「利己的な人間は他人を愛する能力がなく、また自分自身を愛することもできない」
～エーリッヒ・フロム『正気の社会』より～
白黒のスクリーンに隔てられた向こう側で、どこか見慣れた光景が流れている。別に面白味はないその映画に音声はついていない。断片的な誰かの記憶が無音で脈絡なく流れ続ける。いつからその映画を眺めていたのだろうか、わからない。まるで罪人の更生プログラムで、見たくもない映画を身体や瞼を固定され見させられ続けるどこかの映画の主人公みたいに私はその映画から目を背ける事が出来ない。瞬きすら出来ない私の瞼から、何か震えるものが零れ落ちた。
…ココロのどこかではわかっているのかもしれない。でも、やっぱり『おじさん』にはわからない。この映画に、何の意味があるのかなんて。
「これは……自分に起きたことじゃない」
このままじゃいけない、何かに急きたてられてそう自分に言い聞かせ向き合おうとするたび、ココロは罅割れてその底から真っ黒な文字で幾重にも書き殴られたような感情が溢れだしそうになる。額から、瞳から、口からどろりとしたグロテスクな中身が零れそうになる。それは汚くて、臭くて、重くて、息苦しくて、恥ずかしくて…。
もう何度聞いたかわからない、無機質なブザーの音が劇場に鳴り響いた。それは何度見直しても、内容の変わらない物語がまた始まる上映前の合図だ。この無限にも思える繰り返しの中で、いつかその結末の変わる事が果たしてあるのだろうか。光のない真っ暗な劇場、客席には自分ひとり。また、映画が始まる。
『
ー上映中のお願いー
撮影・録音・SNSへの投稿はご遠慮ください
』
『私』の家族はお父さんと、お母さんと、お兄ちゃん、それから私の四人家族だった。お父さんに合わせて色々なところへ私たち家族はついて行った。もの心つく前から２～３年に一回の転勤を繰り返す我が家はいわゆる転勤家族だったのだ。故郷と言えるところもなく、親戚づきあいもあまりなかった。私は幼い頃から器用ではなかったから、新しい場所へ行っても自分から誰かと上手くやれた試しがなかった。それでも、私はどこか特別だった。いや、みんなが私を特別扱いしてくれた。転校生や私みたいなドジな子が珍しかったからかもしれない。いつも私の周りには、手を差し伸べてくれる誰かがあらわれた。
その場所から移ればもう二度と会うことはないであろうその誰かは、いつも私から見れば光り輝いて見えた。もの心がつくにつれ別に誰かに言われたわけでもないのにその人と自分を比べて、私はどんどんと卑屈になっていった。誰かに嫌われたくなくて、何もできない。そんな自分が嫌い。あの子みたいになりたい。ここまではきっと、誰にでもあるような幼少期のつまづき。
しかし、澱のように積み重なっていった自己嫌悪と年月を経ていつしかその願いは叶えられることのない祈りとなり、やがて私の魔法となった。寝る前に瞼を閉じて、次に目が覚めた時には私ではない誰かになれていますようにと何度も神様にお願いした。願いが通じたのか、気が付けば私の夢は叶っていた。今思えば、不運にも。
相手と自分が望めば、お互いの身体を交換できる『入れ替わり』の魔法。そんな奇跡のような力がいつしか私に宿っていた。その力を私が自覚したのは小学校中学年のある出来事がきっかけだった。
◆ ◆ ◆
瞼の裏の暗がりの底から、ふと佐伯ミリアの意識は浮上した。ぼんやりとした視界がやがて鮮明になってゆく。あれ、なんかベットの感触が固いな。それに何だか、黴臭い？見上げた天井は冷気を放っており、何故か手を伸ばせばもう少しで届きそうな程に近かった。ミリアが現状を把握するには、意識が覚醒してから数秒時間がかかった。けれどそれは当たり前の事なのかもしれない。何故ならミリアは昨日、次の日の高校入学式と新たに始まるであろうスクールカーストの形成やら最初期の派閥の所属を巡る空気の読みあいやらを想像して、肩やら胃のあたりが重くなったりしていたのだが若干の希望はあるに違いないと思っていたからだ、多分。しかしいくら気が重くても、こんな目覚めは何か異様な気がした。
