ようこそバグった堀北さんがいる教室へ

借金

高度育成高等学校に入学して、数日が経過した。

そして俺――綾小路清隆は、一つの真理に辿り着いていた。

人間という生き物は、環境に適応する。

どんなに過酷な状況であろうと、時間が経てば慣れてしまうものだ。

例えば、初対面の女子生徒に膝の上へ座られること。

例えば、その女子生徒にいきなり友達認定されること。

例えば、入学初日に学校を脅迫する現場へ連行されること。

そして、なぜか五十万プライベートポイントを受け取ること。

普通なら、一生に一度あるかどうかという経験だろう。

しかし俺は、そのすべてを入学初日に体験した。

おかげで、少々のことでは驚かなくなった。

……と、思っていた。

『一年Dクラス、堀北鈴音、櫛田桔梗、綾小路清隆、須藤健。以上四名は、放課後、生徒会室まで来るように』

昼休み。

校内放送から、そんな呼び出しが流れた。

…………。

どうやら、俺の認識は甘かったらしい。

「……なあ、堀北」

「何かしら、清隆君？」

「俺たち、何かしたか？」

「いろいろしたわね」

「……そうだな」

否定できなかった。

隣では、櫛田桔梗が机に突っ伏している。

「……お、終わった」

「何が？」

「私の高校生活がよ……」

櫛田は、顔を上げることなく呟いた。

「入学してまだ数日なのに、校内放送で生徒会室に呼び出されるなんて……絶対に何かやらかした人たちだと思われるじゃない……」

「でも、実際にやらかしているでしょう？」

「アンタがね！」

櫛田が勢いよく顔を上げた。

堀北は、不思議そうに首を傾げる。

「私だけではないわ。四人で職員室へ行ったじゃない」

「連れていかれたのよ！」

……まったくだ。

俺も櫛田に同意した。

しかし、教室の反応は俺たちの予想とは少し違っていた。

「おいおい、綾小路！」

池寛治が、興味津々といった様子で近づいてきた。

「お前ら、何したんだよ！」

「……何もしてないぞ」

「嘘つけ！　生徒会室に呼び出されるなんて、絶対何かあるだろ！」

「……まあ、いろいろあってな」

「何だよ、いろいろって！」

……俺とて説明できるものなら、説明して楽になりたい。

しかし、学校との約束がある。

ポイント制度に関する仮説や、五十万ポイントを受け取った件については口外しない。

それが条件だった。

「もしかして、生徒会に勧誘されたとか？」

平田洋介が、穏やかな口調で尋ねてきた。

「……いや、どうだろうな」

俺は曖昧に答えた。

すると、堀北が横から口を挟んだ。

「正確には、私たちが生徒会に入れてほしいとお願いしたのよ」

「へえ！　そうだったんだ！」

平田は感心したように頷いた。

「入学早々、積極的だね」

「ええ。この学校を面白おかしくするには、生徒会の力が必要だと思ったもの」

「……そ、そうなんだ」

平田の笑顔が、わずかに引きつった。

……気持ちは分かる。

堀北の目標は、本人が考えている以上に不穏なのだ。

「でも、堀北さんなら生徒会でも活躍できそうだね」

「ありがとう、平田君」

堀北は微笑んだ。

そして。

「そうね。もし私が生徒会長になったら、まずは校則の見直しから始めたいわね」

「……え？」

「例えば、生徒会主催のイベントを増やしたり、校内施設の利用条件を変更したり」

「……なるほど」

「それから、学校の制度を利用した新しい催しも面白そうね」

平田は、少しだけ考え込んだ。

……この男、真面目だな。

普通なら適当に聞き流しそうな話を、真剣に受け止めている。

「……ただ、みんなが困るような変更は避けたほうがいいと思うよ」

「もちろん。そのあたりは相談して決めましょう」

……相談する気はあるらしい。

少し安心した。

もっとも。

その相談相手が、果たして意見を聞いてもらえるのかは別問題だが。

放課後。

俺たちは、再び生徒会室を訪れた。

今回は、前回と違って正式な呼び出しだ。

少なくとも、勝手に押しかけたわけではない。

