リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
Ex-1手負いの将軍とウータパウの縦穴
アウターリムの辺境に位置する惑星ウータパウ。 荒涼とした赤茶色の台地がどこまでも続くこの星は、地殻の奥深くへと垂直に穿たれた巨大な「縦穴（シンクホール）」の壁面に、古代から受け継がれてきた重層都市を築くことで知られる静かな星系であった。
その最大の縦穴都市『パウ・シティ』の第十階層――かつては商業船や貿易商が行き交う活気に満ちていた広大な停泊プラットフォームは、今や冷たい鉄の臭いと、重苦しい沈黙に支配されていた。
プラットフォームの最奥に設けられた臨時の指揮司令室。薄暗い照明の中で、一体の巨大なサイボーグが、激しい金属の軋み音と湿った咳き込みを繰り返しながら、ホログラム・テーブルの縁を太い爪でガリガリと引っ掻いていた。
独立星系連合（CIS）ドロイド軍の最高司令官、グリーヴァス将軍である。
「ゲホッ、ゴホッ……！ くそっ、忌々しいジェダイのガキどもめ……！ スカイウォーカーに、あのトグルータの小娘……！」
コルサント上空での奇襲作戦から命からがら逃げ延びて以来、グリーヴァスの肉体は満身創痍の極みにあった。 旗艦〈インヴィジブル・ハンド〉の展望デッキで二十一歳のアナキン・スカイウォーカーの剛剣と、十四歳のアソーカ・タノの変則的な逆手二刀流の波状攻撃を浴びた際、彼の誇りであった四本の機械の腕のうち、左側の副腕二本は関節部から無惨に斬り落とされて失われていた。現在、その左肩の下部には、応急処置として通商連合の予備パーツから無理やり溶接した不格好な作業用アームが一本だけ取り付けられているに過ぎない。
さらに深刻だったのは、アナキンの渾身の斬撃によって深い亀裂が走った胸部デュラスチール装甲の奥――生体臓器バッグ（肺と心臓）を保護する外殻の損傷だった。修理用の医療ポッドも、専属のメンテナンス・ドロイドも満足に揃わぬこの辺境の縦穴都市では、破損した呼吸器系のフィルタを完全に修復することは不可能であり、一呼吸ごとに肺の奥から血の混じったような重苦しい咳が漏れ出す有様だった。
そこへ、通信機の警報ランプが赤く点滅し、分離主義評議会の議長であるヌート・ガンレイやテクノ・ユニオンのワット・タンバーら幹部たちのホログラムが次々と投影された。
『――グリーヴァス将軍！ もう終わりだ！ ドゥークー伯爵からの極秘通信でも明かされた通り、我々はシスの暗黒卿ダース・シディアスに最初から利用されていただけだったのだ！』 『そうだ！ コルサントでシディアス自身が逮捕された今、これ以上共和国と戦う理由などどこにもない！ 我々分離主義評議会は、本日をもって無条件の停戦条約に調印することを決定した！ 貴官も直ちに全ドロイド軍の機能を停止させ、共和国軍に投降せよ！』
「……黙れ！！ 貴様ら、この腰抜けの商人どもが！！」
グリーヴァスは右手の巨大な鋼鉄の拳をホログラム・プロジェクターへと叩きつけ、通信機ごと粉々に粉砕した！ 火花が散り、怯えたように後ずさった数体のB1バトルドロイドが「ロ、ロジャー、ロジャー……！」と甲高い声で震え上がる。
「何が停戦だ！ 何が平和だ！ 俺は、俺の故郷カリーを蹂躙した共和国とジェダイを滅ぼすために、この肉体を捨てて鋼の戦士になったのだぞ！ ドゥークーが逃げようが、シディアスが捕まろうが関係ない！ 俺の戦いは、俺自身が最後の息を引き取るその瞬間まで決して終わらん！！」
爬虫類のような冷徹な黄色の瞳が、狂気と怨念の炎を宿してギラリと光る。 周囲に残されたのは、わずか数個中隊のB1・B2バトルドロイドと、護衛のマグナガードが六体のみ。それでも、手負いの獣となったサイボーグ将軍は、縦穴都市パウ・シティの民間人たちを事実上の人質として街に閉じ込め、プラットフォームの対空砲台を起動させて最後の徹底抗戦の構えを固めていたのである。