数秒の内に段々と意識がはっきりとしてきた。周囲から首の後ろ側が撫でられるような、そんな感触の人の気配がした気がした。一瞬の静寂。その合間に、ひっと誰かが息を呑む音が聞えた。すぐ下から、えという声が聞えてくる。
それからキャアアアアという甲高い悲鳴が響いた。意識外から耳朶に響くその悲鳴に肩が跳ね上がる。その時ミリアは自分が二段ベットの上部にいる事に気が付いた。二段ベットなんて幼い頃兄と同じ部屋を与えられていた時分以来だったので、まずなぜ天井が近いかなど気が付かなかったのだ。
「うぇぇぇぇぇ！なに、なにコレ！」
異常な状況に半ばパニックになりながら、自分が寝ていた部屋を見下ろすと既に王子様のような異様な恰好をした金髪の少女が鉄格子のある付近から外を見ていた。ミリアはずり落ちるように、二段ベッドの鉄製の梯子から下に降りる。一段、一段、足を降ろすたび足の裏が食い込んで痛い。その現実的な鈍い痛みがこれが、タチの悪い悪夢ではない事を如実に物語っていた。金髪の少女がミリアの方に振り返った。自分より頭一つは大きな少女の顔があまりに端正なものだったので、一瞬状況を忘れ思わず魅入ってしまう。
（わっ、睫毛長い。かわいすぎて、なんか目がはなせな…）
「ねぇ、ここどこなのかな！？」
「何を考えていますの！？わたくしをこんなところに閉じ込めるなんて！」
他の場所から、別の少女たちの悲鳴と共にそんな声が聞えてくる。閉じ込められた、そんな事実に背筋が震えあがりミリアも弾かれたように金髪の少女の横の鉄格子を掴んで声をあげた。
「少女監禁とか、犯罪だよこれ！？
誰だか知らないけど、人生終わるよ！？」
この期に及んで自分が何を言っているのか、自分でもわからずめちゃくちゃになりながらミリアは叫んだ。必死に絞り出した叫びに反発するように喉に入った廊下の空気が、夢を醒ますように嫌に冷たかった。
「まぁまぁ、君、落ち着いて。叫んでもどうにもならなそうだ。それよりお互いこの部屋に閉じ込められた者同士、自己紹介をして現状を把握することから始めないかい？」
隣の少女がそう言って、ミリアに微かに笑いかけてくる。明らかに笑える状況ではない。けれど、その声音と表情は明らかに自分を気にかけてのものだと気づきミリアはどこか冷水を浴びせられたように感じた。そうだ、落ち着かないと。こういう時パニックになっても、事態が悪化するだけだという事を自分は身をもって知っている。無理やり胸の空気を押し出して、吸い込んで、引きつきながらなんとか苦笑いを浮かべた。
「たた、確かに。落ち着こう、おじさんこういう時いっつもパニックになっちゃうからよくない。おっ、おじさんの、名前は佐伯ミリア、だよ～。よろしく、えっとぉ」
「私の名前は蓮見レイア。よろしく頼むよ、ミリアくん。それにしても、君はおじさんなのかい？」
「いや、まぁ、おじさんは…おじさん、なので。あんまり気にしないで。でも安心して、絶対何にもしないから！！」
「うーん、あまり答えになっていないような。まぁミリアくんがそう言うなら、気にしないことにするよ。では、一緒に現状を把握することから始めようか…。それにしても、私たちは素敵な服を着せられているようだね。君の服は、なんというか、その…」
「え？わぁぁぁ！ほんとだ。胸元さむっ、あんま意識しないようにしよう…。レイアちゃんは、かっこいいね！なんか剣？持ってるし」
