ようこそバグった堀北さんがいる教室へ

綾小路清隆の受難

四月。

春という季節は、新しい出会いの季節である。

進学、就職、引っ越し。人によって事情は異なるだろうが、多くの人間が新しい環境へと足を踏み入れることになる。

そして、俺――綾小路清隆もまた、その一人だった。

東京都高度育成高等学校。

国が設立した、進学率と就職率がほぼ百パーセントを誇るという名門校。

この学校では、生徒に極めて特殊な環境が用意されている。

広大な敷地には商業施設や娯楽施設が存在し、学生生活に必要なものはほとんど揃っている。その一方で、在学中は原則として外部との連絡が制限される。

つまり、三年間をほぼ学校の敷地内だけで過ごすことになるわけだ。

普通の人間なら、窮屈だと感じるかもしれない。

しかし、俺にとっては理想的な環境だった。

過去から切り離された場所。

誰も俺のことを知らない場所。

そこで、普通の高校生として生活する。

友達を作り、授業を受け、適度に遊ぶ。

できれば彼女なんかも作ってみたい。

そんな、ごくごく一般的な高校生活を送ることが俺の目標だった。

……まあ、彼女を作るというのは少し難易度が高いかもしれないが。

何しろ、俺にはまともな友人関係を築いた経験がほとんどない。

まずは友達を一人。

そこから始めるべきだろう。

……それも厳しいかも知れないが。

そう考えながら、俺はバスの座席に腰を下ろしていた。

目的地は高度育成高等学校。

車内には、同じ学校へ向かうと思われる生徒たちが何人も乗っている。

制服が同じだから、すぐに分かる。

さて。

ここで隣の人間に話しかけるべきだろうか。

高校生活の第一歩としては悪くない。

しかし、見知らぬ相手に突然声をかけるのは、なかなか勇気がいる。

何を話せばいいのだろう。

天気の話か？

今日はいい天気ですね。

……駄目だ。

まるで見合いの席だ。

そんなことを考えていた、そのときだった。

「ねえ、桔梗」

近くから、澄んだ声が聞こえてきた。

「何、鈴音？」

「この学校って、面白そうよね」

「そうね。設備も充実しているみたいだし、私も楽しみだよ」

「ええ。三年間も生徒を閉じ込めるなんて、随分と大胆なことをするもの」

「閉じ込めるって……もう少し言い方があるでしょう？」

「事実でしょう？」

「まあ、そうなんだけど……」

俺は声のしたほうへ視線を向けた。

そこには二人の女子生徒がいた。

一人は黒髪の美少女。

長い黒髪に、整った顔立ち。背筋を伸ばして座る姿は、どこか気品すら感じさせる。

ただし、その口元には、妙に楽しそうな笑みが浮かんでいた。

もう一人は、明るい茶色の髪をした少女。

こちらもかなりの美少女だ。

柔らかな雰囲気と人懐っこそうな笑顔が印象的で、いかにも友達が多そうなタイプに見える。

対照的な二人だった。

「それにしても、鈴音」

「何？」

「本当に同じ学校に入れてよかったね」

「そうね。桔梗と一緒なら退屈しなさそうだわ」

「……それ、私が振り回されるって意味じゃないでしょうね？」

「もちろん、そんなことないわ」

「本当？」

「ええ。私も一緒に楽しむつもりよ」

「それが一番怖いのよ！」

……何だろう。

随分と仲がよさそうだ。

ただ、会話の内容が少しおかしい。

特に黒髪の少女。

見た目は近寄りがたい優等生なのに、発言の端々から妙な危険性を感じる。

俺は視線を逸らした。

関わらないほうがよさそうだ。

平穏な高校生活を送るためには、危険そうな人間を避けることも重要だろう。

そう考えていたのだが。

どうやら、運命というものは、俺に平穏を与えるつもりがないらしい。

バスが停留所に停まった。

扉が開き、一人の老婆が乗り込んでくる。

白髪の小柄な女性だった。

足取りはゆっくりとしており、手すりを握る手にも力が入っている。

しかし、車内はほぼ満席だった。

優先席にも若い乗客が座っている。

その一人が、妙に目立つ金髪の男子生徒だった。

長い金髪を整え、余裕たっぷりの態度で座っている。

端正な顔立ちではあるが、どこか芝居がかった雰囲気を漂わせていた。