……それだけで、少し気が楽だった。

「失礼します！」

堀北が扉を開けた。

室内には、前回と同じ二人がいた。

生徒会長、堀北学。

そして、生徒会書記の橘茜。

学は、書類から顔を上げた。

「……来たか」

「……ええ。……三年ぶりね、兄さん」

「……数日ぶりだ」

「そうね！」

感動の再会のシーンでもやりたかったのか、声色を変える妹。

それをあっさり受け流す兄。

堀北は、実に楽しそうだった。

対する学は、相変わらず無表情に近い。

しかし。

……何だろう。

ほんのわずかに、疲れているようにも見える。

気のせいだろうか。

「四人とも、そこに座れ」

学が、向かいの椅子を指差した。

俺たちは、言われたとおりに腰を下ろした。

橘が、人数分のお茶を用意してくれる。

「ありがとうございます」

櫛田が、丁寧に頭を下げた。

須藤は、少し緊張した様子で椅子に座っていた。

……まあ、当然だろう。

生徒会長に呼び出されるなど、普通の高校生なら緊張する。

しかし。

「それで、兄さん」

堀北は、まったく緊張していなかった。

「今日は何のお話かしら？」

「……生徒会への加入についてだ」

「あら。もう決まったの？」

「ああ」

学は、四人を見渡した。

そして、静かに告げた。

「結論から言おう。お前たち四人を、生徒会に入れることはできない」

…………。

沈黙。

櫛田は、ほっとしたように息を吐いた。

須藤は、少しだけ残念そうだった。

俺は。

……助かった。

心の底からそう思った。

生徒会。

それは、学校の運営に関わる組織だ。

当然、仕事も多いだろう。

会議。

書類整理。

行事の準備。

そして、他の生徒との調整。

俺の望む平穏な高校生活とは、まったく相容れない。

断ってもらえて、むしろありがたかった。

しかし。

「あら、残念ね」

堀北は、少しだけ肩を落とした。

「理由を聞いてもいいかしら？」

「まず、生徒会は希望者を無条件で受け入れる組織ではない」

学は、淡々と説明を始めた。

「加入には適性と実績が必要だ。お前たちは、まだ入学して数日しか経っていない」

「そうね」

「現時点では、判断材料が不足している」

「なるほど」

堀北は、素直に頷いた。

……意外だ。

てっきり、何か反論すると思っていた。

しかし、学は続けた。

「それに、鈴音」

「何？」

「お前は、生徒会を利用して学校を面白くしたいと言ったな」

「ええ」

「その目的自体を否定するつもりはない」

学は、妹を真っすぐに見つめた。

「だが、生徒会は生徒全体の利益を考える組織だ。お前個人の好奇心を満たすための道具ではない」

…………。

正論だった。

あまりにも正論だった。

俺は、思わず頷きそうになった。

「分かっているわ」

堀北は、静かに答えた。

「でも、兄さん」

「何だ？」

「面白い学校と、生徒全体の利益は、必ずしも矛盾しないと思うの」

学の目が、わずかに細くなった。

「……ほう？」

「退屈な学校より、面白い学校のほうが、生徒も積極的に活動するでしょう？」

「……一理ある」

「だから、私はこの学校を面白くしたいの」

堀北は、にっこりと笑った。

「もちろん、みんなが楽しめるようにね」

……なるほど。

そういう考え方なのか。

単なる思いつきで行動しているわけではない。

少なくとも、本人の中には一貫した目的がある。

ただし。

その目的を実現するための手段が少々……、いやかなり過激すぎるのだが。

「……そうか」

学は、静かに頷いた。

「ならば、まずは自分のクラスで結果を出してみろ」

「結果？」

「ああ。お前が周囲を巻き込み、どのような変化を起こせるのか。それを見せてもらいたい」

堀北は、少しだけ考え込んだ。

そして。

「面白そうね！」

満面の笑みを浮かべた。

……ああ。

嫌な予感がする。

この女。

今度はDクラスを遊び場にするつもりだ。

「さて」

学は、机の上に置かれた書類を閉じた。

