元生徒会役員共、青春に潜る。 作：桜才学園非公式制作委員会
大学に入学して、およそ二週間が経過した。
一人暮らしにも慣れ、気軽に話せる友人もできた。
履修登録も無事に済ませ、今のところ授業についていけなくなるようなこともない。
実に順調である。
そんな土曜日の昼下がり。
津田タカトシは、一枚のビラを片手に海沿いの道を歩いていた。
「確かこの辺だったよな」
ダイビングサークル、Peek a Boo。
本日はその活動拠点となっているダイビングショップを訪ねる予定だった。
新入生歓迎会には参加できなかったものの、事前に店へ問い合わせたところ、見学はいつでも歓迎との返事をもらっている。
電話口の女性も感じのいい人だった。
「お、あったあった」
少し先に目的の店が見えてきた。
Grand Blue。
店先にはダイビング器材が並べられている。
写真でしか見たことのない器材を前に、津田は少し興奮した。
「へぇ、こんな感じなのか」
あれを背負って海に潜るのだ。
考えただけでも楽しい。
店内からは賑やかな笑い声が聞こえてくる。
どうやら既に何人か客がいるらしい。
「失礼しまーす」
期待に胸を膨らませ、扉を開けた。
「だから貴様が飲めと言っているだろうがぁぁぁ！！」
「ふざけんなテメェ！！ どう考えてもお前の分だろうがぁぁぁ！！」
閉めた。
「…………」
津田は看板を確認した。
Grand Blue。
ビラを確認した。
Grand Blue。
もう一度、扉を開けた。
「伊織！ 耕平！ 男なら潔くいけ！」
「そうだぞ！ お互いを信じろ！」
「「こいつを信じられるかぁぁぁ！！」」
閉めた。
「…………」
どうしよう。
店は合っている。
ただ、中身が違う。
爽やかなダイビングショップを訪ねたはずなのだが、開ける度に男たちの怒号が聞こえてくる。
しかも、見覚えのある顔が二つほどあった。
どちらも上半身裸だったが。
「……帰るか」
「あれ？ お客さん？」
背後から声をかけられた。
振り返ると、買い物袋を提げた女性が立っていた。
「あ、はい。こちらでダイビングサークルの見学を受け付けてるって聞いたんですけど」
「あー！ 昨日電話してくれた子かな？」
「はい。津田といいます」
「そっかそっか！ 待ってたよ！ 私は古手川奈々華。ここのスタッフね」
「あ、どうも」
「さ、入って入って」
「あの、中で何か揉めてるみたいなんですけど……」
「大丈夫大丈夫。いつものことだから」
「いつものことなんですか？」
不安が増した。
しかし、奈々華は特に気にする様子もなく扉を開けた。
「みんなー！ 見学の子が来たよー！」
「おお！？」
店内が静まり返った。
屈強な男たちが一斉にこちらを向く。
津田は反射的に背筋を伸ばした。
「こ、こんにちは」
「「「「ようこそ！！」」」」
歓迎された。
半数以上が裸だった。
◇
「俺は時田信治。よろしくな！」
「寿竜次郎だ！ よく来たな！」
「あ、津田タカトシです。よろしくお願いします」
大きな手で握手を交わす。
二人とも随分と立派な体格をしていた。
ダイビングというのは相当な筋力を必要とするスポーツなのかもしれない。
「津田は一年か？」
「はい。伊豆工科大学の」
「おお！ じゃあこいつらと同じだな！」
時田が傍らにいた二人の肩を掴んだ。
「北原伊織です」
「今村耕平だ」
「……どうも」
やはり本人たちだった。
できることなら関わらずに四年間を過ごしたいと思っていた二人である。
「ん？ どうかしたか？」
伊織が尋ねる。
「あー……いや。大学で見かけたことがあったから」
「お、そうなのか」
「ちなみに、俺たちについて何か聞いているか？」
耕平の質問に、津田は少し迷った。
本人を前にして言うべきことではない気がする。
「まあ、入学式のこととか」
「…………」
伊織の表情が死んだ。
「北原。噂になるほどの偉業を成し遂げた感想はどうだ？」
「黙れ」
「誇らしいか？」
「黙れ」
「歴史に名を刻んだな」
「うるせえよ！！」
伊織が耕平の首を絞める。
「じゃあ、今村の方は？」
「ん？」
「女子に妹になってくれって頼んだとか」
