思いのほか長くなったため、前・後編で分けました。
勉強は楽しいものだろうか。
この質問を高校生にすれば、恐らく大多数が否定するだろう。
特に、勉強が苦手な生徒にとっては、授業というものは苦痛以外の何物でもない。
分からない問題。
覚えられない単語。
意味不明な数式。
そして、容赦なく迫ってくる中間試験と退学の恐怖。
そんなものを好きになれと言われても、無理がある。
しかし。
「勉強がつまらないのなら、面白くすればいいじゃない」
堀北鈴音は、そう言った。
……なるほど。
言うだけなら簡単だ。
問題は、どうやって面白くするかである。
そして俺――綾小路清隆は、この少女の恐ろしさをまだ十分には理解していなかった。
◇ 一時間目 歴史はラップで覚えましょう
放課後。
一年Dクラスの教室には、十数人の生徒が集まっていた。
堀北主催の勉強会。
前回の評判がよかったためか、参加者は少し増えている。
須藤健。
池寛治。
山内春樹。
そして、勉強に不安を抱える生徒たち。
平田洋介や櫛田桔梗も、手伝いとして参加していた。
そして俺はというと。
「清隆君、プロジェクターの準備をお願いね」
「……ああ」
なぜか機材係を任されていた。
……情報担当とは何だったのだろうか。
雑用係の間違いではないのか？
そんなことを考えながら、俺は教室のスクリーンに映像を映した。
画面には、動画投稿サイトのトップページ。
……嫌な予感がする。
「よし」
堀北が、満足そうに頷いた。
「それじゃあ、本日の勉強会を始めましょうか」
「おー！」
池が、元気よく返事をした。
山内も続く。
「今日は何やるんだ？」
「まずは歴史よ」
「うげっ」
池が、露骨に嫌そうな顔をした。
「歴史かよ……」
「何よ、その反応」
「だってよ、昔の人間の名前とか年号とか覚えて、何の意味があるんだ？」
……まあ、ありがちな意見だ。
歴史が苦手な生徒は、暗記科目という印象を持ちやすい。
しかし、堀北は怒らなかった。
むしろ。
「なるほど。つまり、名前や年号を覚えるのが退屈なのね？」
「そうそう！」
「だったら、音楽にしましょう！」
…………。
……何だって？
堀北は、動画サイトの検索欄に文字を入力した。
『日本史 歴史ラップ』
…………。
……歴史ラップ？
「今日は、これを使うわ！」
画面に表示されたのは、日本史の出来事や人物をラップ調で紹介する学習動画だった。
堀北が再生ボタンを押す。
軽快なビートが教室に響いた。
画面では、古代から中世にかけての歴史が、リズムに乗って紹介されていく。
「……何だこれ」
須藤が、目を丸くした。
「歴史の勉強よ」
「いや、それは分かるけどよ！」
映像では、歴史上の人物が次々と登場し、出来事がテンポよく説明されていた。
池が、思わず笑った。
「何だよ、このノリ！」
「結構面白いじゃん！」
山内も笑っている。
……なるほど。
確かに、普通の教科書を読むよりは興味を引きやすい。
しかし。
「はい、そこで一時停止！」
堀北が、動画を止めた。
「池君！」
「え？お、おう！」
「今、何時代の話をしていたかしら？」
「……え？」
池が、固まった。
「……何時代？」
「ええ」
「……ラップ時代？」
…………。
教室が、静まり返った。
そして。
「ぶはっ！」
山内が吹き出した。
「何だよ、ラップ時代って！」
「うるせえ！ 分かんねえんだよ！」
堀北は、少しだけ考え込んだ。
そして。
「なるほど。音楽に集中しすぎたのね」
……そういう問題だろうか。
「じゃあ、もう一回見ましょう」
堀北は、再生ボタンを押した。
……なるほど。
反復学習か。
悪くない。
しかし。
三回目の再生が終わった頃。
「……なあ」
須藤が、ぼそりと呟いた。
「何か、頭から離れなくなってきたんだけど」
「それでいいのよ」
堀北は、満面の笑みを浮かべた。
「リズムに乗せると、記憶に残りやすいでしょう？」
……確かに。
歌詞やメロディーは、単なる文章よりも記憶に残りやすいことがある。
しかし。
