俺のヒーロー白書

第4話

◇怨念姿 霊気 視点◇

　針の上で逆立ちするという、正気を疑う修行から数年が経った。

　俺もついに中学一年生。

　相変わらず曾祖父ちゃん――怨念姿幻水（うらめ げんすい）のシゴキは、ブラック企業顔負けの地獄っぷりだ。

　だが、そのおかげで俺の肉体と『霊力』は、六歳の頃とは比べものにならないほど成長していた。

「――よし、いくか」

　恐山の誰もいない森の奥。

　俺は右手の人差し指をピンと立て、体内の霊力を一点に集中させる。

　呼吸を整え、余計な力を抜く。

　指先に霊力を集め、少しずつ圧縮していく。

　キィィィィィィン――――ッ！！！

　甲高い音が森に響いた。

　指先に集まった青白い霊力が、さらに小さく、さらに濃く凝縮されていく。

　バチバチッ！

　圧縮された霊力が、青白い火花を散らした。

　狙うのは、百メートルほど先にある巨大な岩。

「いけ……ッ！　『霊丸（レイガン）』――――ッ！！」

　ドゴォォォォォンッ！！！

　指先から放たれた青い光の弾丸が、一瞬で大気を切り裂く。

　直後、巨大な岩に直撃。

　凄まじい爆音とともに岩が砕け散り、衝撃波で周囲の木々が激しく揺れた。

「…………」

　舞い上がる土煙を眺めながら、俺は自分の指先を見つめる。

「……まじか。完成しちゃったよ」

　思わず、頬が緩んだ。

　前世で何度も見て、何度も憧れた技。

　それを自分の手で再現できたのだ。

　もちろん、ここまでの道のりは簡単ではなかった。

　霊力を指先に集めることから始まり、圧縮の失敗、放出の失敗、そして自分の指を痛めかけたことも一度や二度ではない。

　それでも、何度も何度も繰り返してきた。

　幻水おじいちゃんの地獄の修行に耐えながら、空いた時間をすべてこの技に費やしてきた。

　その積み重ねが、ようやく実を結んだのだ。

「へへっ……やったぜ」

　ただし、今の俺が撃てる霊丸は無制限というわけじゃない。

　威力を上げれば、それだけ霊力の消耗も激しくなる。連発すれば当然、精度も威力も落ちていく。

　まだまだ鍛える余地はある。

　それでも、ひとまず目標としていた霊丸を完成させられたことは大きな一歩だった。

　そして、俺の成長は霊丸だけではない。

　霊力のコントロールを鍛え続けた結果、霊波動の応用技もいくつか身につけていた。

「次はこれだな。霊波動――『霊周波（れいしゅうは）』」

　そっと目を閉じる。

　今度は霊力を一点に凝縮するのではなく、微弱な霊力を周囲へ波状に広げていく。

　波紋のように広がった霊力が、周囲の木々や地面に触れ、その反応を俺へと伝えてくる。

　目を閉じているはずなのに、周囲の地形や木々の位置が頭の中に浮かび上がる。

　さらに、そこに存在する生き物の気配も感じ取れる。

（……あ、やっぱりそこにいた）

　背後の茂み。

　そこに隠れている人物の気配を、霊周波が捉えていた。

「……隠れてないで出てきなよ、レイ子」

　俺が振り返って声をかけると、ガサリと音がした。

　茂みの向こうから姿を現したのは、同じく中学一年生になった柳レイ子だった。

◇柳 レイ子 視点◇

「すごいね、お兄ちゃん……。目をつぶっていたのに、完全にバレちゃうんだ」

　私が苦笑いしながら姿を現すと、お兄ちゃんはいつものように笑った。

「伊達に毎日死にかけてないからな」

　私は、彼が粉砕した巨岩の跡をじっと見つめる。

　……すごい。

　中学一年生で、あれほどの威力を持つ技を完成させるなんて。

　しかも、目を閉じたまま私の居場所まで見つけてしまった。

　普通の人間じゃ、絶対にできないことだと思う。

　周りの大人たちは、彼のことを『天才』と呼ぶ。

　でも、私は知っている。

　彼が誰も見ていないところで、何度も失敗を繰り返していたことを。

　指先を傷つけても、体が動かなくなるまで修行をしても、それでも諦めずに立ち上がっていたことを。

　曾祖父の幻水さんが課す地獄のような修行にも、文句を言いながら最後まで食らいついていたことを。

　私が六歳の頃。

　個性が暴走して泣いていた私に、彼はこう言ってくれた。

『俺の名前の方がダサくてオカルトだからお揃いだね』

　そう言って笑いながら、手を差し伸べてくれた。

　あのとき、私は救われた。

　自分の個性を怖いものだと思わなくていいのかもしれない。

　そう思わせてくれたのが、彼だった。

　それから私は、ずっと彼の背中を追いかけてきた。

　彼が教えてくれた『指先から透明な糸を伸ばすイメージ』。

　その練習を続けたおかげで、私の個性『ポルターガイスト』も大きく成長した。

　今では数十個の小石を同時に浮かせ、空中で整列させることだってできる。

　昔のように、感情が高ぶっただけで周囲の物が勝手に動くことも少なくなった。

　それでも。

　彼の背中は、どんどん遠くへ行ってしまうような気がする。

　追いつきたい。

　置いていかれたくない。

　……だけど、それ以上に。

（ああ、私……この人のことが、好きなんだ）

　胸の奥にあった気持ち。

　ずっと憧れだと思っていたもの。

　それが、ただの憧れではないと気づいた瞬間、心臓がドクンと大きく跳ねた。

　顔が熱い。

　どうしよう。

　今まで普通に話せていたのに、急に彼の顔をまともに見られなくなってしまった。

「レイ子？　どうした？」

「えっ？」

「急に心拍数が上がったぞ。どこか体調でも悪いのか？」

　しまった。

　霊気くんの『霊周波』には、私の動揺まで伝わってしまったらしい。

「な、なんでもない！　体調は悪くない、です！」

「です？　急に敬語かよ」

　心配そうに顔を覗き込んでくる霊気くん。

　その無防備な距離感が、今はたまらなく恥ずかしい。

　私は耳まで真っ赤になるのを隠すように、一歩後ろへ下がった。

　そして、何かを切り替えるように、彼の目を真っ正面から見つめる。

「あのね！　私……もう、『お兄ちゃん』って呼ぶの、やめる」

「え？　なんで急に？」

「子供じゃないんだから、いつまでもそんな風に呼んでたら変、でしょ？」

　言いながら、胸がどんどん高鳴っていく。

　でも、ここで引くわけにはいかない。

　ぎゅっと拳を握りしめ、私ははっきりとその名前を口にした。

「これからは……『霊気くん』って、呼ぶから」

「……そっか。別に呼び方なんて、レイ子の好きにしていいぞ」

　霊気くんは少し不思議そうにしながらも、いつものように自分の頭をごしごしと掻いた。

　そのちょっと鈍感な反応に、少しだけ悔しくなる。

　でも、同時に胸のつかえが取れたような気もした。

「うん。よろしくね、霊気くん」

　私は小さく微笑んだ。

　もう、昔みたいに甘えるだけの女の子ではいたくない。

　彼に助けてもらうだけじゃなく、いつか彼の隣に立てるようになりたい。

　今はまだ、遠すぎる彼の背中。

　だけど、いつか隣に並び立つその日のために、私はもっと強くなってみせる。

　夕暮れの恐山に、私たちは新しい一歩を刻むのだった。