彼は窓に映る自分の姿を眺めながら、髪を指先で整えている。

……何をしているんだ、あいつは。

そんなことを思っていると、一人の女性が金髪の男に声をかけた。

「ねえ、あなた」

丁寧な口調だった。

「お年寄りの方が困っているから、席を譲ってくれないかしら？」

金髪の男は、ゆっくりと顔を向けた。

「ふむ。君は私に席を譲れと言うのかね？」

「えぇ。できれば……」

「残念だが、それはできない相談だ」

男は、実に堂々と答えた。

「なぜなら、この私、高円寺六助という存在は、常に最高の状態であることを求められているからだ」

「……は？」

「この美しい肉体を無用に疲労させるなど、世界に対する損失と言っても過言ではない。そうは思わないかね？」

……いや、思わないが。

女性も困惑している。

当然だろう。

何しろ、席を譲ってほしいと頼んだだけなのに、突然世界規模の損失について語り始めたのだから。

「それに、優先席というものは、必ずしも老人だけのために存在するものではない。私には私の事情がある。君がそれを一方的に否定する権利はないだろう？」

言っていること自体は、間違いではない。

席を譲ることは、基本的には善意による行為だ。

それを強制することはできない。

しかし。

もう少し言い方というものがあるんじゃないだろうか。

女性は明らかに今の物言いにイラついている。

老婆も、申し訳なさそうに立っている。

車内には、何とも言えない空気が漂い始めた。

このままだと一悶着ありそうだ。

そのときだった。

「あら、だったら私が譲るわ」

先ほどの黒髪の少女が立ち上がった。

実にあっさりとした口調だった。

「お婆さん、こちらへどうぞ」

「えっ？　でも、お嬢さん……」

「気にしないで。私は若いから、少しくらい立っていても平気よ」

そう言って、少女は老婆の手を取り、自分の席へ案内した。

老婆は何度も礼を言いながら腰を下ろす。

「ありがとうねえ。本当に助かったわ」

「どういたしまして」

少女はにっこりと笑った。

実に美しい光景だった。

困っている老人に席を譲る。

それだけのことだが、なかなか実行できるものではない。

俺は内心で感心した。

どうやら、先ほどの印象は少し間違っていたらしい。

見た目どおり、親切な少女なのかもしれない。

「鈴音、偉いじゃん」

隣にいた少女も笑顔で褒めていた。

「別に大したことじゃないわ。それより桔梗、ちょっと詰めてくれる？」

「え？　うん、いいけど……」

少女は少し身体を動かした。

しかし、空いたスペースは一人分には到底足りない。

黒髪の少女はそれを確認すると、何かを考えるように周囲を見渡した。

そして。

俺と目が合った。

…………。

…………？

何だ？

なぜ、こちらを見ている？

少女は、俺をじっと見つめていた。

そして、何かを思いついたように微笑んだ。

嫌な予感がした。

それも、かなり強烈な。

「あら」

少女が歩いてくる。

俺のほうへ。

一直線に。

「ちょうどいいところに」

……何が？

俺は何もしていないぞ？

少女は、俺の目の前で立ち止まった。

「こんにちは」

「……ああ、こんにちは」

「あなた、少し協力してくれるかしら？」

「……何に？」

「座席の有効活用よ」

意味が分からなかった。

しかし、俺がその意味を理解するよりも早く。

「失礼するわね」

少女は、くるりと身体を回した。

そして。

すとん。

俺の膝の上に腰を下ろした。

「…………」

「…………」

…………は？

何が起きた？

俺は自分の膝を見た。

そこには、見知らぬ美少女が座っていた。

黒く長い髪が、俺の胸元にかかっている。

距離が近い。

いや、近いなんてものじゃない。

完全に密着している。

しかも。

「よいしょ」

少女は姿勢を安定させるためなのか、両腕を俺の首に回した。

そのまま、抱きつくような体勢になる。

……待て。

ちょっと待て。

状況を整理しよう。

俺はバスに乗っていた。

老婆が乗ってきた。

黒髪の少女が席を譲った。

そして今、その少女が俺の膝に座っている。

……どうしてこうなった？

「ふむ」