＊
同じ頃、ウータパウの軌道上。 亜空間の青い光のトンネルを抜けて、三隻の共和国軍ヴェネター級スター・デストロイヤーと、その両翼を固めるように随伴する二隻の流線型のマンダロリアン・クルーザーが静かに姿を現した。
旗艦〈ネゴシエーター〉の艦橋（ブリッジ）では、オレンジ色のマーキングが施されたフェイズII装甲服を纏ったクローン・コマンダー・コーディが、ヘルメットを小脇に抱えてホログラムの戦術マップを鋭い眼差しで見つめていた。
そのすぐ隣には、藍色のベスカー装甲に身を包み、腰に黒き刃『ダークセーバー』を下げたマンダロア義勇軍（「弱き星々を守る護衛義勇軍」）の部隊長ボ＝カターン・クライズが、腕を組んで立っている。
「――ジェダイの将軍方は、今ごろコルサントの最高法廷でパルパティーンの裁判に立ち会っているはずだ」
コーディが落ち着いた、それでいて歴戦の指揮官らしい重厚な声で口を開いた。
「本来なら、グリーヴァスの相手はジェダイのマスターやナイトが務めるべきところだが……今回の作戦には、ジェダイは一人もいない。俺たち第212突撃大隊と、ボ＝カターン隊長率いるマンダロア義勇軍だけで、奴を確実に仕留める必要がある」
「好都合だわ、コマンダー・コーディ」
ボ＝カターンは口の端に不敵な笑みを浮かべ、腰のダークセーバーの柄に指先を触れた。
「ジェダイの『フォースの奇跡』に頼らなくても、私たちが育て上げたマンダロアの戦士と、あなたたちクローン・トルーパーの連携があれば、手負いのトカゲ一匹くらい十分に追い詰められることを証明してやりましょう」
ボ＝カターンにとって、これは単なる共和国への協力作戦ではなかった。かつてモールとシディアスに騙され、同胞同士で血を流し合ったマンダロアが、今や「弱き星々を守る盾」として生まれ変わったことを銀河中に示す、誇り高き初陣でもあったのである。
「ああ、頼りにしているぞ、隊長」
コーディが力強く頷くと、艦橋の通信士官が振り返って報告を上げた。
「コマンダー、ウータパウのパウアン人自治政府代表・ティオン・メドンより、極秘の暗号回線が繋がりました！」
ホログラム・テーブルの中央に、細長い顔立ちに深い縦皺を刻んだパウアン人の管理官ティオン・メドンの姿が映し出された。
『――お待ちしておりました、共和国軍、並びにマンダロアの友人の皆様。グリーヴァスは現在、パウ・シティの第十階層プラットフォームに立てこもり、市民の避難を禁じております。しかし、我々パウアン人の地下整備通路の設計図をお送りいたします。これを使えば、奴の対空砲台の死角を突いて、真上と真横から同時に降下することが可能です』
「感謝する、メドン殿。市民の安全を最優先に確保しつつ、一気に決着をつける」
コーディは通信を切ると、作戦室に集まった第212大隊の小隊長たち（ワックスやボイルら歴戦の古参兵たち）と、ボ＝カターン配下のマンダロリアン精鋭部隊「ナイト・アウル」の戦士たちを見回した。
「いいか、全員よく聞け！ 『プロジェクト・シールド』のおかげで、俺たちは誰の操り人形でもない、自分たちの意志で戦う自由な戦士としてここに立っている。このウータパウの作戦を完璧に成功させて、戦争に最後のピリオドを打つぞ！」
「「サー、イエッサー！！」」
クローンたちの力強い敬礼と、マンダロリアンたちの胸を拳で叩く重厚な挨拶が艦橋に響き渡り、降下艇（LAAT/iガンシップ）とマンダロリアン・ガントレット戦闘機の部隊が、深い縦穴の闇へと静かに降下を開始した。
＊