ミリアは自分の服を見下ろすと、これまで着たこともないような胸元や背中が大胆に空いた黒いゴシックドレスを着させられていた。短すぎるスカートの下からはガーターが伸びていた。普段は覆われていて感じないところから風を感じて、悪寒のような気色悪さが走った。佐伯ミリアはイデア界からギャルのイデアが降臨したかのような完全無欠のギャルである。中身以外は。ボッティチェリの描いたヴィーナスを思わせる金髪は腰のあたりまで伸ばされていて当然の如く碧眼。その大きな瞳の下には泣きほくろがついている。ミリアはレイアを見て見惚れてしまったが、実際それはレイアも実は同じでありそのあまりにも完成されたギャル像に感嘆していた。まさにある意味人々の求める
「はは、ありがとう。おお、これ真剣だね。それに、なにかポケットに入っているな」
蓮見レイアと名乗った少女はびっくりするほど容姿端麗で、それ以上に驚くべきことにこの状況において冷静だった。冷静なだけでなく彼女には名状し難い、空気を塗り替えるような魅力があった。それは圧倒的な自己肯定感と自信によるものかミリアは、レイアのおかげで少しだけ落ち着くと共にその紫外線を放つような大仰な仕草に眩しいように目を細めた。圧倒的陽キャオーラ…。かつての自分なら劣等感から勝手に落ち込んでいたかもしれない、しかし届かぬ光に手を伸ばしても身を焦がすだけだという事を知った今の自分にあるのは諦めのような脱力感と乾いた苦笑のみだった。
（まいったな、この子は何も悪くなんてないのに。よそう、よそう。おじさんはおじさんんだ）
人が障害にぶつかりながら、その身を研磨しやがて自分の落ち着くべき分を弁えていくものなのだとしたらそれは成長と言えるのかもしれなかった。こんな事でいちいち格言めいた事を考えて自分を納得させなければならないのも馬鹿らしい。人は痛みを知って大人になる。そして大人になればなる程、夢ではない明日を生きていく為に痛みを受け流す方法を知っていく。きっと、それは素晴らしいことなのではないだろうか？だって、おじさんはおじさんなんだから。
レイアはポケットに入っていたスマホを取り出して、色々と操作してみていた。ミリアもスマホを取り出して確認してみる。当然なのだろうが、元々自分が持っていたモノではなく見慣れないアプリが色々入っているようだった。
「この、魔女図鑑というアプリ、この牢屋の収容者の名簿のようなものだろうか。ミリア君、まずこれに目を通しておいた方がいいかもしれないね」
「ありがとう、こんな状況でもレイアちゃんは冷静でほんとすごい！おじさん大助かりだよ～。おじさんたち全員で１３人いるんだ。大がかりな犯行だね…」
そんな事を言いながら、スマホを操作していると牢屋の中のモニターに電源が入った。頭巾を被った奇怪な言葉を話すゴクチョーと名乗るフクロウが、詳しい説明がしたいのでラウンジに集まってほしいと喋る。そして伝えるべきことは伝えたとでもいうように電源はプツリと切られ、廊下の奥から悍ましい音と共に体長二メートルはあるであろう化けものが這いよってきた。悲鳴をあげそうなミリアを、庇うようにレイアが鉄格子とミリアの合間に割り込む。レイアを一瞥することもなく化け物は通り過ぎてゆき、レイアはほっと息を吐いた。それと同時に、鉄格子がガチャリと音をたてて横にスライドし自動で開いていく。看守というらしいあの化け物は、明らかに逆らうべきではないと身の毛のよだつ怖気が教えてくれる。
「レイアちゃん、庇ってくれてありがとう。何なんだろうアレ、怖すぎるよ…」
「うら若き乙女を守るのが騎士の役目さ。しかし、あまり逆らわない方が良さそうだ。行こう、ミリア君！」
「何故だろう、すごくイキイキしている。乙女…まぁ、おじさんだけども。レイアちゃんがいいなら、いっか。あっ置いてかないで～」
