俺の母さん、実は魔王でした！？【リメイク版】

魔王、母になる。

あらすじにも書いていますが。
この作品は、以前自分が投稿していた同名作品のリメイク版です。

もしこの作品を気に入って頂けましたら、高評価や感想などを頂けると幸いです。

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　魔界

　そこは人間たちから恐れられ、幾多の伝承において邪悪なる存在の住処と語られる世界。その中心には、天を貫かんばかりの巨大な城がそびえ立っていた。

　漆黒の城壁に、禍々しくも荘厳な尖塔。そして、城全体を覆うほどの濃密な魔力。魔王城と呼ばれるその建造物は、魔族たちの頂点に立つ者が居を構える場所であり、魔界の象徴ともいえる存在だった。

　その城の最奥、重厚な扉によって外界と隔てられた玉座の間には、一人の女性が腰を下ろしていた。

　腰まで届く美しい金髪に、宝石のように輝く紅い瞳。頭部から伸びる二本の捻れた紅い角は、彼女が人間ではないことを雄弁に物語っている。

　魔王エステア。

　数百年もの長きにわたって魔界に君臨し、数多の魔族を従える絶対的な支配者。その美貌とは裏腹に、ひとたび怒りを買えば国一つが滅びるとさえ噂される、恐るべき存在である。

　そんな彼女は今、眉間に皺を寄せながら一枚の羊皮紙を眺めていた。

「……また人間界からの抗議文？」

「はい。先日、国境付近で発見された聖杯について、返還を要求する内容となっております」

　淡々と答えたのは、玉座の傍らに控える銀髪の男だった。

　蒼銀色の髪を整え、眼鏡をかけた端正な顔立ち。皺一つない執事服を身にまとい、背筋を伸ばして立つ姿には一分の隙もない。

　名はセス。魔族の中でも希少な龍人族に属し、魔王エステアの第一執事を務める男である。

「返還要求ねぇ……。そもそも、あれは向こうが我が身可愛さに勝手に放り出していったものじゃない」

「人間側の主張では、神聖な儀式に用いる重要な品とのことです」

「だったら、そんな大事なものを放置しないでほしいわね」

「まったくもって同感でございます」

　エステアは小さくため息をつき、羊皮紙を机の上へ放り出した。

　魔界を統べる王とはいえ、その仕事のすべてが戦争や外交というわけではない。領地の管理、配下からの陳情、各種資源の分配、他国との折衝など、魔王が目を通さなければならない案件は山のように存在していた。

　むしろ、平和な日ほど書類仕事が多いのではないか。

　そんなことを考えながら、エステアが次の書類へ手を伸ばした、その時だった。

「……？」

　ふと、彼女の手が止まる。

「セス、何か来るわ…」

「はい、心得ています」

　エステアの紅い瞳が、玉座の間の中央へと向けられた。

　そこでは空間が僅かに歪み、通常であれば決して起こり得ない魔力の揺らぎが生じていた。常人であれば気づくことすらできないほど微細な変化だったが、魔王とその側近たる龍人の目を誤魔化すことはできない。

「……妙ですね。空間干渉の痕跡があります」

「転移魔術？」

「その可能性が高いかと。しかし、この城の防衛結界を突破できる術者など、そう多くは――」

　セスが言い終えるよりも早く、玉座の間の中央に淡い青色の魔法陣が浮かび上がった。

「――ッ！」

　エステアの瞳が鋭く細められると同時に、セスが主を守るように一歩前へ出た。

　侵入者か、それとも何者かによる攻撃か。魔法陣を構成する術式はひどく不安定で、今にも崩壊しそうなほど乱れていたが、そこからは明確な意図も術者の気配も感じられない。

　得体の知れない現象に、二人は静かに警戒を強めた。

「……来るわね」

　次の瞬間、玉座の間に出現した魔法陣は、ボフッというなんとも気の抜けた音を立てて弾け飛んだ。

　光の粒子が消え去った後、そこに残されていたのは、恐ろしい魔物でも敵国の刺客でもなかった。

「……あぅ？」

　黒い髪をした、一人の赤ん坊だった。

「…………」

「…………」

　その場には静寂が訪れた。

　エステアは玉座に座ったまま、目の前で起きた出来事を理解できずにいた。隣に立つセスも、普段の冷静な表情こそ崩していないものの、突然現れた小さな侵入者を前に言葉を失っている。

