リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
アウターリムの砂漠の惑星タトゥイーン。 双子の太陽タトゥーIとタトゥーIIが地平線の彼方から昇り、赤茶けた大地の砂粒を黄金色に染め上げる早朝のひとときは、この過酷な星において最も涼やかで美しい時間である。
モス・アイズリーから少し離れたオアシス地帯に広がる『ラーズ水分農場』の地下居住区画――その丸みを帯びた白壁のダイニングルームからは、毎朝決まった時刻に、香ばしいパンの焼ける匂いと穏やかな笑い声が響いてくる。
かつてワトーの奴隷としてモス・エスパの片隅で小さな息子と肩を寄せ合って生きていた女性、シミ・スカイウォーカーにとって、この場所での何気ない日々は、まさに奇跡そのものであった。
これは、遠くの星々で平和と人助けの旅を続ける息子アナキン・スカイウォーカーを想いながら、彼女がタトゥイーンの大地で過ごした、とある五日間の穏やかな日常の記録である。
【一日目】夜明けの果樹園と、新しい水分抽出機
月曜日の朝、太陽が完全に昇りきる前の涼しい時間帯。 シミは麻のシンプルな作業着に日除けのショールを羽織り、籠を腕に掛けて地上の果樹園へと出ていた。
ラーズ農場の敷地内には、数年前までは数基の旧式な水分抽出機がポツンと立っているだけだったが、今はまったく違う風景が広がっている。かつて息子アナキンが帰還した際に改良設計図を残し、さらにジェダイ聖堂の『一門共有口座』から「地元の農業支援基金」という名目で匿名寄付された資金によって導入された最新式の高効率水分抽出機が六基も稼働しており、その周囲には青々と茂る『ハブ・ベリー』や『パラ・メロン』の果樹園が瑞々しい緑を広げているのである。
「――おはよう、シミ。今日も随分と朝が早いね」
背後から温かい声が掛かり、振り返ると、夫のクリーグ・ラーズが作業用の工具箱を提げて歩み寄ってくるところだった。足元の不自由さも、アナキンがタトゥイーンへ帰還した際に義足用の最新リパルサー・サポーターを調整してくれたおかげで、今ではほとんど不自由なく農作業をこなせるようになっている。
「おはよう、クリーグ。今朝はハブ・ベリーの実が随分と赤く色づいていたから、朝食のジャムにしようと思って摘んでいたのよ」
シミが籠いっぱいの真っ赤な果実を見せて微笑むと、クリーグは目を細めて頷き、一番手前にある水分抽出機の圧力計を指先でコンコンと叩いた。
「ほら見てごらん、シミ。昨夜の砂嵐のあとでも、アナキンが組み込んでくれた自動防塵フィルタのおかげで、タンクの貯水量は九十八パーセントを維持している。本当に、あの子はすごい技術者だ」
「ええ、昔から壊れたドロイドやポッドレーサーを直すのが大好きな子だったから……」
シミは果樹園の葉に溜まった朝露にそっと指先を触れ、遠い空の彼方を見上げて優しく微笑んだ。
【二日目】オーウェンとベルー、そして「兄」の誇り
火曜日の午後、日中の猛烈な熱気が過ぎ去り、砂漠に涼しい夕風が吹き始めた頃。 農場の整備ガレージの前では、義理の息子である二十代半ばの青年オーウェン・ラーズが、故障したランドスピーダーのエンジンと格闘していた。そのすぐ隣では、婚約者であるベルー・ホワイトサンが冷たいブルー・ミルクの入ったピッチャーとグラスを載せたトレーを持って見守っている。
「うーん、おかしいな……点火プラグの回路は繋がってるはずなのに、左の反重力コイルがうまく立ち上がらないぞ」
オーウェンが額の汗を拭いながら首を傾げていると、シミが温かい湿らせたタオルを手渡しながら、穏やかな口調で声を掛けた。