「生徒会加入の件は、以上だ」

「分かったわ」

堀北は、素直に頷いた。

……これで終わりか。

俺は、少しだけ安心した。

しかし。

「もう一つ、話がある」

学が、そう言った。

……何だ？

「……何でしょうか？」

俺が尋ねると、学は四人を見渡した。

「お前たちに、ポイントを渡そうと思う」

…………。

……は？

俺は、思わず顔を上げた。

櫛田も、目を見開いている。

須藤に至っては、椅子から身を乗り出した。

「……ポイント？」

「ああ」

学は、静かに頷いた。

「一人五十万プライベートポイントだ」

…………。

…………。

…………。

……待て。

ちょっと待て。

五十万？

また？

「……いいの？兄さん」

堀北が、首を傾げた。

「本当に？」

「ああ」

「どうして？」

「理由はいくつかある」

学は、淡々と説明を始めた。

「まず、今回の件で、お前たちがこの学校の制度について、他の新入生より早く理解し始めていることが分かった」

……なるほど。

確かに、それは事実だ。

少なくとも、堀北は学校の仕組みにかなり近いところまで辿り着いている。

俺たちは、ただ巻き込まれただけだが。

「次に、今後の学校生活で、お前たちがどのような行動を取るのか興味がある」

学は、俺たちを見渡した。

「鈴音は、昔から非常識な行動を取ることが多かった」

「ひどいわね、兄さん」

「事実だ」

「否定はしないけれど」

……否定しないのか。

「だが、その行動が結果として周囲に良い影響を与えることもあった」

学は、静かに続けた。

「櫛田、お前と妹の関係については聞いている。お前がここにいることも、その一例だろう」

櫛田の表情が、わずかに変わった。

「……はい」

その声は、先ほどまでとは違っていた。

少しだけ、真剣だった。

……何かあったのだろうか。

俺は、そう思った。

しかし、今は聞くべきではないだろう。

「須藤」

「……はい！」

「お前は、バスケットボールが得意だと聞いた」

「……ああ、はい」

「その能力を、学校生活の中でどう活かすか。期待している」

須藤は、少しだけ驚いたようだった。

そして。

「……ありがとうございます！」

素直に頭を下げた。

学は、最後に俺を見た。

「綾小路」

「……はい」

「お前については、まだよく分からない」

……そうだろうな。

俺自身、目立つようなことは何もしていない。

「だが、鈴音がお前を連れてきたということは、何か理由があるのだろう」

…………。

……いや。

多分、ない。

ただ、バスの中で膝に座られただけだ。

それ以上でも、それ以下でもない。

しかし、そんなことを説明するわけにもいかない。

「……期待に応えられるか分かりませんが」

俺は、曖昧に答えた。

学は、小さく頷いた。

「それでいい」

そして。

「今回のポイントは、投資だと思ってくれ」

……投資。

なるほど。

そういうことか。

将来性のある生徒に、資金を与える。

その資金を使って、どのような結果を出すのかを見る。

生徒会長としての判断。

……いや。

もしかすると、個人的な興味も含まれているのかもしれない。

「ただし」

学は、少しだけ声を低くした。

「このポイントをどう使うかは、お前たちの自由だ」

…………。

「無駄遣いしても構わない。貯めてもいい。何かに投資してもいい」

学は、四人を見渡した。

「だが、自分の選択には責任を持て。以上だ」

……なるほど。

これは、単なる贈与ではない。

ある種の試験なのかもしれない。

俺は、そう感じた。

◇

数分後。

生徒会室からの帰り道。

俺たちの学生証には、再び五十万ポイントが加算されていた。

これで、学校からの五十万。

生徒会長からの五十万。

合計、一人百万ポイント。

四人合わせて、四百万ポイント。

……何ということだ。

入学して数日しか経っていないのに、俺は百万ポイントを持つ高校生になってしまった。