　当の赤ん坊は、そんな二人の困惑など知る由もなく、床の上にちょこんと座って周囲を見回していた。漆黒の髪の下で輝く瞳は左右で色が異なり、片方は深い黒、もう片方は澄んだ青色をしている。

　やがて二人と目が合うと、赤ん坊は不思議そうに首を傾げた。

「……あー？」

「…………私の目がおかしくなったのかしら？」

「いえ。私にも同じものが見えております」

「……やっぱり、そうなのね」

「はい、これは現実です」

　再び沈黙が落ちる。

　そして数秒後。

「なんで赤ん坊がいるのよ！？」

　魔界の頂点に君臨する王の叫びが、玉座の間に響き渡った。

　こうして、魔王エステアの長い生涯において、最大級の騒動が幕を開けたのである。

◆

「――というわけで、緊急会議を始めます」

　魔王城の円卓の間。

　普段は戦争や外交、魔界全体の運営に関する重要な議題が話し合われる場所であり、ここで下される決定は時として数万、数十万もの魔族の命運を左右する。

　そんな格式高い会議室に、現在は魔界でも指折りの実力者たちが集められていた。

「……で、その赤子は何なのじゃ？」

　真っ先に口を開いたのは、小柄な少女だった。

　艶やかな黒髪に漆黒のローブをまとい、幼い外見とは裏腹に、その瞳には長い年月を生き抜いた者特有の深みがある。

　モルテ。死霊術を極め、魔界の不死者たちを統括する大魔術師である。

「それが分からないから困ってるのよ……」

　エステアは疲れた声で答えた。その腕には、先ほど魔法陣から現れた赤ん坊が抱かれている。

「魔王様。先ほどの転移術式について調査いたしましたが、やはり術者を確認できませんでした」

　セスが手元の報告書を開き、調査結果を読み上げる。

「何者かによる意図的な召喚というより、突発的な空間転移に巻き込まれた可能性が考えられます」

「つまり？」

「現時点では、この赤ん坊がどこから来たのか特定できません」

「……そう」

　エステアは腕の中の赤ん坊へ視線を落とした。彼女たちが今後の処遇について頭を悩ませている間も、赤ん坊は何も知らずにマントの端を握り締めている。

「……小さいな」

　不意に、低く響く声が聞こえた。

　発言したのは、円卓の一角に腰掛ける巨漢だった。鍛え抜かれた肉体には歴戦の戦士を思わせる無数の傷跡が刻まれており、ただそこに座っているだけで圧倒的な威圧感を放っている。

