ようこそバグった堀北さんがいる教室へ

兄との再会

人間、十五年も生きていれば、それなりに常識というものが身につく。

やっていいことと悪いこと。

言っていいことと悪いこと。

そして、絶対に関わってはいけない人間。

俺――綾小路清隆は、高度育成高等学校に入学してわずか数時間で、その最後の項目について深く学ぶことになった。

堀北鈴音。

この少女には関わってはいけない。

絶対に。

何があっても。

そう心に誓った。

……もっとも。

「さて、次は生徒会室ね！」

その本人が、俺の腕をガッチリ掴んで歩いているのだが。

どうしてこうなった。

話は、数分前に遡る。

「……二百万ポイント、だと？」

茶柱佐枝は、目の前の少女を睨みつけていた。

職員室。

教師たちが集まるこの場所で、堀北鈴音は堂々と学校を脅迫していた。

要求は単純。

学校のポイント制度について推測した内容を黙っている代わりに、四人分、合計二百万プライベートポイントを支払え。

……正気ではない。

普通の生徒なら、こんなことは考えない。

いや、考えたとしても実行しない。

何しろ、相手は学校なのだ。

しかも、入学初日。

まだ授業すら始まっていない。

そんな状況で教師を脅迫するなど、退学になっても文句は言えないだろう。

しかし。

「ええ。私たち四人に、それぞれ五十万ポイントです」

堀北は、実に楽しそうに笑っていた。

「もちろん、無理にとは言いません」

「…………」

「ただ、先程言いましたとおり、交渉が成立しなければ私は職員室を出たあと、大声で仮説を話しながら帰るだけです」

茶柱の眉間に、深い皺が刻まれた。

「……堀北」

「何でしょう？」

「お前、自分が何をしているのか分かっているのか？」

「もちろんです」

「学校を脅迫しているんだぞ？」

「そうですね」

あっさり認めた。

認めやがった。

さっきまで人聞きの悪いとか言ってたのに。

俺は、心の中で頭を抱えた。

隣では、櫛田桔梗が顔を覆っている。

須藤健は、まだ状況を理解できていないらしい。

「……なあ」

須藤が小声で尋ねてきた。

「五十万って、マジか？」

「……知らん」

「いや、でも、もらえるんだよな？」

「……それも知らん」

「何なんだよ、お前」

……俺が聞きたい。

何で俺に聞くんだお前は。

そんな中、堀北はさらに続けた。

「先生。私はこの学校の制度を、非常に面白いと思っています」

「……それで？」

「だからこそ、最初から仕組みを全員に教えてしまうのは、少しもったいないとも思うんです」

茶柱の目が細くなる。

「……何が言いたい？」

「つまり、私としても、できれば黙っていたいんですよ」

堀北は、にっこりと笑った。

「ただ、黙っていることに価値があるなら、その価値を正当に評価していただきたいだけです」

……詭弁だ。

どう考えても詭弁だ。

しかし、本人は本気でそう考えているらしい。

茶柱は、しばらく黙っていた。

そして、静かに息を吐いた。

「……少し待っていろ」

そう言って、職員室の奥へ向かう。

何人かの教師と、小声で話し始めた。

……まさか。

本当に払うつもりなのか？

俺は、少しだけ驚いた。

学校側が生徒の脅迫に応じるなど、普通は考えられない。

しかし、この学校は普通ではない。

ポイント制度。

生徒間の競争。

そして、学校側が意図的に隠している情報。

もし堀北の仮説が正しければ、その情報が入学初日に広まることは、学校側にとって望ましくないのかもしれない。

……とはいえ。

二百万ポイント。

決して小さな金額ではない。

暫くして、茶柱が戻ってきた。

その表情は、実に不機嫌だった。

「……堀北」

「はい」

「今回だけだ」

…………。

……は？

「お前たち四人に、それぞれ五十万ポイントを支給する」

…………。

……本当に払うのか。

