人間には、危機を察知する能力が備わっている。
例えば、暗い夜道で背後から足音が聞こえたとき。
例えば、見知らぬ人物が不自然にこちらを見つめているとき。
あるいは、明らかに危険な場所へ足を踏み入れようとしているとき。
そうした状況で感じる不安や恐怖は、生存本能によるものなのだろう。
そして俺――綾小路清隆は、最近になって新しい危険信号を覚えた。
堀北鈴音が笑っている。
それも、何かを思いついたように。
この場合、かなりの確率で面倒なことが起きる。
そして昨夜。
その堀北から、こんなメッセージが届いた。
『明日は理科よ！ 実験で爆発を起こしてみましょう！』
…………。
……何を考えているんだ、あの女は。
俺は、昨夜からずっとそのことを考えていた。
いや。
正確には、考えないようにしていた。
しかし、どうしても頭から離れなかった。
……爆発。
理科の実験。
この二つの単語が組み合わさった時点で、嫌な予感しかしない。
俺は、静かにため息をついた。
そして。
教室の扉を開けた。
一時間目 爆発予告
「おはよう、清隆君」
堀北鈴音が、満面の笑みで迎えてくれた。
……ああ。
今日も元気そうだ。
それは、いいことなのだろう。
恐らく。
「……おはよう、堀北」
「今日は楽しみね！」
「……何がだ？」
「理科の勉強会よ！」
……やはりか。
俺は、静かに席へ向かった。
「……堀北」
「何？」
「昨日のメッセージなんだが」
「ああ、爆発のこと？」
…………。
……おい。
声が大きい。
案の定。
「ば、爆発？」
池寛治が、こちらを振り返った。
「何だよ、爆発って！」
「今日の勉強会よ」
堀北が、元気よく答えた。
「理科の実験で爆発を起こそうと思って」
…………。
教室が、静まり返った。
そして。
「マジかよ！」
山内春樹が、目を輝かせた。
「面白そうじゃん！」
「だろ!?」
池も興奮している。
……おい。
何で喜ぶんだ。
普通、危険だと思うだろう。
「ちょっと待ちなさいよ！」
櫛田桔梗が、勢いよく立ち上がった。
「鈴音！ 何を爆発させるつもりなの!?」
「まだ決めていないわ」
「決めてから言いなさい！」
……まったくだ。
俺は、心の中で同意した。
しかし、堀北は首を傾げた。
「でも、実験には予想外の結果がつきものでしょう？」
「予想外の結果で校舎が吹き飛んだらどうするのよ！」
「それは困るわね」
「困るで済ませないで！」
……朝から元気だな。
俺は、静かに思った。
そして。
「……堀北」
俺は、少しだけ声を落とした。
「危険な実験は、教師の許可が必要なんじゃないか？」
「あら。もちろん、許可は取るつもりよ」
「……つもり？」
「ええ。これから」
…………。
……まだ取っていないのか。
俺は、静かに天井を見上げた。
……神様。
どうか、今日も無事でありますように。
二時間目 茶柱先生、爆発を許可する？
昼休み。
俺たちは、職員室を訪れていた。
……またか。
俺は、静かにため息をついた。
この学校に入学してから、職員室へ来る回数が妙に多い。
普通の高校生なら、そう何度も訪れる場所ではないだろう。
しかし。
堀北鈴音がいると、話は別らしい。
「失礼します！」
堀北が、元気よく挨拶した。
茶柱佐枝が、顔を上げた。
そして。
「……またお前か」
…………。
……気持ちは分かる。
俺も、同じことを思っていた。
「こんにちは、先生」
「……何の用だ？」
「理科室を借りたいんです」
…………。
茶柱は、少しだけ眉をひそめた。
「……何をするつもりだ？」
「勉強会です」
「……具体的には？」
「爆発実験をします」
…………。
…………。
…………。
職員室が、静まり返った。
近くにいた教師たちが、こちらを見た。
……ああ。
まただ。
また、この空気だ。
入学初日の職員室を思い出す。
あのときも、こんな感じだった。