しかも、その大半は自分の意思とは関係なく手に入ったものだ。

……本当に、この学校はどうなっているんだ。

「……ひゃ、ひゃくまん……」

須藤が、呆然と呟いた。

学生証の画面を、何度も確認している。

「……マジかよ」

そして。

「うおおおおおおおおおおっ!!」

突然、叫んだ。

「百万！　百万だぞ!?　すげえじゃねえか！」

「ちょ、ちょっと須藤君！」

櫛田が慌てて止める。

「声が大きいよ！」

「だってよ！　百万だぞ!?」

「分かってる！分かってるから！」

……まあ、気持ちは分かる。

高校生が自由に使える金としては、破格だ。

しかし。

俺は、少しだけ考えていた。

このポイントは、本当に自由に使っていいものなのだろうか。

学は、使い道は自由だと言った。

しかし、同時に自分の選択に責任を持てとも言った。

……何か意図がある。

そう考えるべきだろう。

「……でも、ホントすごいね」

櫛田が、小さく呟いた。

彼女も、学生証を見つめていた。

しかし、その表情は須藤とは違う。

嬉しさ。

驚き。

そして、少しの戸惑い。

それらが入り混じっているようだった。

「……こんなにもらっちゃって、いいのかな」

「いいんじゃねえの？」

須藤が、あっさりと答えた。

「くれるって言うんだからよ！」

「……そうだけど」

櫛田は、少しだけ困ったように笑った。

……なるほど。

三者三様だ。

須藤は、素直に喜んでいる。

櫛田は、嬉しいながらも戸惑っている。

俺は、何か裏があるのではないかと考えている。

そして。

「ふふっ」

堀北鈴音は、楽しそうに笑っていた。

……ああ。

嫌な予感がする。

まただ。

また、何かを思いついた顔をしている。

生徒会室を出たあと。

俺たちは、校舎の廊下を歩いていた。

須藤は、まだ興奮が冷めない様子だった。

「百万かぁ……何買おうかな」

「須藤君、あんまり無駄遣いしちゃ駄目だよ？」

櫛田が、心配そうに言った。

「分かってるって！」

「本当？」

「おう！　とりあえず、新しいバッシュでも買うとすっか！」

……まあ、それくらいならいいだろう。

しかし、俺は少しだけ気になっていた。

この学校のポイント制度。

そして、学校側が隠している評価の仕組み。

もし堀北の仮説が正しければ、今後の支給額は大きく変動する可能性がある。

つまり、今持っているポイントが、将来どれほど重要になるか分からない。

……無駄遣いは避けたほうがいい。

そう考えていたとき。

「ねえ、みんな」

堀北が、足を止めた。

俺たちは、振り返った。

「何？」

櫛田が尋ねる。

「少し、お願いがあるの」

……お願い。

その言葉に、俺は身構えた。

堀北鈴音のお願い。

それは、普通の人間が考えるお願いとは違う。

何しろ、入学初日に学校を脅迫する少女なのだ。

その少女が、今度は何を言い出すのか。

……想像したくない。

「何だよ、堀北」

須藤が、興味深そうに尋ねた。

堀北は、にっこりと笑った。

そして。

「その百万プライベートポイント、私に貸してくれないかしら」

…………。

…………。

…………。

沈黙。

俺は、思わず堀北を見た。

櫛田も、目を見開いている。

須藤に至っては、完全に固まっていた。

「……は？」

須藤が、ようやく声を出した。

「……何だって？」

「だから、百万ポイントを貸してほしいの」

堀北は、実にあっさりと繰り返した。

…………。

……待て。

ちょっと待て。

俺たちは、ついさっき百万ポイントを手に入れたばかりだ。

それを？

全部？

貸せ？

……正気か？

「……す、鈴音」

櫛田が、震える声で尋ねた。

「……アンタ、何に使うつもりなの？」

「ちょっとした実験よ」

…………。

……実験。

その言葉が、なぜか非常に不穏に聞こえた。

「……実験？」

俺が尋ねると、堀北は頷いた。

「ええ。この学校のポイント制度について、少し試してみたいことがあるの」