　鬼人族の近衛師団長、リュースである。

「赤ん坊だから当然でしょ……」

「……それはそうだが」

　リュースは神妙な顔で頷いた。

「それで、どうするんじゃ？」

　モルテが話を戻す。

「人間の赤子など、そう簡単に扱えるものではあるまい。どこから来たかも分からぬのであろう？」

「そうなのよね……」

「人間界へ返してしまえばよいのではないか？」

「返すって言ったって、どこの誰の子なのかも分からないのよ？　適当な場所へ送り返すわけにもいかないでしょう」

「ふむ……確かにのう」

　議論は早々に行き詰まってしまった。

　魔界を代表する実力者たちが集まっているにもかかわらず、誰一人として赤ん坊の扱い方に詳しくなかったのである。

　そんな中、場の空気を変えるように軽やかな声が響いた。

「ねえねえ、ちょっと抱っこさせてよ」

　身を乗り出したのは、整った容姿にどこか人を惹きつける雰囲気を持つ人物だった。

　アミー。あらゆる姿へ自在に変化できる、ドッペルゲンガーの魔族である。

「いいけど……食べないでよ？」

「食べないよ！？」

　アミーはエステアから赤ん坊を受け取ると、その顔を興味津々といった様子で覗き込んだ。

「こんにちは～。ねえ、私のこと分かる？」

「……あぅ」

「ふふ、弱っちいね～」

　そう言うと、アミーの身体がふわりと変化した。美しい女性の姿が柔らかな毛並みを持つ小動物へと変わり、腕の中にいた赤ん坊は目を丸くする。

「ほら、こんなこともできるんだよ？」

「きゃっ！」

　赤ん坊が笑った。小さな手を伸ばしてふわふわの毛を掴み、嬉しそうに声を上げる。その無邪気な反応を見た瞬間、アミーの動きがぴたりと止まった。

「……アミー？」

「……なに、この子」

「え？」

「……可愛い」

　それだけ呟くと、アミーは赤ん坊をぎゅっと抱きしめた。

「ちょっと待って。なにこれ。可愛すぎない？」

「いや、さっきまで普通だったじゃない」

「だって、この子……私がどんな姿になっても笑ってくれるんだよ？」

　その声音には、本人も説明できないような不思議な響きが混じっていた。

　普段アミーに近づいてくる者たちは、その美しい外見に惹かれていることが多い。だが、目の前の赤ん坊にとって、彼女がどんな姿をしているかなど関係ないらしい。

　美しい女性でも、小さな動物でも、ただ楽しそうに笑っている。

「……もう一回変身しよっかな」

「遊び始めないで！」

　そんな二人のやり取りを眺めていたモルテが、興味深そうに身を乗り出した。

「ふむ。我にも見せてみよ」

　赤ん坊を受け取ったモルテは、学術的な好奇心に満ちた瞳でその顔を観察する。

「ほう……人間の幼子か。魂の構造など、研究する価値がありそうじゃのう」

「ちょっと、変な実験しないでよ？」

「分かっておる。少し観察するだけじゃ」

　そう言った瞬間、小さな手がモルテの長い黒髪を掴んだ。

「……ん？」

「きゃっきゃ！」

　赤ん坊は楽しそうに笑いながら、指先で髪をくるくると弄び始めた。

　モルテは何も言わず、その様子を見つめていた。

「……モルテ？」

「…………」

「ちょっと、何か言いなさいよ」

「……か」

「か？」

「……可愛いのじゃ……」

「そっちも！？」

「なんじゃこの生き物は！？　我の髪を引っ張っておるぞ！？　しかも笑っておる！？」

「見れば分かるわよ！」

「……愛い。実に愛いではないか……！」

　魔界でも恐れられる死霊術師が、赤ん坊一人を前に頬を緩ませていた。

　そんな光景を静かに眺めていたリュースが、無言で手を差し出す。

「……俺にも」

「あら、リュースも？」

「……ああ」

　赤ん坊を受け取った巨漢は、その小さな身体をしばらく見下ろしていた。

　自分の片腕にも満たないほど小さく、力加減を間違えれば簡単に傷つけてしまいそうな存在。普段は巨大な武器を軽々と振るう彼も、どう扱えばよいのか分からないらしく、ひどく慎重な手つきで指を差し出した。