「……堀北」
茶柱が、静かに口を開いた。
「……何を爆発させるつもりだ？」
「まだ決めていません」
…………。
茶柱は、ゆっくりと目を閉じた。
そして。
「……帰れ」
…………。
……正論だ。
俺は、心の中で拍手した。
「あら、どうしてですか？」
「危険だからだ」
「でも、科学の発展には実験が必要でしょう？」
「校舎を吹き飛ばす必要はない」
「吹き飛ばすつもりはありません」
「……なら、何をするつもりだ？」
「爆発です！」
…………。
……会話が成立していない。
俺は、静かにため息をついた。
しかし。
堀北は、諦めなかった。
「先生」
「……何だ？」
「理科の勉強に、実験は効果的だと思いませんか？」
「……それは否定しない」
「では、実験をしましょう！」
「爆発は駄目だ」
「では、小さな爆発なら？」
「駄目だ」
「音だけなら？」
「……何？」
茶柱が、少しだけ首を傾げた。
堀北は、にっこりと笑った。
「風船を割ります」
…………。
…………。
…………。
……風船？
俺は、思わず堀北を見た。
彼女は、実に楽しそうだった。
「風船の中の空気が急激に広がることで、破裂音が発生します！」
…………。
「これなら、安全に爆発のような現象を観察できますよね？」
…………。
茶柱は、しばらく黙っていた。
そして。
「……最初からそう言え」
…………。
……まったくだ。
俺は、心の底から同意した。
◇
放課後。
理科室には、十数人の生徒が集まっていた。
前回の勉強会が好評だったため、参加者はさらに増えている。
須藤健。
池寛治。
山内春樹。
そして、平田洋介や櫛田桔梗。
俺はというと。
「清隆君、風船を配ってちょうだい」
「……ああ」
またしても、雑用係だった。
俺は、静かにため息をつきながら風船を配った。
「さて」
堀北が、教卓の前に立った。
「今日のテーマは、気体と圧力よ」
…………。
……なるほど。
意外とまともだ。
「まず、みんなに質問するわ」
堀北は、風船を一つ手に取った。
「風船は、どうして膨らむのでしょう？」
「空気を入れるから！」
池が、元気よく答えた。
「正解」
堀北は、満面の笑みを浮かべた。
「では、空気を入れすぎると、どうなるでしょう？」
「爆発する！」
山内が叫んだ。
「そうね！」
堀北は、にっこりと笑った。
「正確には、風船が破裂するわ！」
…………。
……なるほど。
ここまでは、普通の理科の授業だ。
しかし。
「では、実際にやってみましょう」
…………。
……来た。
俺は、静かに身構えた。
堀北は、風船を膨らませ始めた。
少しずつ。
ゆっくりと。
風船が大きくなっていく。
そして。
「……そろそろじゃね」
須藤が、少しだけ身を引いた。
「……だな」
池も、警戒している。
山内は、耳を塞いでいた。
……なるほど。
みんな、爆発を期待しているらしい。
しかし。
堀北は、突然手を止めた。
「はい、ここで問題！」
…………。
……何だ？
「風船の中の空気は、外側に向かって押す力を持っているわ」
…………。
「では、その力が風船のゴムの耐えられる限界を超えたら、どうなるでしょう？」
「破裂する！」
須藤が答えた。
「正解！」
堀北は、満面の笑みを浮かべた。
そして。
「では、実際に――」
パンッ！
…………。
…………。
…………。
……破裂した。
風船が。
突然。
「うおおおおおおっ！？」
池が、椅子から飛び上がった。
「びっくりしたあああ！ いきなりかよっ！？」
山内も、頭を抱えている。
「心臓止まるかと思った！」
須藤は、思わず笑っていた。
「ははは！ 何だよ、それ！」
…………。
……なるほど。
確かに、インパクトはある。
しかし。
俺は、少しだけ気になった。
「……堀北」
「何？」
「……今の、わざとだろ」
「ええ！」
…………。
……やはりか。