俺は、思わず目を見開いた。

櫛田も同様だった。

須藤に至っては、口をぽかんと開けている。

「……マジで？」

須藤が呟いた。

茶柱は、冷たい目でこちらを見た。

「ただし、条件がある」

「何でしょう？」

「今回の件について、他の生徒には一切口外するな。口外した、或いは漏れた場合、お前達にはペナルティがある」

「もちろんです」

堀北は、満面の笑みを浮かべた。

「交渉成立ですね！」

「…………ああ」

茶柱先生が苦々しく呟く。

……成立してしまった。

俺は、静かに天井を見上げた。

入学初日。

職員室で。

学校から二百万ポイントをせしめる。

そんなことが、現実に起きてしまった。

……この学校、大丈夫なのだろうか。

いや。

大丈夫ではないのは、むしろ堀北鈴音のほうかもしれない。

◇

職員室を出たあと。

俺たちは、しばらく無言で歩いていた。

そして。

「……お、おい」

須藤が、ようやく口を開いた。

「……何だ？」

俺が答える。

「……俺、五十万もらったんだよな？」

「……そうらしいな」

「……マジで？」

「……ああ」

須藤は、自分の電子手帳を確認した。

そして。

「うおおおおおおおおおおおおっ!!」

廊下に、絶叫が響き渡った。

「五十万！　五十万だぞ!?　何だこれ!?　すげえじゃねえか！」

「ちょ、ちょっと須藤君！」

櫛田が慌てて止める。

「声が大きいよ！」

「だってよ！　五十万だぞ!?」

「分かってるから！だから喋っちゃ駄目なの！」

須藤は、興奮を抑えられない様子だった。

……まあ、気持ちは分かる。

何しろ、俺も五十万ポイントを手に入れてしまったのだから。

これだけあれば、当分の間は金に困らないだろう。

しかし。

問題は、その入手方法だ。

学校を脅迫した結果、得られたポイント。

……普通の高校生活から、随分と遠ざかってしまった気がする。

「鈴音！」

櫛田が、堀北へ詰め寄った。

「あなた、本当に何考えてるの!?」

「何って、交渉よ」

「それは分かってるわよ！」

「なら、問題ないでしょう？」

「問題しかないわよ！」

堀北は、少しだけ首を傾げた。

「でも、桔梗も五十万ポイントもらえたでしょう？」

「そういう問題じゃないの！」

「そう。残念ね」

「残念なのは私のほうよ！」

……本当に苦労しているな、櫛田。

俺は、少しだけ同情した。

しかし。

「さて」

堀北が、突然足を止めた。

「次は生徒会室ね！」

…………。

……何だって？

「……堀北」

「何、清隆君？」

「……今、何と言った？」

「生徒会室へ行くと言ったのよ」

「……何で？」

「兄さんに会いに行くの」

…………。

……兄さん？

俺は、少しだけ首を傾げた。

「……兄がいるのか？」

「ええ。生徒会長をしているわ」

…………。

……は？

生徒会長？

この学校の？

それって入学式の時挨拶していた……。

「……堀北学？」

「そうよ」

……なるほど。

確かに、名字が同じだ。

しかし。

あの生徒会長が、この少女の兄？

……それは、何というか。

随分と大変そうだな。

俺は、まだ会ったこともない生徒会長に同情した。

「……それで、何をしに行くんだ？」

「もちろん、交渉よ」

…………。

……待て。

ちょっと待て。

嫌な予感がした。

それも、今までで最大級の。

「……堀北」

「何？」

「……まさか、またなのか？」

堀北は、ニヤリと笑った。

「ええ」

……ああ。

終わった。

今度こそ、本当に終わった。

◇

視点は変わり、生徒会室。

高度育成高等学校の生徒自治を担う組織。

その中心に立つのが、生徒会長、堀北学だ。

彼は、非常に優秀な生徒として知られている。

学力。

身体能力。

統率力。

そのすべてにおいて高い評価を受けており、教師たちからの信頼も厚い。