少女は満足そうに頷いた。

「これなら座席を一つ増やせるわね」

「……いや」

「何？」

「何をしているんだ？」

「座っているのよ」

「それは見れば分かる」

「あら、そう」

少女は首を傾げた。

その拍子に、黒髪が俺の頬に触れる。

……いや、そうじゃない。

「俺の膝なんだが」

「ええ。知っているわ」

「知っているのか」

「もちろん。だから、あなたに協力してもらっているのよ」

「……俺、了承したか？」

「まだね」

「…………」

「では、改めて。少しの間、膝を借りてもいいかしら？」

順番がおかしい。

何もかもがおかしい。

普通は許可を取ってから座るものだろう。

しかし、少女は俺の膝に座ったまま、実に真面目な顔で返事を待っている。

……ここで断ったら、どうなるんだ？

少女は立ち上がるだろう。

それはいい。

しかし、すでに車内の視線がこちらへ集まっている。

ここで騒ぎを大きくするのは、得策ではない。

それに、俺の身体能力なら、女子生徒一人を膝に乗せたところで大した負担にはならない。

ならば、目的地に到着するまで我慢するのが最も合理的か。

……いや。

何か、根本的なところで間違っている気がする。

「……まあ、少しだけなら」

「ありがとう。優しいのね」

少女は嬉しそうに微笑んだ。

そして、俺の首に回した腕を少しだけ緩める。

……よかった。

少なくとも、呼吸はできる。

「ちょ、ちょっと鈴音!?」

そのとき、先ほどの少女が叫んだ。

「アンタ何やってるのよ!?」

「見れば分かるでしょう？　座っているのよ」

「だから！　どうして知らない男の子の膝に座ってるのよ!?」

「他に空いている席がなかったもの」

「だったら立ちなさいよ！」

「でも、立っていたらせっかくの空間がもったいないでしょう？」

「何がもったいないの!?」

「一人分の座席を二人で使えるのよ。効率的じゃない」

「効率の問題じゃないでしょう!?」

……まったくだ。

俺は心の中で、全力で同意した。

しかし、黒髪の少女はまったく動じない。

「それに、彼は了承してくれたわ」

「絶対に断りづらかっただけでしょうが！」

……鋭い。

この少女、なかなか人を見る目があるらしい。

「ねえ、あなた！」

少女が俺に話しかけてきた。

「本当に大丈夫？　無理してない？」

「……まあ、重くはないな」

「そういうことじゃなくて！」

なぜか怒られた。

理不尽だ。

俺は被害者のはずなのだが。

「ほら、桔梗。問題ないでしょう？」

「問題しかないわよ！」

黒髪の少女は、俺の膝の上で満足そうに笑っている。

……何なんだ、この女は。

俺は改めて思った。

平穏な高校生活。

その第一歩として、まずは友人を作ろうと考えていた。

しかし。

まさか入学前に、見知らぬ女子生徒を膝に乗せることになるとは思わなかった。

人生というものは、予測できないものらしい。

「ところで」

しばらくして、少女が口を開いた。

「あなた、名前は？」

「……綾小路清隆だ」

「綾小路君ね。私は堀北鈴音よ」

「……そうか」

「よろしくね」

「……ああ。よろしく」

初対面の挨拶としては、かなり異常な状況だった。

普通、自己紹介というものは、もう少し距離を取って行うものだと思う。

少なくとも、相手の膝に座り、首に腕を回しながらするものではない。

「それで、綾小路君」

「何だ？」

「あなたも高度育成高等学校の新入生でしょう？」

「ああ」

「どんな高校生活を送りたい？」

唐突な質問だった。

「……普通の高校生活だな」

「普通？」

「ああ。友達を作って、勉強して、遊んで。そんな感じだ」

「ふうん」

堀北は、俺の顔を覗き込んだ。

近い。

ものすごく近い。

普通なら、ここで顔を赤くするべきなのだろうか。

しかし、あまりにも状況が異常すぎて、どう反応すればいいのか分からない。

「つまらないわね」

「……悪かったな」

「いいえ。悪いとは言っていないわ」

堀北は微笑んだ。

「でも、せっかく面白そうな学校に入るのだから、もっと大きな目標があってもいいと思わない？」

「例えば？」

「そうね……」