堀北は、満面の笑みを浮かべた。
「驚いたほうが、記憶に残るでしょう？」
…………。
……なるほど。
確かに、そうかもしれない。
しかし。
心臓に悪い。
非常に。
「さて、次は化学よ！」
堀北が、元気よく宣言した。
「まだやんのかよ！」
須藤が、笑いながら言った。
「もちろん！」
堀北は、満面の笑みを浮かべた。
「次は、色が変わる実験よ！」
…………。
……色が変わる？
俺は、少しだけ興味を持った。
堀北は、机の上に透明な液体を用意した。
「これは、紫キャベツから取り出した色素を使った液体よ」
…………。
……なるほど。
酸性やアルカリ性によって色が変わる、あれか。
俺は、少しだけ安心した。
少なくとも、危険な実験ではなさそうだ。
「この液体に、いろいろなものを加えると、色が変わるの」
堀北は、レモン汁を少し加えた。
すると。
液体が赤っぽく変化した。
「おお！」
池が、目を輝かせた。
「すげえ！」
「次は、重曹を溶かした水よ！」
堀北が、別の容器に加えた。
すると、今度は青緑色に変化した。
「うおおお！」
山内が、興奮している。
「何だこれ！」
堀北は、満面の笑みを浮かべた。
「これが、酸性とアルカリ性の違いよ！」
…………。
……なるほど。
確かに、目で見れば分かりやすい。
しかし。
「……なあ、堀北」
須藤が、少しだけ首を傾げた。
「……これ、何の役に立つんだ？」
…………。
……もっともな質問だ。
理科の実験は、面白い。
しかし、それが日常生活とどう関係しているのか分からなければ、ただの遊びで終わってしまう。
堀北は、少しだけ考え込んだ。
そして。
「例えば、料理ね」
…………。
……料理？
「酸性やアルカリ性は、料理にも関係しているのよ」
…………。
「食材の色が変わったり、食感が変化したりすることがあるの」
…………。
……なるほど。
確かに、そうだ。
堀北は、黒板に文字を書いた。
『科学＝身近な現象を理解すること』
「科学は、特別な場所だけにあるものじゃないわ」
…………。
「私たちの生活の中にも、たくさんあるのよ」
…………。
その言葉は、妙に説得力があった。
そして。
「……へえ」
須藤が、少しだけ感心したように頷いた。
「そう考えると、結構面白いな」
「でしょう？」
堀北は、満面の笑みを浮かべた。
……なるほど。
これは、なかなかいい。
ただ知識を教えるのではなく、興味を持たせる。
そのうえで、日常生活との繋がりを説明する。
……教育としては、かなり理にかなっている。
しかし。
俺は、少しだけ気になった。
この少女。
どうして、こんなに教えるのが上手いのだろう。
……まあ。
本人が楽しんでいるから、なのかもしれない。
「あ、そうだ。言い忘れてたわ」
ふと、堀北が何かを思い出したように口を開く。
そして俺たちの方を向く。
人差し指と親指、そして中指がピンッとのびた右手を突き出して。
「はぴエ――」
「止めなさいっ！！」
即座に櫛田が発言を遮る。
……うん、まぁ。
よく知らんがそれはやめておいたほうが良いだろうと俺も思う。
五時間目 茶柱先生、再び絶句する
実験が終わった頃。
理科室の扉が開いた。
「……何をしている」
茶柱佐枝だった。
…………。
……来たか。
俺は、静かに思った。
茶柱は、理科室を見渡した。
机の上には、風船の残骸。
色の変わった液体。
そして、妙に興奮した生徒たち。
……なるほど。
確かに、普通の勉強会には見えない。
「先生！」
堀北が、元気よく挨拶した。
「理科の勉強会です！」
「……それは聞いている」
茶柱は、静かに頷いた。
「……しかし」
その視線が、風船の残骸へ向けられる。
「……なぜ、床に風船が散らばっている？」
「破裂させました！」
…………。
茶柱は、ゆっくりと目を閉じた。
そして。
「……堀北」
「はい？」