そして、何より。

極めて冷静な人物だった。

少なくとも、普通の人間に対しては。

「……会長」

生徒会書記、橘茜が声をかけた。

「何だ？」

「新入生の対応について、確認したいことがあるのですが」

「……ああ」

学は、書類から顔を上げた。

そのときだった。

コンコン。

扉がノックされた。

「失礼します！」

聞き覚えのある声。

いや。

聞き覚えがあるどころではない。

数年間、何度も聞いてきた声だった。

学の手が止まった。

…………。

……まさか。

「兄さん！」

扉が開いた。

そこに立っていたのは。

堀北鈴音。

学の実の妹だった。

しかも、なぜか三人の新入生を引き連れている。

学は、静かに目を閉じた。

そして。

「……鈴音」

「久しぶりね、兄さん！」

鈴音は、満面の笑みを浮かべた。

学は、深いため息をついた。

……嫌な予感がする。

それも、非常に強烈な。

「……何の用だ？」

「会いに来たのよ」

「……そうか」

「それと、ちょっと交渉したいことがあるの」

…………。

学は、静かに眼鏡を押し上げた。

……やはりか。

この妹が、ただ会いに来るだけのはずがない。

何か目的がある。

しかも、その目的は、恐らくろくでもないものだ。

……いや。

この妹の場合、本人に悪意がないことが一番厄介なのだが。

◇

「……それで？」

堀北学は、妹の堀北鈴音を見つめた。

「何を交渉するつもりだ？」

「その前に、紹介するわね」

鈴音は、俺たちを手で示す。

「こちらが清隆君。今日できた友達よ！」

「……綾小路清隆です」

俺は、軽く頭を下げた。

学は、俺をじっと見つめた。

……何だ？

妙に鋭い視線だった。

「……そうか」

短い返事。

そして、次に櫛田を見る。

「こちらが桔梗。私の親友よ」

「櫛田桔梗です！　よろしくお願いします！」

櫛田は、明るく挨拶した。

学は、小さく頷いた。

「……よろしく」

「そして、こちらが須藤君」

「……須藤健っす」

須藤は、少し緊張した様子だった。

……まあ、当然だろう。

何しろ、相手は生徒会長なのだから。

しかも、堀北学という男は、かなりの威圧感を持っている。

俺も、少しだけ警戒していた。

「生徒会長の堀北学だ。そしてこちらは――」

「生徒会書記、橘茜です」

ぺこりと生徒会長の隣にいた少女、橘茜が見事なお辞儀をする。

今いる生徒会メンバーは二人だけのようだが、二人だけでも生徒会のレベルの高さが分かる。

「……それで、鈴音」

学は、再び妹へ視線を戻した。

「何をしに来た？」

「だから、交渉よ」

「……内容は？」

「この学校のポイント制度について、少し分かったことがあるの」

…………。

学の表情が、わずかに変わった。

「……ほう？何が分かった」

「ええ。生徒の行動によって、毎月のポイント支給額が変動するのでしょう？」

橘茜が、目を見開いた。

「……え？」

学は、黙っていた。

鈴音は続ける。

「それに、クラス単位で評価されている可能性も高いわね」

…………。

沈黙。

学は、しばらく妹を見つめていた。

そして。

「……なるほど」

静かに呟いた。

「それで？」

「ええ。だから、この情報を黙っている代わりに、五十万ポイントを――」

「もう教師たちから金を取ったのか？」

…………。

鈴音の言葉が止まった。

俺も、思わず学を見た。

……何だって？

学は、実に冷静だった。

「……鈴音」

「……何？」

「お前がその程度の情報を得て、何もせずに済ませるはずがない」

…………。

「しかも、わざわざ生徒会室まで来たということは、すでに教師たちを相手に何らかの交渉を済ませている可能性が高い。何せ、お前は生徒会長が俺だと知っている。先に落とすのは教師陣からだと考えたのだろう」

