リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
首都惑星コルサントのジェダイ聖堂、その東翼プライベート・ハンガーの朝の空気は、三年前の戦火の匂いが嘘のように澄み渡っていた。
ハンガーの広い着陸パッドの中央に駐機しているのは、長年クワイ＝ガン・ジン一門の足として銀河の隅々まで飛び回り、幾度もの修羅場と無数の修理・改造を経て今や独特の愛嬌と頑丈さを備えた中型輸送船〈リビング・ブリーズ〉号である。
船体のハッチの前では、二十四歳になり精悍さと頼もしさを増したジェダイ・ナイトのアナキン・スカイウォーカーが、油まみれの作業用手袋を嵌めてハイパードライブの冷却パイプの最終点検を終えたところだった。そのすぐ脇では、十七歳に成長して背丈がぐんと伸び、青と白のモントラルも優雅な曲線を描くようになったアソーカ・タノが、荷揚げ用のホバーカートから食料と修理工具の入った木箱を軽々と船内へ運び込んでいる。
「――よし、ハイパードライブの安定率も、サブライト・エンジンの出力もバッチリだ！ R2、航法コンピュータへの星図入力は終わったか？」
アナキンが工具箱の蓋を閉めて呼びかけると、タラップの上でコンソールと接続していたアストロメク・ドロイドのR2-D2が「ピピッ、ブープ！ ピポッ、プー！（とっくに完了してるぜ、相棒！）」と得意げにドームを回転させた。
「へへっ、さすがR2だね！ ねぇアニー、こっちの予備のポンプ部品と防水シーラントの積み込みも全部終わったよ！」
アソーカが額の汗を拭いながら満面の笑みで駆け寄ってくると、周囲に他の人がいないことをサッと確認してから、悪戯っぽくウィンクを飛ばした。三年前の昇格式の夜以来、人前では「アナキン」、二人きりの時や一門だけの空間では「アニー」と呼ぶこの距離感は、二人にとってすっかり自然でかけがえのない日常になっていた。
「ありがとう、アソーカ。君が手際よく手伝ってくれたおかげで、予定より三十分も早く出発できそうだ」
アナキンが優しく微笑んで彼女の頭を軽く撫でようとした、まさにその時だった。
「――おや、どうやら二人とも出発の準備は万端のようだね。……もっとも、少しばかり急ぎの荷物が一つ増えたのだが」
ハンガーの入り口から響いた穏やかなバリトンの声に振り返ると、そこには銀色の混じる長髪と質素な褐色のジェダイ・ローブを纏ったクワイ＝ガン・ジンと、その後ろから小さな木箱と分厚いファイル・バインダーを抱えて少しばかり額に皺を寄せたオビ＝ワン・ケノービが歩み寄ってくるところだった。
「おはようございます、マスター・クワイ＝ガン、オビ＝ワン！ あれ、その木箱は何ですか？」
アナキンが首を傾げて尋ねると、オビ＝ワンは深い溜息をひとつ吐き出し、短い顎髭を撫でながら苦笑した。
「聖堂の正面ロビーで、今朝方マスター・ウィンドゥとマスター・ヨーダに見送られて出てこようとしたところ、マスター・ヨーダから『向かう先の農村の年寄りたちに、わしのお気に入りの辺境の一番茶を分けてやってくれ』と、この特大の茶葉缶を託されましてね。ついでに、マスター・ウィンドゥからは『向こうの村の水利権に関する参考判例集のデータカード』まで預かってきましたよ」
「ははっ！ 評議会の二人も相変わらずだな！ ……ところでマスター・クワイ＝ガン、今回の僕たちの新しい依頼って、一体どんな内容なんですか？ 昨夜、聖堂の市民相談窓口に直接手紙が届いたって言ってましたよね」
アナキンが目を輝かせて尋ねると、クワイ＝ガン・ジンは楽しそうに目を細め、懐から一枚の少し黄ばんだ紙の手紙を取り出して広げた。
「ああ、そうとも。差出人は、アウターリムの小さな農業惑星『オルデラン・マイナー』の片隅にある『サニー・クリーク村』の村長さんだ。なんでも、数日前の嵐で村唯一の『古い石積みの共同井戸』の汲み上げポンプが壊れてしまったうえに、その雷の音に驚いて村の大切な荷役用の『毛長バンサ』が三頭も近くの森へ逃げ出してしまったらしいのだよ」
「えっ――『逃げ出したバンサの捜索と、古い井戸の修理』ですか！？」
アソーカが思わず目を丸くして声を上げた。「三年前に銀河を救ったジェダイのヒーロー一門への依頼が、バンサの捜索と井戸の修理なんて……なんだか、昔に戻ったみたいで最高にワクワクするね！」