彼女は少し考え込んだ。

そして、実に楽しそうな笑みを浮かべた。

「この学校を面白おかしくすること、かしら」

「…………」

……何だ、それは。

「どういう意味だ？」

「そのままの意味よ」

堀北は、窓の外へ視線を向けた。

「この学校は、普通の高校とは明らかに違うわ。　だったら、普通の高校ではできないことがたくさんあるはずよ」

「……まあ、そうかもしれないな」

「せっかく三年間も過ごすのだから、退屈な学校生活なんて送りたくないわ」

彼女は振り返った。

「だから、面白くするの」

「……学校を？」

「ええ」

堀北は当然のように頷いた。

「学校が面白くないなら、私が面白くすればいい。学校が面白いなら、もっと面白くすればいい」

「……随分と壮大な目標だな」

「そうかしら？」

彼女は不思議そうに首を傾げた。

「三年間もあるのよ？　それくらいできるでしょう」

……できるわけがない。

少なくとも、普通の高校生には。

しかし、堀北鈴音という少女は、本気でそう考えているらしかった。

俺は思わず、彼女の顔を見つめた。

その瞳には、迷いがない。

自分の言葉を疑っていない。

ただ、これから始まる高校生活を心の底から楽しみにしている。

……なるほど。

変わった人間だ。

いや。

変わっている、なんて言葉では足りないかもしれない。

「それにしても」

堀北は、ふと俺を見た。

「綾小路君って、不思議な人ね」

「……何が？」

「普通、初対面の女の子が膝に座ってきたら、もっと慌てるものじゃない？」

「……慌ててほしかったのか？」

「いいえ。ただ、あなたは随分と落ち着いていると思って」

堀北は、じっと俺を見つめる。

「もしかして、こういうことに慣れているの？」

「……まさか」

「そう。なら、肝が据わっているのね」

……いや。

むしろ、今もどう対処するべきか悩んでいるのだが。

しかし、それを説明するのも面倒だった。

すると。

「鈴音」

隣から、低い声が聞こえてきた。

櫛田桔梗だった。

先ほどまでの明るい笑顔は、どこかへ消えていた。

代わりに、妙に冷たい笑みが浮かんでいる。

「……そろそろ、降りるわよ」

「あら、もう？」

「もう、じゃないわよ」

櫛田は、にっこりと笑った。

「あとで、ちょっとお話ししましょうね？」

「ええ。いいわよ」

「……ふふっ」

……怖い。

俺は思った。

この少女は、怒らせてはいけないタイプなのかもしれない。

そのとき。

「ハハハ！　実に愉快な光景だったね！」

突然、車内に大きな笑い声が響いた。

……たしか、高円寺六助だったか。

彼は立ち上がり、金髪をかき上げる。

「美しい女性が、初対面の男の膝に座るとは！　なかなか大胆な行動じゃないか！」

堀北は高円寺を見た。

「あら。先ほど席を譲らなかった方ね」

「そのとおり！　この私、高円寺六助だ！」

「そう。よろしく、高円寺君」

「フフン。君もなかなか興味深い女性のようだ」

「ありがとう。あなたも面白い人ね」

「ハハハ！　当然だ！　私は常に人々の注目を集める存在だからね！」

……何だ、この会話は。

お互いにまったく噛み合っていないはずなのに、なぜか成立している。

しかも、二人とも楽しそうだ。

俺は、嫌な予感がした。

この二人が同じクラスになったら、相当面倒なことになるんじゃないだろうか。

……いや。

そんな偶然、そうそう起きるはずがない。

俺はそう自分に言い聞かせた。

そのとき、車内アナウンスが流れた。

『次は、高度育成高等学校前――』

ようやく目的地に到着するらしい。

「さて」

堀北は、俺の首から腕を離した。

「ありがとう、綾小路君」

そして、何事もなかったかのように立ち上がる。

「おかげで快適に過ごせたわ」

「……それはよかったな」

「ええ。また機会があったらお願いするわね」

「……できれば遠慮したい」

「あら、残念」

堀北はくすりと笑った。

そして、櫛田のもとへ歩いていく。

「桔梗、行きましょう」

「……鈴音」

「何？」

「あなた、本当に反省してる？」

「何について？」

「…………」

櫛田は深く息を吸った。