…………。

学は、静かに眼鏡を押し上げた。

「……いくら取った？」

…………。

鈴音は、少しだけ頬を膨らませた。

「……兄さん、ずるいわ」

「……何がだ？」

「せっかく驚かせようと思ったのに」

「……答えろ」

「二百万ポイント」

…………。

橘茜が、固まった。

「……に、二百万？」

学は、深いため息をついた。

「……やはりか」

……やはり？

俺は、思わず学を見た。

この男。

妹が学校を脅迫して二百万ポイントをせしめたと聞いても、まったく驚いていない。

……どういうことだ？

いや。

考えるまでもない。

この男は、堀北鈴音の兄なのだ。

つまり。

十五年間、この少女と付き合ってきた人間ということになる。

……なるほど。

伊達に兄をやっているわけではないらしい。

「……鈴音」

学は、静かに口を開いた。

「お前の要求は却下する」

「あら。まだ最後まで話していないわよ？」

「聞く必要がない」

「そう？」

「ああ。すでに教師たちから対価を受け取っている以上、同じ情報を使って二重に金を要求するのは筋が通らない」

…………。

……正論だ。

実に正論だった。

俺は、心の中で拍手した。

ようやく、まともな人間が現れた。

しかも、堀北鈴音を止められる可能性がある人間だ。

……頼むぞ、生徒会長。

この妹を、何とかしてくれ。

しかし。

「なるほど」

鈴音は、あっさりと頷いた。

「確かに、そのとおりね」

…………。

……おや？

意外と素直だ。

「では、別の条件を追加するわ」

…………。

……何だって？

鈴音は、満面の笑みを浮かべた。

「私たち四人を、生徒会に入れてちょうだい」

…………。

…………。

…………。

生徒会室が、完全に静まり返った。

俺は、思わず天井を見上げた。

……神様。

もう、何度目になるか分からないが。

俺が何をしたというんだ。

「……鈴音」

学が、低い声で言った。

「……何を言っている？」

「だから、私たち四人を生徒会に入れてほしいの」

「……なぜだ？」

「面白そうだからよ」

…………。

……理由が雑すぎる。

橘茜は、完全に固まっていた。

須藤も、口をぽかんと開けている。

櫛田は、すでに顔を覆っていた。

……俺も、同じことをしたかった。

「……鈴音」

学は、静かに眼鏡を押し上げた。

「生徒会は、遊び場ではない」

「知っているわ」

「……なら、なぜだ？」

「だって、この学校を面白おかしくするには、生徒会に入るのが一番手っ取り早そうでしょう？」

…………。

……なるほど。

確かに、そういう考え方もある。

しかし。

それを実行する人間は、普通いない。

ましてや、入学初日に。

「それに」

鈴音は、指を一本立てた。

「生徒会に入れば、学校の制度についてもっと詳しく知ることができるでしょう？」

学の目が、わずかに細くなる。

「……それが目的か」

「目的の一つ、ね」

鈴音は微笑んだ。

「もちろん、生徒会の仕事もちゃんとするわよ」

「……信用できんな」

「ひどいわね、兄さん」

「……普段の行動を顧みろ。自業自得だ」

……正論だ。

俺は、またしても心の中で拍手した。

良いぞ生徒会長、グッジョブ生徒会長。

そのままこの女を何とかしてくれ。

しかし。

堀北は、まだ諦めていなかった。

「それに、兄さん」

「……何だ？」

「生徒会としても、優秀な人材は欲しいでしょう？」

…………。

学は、黙っていた。

「私は勉強も運動も得意よ。桔梗は人付き合いが上手いし、清隆君は……」

鈴音は、俺を見た。

……嫌な予感がした。

「……何かしら？」

「……何かしら、って何だ？」

「清隆君の得意なこと、まだよく知らないのよね」

…………。

……おい。

「でも、きっと何かあるわ」

……根拠がない。

まったく根拠がない。

そして。

「須藤君は、バスケットボールが得意なの」

…………。

学は、須藤を見た。

須藤は、少しだけ胸を張った。

「……まあ、バスケなら自信あります」

学は、静かに頷いた。

「……そうか」

そして、再び鈴音を見る。

「……それで？」

「だから、私たち四人を生徒会に入れてちょうだい」

…………。

学は、深いため息をついた。

「……却下だ」

「あら。どうして？」

「生徒会は、能力だけで選ぶものではない。適性や本人の意思も重要だ」

……まったくだ。

俺は、全力で同意した。

しかし。

「本人の意思？」

鈴音は、首を傾げた。

「それなら、問題ないわ」

…………。

……は？

「清隆君」

鈴音が、俺を見た。

「生徒会に入りたいでしょう？」

「……いや、別に」

「そう。なら、これから興味を持てばいいわね」

「…………」

……会話が成立していない。

「桔梗」

「……嫌よ」

「まだ何も言っていないわ」

「言わなくても分かるわよ！」

「そう。残念ね」

そして。

「須藤君」

「……何だ？」