ぞろぞろと牢屋を出て階段へ向かう少女たちの列へと加わる。途中で背後から暴れる声が聞える。驚いて振り返ってみると、どうやら抵抗して捕まったらしい猫耳のヘッドホンをつけた少女が看守に抱えられていた。しかし、別に殺されたりという訳ではなさそうだ。ミリアはほっと息をつく。何やらもめている者や、それを興味深そうに眺めているもの。それに明らかに眠そうなものや、今の状況を理解していないのかスキップで廊下を行くものさえいてここまで反応って違うものなのだなーと感心したミリアだった。そんなどうでもいい事を考えていないと、恐怖で足が竦んで立ち止まってしまうような気がした。
大きな階段を上り、指定されたラウンジに少女たちが全員集まると看守が入り口をふさぐようにその前に立った。ミリアは自分以外が全員視界に入るよう、壁際まで下がり少女たちを観察した。色とりどりの個性あふれる衣装に身を包んだ少女たちは皆、困惑しているようだったがその中から一人の人物が進み出て彼女たちの前に立った。いかにも委員長という感じの黒髪と黒い制服に紅の映える人物。何故かあまりにも手馴れているような手際でその二階堂ヒロと名乗った少女は自己紹介の流れをつくって、ビシバシと少女たちをあて名乗らせていく。あまりの手際の良さ、というか明らかに何か知っているような様子に少女たちは困惑しながらもその流れに乗るしかない。
「何か関係ない筈なんだけど、小学校の時やらされた大繩飛びを思い出すなぁ～なんて。ズッコケたら、おじさん社会的に抹殺されそうなんだけど」
「ズッコケる暇もねーですわよ。あなた、もうそろそろ順番が回って来るんじゃなくて？」
ミリアの小さなぼやきが聞えたのか、前にいたお嬢様のような恰好の遠野ハンナと既に名乗った少女が微かに振り返り反応を返した。口調がどこか不自然なものの、そろそろ準備しておけと諭してくれているようだった。優しい子なんだな、とミリアの恐怖に震える心に微かに暖かいものが宿る。
「次ぃ！」
「怖い！お、おじさん、もう心が折れそうなんだけど…」
しかし、そんな温もりはあっけなくヒロの剣呑な雰囲気に吹き飛ばされてしまった。
「おじさん？いいから君の名前を名乗ってくれないか」
「佐伯ミリア、です……」
どうやらこの大縄跳びはそもそも跳ばせるつもりはなく、全員の足首に大繩を叩きつける競技だったらしい。優しさの欠片もない反応におじさんの心は無事ボロボロになった。その後、ヒロはまだ名乗ってもいない少女たちの名前を紹介したりして、橘シェリーという名の青髪の少女などを大層不思議がらせていたがレイアの介入によってあっさりと不思議は解けたようだった。各自に支給されたスマホに入っている魔女図鑑、そこにある名前をあらかじめ憶えてきたのだろう。状況は混乱し、ここに来るまでにあまり時間はなかった筈なのに随分優秀な人なんだなとミリアは思う。ただ、それにしては沢渡ココとの会話で先回りをしているような違和感はあったが。
ミリアは観察眼に優れていたが、その情報を自身の価値感の天秤で図り評価するという事をしなかった。事実として、その人物の側面を覚えておく。誰が悪いとか、嫌いとかそんなことは欠片も思いたくなかった。その徹底ぶりは、ある種の潔癖症のようだったがともかくそんなミリアの性格もあって、この時のヒロへの違和感はどういう憶測とも結論とも結ばれることなくただ記憶されるのだった。
自己紹介がちょうど終わったところで、羽ばたき音が聞こえ通気口からゴクチョーと名乗った化け物フクロウが机へと降り立つ。
「あっ…人がいっぱい…。
えっと、改めまして…この屋敷で管理を任されているかわいいフクロウ、ゴクチョーと申します…定時とかもあるので…さっさと説明をしていきますね…」