「じゃあ、次はみんなで歌ってみましょう！」
…………。
……待て。
ちょっと待て。
「……堀北」
「何？」
「……これは勉強なのか？」
「もちろんよ」
堀北は、にっこりと笑った。
「歴史の復習をしているのだもの。これも立派な勉強よ」
…………。
……なるほど。
そういうことにしておこう。
その後。
一年Dクラスの教室には、歴史上の人物名をリズムに乗せて叫ぶ高校生たちの声が響き渡った。
……何という光景だ。
俺は、静かに思った。
もし教師が見たら、どう思うのだろうか。
……いや。
考えないことにしよう。
◇二時間目 英語は洋ゲーで覚えましょう
「さて、次は英語よ！」
堀北が、元気よく宣言した。
「うげえ……」
今度は須藤が、露骨に嫌そうな顔をした。
「英語かよ……」
「苦手なの？」
「苦手っつーか、何言ってんのか分かんねえんだよ」
「なるほど」
堀北は、頷いた。
「だったら、何を言っているのか分かるようにしましょう！」
……まあ、そうだろうな。
しかし。
この少女の方法は、やはり普通ではなかった。
「清隆君」
「……何だ？」
「次の動画をお願い」
俺は、言われたとおりに画面を切り替えた。
そこに映し出されたのは。
海外製のゲーム。
いわゆる、洋ゲーだった。
しかも。
何やら、非常に物騒な雰囲気のゲームだ。
「……これ、何？」
櫛田が、少しだけ首を傾げた。
「海外のゲームよ」
「それは見れば分かるけど……」
「今日は、英語のセリフを聞いて、日本語の意味を考えてもらう
わ」
……なるほど。
リスニング教材ということか。
それなら、悪くないかもしれない。
しかし。
画面の中では、筋骨隆々の男が、巨大な銃を構えていた。
そして。
『GET DOWN!』
男が叫んだ。
直後、爆発。
画面が激しく揺れる。
GAME OVER。
……何だ、このゲーム。
「はい、須藤君！」
堀北が、動画を止めた。
「今、何と言ったか分かる？」
「……ゲットダウン？」
「ええ。意味は？」
須藤は、少しだけ考え込んだ。
そして。
「……下を取れ？」
…………。
堀北は、にっこりと笑った。
「惜しいわね！」
「惜しいのかっ！？」
「この場合は、『伏せろ！』という意味よ」
…………。
……なるほど。
状況によって意味が変わる表現か。
確かに、実際の会話を学ぶうえでは重要だ。
「ちなみに、直訳だけでは意味が通じないこともあるの」
堀北は、黒板に文字を書いた。
『GET DOWN = 伏せろ／身を低くしろ』
「こういう表現を覚えると、英語が少し身近になるでしょう？」
「……おお」
須藤が、感心したように頷いた。
「何か、分かりやすいな」
……なるほど。
これは、意外と効果がありそうだ。
しかし。
「じゃあ、次の場面ね」
堀北が、再生ボタンを押した。
画面では、別の男が叫んでいた。
『YOU'VE GOT TO BE KIDDING ME!』
その直後、巨大な怪物が登場する。
……何だ、この展開。
「はい、池君！」
「おう！」
「今のセリフの意味は？」
「えと……お前は俺を子供にしている？」
…………。
沈黙。
そして。
「ぶはははは！」
山内が、腹を抱えて笑い始めた。
「何だよ、それ！」
「うるせえ！ キディングって子供っぽいじゃねえか！」
「それは kid という単語に引っ張られすぎね」
堀北は、クスクスと笑いながら黒板に書いた。
『You've got to be kidding me! = 冗談だろ!?』
「こういう決まり文句は、単語を一つずつ訳すより、まとめて覚えたほうがいいのよ」
……なるほど。
確かに、そうだ。
しかし。
問題は、動画の内容だった。
画面では、怪物が主人公を追いかけ回している。
そして、画面下部には、日本語の字幕が表示されていた。
『冗談だろ!? こんなの聞いてねえぞ！』
……いや。
それは、俺も同じ気持ちだ。
何で英語の勉強会で、怪物に追いかけられる男を見ているんだ俺は。
「次は、もっと面白い場面よ！」
堀北が、楽しそうに笑った。
……まだあるのか。