「…………」
今度は伊織が満面の笑みを浮かべた。
「おい今村。偉業を成し遂げた感想はどうだ？」
「黙れ」
「誇らしいか？」
「黙れ」
「歴史に名を刻んだな」
「貴様ァ！！」
二人が取っ組み合いを始めた。
津田は時田を見た。
「あの、俺は何か悪いことを言いましたかね？」
「いや、全然！」
寿が豪快に笑う。
「元気な奴らだろう？」
「元気の方向性がちょっと……」
床を転がり回る二人。
津田はそっと距離を取った。
高校時代には度々、会話によって精神的な疲労を感じることがあった。
しかし、会話によって物理的な危険が生じることはそう多くなかった。
大学というものは、なかなかに刺激的である。
「ところで津田！」
時田が尋ねた。
「酒は飲めるか？」
「ダイビングの話は！？」
見学開始から三分。
未だに海の話は出ていなかった。
◇
「もう。二人とも少しは真面目に説明してあげなさいよ」
奈々華に促され、奥のテーブルに案内された。
ようやく落ち着いて話ができそうだった。
「まあ座れ、津田」
「あ、はい」
「何か飲むか？」
「じゃあ、水をお願いします」
「分かった！」
寿がグラスを持ってきた。
透明な液体が入っている。
「ありがとうございます」
グラスに手を伸ばす。
「待て」
伊織が津田の手首を掴んだ。
「え？」
「それを飲む前に確認しろ」
「確認？」
「水かどうかだ」
「……水を頼んだんだけど」
「知ってる」
「…………」
「…………」
一体何を言っているのだろうか。
津田が困惑していると、耕平がグラスを手に取った。
顔を近づける。
「アルコール臭がするな」
「何で！？」
「寿先輩」
「何だ？」
「これ、水ですか？」
「おう！」
「…………」
津田は改めてグラスを見つめた。
伊織がテーブルにあったライターを手に取る。
「まあ見てろ」
火を近づけた。
燃えた。
「水が燃えたぁぁぁ！？」
「な？」
「な？ じゃねえよ！！」
水とは。
津田は義務教育で学んだ知識を総動員した。
水素原子二つと酸素原子一つから構成される物質。
常温では液体。
無色透明。
そして、火を消すために使うものである。
「何で燃えるんですか、水が！」
「度数が高いからな！」
「それを水とは呼ばないんですよ！！」
「はっはっは！」
豪快に笑われた。
説明は得られなかった。
「すまんな、津田。俺たちも入ったばかりの頃は驚いたもんだ」
「今村はいつ入ったんだ？」
「つい最近だ」
「順応が早すぎないか？」
「そうでもしなければ身が持たん」
何と戦っているのだろうか。
「ごめんね、津田君。はい、お水」
奈々華がペットボトルを持ってきてくれた。
「ありがとうございます！」
今日一番の感謝だった。
津田は蓋が未開封であることを確認してから口をつけた。
水だった。
こんなにも水を飲めることが嬉しかったのは、生まれて初めてである。
◇
「それで、津田はダイビングに興味があるんだって？」
時田が尋ねる。
ようやく本題だった。
「あ、はい。大学に入ったらやってみたいと思ってたんです」
「経験は？」
「全くないです」
「なら丁度いいな。伊織たちも初心者だ」
「そうなんですか？」
「おう」
「俺もだ」
伊織と耕平が頷いた。
いつの間にか二人ともシャツを着ている。
津田は少し安心した。
「初めてなら不安もあるだろうが、器材の使い方からしっかり教えるから心配するな」
「泳ぎが得意じゃなくても大丈夫だぞ。まずは水に慣れるところからだな」
「へぇ……」
時田と寿の説明は分かりやすかった。
初心者がどんな講習を受けるのか。
器材の用意はどうするのか。
海に潜るために必要な知識や、安全に関する注意事項。
先程までの騒ぎが嘘のように、真面目な話が続いていく。
津田も次第に前のめりになっていた。
「これ、結構重いんですね」
「だろ？ でも水中に入ると陸上ほど重さは感じなくなるんだ」
「なるほど」
「興味があるなら持ってみるか？」
「いいんですか？」
「勿論！」
実際に器材に触れさせてもらう。
自分がこれを使って海に潜ることを想像すると、自然と胸が高鳴った。
来てよかったかもしれない。