パウ・シティ、第十階層。 冷たい風が吹き抜ける巨大な円形プラットフォームの周囲には、何十体ものB1・B2バトルドロイドと、紫色のエレクトロスタッフを構えた六体のIG-100マグナガードが厳重な防衛線を敷いていた。
「……ゲホッ、ゴホッ！ まだか、共和国の犬どもは……！ 臆病風に吹かれて逃げ帰ったか……！」
指揮台の陰で苛立ちを募らせるグリーヴァスの聴覚センサーが、微かな風切り音を捉えたのは、まさにその瞬間だった。
ヒュオオオオオッ――！！ 縦穴の上空、雲の切れ間から降り注ぐ一筋の光の中から、ジェットパックの青白い噴射炎を曳いた二十数名のマンダロリアン戦士たちが、音もなく滑空して降下してきたのである！
「なっ――マンダロリアンだと！？ ジェダイではないのか！？」
グリーヴァスが驚愕に目を見開いたコンマ一秒後、今度はプラットフォームの左右の地下整備通路のハッチが一斉に爆破され、オレンジ色の装甲服を纏ったコマンダー・コーディ率いる第212突撃大隊の精鋭たちが、煙幕グレネードとともに雪崩れ込んできた！
「――第212大隊、突撃！！ ドロイドの防衛線を分断しろ！ 市民の居住区画へは一発も撃たせるな！！」
コーディの鋭い号令とともに、青白いブラスター・ボルトの嵐がプラットフォームを埋め尽くす。
「ロ、ロジャー！ 敵襲、敵襲デス！」 「撃テ、撃テェェッ！」
慌てふためくB1ドロイドたちが一斉に発砲するが、クローンたちの統率されたクロスファイア（十字砲火）と、上空から降下しながら精密射撃を浴びせるマンダロリアンたちの立体機動の前には、到底太刀打ちできなかった。B2スーパー・バトルドロイドの重装甲も、コーディたちが撃ち込んだイオン・グレネードの青白い電撃によって次々とショートし、火花を散らして崩れ落ちていく。
「クソッ、役に立たぬスクラップどもめ！！ マグナガード、前へ出ろ！ 奴らを八つ裂きにしろ！！」
グリーヴァスが咆哮を上げると、マントを翻した六体のマグナガードが紫色のエレクトロスタッフを回転させながら飛び出した。
――だが、その行く手を阻むように、一筋の黒く鋭い光刃が空間を切り裂いた！
ブォンッ！！ 独特の高い金属音とともに起動した『ダークセーバー』の漆黒の刃が、先頭を走っていたマグナガードのエレクトロスタッフを根元から真っ二つに両断し、そのまま返し刃でドロイドの胴体を鮮やかに斬り伏せたのである！
「……なっ……その黒いライトセーバーは……！」
黒煙の向こうからゆっくりと歩み出たのは、フクロウの意匠を刻んだ藍色のヘルメットを被り、右手に漆黒の光刃を構えたボ＝カターン・クライズだった。
「独立星系連合最高司令官、グリーヴァス将軍ね。銀河最高法廷からの逮捕令状を持ってきてあげたわ。……大人しく投降しなさい、時代遅れのブリキ野郎」
ボ＝カターンの挑発的な声に、グリーヴァスの黄色の瞳が怒りで真っ赤に充血した。
「貴様……マンダロアの女か……！ ジェダイの腰巾着ごときが、この俺に指図するな！！」
グリーヴァスは腰のベルトから、かつて自分が殺害したジェダイから奪い取った二本のライトセーバー――緑と青の柄――を引き抜くと、右腕と、左側の残された一本のアーム（応急修理された作業アーム）にそれぞれ握りしめた！
シュンッ！ シュンッ！ 鮮烈な緑と青の光刃が二本、プラットフォームの薄暗い空間を照らし出す。
周囲ではコーディ率いる第212大隊とマンダロア義勇軍が、残るマグナガードとドロイド部隊を完全に包囲・制圧しつつあった。そしてプラットフォームの中央では、フォースを一切持たない純粋な戦士同士――『黒き刃を掲げるマンダロアの女戦士』と、『鋼の執念に狂う手負いのサイボーグ将軍』による、一対一の死闘の幕が切って落とされたのである！