　すると、赤ん坊はその指をきゅっと握った。

「…………」

「……どう？」

　エステアが尋ねる。

　リュースはしばらく黙っていたが、やがて小さく口を開いた。

「……どうやら俺が守らねばならんようだ」

「あんたが守んないといけないのは私なんですけど！？」

　こうして魔界の最高幹部たちは、次々と赤ん坊の魅力に陥落していった。

　唯一、冷静さを保っていたセスが眼鏡を押し上げる。

「……皆様。そろそろ本題へ戻りませんか」

　その一言で、ようやく会議が再開された。

　結局、赤ん坊の出自については何一つ分からず、転移魔術の痕跡から送り主を探るにも、手掛かりがあまりに少なかった。

　人間界で家族を探すという案も出たが、どこの国の、どこの街にいた子どもなのかさえ不明なのだから、簡単に実行できることではない。

　議論の末、赤ん坊は当面の間、魔王城で保護されることとなった。

「……それで、この子のこと、何て呼べばいいのかしら」

　一通り話がまとまったところで、エステアがぽつりと呟いた。

「名前の事ですか？」

「ええ。いつまでも『赤ん坊』じゃ可哀想でしょう？」

　彼女は改めて赤ん坊を抱き上げる。

　漆黒の髪に、夜空を思わせる深い色の瞳。その姿を眺めているうちに、エステアの頭には自然と一つの名前が浮かんでいた。

「……ノクス」

　その言葉を聞いた赤ん坊が、彼女を見上げる。

「ノクス、ですか」

「ええ。古い言葉で『夜』を意味する名前よ。この子に似合うと思わない？」

「……よい名じゃな」

　モルテが頷き、リュースも静かに同意する。アミーはさっそくその名を口にしながら、赤ん坊へ嬉しそうに話しかけ始めた。

「ノクス。ねえ、ノクスって呼んでいい？」

「……あぅ！」

「あら、お返事したわ！」

　そんな騒がしい幹部たちを眺めながら、セスは小さく息を吐いた。

　どうやら、この赤ん坊を手放すという選択肢は、早くも消えつつあるらしい。

　もっとも、そんなことを考えている彼自身も、既に育児に必要な物品の一覧を作り始めていたのだが。

◆

　それからというもの、魔王城の日常は大きく変わった。

　それまで魔王城では、決められた時刻に会議が開かれ、政務が滞りなく処理され、各部隊が厳格な規律のもとで訓練を重ねていた。しかし、たった一人の赤ん坊が加わっただけで、そんな秩序正しい生活に思いもよらない変化が生まれてしまったのだ。

「魔王様。哺乳瓶の温度が適正値に達しました」

「ありがとう、セス」

「なお、本日の授乳量は前日比で約五パーセント増加しております」

「……そこまで記録してるの？」

「当然です。この子の健やかな成長のためですので」

　完璧主義のセスは膨大な育児書を取り寄せ、食事や睡眠、体調の変化を細かく記録するようになった。魔界の行政文書すら顔負けの精密な成長記録は日々厚みを増していき、数か月後には専用の書棚が必要になるほどだった。

　一方、モルテは魔術研究の傍らで独自の育児方法を模索し始めたものの、長年染みついた死霊術師としての発想が災いして、その提案の大半はエステアによって却下されていた。

「ノクス、今日は我が子守唄を歌ってやろう」

「……モルテ。ちなみに、どんな歌？」

「『静寂なる墓場に捧ぐ永眠の調べ』じゃ！」

「絶対にやめて！！」

「なんじゃ、よい曲なのに……」

　アミーは持ち前の変身能力を活かし、ノクスの遊び相手として大活躍していた。柔らかな毛並みの小動物に変化して抱きつかれたり、色鮮やかな鳥になって部屋を飛び回ったりと、彼女が思いつく遊びは尽きることがなかった。

　また、寡黙なリュースも、いつの間にか自室に毛布やぬいぐるみを揃えるようになっていた。本人は何も語らなかったが、彼の大きな身体に寄りかかって眠るノクスの姿を見れば、その理由を尋ねる者などいなかった。

　そして、そんな幹部たち以上に大きく変わったのが、ほかならぬ魔王エステアである。

「セス！　ノクスが寝返りを打ったわ！」

「おめでとうございます」

　ノクスが笑えば仕事の手が止まり、離乳食を初めて口にすれば城中に報告し、寝返りを打った日には祝いの宴を開こうとした。さすがに宴の開催はセスが止めたものの、本人は最後まで不満そうにしていたという。

　最初は抱き上げることすら恐る恐るだったエステアも、いつしかノクスをあやすことに慣れ、泣き声を聞けばお腹が空いたのか、眠いのか、あるいは単に甘えたいだけなのか、少しずつ分かるようになっていた。