「その通りだ、アソーカ」クワイ＝ガンが穏やかに頷いた。「シスの暗黒卿が消え、銀河から大きな戦争がなくなった今こそ、こうした小さな村の小さな困りごとに耳を傾けることこそが、わたしたちジェダイの本来の役目なのだよ。生きたフォースは、常に名もなき人々の暮らしの中に息づいているのだからね」
「異議はありませんよ、マスター」オビ＝ワンが肩をすくめ、手元のファイル・バインダーをポンと叩いた。「それに、このサニー・クリーク村は共和国や元老院の主要航路からも外れた本当に小さな開拓村ですから、巨額の謝礼金が振り込まれて私の『共有口座』の残高がまた天文学的な数字に膨れ上がる心配もありませんからね。今回ばかりは、純粋なボランティア精神で気持ちよく働けそうです」
「ピピッ、ブープ！（フラグを立てるなよ、マスター・ケノービ！）」
タラップの上のR2-D2が、まるでオビ＝ワンの言葉を笑うかのように皮肉めいた電子音を鳴らした。
「こら、R2、失礼なことを言うものではありませんよ。さあ、全員乗り込みましょうか！」
オビ＝ワンの号令とともに、四人と一体は〈リビング・ブリーズ〉号のタラップを上がり、ハッチが閉ざされた。
＊
それから半日後。 ハイパースペースの青い光のトンネルを抜けた〈リビング・ブリーズ〉号は、緑豊かな丘陵地帯と黄金色の麦畑がどこまでも広がる穏やかな農業惑星『オルデラン・マイナー』の大気圏へと降下し、サニー・クリーク村のすぐ外れにある草地の広場へと静かに着陸した。
タラップが降りると、そこには麦わら帽子を被った人の良さそうな老村長と、村の子どもたちや農夫たち十数名が、すでに今か今かと待ち構えていた。
「おおっ！ 本当に来てくださったのですか、ジェダイの皆さん！！ こんな銀河の片隅の小さな村の手紙に、本当に応えてくださるなんて……！」
老村長が涙ぐみながら駆け寄り、先頭を歩いてきたクワイ＝ガン・ジンの大きな両手をしっかりと握りしめた。
「お招きいただきありがとうございます、村長さん。わたしたちは通りすがりの旅のジェダイです。さあ、さっそくお困りの井戸と、逃げ出したバンサたちの様子を聞かせていただけますか？」
クワイ＝ガンが父親のように温かく微笑んで尋ねると、老村長はホッと肩の荷を下ろしたように大きく頷き、村の中央にある石積みの井戸へと一行を案内した。
そこには、深さ二十メートルほどの古い石造りの井戸と、錆びついて駆動軸が折れてしまった旧式の電動汲み上げポンプ、そしてその周りで心配そうにバケツを抱えている村の婦人たちの姿があった。
「なるほど……これなら僕の出番だな！」
アナキン・スカイウォーカーがさっそく上着のローブを脱いで腕まくりをし、井戸の縁にしゃがみ込んでポンプの内部構造を覗き込んだ。
「メインの駆動シャフトが経年劣化で折れてるけど、モーターのコイル自体は生きてる。オビ＝ワン、船から予備のチタン製シャフトと溶接トーチを持ってきてくれる？ R2と一緒に二時間もあれば、前よりずっと水量の多い最新式の省エネポンプに改造してみせるよ！」
「了解しました、アナキン。では、私とアナキン、それにR2の三人でこの井戸の修理と水路の点検を担当しましょう」
オビ＝ワンが短い顎髭を撫でて頷き、続けてクワイ＝ガンとアソーカの方を振り返った。
「マスター・クワイ＝ガンとアソーカは、村の若者たちと一緒に近くの森へ入って、逃げ出した三頭のバンサの捜索をお願いできますか？ 生き物と心を通わせるフォースの扱いは、お二人の得意分野ですからね」
「ラジャ、ラジャ！ あたしに任せて、マスター・ケノービ！」
アソーカが青と白のモントラルを揺らして元気いっぱいに敬礼し、クワイ＝ガンもまた「うむ、森の散歩にはちょうど良い日和だ」と楽しそうに笑った。
「じゃあね、アニー！ 井戸の修理、しっかり頑張ってね！」
「ああ、君も森の中で転ばないように気をつけろよ、アソーカ！」
村の子どもたちに囲まれながら、二組に分かれてそれぞれの作業へと向かうクワイ＝ガン一門の背中を、サニー・クリーク村の澄み切った青空と優しいそよ風が温かく包み込んでいた。
銀河を救った大英雄たちが、再び一介の「街と村の助け手」として泥と油にまみれて働く、最高に幸せな午後が始まったのである。
全部が終わったあと、ドラゴンボールのちっちゃい頃の悟空とかBLEACHの空座町の虚を倒すのに苦労してた頃みたいな雰囲気に戻るの大好き侍。AIによって共有致す。