「オーウェン、この前アナキンが送ってくれた『辺境向け車両整備マニュアル』のデータパッドを見てみたらどうかしら？ たしか、Ｘ-34型ランドスピーダーの反重力コイルは、砂が噛むと電圧のバイパスが必要だって書いてあった気がするわ」
「あっ、そうだった！ ありがとう、母さん！」
オーウェンはパッと顔を明るくして工具箱の脇のデータパッドを手に取ると、画面の図面を確認して「なるほど、ここの配線を一本繋ぎ直せばいいのか！」とすぐに修理を完了させた。ブォン、と軽快なエンジン音が響くと、ベルーが「さすがね、オーウェン！」と拍手を送る。
「いやあ、やっぱり義理の弟には敵わないな」
オーウェンは少し照れくさそうに鼻の下を掻き、受け取った冷たいブルー・ミルクを一気に飲み干した。
「三年前、コルサントの最高法廷のニュースで、アナキンが銀河を救った英雄として映し出された時は本当に驚いたけど……僕にとってのあいつは、やっぱり『機械いじりが大好きで、ちょっとおっちょこちょいな自慢の弟』だよ。今度またタトゥイーンに遊びに来たら、僕が育てた一番甘いパラ・メロンをご馳走してやらないとな」
「ええ、きっと大喜びするわ、オーウェン。あの子、昔から甘い果物が大好きだから」
血の繋がりを超えて本当の家族のように笑い合うオーウェンとベルーの姿を見つめながら、シミは胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。
【三日目】ジャワ族との物々交換と、遠い星の噂
水曜日の午前中、農場の南側の境界線に、キャタピラの重厚な音を立てて一隻の巨大なサンドクローラーがゆっくりと停止した。 モス・アイズリー周辺を巡回しているジャワ族の交易団である。
「ウティーニ！ ウティーニ！」
茶色いフードを目深に被り、暗闇の中で黄色い瞳を光らせるジャワ族の商人たちが、サンドクローラーのハッチからワラワラと降りてきて、農場の庭先に古びたドロイド部品や農機具を並べ始めた。
普段なら強気な値切り交渉を吹っかけてくるジャワたちだが、ラーズ農場の主であるシミの前に出ると、なぜかいつも少しだけ態度が丁寧になり、おまけの部品までつけてくれるのである。なぜなら、彼らジャワ族のネットワークにも、「この農場の女将は、あのタスケン・レイダーたちをも従えた『龍殺し（クレイト・ドラゴン討伐者）』の母親である」という噂がすっかり広まっていたからだった。
「まあ、今日も綺麗な状態の水質検査センサーを持ってきてくれたのね。ありがとう。お礼に、今朝焼いたばかりのハブ・ベリーのパイと、収穫したての果物をたくさんお渡しするわ」
シミが笑顔で大きなバスケットを差し出すと、ジャワ族のリーダーは「ウティーニ！」と嬉しそうに飛び跳ね、パイの匂いをクンクンと嗅いでから、懐から小さな金属製の小箱を取り出してシミに手渡した。
「あら、これは何かしら？ 古い通信機のパーツ？」
「ウティーニ、コルサント！ ジェダイ！」
ジャワのリーダーが身振り手振りでそう伝えてから、サンドクローラーへと戻っていく。シミが不思議に思ってその小型ホログラム受信機をクリーグに調整してもらうと、そこには数日前にアウターリムのニュース局が放送したばかりの、ある短い映像が記録されていた。
映像の中には、どこかの辺境の農村で、泥と機械油にまみれながら古い井戸のポンプを修理している二十四歳のアナキンと、その隣で楽しそうに笑う十七歳のトグルータの少女アソーカ、そして彼らを温かく見守るクワイ＝ガン・ジンとオビ＝ワン・ケノービの姿が映っていた。