ゴクチョーの口から理解させるつもりもないかのように淡々と口早に喋る説明に、ミリアたちは衝撃を受けた。曰く、全国検査によって【魔女】になる【魔女因子】が高く検出された少女たちはこの春からこの【牢屋敷】で生活してもらう。一応の救済は【大魔女】を見つけること？しかし期待を持たせるのもよくないと何かを言いかけてゴクチョーは口を閉ざした。看守は魔女になった元囚人がマインドコントロールによって制御されている存在。【なれはて】とよばれるもの。魔女になりつつあるものは殺人衝動や妄想につかれ殺人事件を起こす。殺人事件が起きた場合【魔女裁判】を行い、【魔女】として投票されたものは処刑される、ざっと以上の事が説明された。話を終えたゴクチョーは、通気口に飛び去って行き消えた。
表向きの社会においてならば、たとえ死刑や無期懲役であったとしても、弁護士と検事によって裁判が行われ裁判官が判決を下す。そしてその理由や期間などはしっかりと被告人にも説明される筈である。それなのにこれまでの説明で一切収容される期限や、確かな解決措置は定時されていない。先ほどの魔女因子の検査といい、これは明らかに国家ぐるみの措置に思える。裁判もなく刑期も一切説明がない、という事はおそらく…。情報が不足している今、あくまでも結論は可能性のひとつ、しかし、かなり高い確率で少女たちには、救いはない。この牢屋敷からは、誰も出られない。
ミリアは不確かな情報で暫定的に辿り着いてしまった結論に、まさかそんな事がある筈ないと身を震わせる。周囲を見回すと、流石に青ざめた少女たちが俯いていた。皆外見だけで見れば、普通の何の罪もないような少女たちに見える。こんな場所に閉じ込められ、仲間同士で殺し合い、やがて処刑される。それだけの罪を、彼女たちは、ミリアは犯したというのだろうか？
人間を空想上の化け物である【魔女】へと変える【魔女因子】。それを活性化させる少女たちの【禁忌・原罪】。少女たちの呪われた過去、叶えられてしまった願い。ミリアにとってのそれは、彼女自身によって隠され忘れ去られている。しかし、ミリアは忘れてしまっているのだろうか？自らの罪を背負わぬ者には、そもそも救済など存在しないという事に。自らの存在を押し殺しスクリーンの外に隠したとて、いつか罪はきっと彼女を見つけ出す。彼女を罰し、救うために。
しかし、その再会はもう少しだけ先のお話。舞台裏の世界で青い蝶が舞い、傍らに座っていた少女の指へととまった。それを、少女は握り潰した。
「ぜったい、殺すわ」
絶望的なまでに暗い呟きと共に。新たな牢屋敷の日々が、スタートする。
雑想と申します。拙い文章ではありますが、よろしくお願いいたします。まのさばの１０を超える配信者の初見の反応を啜り尽くし、pixivの沼を超え、様々なMADに染まっても渇きの癒えないなれはてです。有り余る供給を以てしても、私の需要が足りなくなったのでひっそり自給自足していきたいと思います。解釈違いや間違え、誤字脱字などあるかもしれませんが、生温かい目で読んでいただけると幸いです。
ミリア編OP順妄想
１．何故かいつも磔刑に処されているミリおじのタイトル絵
２．ミリおじとの尊い関係性NO.1夏目アンアン
３．おっさんに当たるところが可愛い沢渡ココ
４．なんやかんや２、３番目くらいにおじとの同室の空気が美味そうな蓮見レイア
５．親戚の子供感が尊過ぎた城ケ崎ノア
６．シェリハンと同じくらいミリおじの名前を連呼して悲しんでくれた桜花エマ
７．あっおじさんって呼んじゃいましたのくだり好きすぎ橘シェリー
８．ミリおじ爆弾のおかげで魔女化してちょっと嬉しかった遠野ハンナ
９．ミリアンの隠れたキューピットにして死神氷上メルル
１０．２周目で奇跡的に生き残った二大聖人の片割れ紫藤アリサ
１１．ミリおじから唯一仮面を剥ぎ取れた（無理やり）者二階堂ヒロ
１２．入れ替わりの魔法しぶられたけど使ってもらえたの実は奇跡では宝生マーゴ
１３．ミリおじとは大体殺し愛な銃乱射のひどい黒部ナノカ
シークレット.ミリおじのカウンセラーを目指す次回ちゃんと登場予定ALTEREGOのエス
でよろしくお願いします（満足