俺は、静かにため息をついた。
次に映し出されたのは、海外のオープンワールドゲームだった。
主人公らしき男が、車を運転している。
そして、助手席の男が叫んだ。
『WATCH OUT!』
直後。
車が電柱に激突した。
…………。
……何だ、このゲーム。
「はい、山内君！」
堀北が、元気よく指名した。
「今の意味は？」
「……外を見ろ？」
…………。
教室が、静まり返った。
そして。
「ぶはっ！」
池が吹き出した。
「外見てどうすんだよ！」
「だってウォッチアウトだろ!? 外見ろじゃん！」
堀北は、満面の笑みを浮かべた。
「確かに直訳するとそうね。でもこの場合は、『危ない！』という意味になるのよ」
……なるほど。
確かに、覚えやすい。
しかも、映像が強烈だ。
車が電柱に激突する場面と一緒に覚えれば、忘れにくいだろう。
「じゃあ、次！」
堀北が、再生ボタンを押した。
画面では、主人公が車から降りた。
そして、突然。
『WHAT THE HELL!?』
叫んだ。
その直後、別の車に轢かれた。
…………。
……だから何なんだ、このゲーム。
「はい、須藤君！」
「……何だよ」
「今の意味は？」
須藤は、少しだけ考え込んだ。
そして。
「……地獄って何だ？」
…………。
堀北は、にっこりと笑った。
「かなり惜しいわね！」
「また惜しいのかよっ！」
「この場合は、『何だよこれ!?』とか『ふざけんな！』という意味ね」
…………。
……なるほど。
確かに、使われる場面によって意味が変わる。
しかし。
俺は、少しだけ気になった。
「……堀北」
「何？」
「……その動画、どこで見つけたんだ？」
「桔梗に教えてもらったゲームよ」
…………。
俺は、櫛田を見た。
櫛田は、少しだけ顔を引きつらせていた。
「……鈴音」
「何？」
「それ、勉強用に使うとは一言も聞いてないんだけど」
「そうだったかしら？」
「そうよ！とぼけんな！」
……なるほど。
櫛田の趣味らしい。
意外だ。
彼女は、ゲームが好きだと言っていた。
しかし、こういう動画も見るのか。
……まあ、人にはいろいろな趣味がある。
特に不思議なことではない。
ただ。
櫛田が、なぜか妙に焦っているのが気になった。
「……あ、あのね！」
櫛田が、慌ててクラスに説明というより言い訳を始めた。
「こういうゲーム動画って、英語の勉強にも使えるかなって思って！だから持ってきたのであって、普段からこんな物騒なゲームを好きでやってるわけじゃなくて――」
「ええ。とても役立っているわ」
堀北は、満面の笑みを浮かべた。
「ありがとう、桔梗」
「……ハァ～、もう何でもいいや。 どういたしまして……」
櫛田は、深いため息をついた。
ゲームをすると言う話は以前から聞いていたが。
……何だろう、それだけならここまで取り乱す理由がない。
何か、触れてはいけない事情があるのだろうか。
まあ、いい。
俺は、深く考えないことにした。
◇三時間目 数学はゲームにしましょう
「さて、最後は数学よ！」
堀北が、元気よく宣言した。
「……まだやんのかよ」
須藤が、机に突っ伏した。
「もう頭が疲れたんだけど」
「大丈夫よ！」
堀北は、にっこりと笑った。
「最後はゲーム形式にするわ！」
…………。
……またゲームか。
俺は、静かに身構えた。
堀北鈴音。
この少女が言うゲーム。
それは、普通のゲームではない可能性が高い。
「ルールは簡単よ！」
堀北は、黒板に文字を書いた。
『数学クイズ大会』
…………。
……意外と普通だ。
「問題を出すから、早く正解した人にポイントをあげるわ」
「……ポイント？」
池が、目を輝かせた。
「ええ」
堀北は、にっこりと笑った。
「正解一問につき、十ポイント贈呈よ」
…………。
……十ポイント。
…………十ポイント？
……いや。
待て。
まさか。
「……堀北」
俺は、静かに尋ねた。
「……それ、プライベートポイントか？」
「ええ！」
…………。
……おい。
ちょっと待て。
この女。
この後に及んでまた金を使うつもりなのか。