そう思い始めた時だった。
「ただいま」
店の奥から一人の女子学生が現れた。
「あ、千紗。おかえり」
「ん」
奈々華に短く返事をしてから、女子学生は津田に目を向けた。
「……見学の人？」
「そう！ 津田タカトシ君！」
時田が紹介してくれる。
「あ、どうも」
「古手川千紗です」
「よろしく」
「よろしく」
落ち着いた人だった。
津田は内心で安堵した。
やはり、まともな人もいるらしい。
「千紗も一年なんだ。伊織たちと同じ大学だぞ」
「へぇ、じゃあ俺と同じですね」
「そうなんだ」
「津田！ 俺たちも同じ大学だぞ！」
伊織が口を挟む。
「知ってるよ」
「何で俺たちの時と反応が違うんだ！？」
「第一印象かな」
「くっ……！」
「北原。日頃の行いが原因だな」
「お前も含まれてんだよ！」
千紗が溜息をついた。
「また何かやったの？」
「いや、千紗！ 今回は何もしてねえ！」
「今回は？」
津田が聞き返す。
「…………」
「…………」
伊織は静かに目を逸らした。
聞かない方がよさそうだった。
千紗は津田の前に置かれたダイビング器材を見た。
「ダイビング、興味あるの？」
「ああ。海の中って実際にどんな感じなのかなって」
「……そっか」
千紗の表情が少し柔らかくなった。
「楽しいよ。潜るの」
「へぇ。やっぱりいいもんなのか？」
「うん。写真で見るのと、自分で見るのとじゃ全然違うから」
「だよなぁ」
津田も笑みを浮かべた。
自分がこれから始めようとしている趣味を、心から楽しんでいる人がいる。
そういう人の言葉を直接聞けたことは嬉しかった。
「よし！ じゃあ入るか、津田！」
寿が背中を叩いた。
「そうですね。是非お願いします！」
「「よっしゃああああ！！」」
時田と寿が歓声を上げた。
伊織と耕平も立ち上がった。
「「仲間が増えたぁぁぁ！！」」
何故か二人は泣いていた。
「……そんなに嬉しいの？」
「ああ！」
「心の底からな！」
歓迎されるのは嬉しい。
ただ、二人の顔は救助隊を発見した遭難者のそれだった。
◇
「そういや、津田」
入部に必要な書類を書いていると、伊織が隣に座った。
「お前、大学で俺たちの話を聞いたって言ってたよな？」
「ああ」
「誰から？」
「野島とか山本とか。知ってるか？」
「いや、知らねえな」
「俺も知らん」
耕平も向かいの椅子に腰掛けた。
「同じ学科の奴らなんだけどさ。御手洗と藤原って奴も一緒で」
「へぇ」
「俺たちのこと、何か言ってたか？」
「……聞きたい？」
伊織と耕平は顔を見合わせた。
「やめとこう」
「賢明だな」
諦めた。
「しかし、津田。いいことを教えてやろう」
「何だよ、今村」
「世間の評判というものは、必ずしも真実を反映しているわけではない」
「まあ、そうだな」
「噂だけで人間を判断するべきではないと、俺は思う」
「それは分かるよ」
「そういうことだ、津田！」
伊織が力強く頷いた。
「俺たちだって、普通の大学生活を送ろうと日々努力しているんだ！」
「お、おう」
「俺たちは至って普通の大学生だ！」
「そうなのか」
津田は二人を見た。
確かに、今こうして話している分には普通である。
多少騒がしいところはあるものの、野島たちと比べて極端におかしいということもない。
やはり、噂というものは当てにならないらしい。
「伊織ー！ 耕平ー！」
奥から時田の声がした。
「「はい！」」
「さっきの勝負、決着つけてねえぞー！」
「「…………」」
二人の顔から笑みが消えた。
「逃げるぞ、津田」
「今すぐだ」
「何で俺まで？」
「いいから早くしろ！」
「帰り道で説明する！」
二人に腕を掴まれた。
しかし、時既に遅し。
「どこへ行くんだ？」
寿が出口の前に立っていた。
「…………」
「…………」
「…………」
三人は揃って見上げた。
笑顔だった。
だが、その肉体が通行を許可していなかった。
「先輩」
伊織が口を開く。
「何だ？」
「新入部員を歓迎するのが先ではないでしょうか」
「おお！ そうだったな！」
「ですよね！」
「じゃあ津田も参加だ！」
「北原ァ！？」
津田が伊織を睨む。
「すまん！」
