俺のヒーロー白書

第2話

　有言実行。

　曾祖父ちゃん――怨念姿幻水（うらめ げんすい）の言葉に、一ミリの嘘偽りもなかった。

「ほれ霊気！　足が止まっておるぞい！　恐山の神々に見放されたいのか！」

「ハァ、ハァ、ハァ……っ！　し、死ぬ……っ！」

　翌朝。日の出とともに始まったのは、四歳児の小さな体には、およそ正気の沙汰とは思えない地獄のメニューだった。

　恐山の険しい山道を、百四十五歳の老人がものすごい速度で駆け上がっていく。その後ろを、俺は死に物狂いで追いかけていた。

（児童虐待だろ、これ……っ！　前世のブラック企業で徹夜した方が、まだマシだったぞ……！？）

　心の中でどれだけ叫んでも、現実の過酷さは変わらない。

　山登りの後は、冷たい滝に打たれながらの瞑想。

　それが終われば、自分の体より大きな丸太を避ける反射神経の訓練。

　どう考えても、四歳児にやらせる内容じゃない。

　普通なら初日で心が折れるか、体を壊して病院送りだろう。

　そして夕方。

　ついに俺の体は限界を迎え、居間の畳の上に文字通り泥のように崩れ落ちた。指一本動かせない。

「……ふむ。初日にしてはよく耐えた方じゃ。霊気、少し背中を出しなさい」

　幻水おじいちゃんが、懐から細長い銀色の針を取り出した。

　その指先から青白い霊力が流れ、針へと注ぎ込まれていく。

「曾祖父ちゃん、それ……何？」

「怨念姿家に伝わる秘術、霊気鍼（れいきしん）じゃ。痛うないぞ」

　トス、トス。

　小気味よい音とともに、背中のツボへ針が打たれていく。

　すると、針を通じて温かいエネルギーが全身へと広がった。

　バキバキだった筋肉の痛みが急速に引いていく。鉛のように重かった体も、嘘みたいに軽くなっていった。

「……すげえ。疲れが、完全に消えた……？」

「うむ！　これで明日も、日の出から元気に修行できるのう！」

「…………え？」

「妥協などせぬと言ったろう？　さあ、明日に備えて早く寝るんじゃぞ！」

（過労死すら許されない……！　前世のブラック企業以上のディストピアがここにある……っ！！）

　俺の涙目な第二の人生は、こうして絶望とともに幕を開けた。

◇

　それから、二年の月日が流れた。

「すぅ……はぁ……」

　六歳になった俺は、居間で静かに呼吸を整えていた。

　人差し指の先端に意識を集中する。

　胸の奥から熱いエネルギーを汲み上げ、腕を通し、指先へと繋いでいく。

　キィィィン……。

　俺の指先が、ぼんやりと青白い光を放ち始めた。

「よし……！　霊力の操作は、かなり細かくできるようになってきたな」

　まだ『幽☆遊☆白書』のように弾丸として撃ち出す『霊丸（レイガン）』には至らない。

　今できるのは、せいぜい指先を懐中電灯代わりにする程度だ。

　それでも、自分の体の中に確かに「あの力」が存在しているという事実に、俺のオタク心は密かに燃え上がっていた。

　いつかは霊丸を撃ってみたい。

　そのためにも、今は基礎を積み重ねるしかない。

　そんなある日のこと。

　怨念姿家の本家に、分家から一人の客人が訪ねてきた。

「依子さん、お久しぶりです。……実は、この子の個性のことで、ご相談がありまして」

　居間に通されたのは、不安そうな顔をした大人の女性と、その後ろに隠れるようにして立っている一人の女の子だった。

　白い肌。

　長い前髪に隠れ、両目は半分ほどしか見えない。

　どこか周囲の気温を二度ほど下げるような、独特の雰囲気をまとった少女だった。

　年齢は俺と同じくらいだろうか。

「……柳、レイ子？」

　母さんがそう呼ぶのを聞いて、俺の脳裏に妙な引っかかりが生まれた。

　柳レイ子。

　どこかで聞いたことがある名前だ。

　前世のアニメか漫画だっただろうか……。

　いや、思い出せない。

　体育祭の頃までしか詳しく知らない『僕のヒーローアカデミア』の登場人物だったような気もするが、確信は持てなかった。