「……堀北」
「何？」
「……お前、借金があるだろ」
「ええ。三百万ポイントね」
「……分かってるなら、何でまた使うんだ？」
堀北は、少しだけ考え込んだ。
そして。
「投資よ」
…………。
………………そっくりな兄妹だな。
俺は、静かにため息をついた。
しかし。
「おお！」
池が、目を輝かせた。
「マジかよ！金くれんの！？」
「十ポイントでも、もらえるなら嬉しいな！」
山内も、やる気になっている。
……なるほど。
少額でも、報酬があればやる気が出る。
そういうことか。
しかし。
堀北は、さらに続けた。
「それから、三問連続正解した人には、ボーナスで百ポイント！」
…………。
……おい。
この女。
どこまで金を使うつもりなんだ。
「よっしゃあ！」
須藤が、勢いよく立ち上がった。
「やってやるぜ！」
……なるほど。
少なくとも、やる気を引き出すことには成功している。
しかし。
俺は、少しだけ心配になった。
このままでは、堀北の借金がさらに増えるのではないか。
……いや。
もう考えるのはやめよう。
数学クイズ大会は、予想以上に盛り上がった。
「第一問！」
堀北が、黒板に問題を書いた。
『3x + 5 = 20』
「xの値は？」
「五！」
須藤が、即答した。
…………。
……おお。
正解だ。
「正解！」
堀北が、満面の笑みを浮かべた。
「須藤君、十ポイント獲得！」
「よっしゃあ！」
須藤が、拳を握った。
……なるほど。
前回の勉強会の成果が出ているらしい。
しかし。
「第二問！」
『2x - 7 = 9』
「xの値は？」
「八！」
今度は池が答えた。
「正解！」
「よっしゃ！」
……なるほど。
悪くない。
しかし。
「第三問！」
『5x + 3 = 2x + 18』
「xの値は？」
…………。
教室が、静まり返った。
須藤が、頭を抱える。
池も、山内も黙り込んだ。
……なるほど。
少し難しくなったか。
「……いや、分かんねえ」
須藤が、呟いた。
堀北は、にっこりと笑った。
「大丈夫よ。ヒントを出すわ」
…………。
「まず、xがついているものを左側に集めてみましょう」
…………。
須藤が、少しだけ考え込んだ。
「……5xから2xを引くのか？」
「そう！」
「……3x？」
「正解！」
…………。
「それから、数字を右側に集めるの」
…………。
「……十八から三を引いて、十五？」
「ええ！」
「……じゃあ、3xが十五だから……」
須藤は、少しだけ考え込んだ。
そして。
「……五！」
「正解よ！」
堀北が、満面の笑みを浮かべた。
「須藤君、よくできました！」
…………。
須藤は、少しだけ照れくさそうだった。
「……へへっ」
……なるほど。
これは、なかなかいい。
ただ答えを教えるのではなく、自分で考えさせる。
そして、正解したら褒める。
……教育としては、かなり理にかなっている。
しかし。
俺は、少しだけ気になった。
堀北鈴音。
この少女は、なぜここまで楽しそうなのだろう。
勉強が得意だから？
人に教えるのが好きだから？
それとも。
クラスメイトたちが成長していく様子を見るのが、面白いからだろうか。
……恐らく。
そのすべてなのだろう。
◇
勉強会が終わった頃。
教室には、満足そうな空気が流れていた。
「いやー、意外と楽しかったな！」
池が、笑いながら言った。
「歴史ラップ、頭から離れねえわ！」
「俺も！」
山内が頷く。
「英語のゲーム動画も面白かったし！」
「ホントね！ゾンビ怖かったけど……」
他の生徒にも好評だったようだ。
「……俺も数学、前より分かるようになった気がする」
須藤も、少しだけ満足そうだった。
…………。
……なるほど。
どうやら、今日の勉強会は成功したらしい。
しかし。
俺は、少しだけ気になっていた。
堀北が使った動画。
特に、英語のゲーム動画だ。
あれは、妙に編集が凝っていた。
字幕の付け方。
場面の切り替え。
そして、絶妙なタイミングで入る謎のツッコミ。
……素人が適当に作った動画には見えなかった。