そして。

「知らない男の子の膝に勝手に座っちゃ駄目でしょうがぁぁぁっ！」

車内に怒声が響き渡った。

堀北は首を傾げる。

「でも、了承はもらったわよ？」

「座った後でしょうが！」

「それはそうね」

「そうね、じゃないのよ！」

俺は、静かに窓の外を眺めた。

桜が咲いている。

いい天気だ。

実に、入学式日和だと思う。

……現実逃避でもしなければ、やっていられなかった。

バスを降りると、目の前には巨大な校舎が広がっていた。

高度育成高等学校。

これから三年間を過ごすことになる場所だ。

俺は、改めて校舎を見上げた。

立派な建物だった。

敷地も広い。

ここなら、誰にも邪魔されず、普通の高校生活を送れるかもしれない。

そう思った。

……思いたかった。

「綾小路君」

後ろから声がした。

振り返る。

堀北鈴音だった。

隣には、櫛田桔梗もいる。

「さっきはありがとう。改めてお礼を言っておくわ」

「……ああ」

「ところで、あなたは何組なの？」

「まだ確認していないな」

「あら、そうなの？」

堀北は、少し考え込んだ。

そして、にっこりと笑った。

「同じクラスだといいわね」

……勘弁してくれ。

俺は心の底からそう思った。

しかし、口には出さなかった。

ここで余計なことを言えば、また何か面倒なことになる気がしたからだ。

「じゃあ、またね！」

櫛田が明るく手を振る。

「鈴音、行くわよ！」

「ええ」

二人は、校舎へ向かって歩いていった。

その背中を見送りながら、俺は小さく息を吐いた。

……何だったんだ、あの二人は。

特に堀北鈴音。

初対面の人間の膝に座る。

腕を首に回して抱きつく。

そのうえ、学校を面白おかしくするなどと言い出す。

常識というものを、どこかに置き忘れてきたのではないだろうか。

――いや。

あの少女の場合、常識を知らないわけではなさそうだ。

むしろ、理解したうえで、それを必要に応じて無視している。

……厄介だ。

実に厄介な人間だ。

俺は、改めて決意した。

高校生活では、なるべく目立たない。

余計なことには首を突っ込まない。

そして、あの少女とは適度な距離を保ちつつ関わらない。

それが、平穏な三年間を送るための最善策だろう。

そう考えながら、俺は校舎へ向かった。

しかし。

数十分後。

一年Dクラスの教室。

座席表を確認した俺は、静かに立ち尽くすことになる。

俺の席は、窓際の後方。

そして、その隣には。

「あら、綾小路君」

見覚えのある黒髪の少女が座っていた。

「本当に同じクラスだったのね」

堀北鈴音。

彼女は、実に楽しそうに笑った。

「これから三年間、よろしくね」

…………。

神様。

俺が何をしたというんだ。

いや、別に神様を信じているわけではないが。

それでも、このときばかりは何かに文句を言いたくなった。

そして、さらに数分後。

「鈴音ー！　あ、綾小路君もいる！」

櫛田桔梗まで同じ教室に入ってきた。

おまけに。

「ハハハ！　どうやらこのクラスには、なかなか面白い人間が揃っているようだね！」

高円寺六助の声まで聞こえてきた。

…………。

なるほど。

そういうことか。

俺は、すべてを理解した。

いや、何一つ理解できていないのかもしれない。

ただ、一つだけ確かなことがあった。

俺の望んでいた平穏な高校生活は。

入学式が始まる前に、すでに終わっていたらしい。

そして。

「ねえ、綾小路君」

「……何だ？」

「さっき考えたのだけれど」

堀北が、悪戯っぽく笑った。

「この学校を面白おかしくするために、まずはこのクラスから始めるのがいいと思わない？」

俺は答えなかった。

と言うより、答えたくなかった。

しかし、堀北鈴音は、そんな俺の事情など気にしない。

「ふふっ。楽しみね」

その笑顔は、まるで新しい玩具を見つけた子供のようだった。

こうして。

高度育成高等学校、一年Dクラス。

後に学校史に残るほどの騒動を巻き起こすことになる、ある問題児の高校生活が幕を開けた。

そして、その問題児の隣の席になってしまった少年の受難もまた。

今、始まったのである。