「……まあ、見て、クリーグ。アナキンったら、立派なジェダイ・ナイトになったのに、今も昔と少しも変わらず、誰かのために汗を流して働いているのね。それに、隣にいるアソーカちゃんも、すっかり素敵なレディになって……」
シミはホログラムの中の息子の満面の笑顔にそっと指先を触れ、幸せそうな溜息をついた。ジャワ族なりの不器用な親切心に、彼女は心からの感謝を捧げたのである。
【四日目】岩山の稜線と、砂の民の挨拶
木曜日の夕方、農場の一日の作業がすべて終わり、クリーグとオーウェン、ベルーが夕食の支度のために地下居住区画へと降りていったあとの静かな時間。
シミは一人、農場の外れにある小さな丘の上へと歩き、かつて息子アナキンがクレイト・ドラゴン討伐の証としてタスケン・レイダーから授かり、母への贈り物として置いていった『クレイト・ドラゴン・パール』の美しい真珠の首飾りを胸元で握りしめていた。
その時、夕焼けに染まる東の岩山の稜線から、低く重厚な角笛の音が二度、穏やかに砂漠の風に乗って響いてきた。
シミがゆっくりと顔を上げると、岩山の頂に、三頭のバンサに跨がったタスケン・レイダーの戦士たちがシルエットとなって姿を現していた。先頭に立つ部族の族長が、頭上にガッフィ・スティックを掲げ、左右に大きく二度揺らす。それはタスケンの古き作法における、「砂漠の友の母に、今日という日の平安と祝福あれ」という最大級の敬意の合図だった。
シミは立ち上がり、息子から教わったタスケンの手話と声で、「砂の民の友たちよ、あなた方の旅路にも豊かな水と星の導きがありますように」と大きく手を振り返した。
岩山のタスケンたちは満足そうに頷くと、再び角笛を一度だけ吹き鳴らし、暮れなずむ砂漠の彼方へと静かに去っていった。
かつては恐れと敵意しか存在しなかったこの砂漠の民と、人間たちの間に生まれた静かで確かな信頼の絆。それもまた、息子が武器を収め、相手の言葉で語りかけたことから始まった奇跡の果実だった。
【五日目】星降る夜の、小さな手紙
金曜日の夜。 双子の太陽が完全に地平線の彼方へと沈み、タトゥイーンの夜空に無数の星々が宝石のように輝き始める頃、ダイニングルームのテーブルでは、家族四人での賑やかな夕食が終わったところだった。
クリーグとオーウェン、ベルーがリビングのソファで明日の収穫計画を話し合っている傍ら、シミはテーブルの隅に小さな光るデータパッドを置き、コルサントのジェダイ聖堂宛て――正確には、銀河のどこかを旅している愛機〈リビング・ブリーズ〉号の通信端末宛ての短いメッセージを書いていた。
『――愛するアナキンへ。 タトゥイーンは今日も穏やかで、果樹園のハブ・ベリーが今年もたくさん実りました。クリーグもオーウェンもベルーも、みんな元気にしていますよ。 この前、ジャワの商人さんから、あなたが辺境の村で古い井戸を直しているニュース映像を見せてもらいました。立派なジェダイ・ナイトになっても、誰かの小さな困りごとのために泥だらけになって働くあなたの姿を見て、お母さんは本当に誇らしく、幸せな気持ちになりました。 クワイ＝ガンさんやオビ＝ワンさん、それに可愛いアソーカちゃんやR2にも、どうかよろしく伝えてくださいね。無理をしすぎないように、美味しいものをたくさん食べて、いつも笑顔で旅を続けてください。 あなたの母、シミより』
送信ボタンを押すと、メッセージは青い光の粒子となってタトゥイーンの夜空へと飛び立ち、銀河の彼方へと届けられていく。
「さあ、そろそろお茶を淹れましょうか、みんな」
シミは穏やかに微笑むと、立ち上がってキッチンへと向かった。 双子の太陽が照らすこの砂漠の星で、彼女は今日も、愛する家族と優しい隣人たちに囲まれながら、世界で一番穏やかで満ち足りた時間を生きているのである。