……なるほど。

やはり、学校の制度に関係することらしい。

しかし。

それにしても、百万ポイント。

しかも、三人分。

合計三百万ポイントだ。

いったい、何をするつもりなのだろうか。

「……堀北」

俺は、静かに尋ねた。

「その実験って、具体的には何をするんだ？事の次第では貸すなんて出来ないぞ」

「……そ、そうだよ！百万だぞっ！？そう簡単にやるわけねーだろ！」

俺の言葉に須藤も便乗してくる

堀北は、少しだけ考え込んだ。

そして。

「まだ秘密よ」

…………。

……駄目だ。

この女、絶対に何か企んでいる。

「……いや、秘密じゃ貸せないだろ」

「そう？」

「……そうだ」

「なるほど」

堀北は、素直に頷いた。

……おや？

意外と話が通じる。

そう思った。

しかし。

「では、こうしましょう」

堀北は、指を一本立てた。

「もし実験が成功したら、貸してくれたポイントを倍にして返すわ」

…………。

……何だって？

「……倍？」

須藤が、目を見開いた。

「ええ。百万ポイントを貸してくれたら、二百万ポイントにして返すわ」

…………。

……待て。

それは、どう考えてもおかしい。

そんな簡単にポイントを倍にできる方法があるなら、誰も苦労しない。

しかし。

「……マジか？」

須藤が、少しだけ身を乗り出した。

……おい。

須藤。

頼むから、もう少し警戒してくれ。

「もちろん、絶対とは言わないわ」

堀北は、淡々と続けた。

「失敗する可能性もあるもの」

「……失敗したら？」

櫛田が尋ねた。

「そのときは、少し時間をかけて返すことになるわね」

…………。

……なるほど。

少なくとも、リスクは理解しているらしい。

しかし。

何をするのか分からない。

成功する保証もない。

それなのに、百万ポイントを貸せと言う。

……無茶苦茶だ。

「……鈴音」

櫛田が、深いため息をついた。

「あなた、本当に何を考えてるの？」

堀北は、楽しそうに笑った。

「この学校を面白おかしくする方法よ」

…………。

……また、それか。

俺は、静かに天井を見上げた。

どうやら。

堀北鈴音という少女にとって、金というものは目的ではないらしい。

単なる手段。

自分の好奇心を満たすための道具。

そして、学校という巨大な仕組みを動かすための燃料。

……恐ろしい。

この少女は、本当に恐ろしい。

「それで？」

堀北が、俺たちを見渡した。

「貸してくれる？」

須藤は、真剣に悩んでいた。

櫛田は、頭を抱えていた。

俺は、どうやって断ろうか考えていた。

そして。

堀北鈴音は、満面の笑みを浮かべていた。

まるで、すでに三人から了承を得たかのように。

……ああ。

嫌な予感がする。

それも、今までで最大級の。

俺は、静かに思った。

この少女に百万ポイントを渡してはいけない。

絶対に。

何があっても。

しかし。

同時に、ほんの少しだけ。

……興味が湧いてしまった。

この少女は、いったい何をするつもりなのだろう。

百万ポイント。

いや、三人分の三百万ポイント。

それだけの資金を使って、何を企んでいるのか。

そして。

その結果、何が起こるのか。

……いや。

駄目だ。

考えるな。

関わるな。

平穏な高校生活を忘れるな。

俺は、自分にそう言い聞かせた。

しかし、目の前の少女は。

ただ、楽しそうに笑っていた。

「ふふっ。楽しみね！」

……何がだ。

俺は、心の底からそう思った。

こうして。

高度育成高等学校に入学して、わずか数日。

堀北鈴音は、学校と生徒会長から合計四百万ポイントを引き出した。

そして今。

その資金を、さらに一か所へ集めようとしていた。

目的は不明。

成功する保証もない。

しかし、一つだけ確かなことがある。

堀北鈴音が俺たちの三百万ポイントを使って何かを始めようとしている。

それだけで。

この学校の平穏が、また一つ失われる予感がした。