　そもそも、俺の前世の記憶は完璧じゃない。仕事に追われていたせいで、好きだった作品ですら細かいところまでは覚えていないのだ。

「あら、レイ子ちゃん。いらっしゃい」

　母さんが優しく迎え入れる。

　けれど、レイ子はビクッと肩を震わせ、母親のスカートの裾をぎゅっと握りしめた。

「あの、おば様……。私の個性、やっぱり『呪い』なんです。私の周りのものが、勝手に動いちゃって……。みんなに気味が悪いって言われて……」

　レイ子の個性は、ポルターガイスト。

　物を浮かせたり、動かしたりする能力らしい。

　しかし、発現したばかりの子供にとっては、自分の意志とは関係なく周囲の物が浮き上がる、恐ろしい現象でしかないのだろう。

「そんなことないわ。個性は怖いものじゃないのよ」

「でも……！」

　レイ子の声が震えた。

　その直後。

　ガタガタガタッ！

「キャッ！？」

　居間に置かれていた湯呑みやティッシュ箱が、次々と宙に浮かび上がった。

　レイ子の感情の昂ぶりに反応して、個性が暴走しているのだ。

　浮き上がった湯呑みが、制御を失って壁へと飛んでいく。

　まずい！

　俺は反射的に立ち上がった。

「危ない！」

　パシッ！

　壁に激突する寸前だった湯呑みを、俺は片手でしっかりと受け止めた。

　手のひらに霊力を集中させ、衝撃に備えていたおかげで、どうにか間に合った。

「え……？」

　レイ子が目を見開いている。

　俺は湯呑みをテーブルに戻し、彼女の方へ向き直った。

　まだ、ティッシュ箱や小物はいくつか宙に浮かんでいる。

　けれど、さっきより動きが弱まっていた。

「大丈夫？」

「あ、あなたは……？　私の呪いが、怖くないの……？」

「呪いなわけないじゃん」

　俺はレイ子の目を見て、はっきりと言った。

　前世で成人男性だった俺からすれば、泣き出しそうな女の子を放っておくなんて選択肢はない。

　俺は人差し指の先を、ぽんっと小さく光らせて見せた。

「ほら、俺の個性は『霊力』。曾祖父ちゃんには毎日、針で刺されながら地獄のオカルト修行をさせられてる。おまけに、俺の名前は『霊気』だぞ？　どう考えても俺の方がオカルトだし、名前のダサさじゃ負けてない」

「ぷっ……」

　レイ子の口から、小さな笑い声が漏れた。

　その瞬間、宙に浮いていたティッシュ箱が、ふわりと揺れてから畳の上に落ちた。

　他の小物も、次々と元の場所へ戻っていく。

　どうやら、少し落ち着いてくれたらしい。

「気味悪くなんてないよ。すごくかっこいい個性じゃん。物を動かせるなんて、魔法使いみたいだ」

「……魔法使い？」

「うん。すごいと思う」

　俺は素直にそう伝えた。

　実際、物を自由に動かせる能力なんて便利そうだし、使い方次第では色々なことができるはずだ。

「だからさ、もしその使い方が怖かったら、俺と一緒に修行しようよ。曾祖父ちゃんの修行はマジでブラックだけど……二人なら、ちょっとは耐えられるかもしれないし」

　俺が手を差し出すと、レイ子は顔を真っ赤にしながら、おずおずとその小さな手で俺の手を握り返してきた。

「……うん。よろしく、お兄ちゃん」

「あ、いや、同い年なんだけどな……」

　まあ、いいか。

　レイ子が少しでも笑ってくれたのなら、それで十分だ。

　テレビの向こうのオールマイトみたいに、派手に何百人も救うことは今の俺にはできない。

　けれど、目の前で泣きそうになっている女の子の心を、ほんの少し救うことはできた。

（これが、ヒーローの第一歩ってやつか）

　胸の中に、前世では決して味わえなかった温かい充実感が広がる。

　こうして俺は、柳レイ子という初めての幼馴染――そして修行仲間を得た。

　いつか訪れる緑谷たちとの出会い。

　そして雄英高校への道。

　その未来に向けて、俺はさらに霊力を極めることを心に誓うのだった。