「お前、普通の大学生だって言ったばっかりだろ！？」
「普通の大学生だって失敗はする！」
「失敗の規模がでけえよ！！」
耕平がそっと立ち上がった。
「では、俺はジュースでも買ってこよう」
「ああ、頼む！」
時田が頷く。
「任せてください！」
素晴らしい笑顔で出口へと向かう耕平。
その背中を見ながら、伊織が呟いた。
「先輩。そいつ、財布を持ってませんよ」
耕平が止まった。
「……北原」
「何だ？」
「貴様という奴は……！」
「一人だけ逃げようとしてんじゃねえよ」
「せめて一人は生き残るべきだろうが！」
「だったら俺を残すな！」
「俺はどっちでもねえよ！！」
津田の抗議は、誰にも届かなかった。
◇
「お疲れー！」
店の扉が開き、快活な声が響いた。
「おっ、梓！」
「お疲れ様でーす」
現れたのは、明るい雰囲気の女性だった。
「お？ 知らない子がいる」
「新入部員だ！」
「へぇ！」
女性が興味深そうに津田の顔を覗き込む。
「初めまして。浜岡梓。青海女子大の三年ね」
「あ、伊豆工科大学一年の津田タカトシです」
「津田君ね。よろしくー！」
「よろしくお願いします」
「梓さん、今日は一人ですか？」
伊織が尋ねた。
「いや、もう二人来るよ。途中で買い物頼んだから」
「新入部員か？」
寿の質問に、梓が頷く。
「うん。うちの大学の二年生。前から知り合いだったんだけど、今年から何か始めたいって言ってたから誘ったの」
「おお！ いいじゃねえか！」
「女子が増えるんですか！？」
伊織の顔が輝いた。
「嬉しそうだな、北原」
「大学生活といえばこういうのだろうが！」
「残念だが大学二年生では俺の守備範囲から外れるな」
「お前の守備範囲、狭すぎないか？」
津田が思わず口を挟む。
「何を言う。むやみに守備範囲を広げることがいいとは限らんぞ」
「スポーツなら重要だぞ？」
「俺は専門職だからな」
「何のプロなんだよ」
梓が笑った。
「あはは！ 津田君、面白いね！」
「あ、ありがとうございます」
「耕平や伊織とも仲良くなれそうじゃん」
「……どうですかね」
「おい、津田。何だその間は」
「出会ってから今までの出来事を振り返ってた」
「忘れろ」
「無茶言うな」
すると、再び店の扉が開いた。
「浜岡先輩、頼まれていたものを買ってきました！」
「お菓子も少し買ってきましたよぉ」
聞き覚えのある声だった。
津田は振り返った。
「…………」
「…………」
「…………あれ？」
天草シノ。
七条アリア。
高校時代、毎日のように顔を合わせていた二人の先輩が立っていた。
「津田！？」
「まあ、津田君！」
「会長！？ 七条先輩！？」
三人が同時に声を上げた。
「なんだ、知り合いか？」
時田が尋ねる。
「はい！ 高校時代の後輩です！」
「生徒会で一緒だったんですよぉ」
「へぇー！ そうだったんだ！」
梓が楽しそうに笑った。
「いやぁ、驚いたぞ、津田！」
「俺もですよ！ まさか二人ともここに来るなんて」
「ふふっ、偶然ねぇ」
「ダイビングを始めるって、ここのことだったのか！」
「はい。会長たちも始めるんですか？」
「うむ！ 浜岡先輩に誘っていただいてな！」
「どうせなら大学生らしいことをしてみようと思ってねぇ」
「いやぁ、そうだったんですか」
思わぬ再会だった。
明日の夕食で会う予定だったのだが、一日早く顔を合わせることになったらしい。
伊豆に来てからも頻繁に連絡を取っていたとはいえ、直接会うのは久しぶりだ。
津田は素直に嬉しかった。
「元気そうで何よりだ、津田！」
「会長もお変わりないようで」
「おいおい。大学に入って一年経つんだぞ？ 私も随分と成長したんだ」
「そうなんですか？」
「えへん！」
「シノちゃん、去年買ったブラジャーが合わなくなったの？」
「そっちの成長はなかったな！」
「聞いてないですよ」
間髪入れずに返した。
懐かしい感覚だった。
実家を離れ、新たな土地で大学生活を始めた津田であったが、この二人の前では高校時代と何一つ変わらないらしい。
「ところで津田君」
「はい？」
「こちらのお二人はお友達？」
七条が伊織と耕平に目を向けた。