「生徒会に入れば、バスケ部での評価が上がるかもしれないわよ？もしかしたら一年でレギュラーも夢じゃないかも」

「……マジか？」

「ええ。少なくとも、普通の生徒よりいろいろな経験ができるでしょうね。それは全て貴方の糧になるはずよ」

須藤は、少しだけ考え込んだ。

「……まあ、面白そうではあるな」

……おい、須藤。

お前、そんな簡単に乗るな。

俺は、心の中で叫んだ。

しかし。

鈴音は、満足そうに頷いた。

「ほら。問題ないでしょう？」

「問題しかないわよ！」

櫛田が叫んだ。

生徒会室に、彼女の声が響き渡る。

橘茜は、すでに何も言えなくなっていた。

学は、静かに目を閉じた。

そして。

「……鈴音」

「何？」

「お前は、本当に変わらないな」

その声には、わずかな疲労が滲んでいた。

鈴音は、にっこりと笑った。

「そう？　兄さんは少し変わったわね」

「……何がだ？」

「前より、ため息が増えたわ」

…………。

学は、何も言わなかった。

……そりゃあ増えるだろう、こんなのが身内にいたら。

俺は、心の底からそう思った。

しばらくの沈黙の後。

学は、静かに口を開いた。

「……分かった」

…………。

……は？

俺は、思わず顔を上げた。

櫛田も、目を見開いている。

須藤は、少しだけ嬉しそうだった。

「兄さん？」

鈴音が、首を傾げた。

「ただし、条件がある」

学は、妹を真っすぐに見つめた。

「生徒会への加入は、正式な選考を経て判断する。お前たち四人が無条件で入れるわけではない」

「なるほど」

「そして、仮に加入を認めたとしても、生徒会の規則には従ってもらう」

「もちろんよ」

「……それから」

学は、少しだけ声を低くした。

「二度と、学校や生徒会を脅迫するな」

…………。

鈴音は、少し考え込んだ。

そして。

「善処するわ」

…………。

……駄目だ。

この女、絶対にまたやる。

学も同じことを考えたのだろう。

深いため息をついた。

「……橘」

「は、はい！」

「この四人の生徒会加入希望について、必要な手続きを案内してやれ」

「……本気ですか!?」

「……ああ」

橘は、信じられないものを見るような目で鈴音を見つめた。

そして、俺たちを見る。

……すまない。

俺も、好きでここにいるわけじゃないんだ。

そう伝えたかった。

しかし、言葉にはできなかった。

なぜなら。

「ありがとう、兄さん！」

鈴音が、満面の笑みを浮かべていたからだ。

そして。

「じゃあ、五十万ポイントの件もよろしくね！」

…………。

…………。

…………。

「……鈴音」

学の声が、低くなった。

「……何？」

「金の話は、まだ終わっていないぞ」

「あら。そうだったかしら？」

……絶対に分かっている。

この女、絶対に分かっていて言っている。

学は、静かに眼鏡を押し上げた。

「……生徒会加入の選考と、ポイントの支給は別問題だ」

「ええ。もちろん」

「……なら、なぜ？」

「だって、兄さん」

鈴音は、実に楽しそうに笑った。

「私まだ、交渉を諦めたとは一言も言っていないもの」

…………。

……ああ。

なるほど。

この女。

まだ五十万ポイントを諦めていない。

俺は、静かに天井を見上げた。

……もう、どうにでもなれ。

◇

その日の夕方。

生徒会室には、二人の人間が残っていた。

堀北学。

そして、橘茜。

橘は、疲れ切った様子で椅子に座っていた。

「……会長」

「何だ？」

「……妹さん、すごい子ですね」

学は、静かに頷いた。

「……ああ」

「……あれ、いつもあんな感じなんですか？」

「……昔からだ」

橘は、少しだけ顔を引きつらせた。

「……大変ですね」

「……慣れた」

学は、短く答えた。

しかし、その声には、どこか諦めにも似た響きがあった。

橘は、少しだけ考え込んだ。

そして。

「……でも、会長」

「何だ？」

「妹さん、すごく楽しそうでしたね」

学は、黙った。

そして、窓の外へ視線を向けた。

桜が舞っている。

春の夕暮れ。

新しい学校生活の始まり。

学は、静かに呟いた。

「……そうだな」

その声は、先ほどまでとは少し違っていた。

ほんのわずかに。

柔らかかった。

そして。

「……橘」

「はい？」

「明日から、生徒会室の鍵を二重にしておけ」

「……え？」

「……鈴音が勝手に入ってこないようにな」

…………。

橘は、少しだけ考え込んだ。

そして、恐る恐る尋ねた。

「……会長」

「何だ？」

「……鍵を二重にしたくらいで、止まると思います？」

…………。

学は、黙った。

そして。

「……思わん」

深いため息をついた。

その日。

高度育成高等学校の生徒会長、堀北学は。

妹の入学を、心の底から実感した。

そして、同時に理解した。

これからの一年間。

いや。

自分が卒業するまでの間。

生徒会に平穏な日々が訪れることは、恐らくないだろう。