　魔王として他者を従えることには慣れていたが、誰かの世話をすることがこれほど難しく、同時に楽しいものだとは知らなかった。

　これまで数え切れないほどの勝利を手にし、魔界の頂点に立ってきた彼女にとって、小さなノクスの成長はどんな偉業にも代えがたい喜びとなっていたのである。

　そして、ノクスが魔王城にやって来てからしばらく経った、ある夜のことだった。

「……ふふ。今日もよく遊んだわね」

　寝台の傍らに腰掛け、エステアはノクスの寝顔を眺めていた。

　柔らかな毛布に包まれた小さな身体が、規則正しく上下している。つい先ほどまでアミーと楽しそうに遊んでいたというのに、疲れたのか、今はすっかり夢の中だった。

　エステアは寝かしつけが済んだことを確認すると、ノクスを起こさないよう静かに立ち上がろうとした。しかし、その指を小さな手がきゅっと掴んだ。

「……ん？」

　振り返ると、ノクスは薄く目を開け、眠たそうに彼女を見つめていた。

「どうしたの？　まだ眠くない？」

　優しく問いかけたエステアに、ノクスは小さな口を動かして何かを伝えようとする。まだ言葉を覚え始めたばかりのため、普段は意味をなさない声ばかりだったが、その夜は違っていた。

「……ま……ま」

「…………え？」

　エステアの動きが止まる。

「……まま……」

　たどたどしく、まだ言葉としても不完全な響き。

　それでも、彼女には確かにそう聞こえた。

　驚いたエステアは寝台のそばへ座り直し、胸の鼓動が早くなるのを感じながら、もう一度ノクスの顔を覗き込んだ。

「……もう一回、言ってくれる？」

「……まま……」

　ノクスは安心したように目を閉じると、間もなく小さな寝息を立て始めた。

　エステアはしばらく動くことができなかった。

　魔王様、陛下、我が君。

　長い生涯の中で、彼女は数え切れないほどの呼び名を与えられてきた。そのどれもが彼女の権威や力を示すものであり、魔界の頂点に立つ者としての誇りを感じさせるものだった。

　けれど、今しがたノクスが口にした言葉は、そのどれとも違っていた。

「……ママ、か」

　不思議な響きだった。

　胸の奥がじんわりと温かくなり、言葉では説明できない感情が込み上げてくる。誰かに認められたときとも、戦いに勝利したときとも違う。ただ、自分を必要としてくれる小さな存在がいることが、どうしようもなく嬉しかった。

「……そっか」

　エステアは自然と頬を緩ませた。

「私は、この子にとってのママなのね」

　血がつながっているわけではないし、どこから来た子なのかも、まだ分からない。それでも、共に過ごした時間の中で芽生えた愛情は、今では彼女自身も驚くほど大きなものになっていた。

　そして何より、ノクスは自分を母親と呼んでくれた。

　ならば、その呼び名に恥じない存在でありたい。この子が安心して眠り、笑い、健やかに成長していけるように、できる限りのことをしてあげたい。

　そう思いながら、エステアはそっとノクスの頭を撫でた。

「……おやすみなさい、ノクス」

　優しく囁いて寝室を出ると、廊下には偶然通りかかったセスがいた。

「魔王様。何かございましたか？」

「…………セス」

「はい」

「……ノクスが私のこと、ママって呼んだの……！」

　その言葉を口にした途端、それまで堪えていた感情が一気に溢れ出した。

「セスぅぅぅ！！　どうしよう！！　嬉しい！！　すっごく嬉しいんだけどぉぉぉ！！」

「魔王様！　お静かに！　ノクス様が起きてしまいます！」

「あっ！　そ、そうね！！」

　慌てて口を押さえたエステアは、閉じたばかりの寝室の扉を振り返った。幸いにもノクスが目を覚ました気配はなく、彼女はほっと胸を撫で下ろす。

　その目尻に浮かんでいた涙を見て、セスは何も言わず、ただ静かに微笑んだ。

　魔界の頂点に立つ王が、たった二文字の言葉にこれほどまで心を揺さぶられる。もし他国の王がこの姿を目撃したなら、間違いなく我が目を疑ったことだろう。

　だが、そんなことはどうでもよかった。

　今のエステアにとって、世界で一番大切な呼び名は、「魔王」ではなく「ママ」になっていたのだから。