「……堀北」
「何？」
「さっきの英語の動画、誰が作ったんだ？」
「ああ、あれね」
よくぞ聞いてくれたと言わんばかりの笑みを浮かべる堀北。
「あれは桔梗が――」
「鈴音！！」
…………。
櫛田が、突然叫んだ。
その声には、普段の可愛らしさが欠片もなかった。
……おや？
俺は、思わず櫛田を見た。
櫛田は、にっこりと笑っていた。
しかし。
その目が、まったく笑っていない。
「……鈴音ぇ？」
「何かしら、桔梗？」
「ちょっと、こっち来てくれる？」
「ええ。いいわよ」
堀北は、素直に近づいた。
そして。
櫛田は、堀北の耳元で何かを囁いた。
……聞こえない。
しかし。
堀北の表情が、少しだけ変わった。
「あら。そうだったわね」
「……そうよ。やめてよねホント」
「ごめんなさい。うっかりしていたわ」
「……本当に気をつけてね？」
「ええ。善処するわ」
…………。
……何だろう。
何か、秘密があるらしい。
俺は、少しだけ気になった。
しかし。
深く追及するのは、やめておこう。
人には、知られたくないことの一つや二つあるものだ。
……俺にもある。
むしろ、俺の場合は山ほどある。
だから、他人の秘密を無理に暴くつもりはなかった。
「……まあ、いいか」
俺は、静かに呟いた。
しかし。
そのとき。
「ところで、桔梗」
堀北が、何気なく言った。
「今夜の配信は、何時からだったかしら？」
…………。
…………。
…………。
空気が、凍った。
櫛田の表情が、完全に固まった。
俺も、思わず顔を上げた。
……配信？
今夜？
「……鈴音」
櫛田が、ゆっくりと口を開いた。
その声は。
恐ろしく低かった。
「何かしら？」
「……ちょっと、表に出ましょうか」
「ええ。いいわよ」
堀北は、にっこりと笑った。
……ああ。
なるほど。
これは。
触れてはいけない話題だったらしい。
俺は、静かに目を逸らした。
そして。
教室の外から。
「だから！ 学校で配信の話をするなって言ってるでしょうが!!」
櫛田の怒鳴り声が響いてきた。
…………。
……聞こえているぞ。
俺は、静かにそう思った。
◇
その日の夜。
俺は、寮の自室でベッドに横になっていた。
今日の勉強会。
歴史ラップ。
洋ゲーの英語字幕。
数学クイズ大会。
……何とも奇妙な一日だった。
しかし。
不思議と、悪い気分ではなかった。
むしろ。
少しだけ、楽しかった。
……認めたくはないが。
堀北鈴音という少女は、人を巻き込むことに関して、天才的な才能を持っているのかもしれない。
勉強が苦手な生徒たちを集め、楽しませながら学ばせる。
しかも、本人も心から楽しんでいる。
……なるほど。
この少女がリーダーになった理由が、少し分かった気がした。
しかし。
俺は、あることを思い出した。
櫛田の配信。
……何のことだろう。
少しだけ気になった。
しかし、詮索するのはやめておこう。
そう思い、スマートフォンを置こうとした。
そのとき。
通知が届いた。
送り主は、堀北鈴音。
『清隆君！ 明日の勉強会の企画を思いついたわ！』
…………。
……またか。
俺は、静かにため息をついた。
続けて、メッセージが届く。
『明日は理科よ！』
…………。
……理科。
まあ、普通だ。
しかし。
次のメッセージを見た瞬間。
俺は、思わず目を見開いた。
『実験で爆発を起こしてみましょう！』
…………。
…………。
…………。
……待て。
ちょっと待て。
それは、どう考えても危険だろう。
俺は、慌てて返信した。
『何を爆発させるつもりだ？』
すぐに既読がついた。
そして。
『まだ決めていないわ！』
…………。
……決めていないのか。
それはそれで、恐ろしい。
俺は、静かに天井を見上げた。
……神様。
どうか。
明日の学校が、無事でありますように。
そんなことを考えながら。
俺は、スマートフォンを置いた。
そして、目を閉じた。
……しかし。
なぜだろう。
少しだけ。
明日が楽しみになっている自分がいた。
……いや。
気のせいだろう。
きっと。