「……後片付けは、きちんとしろ」
「もちろんです！」
…………。
……意外と普通の注意だった。
俺は、少しだけ驚いた。
しかし。
茶柱は、続けた。
「それから、次に実験をするなら、事前に内容を提出しろ」
「分かりました！」
「……本当だな？」
「ええ！」
…………。
……不安だ。
非常に。
しかし。
茶柱は、しばらく堀北を見つめていた。
そして、教室の生徒たちへ視線を向けた。
須藤。
池。
山内。
彼らは、まだ楽しそうに実験の話をしている。
……なるほど。
茶柱も気づいたのだろう。
この勉強会が、単なる遊びではないことに。
そして。
「……まあ、いい」
茶柱は、静かに呟いた。
「結果が出るなら、好きにしろ」
…………。
……なるほど。
この教師。
意外と柔軟なのかもしれない。
しかし。
堀北は、満面の笑みを浮かべた。
「ありがとうございます、先生！」
…………。
……ああ。
嫌な予感がする。
この少女。
今の言葉を、かなり都合よく解釈しそうだ。
放課後 勉強会は進化する
理科室の片付けを終えた頃には、外は夕方になっていた。
参加者たちは、満足そうな表情で帰っていく。
「いやー、今日も面白かったな！」
池が、笑いながら言った。
「風船、マジでびびった！」
「俺も！」
山内が頷く。
「でも、色が変わるやつもすげえよな！」
須藤も、少しだけ満足そうだった。
「……理科って、意外と面白いんだな」
…………。
……なるほど。
どうやら、今日の勉強会も成功したらしい。
しかし。
俺は、少しだけ考えていた。
堀北鈴音。
この少女は、勉強を娯楽に変えている。
歴史はラップ。
英語は洋ゲー。
数学はクイズ。
理科は実験。
そして、どれも一定の成果を上げている。
……なるほど。
これは、単なる思いつきではないのかもしれない。
少なくとも、本人なりに考えているのだろう。
しかし。
俺は、あることに気づいた。
この少女は。
勉強を教えているのではなく、勉強したくなる環境を作っている。
……なるほど。
それなら、確かに効果的だ。
勉強が嫌いな人間に、無理やり勉強させても長続きしない。
しかし、勉強そのものが面白くなれば、自然と取り組むようになる。
……理にかなっている。
俺は、少しだけ感心した。
しかし。
「ねえ、清隆君」
堀北が、隣から声をかけてきた。
「何だ？」
「明日の勉強会なんだけど」
…………。
……またか。
俺は、静かに身構えた。
「……今度は何をするんだ？」
「いえ、その前に貴方には行って欲しい所があるの」
「……行って欲しい所？」
「ええ」
「兄さんの所に行って来てちょうだい」
…………。
……………………。
…………………………は？
「……俺が？」
「ええ」
「……生徒会長の所に？」
「そうよ」
「……何故だ？」
……いや、本当に何故なんだ。
堀北の思いつきはいつも突拍子も無いが、これは度が過ぎる。
「理由は複数あるわ。一つ目は今回の教室の利用報告書を私に行くこと」
……何だ、ただのお使いか。
「まぁ、それなら……」
「二つ目は、兄が貴方に会いたがっていたから」
…………なんで？
「それと――」
「まて。ちょっと待ってくれ」
「何かしら？」
「……何故、生徒会長が俺に会いたがっているんだ？」
「さぁ？そこまでは知らないわ。きっと気に入られたのよ」
…………勘弁してくれ。
俺が何をしたと言うんだ。
「それと、三つ目なんだけど」
「……まだあるのか」
……もうそろそろ、俺のキャパシティが限界を超えるのだが。
そんな俺の内心を気にせず堀北は話を続ける。
「大丈夫よ。これが最後、かつ大本命よ」
「……何？」
「兄さんから中間テストの過去問を貰って来てちょうだい」
／連載：17話／更新日時：2026年11月11日(水) 08:30 
／短編：6話／更新日時：2026年11月11日(水) 13:30