「ああ、今日ここで知り合ったんですよ。大学も同じで」
「北原伊織です！ よろしくお願いします！」
「今村耕平です」
「天草シノだ。よろしく！」
「七条アリアです。よろしくねぇ」
伊織が笑顔で頭を下げた。
それから津田の肩を掴む。
「ちょっと来い」
「え？」
店の隅へと連れていかれた。
◇
「どういうことだ」
「何が？」
「何がじゃねえよ」
伊織の顔が険しかった。
「お前、あんな綺麗な先輩二人と知り合いだったのか？」
「ああ。高校の生徒会で一緒だったんだよ」
「生徒会？」
「おう」
「お前と？」
「おう」
「三人で？」
「いや、もう一人いるけど」
「男か？」
「女子」
伊織は目を閉じた。
深く息を吸う。
ゆっくりと吐く。
「耕平」
「何だ？」
「俺たちの本当の敵が分かった」
「お前だろ」
「違うわ！」
津田は頭を掻いた。
「お前もかぁ……」
「何だその反応は！」
「大学で知り合った奴らにも似たようなこと言われたんだよ」
「当然だろうが！」
「何でだよ！」
「俺が入学式にパンツ一丁で出席している間、お前は女子大生のお姉さんたちと！」
「俺は棚を組み立ててたよ！」
「なんだその健全な休日は！」
「普通だろうが！」
「いいか、津田。俺は大学生活が始まってからというもの、男の裸ばかり見ているんだぞ！」
「それは俺のせいじゃないだろ！？」
「世の中の不公平さについて考えろ！」
「知らねえよ！」
すると、耕平が津田の肩に手を置いた。
「津田」
「今度は何だよ」
「先程、もう一人女子がいると言ったな？」
「ああ」
「後輩か？」
「同級生」
「そうか」
耕平は興味を失った。
「伊織。俺は帰るぞ」
「待て貴様！ 何故一人だけこの怒りから解放されようとしている！」
「俺には関係のない話だ」
「お前にも青海女子大に知り合いが欲しいと思う気持ちくらいあるだろうが！」
「別に」
「女子高生と交流のある女子大生かもしれんぞ！」
「…………」
耕平が振り返った。
「津田」
「何だよ！」
「その女子二人に妹はいるか？」
「知らねえよ！！」
大学には本当に色々な人間がいる。
津田はここ二週間で、何度目かも分からない感想を抱いた。
◇
「何を話していたんだ、津田？」
戻ってきた津田に、天草が尋ねた。
「いや、何というか……男同士の話です」
「ほう。女性には言えないようなことか」
「まあ、そうですね」
「三人で見せ合いっことか？」
「何を！？」
「親睦を深めるために」
「もっと他に深め方があるでしょ！」
「一緒にお風呂に入るとか？」
七条が言った。
「まあ、それなら」
津田が頷く。
「じゃあ早速、親睦を深めるか！」
時田が立ち上がった。
「おう！」
寿も立ち上がる。
二人が同時にシャツを脱いだ。
「何で！？」
「親睦を深めるんだろ？」
「風呂場の話ですよね！？」
「はっはっは！ そんな細かいことは気にするな！」
「大事なところだと思うんですけど！？」
天草は目を見開いた。
「おお……！」
七条も目を丸くしていた。
「あらぁ、立派ねぇ」
「どこ見て言ってるんだ、アリア？」
「筋肉よぉ」
「会長はどこだと思ったんですか」
「…………」
「黙らないでください」
伊織が津田に近づいた。
「おい」
「何？」
「お前の先輩たち、随分と適応が早くないか？」
「……俺も今そう思った」
高校三年間の経験が、意外なところで活かされていた。
「いい身体ですね、時田先輩！」
「おう！ 天草も鍛えるか？」
「そうですね。体力はつけておきたいところです！」
「いい心掛けだ！」
「シノちゃん、どこを鍛えるの？」
「アリア。胸筋を鍛えたら多少は効果があるだろうか」
「何にですか？」
津田が尋ねた。
「…………」
「…………」
「…………聞くな」
「自分から話してたじゃないですか」
梓が腹を抱えて笑っていた。
「いやぁ、誘ってよかったわー！」
津田は何とも言えない気持ちになった。
◇
「さて！」
時田が手を叩いた。
「折角新入部員が三人も来たんだ！ 歓迎会といこうじゃないか！」
「「おおー！！」」
賑やかな歓声が上がった。
「ありがとうございます！」
天草が笑顔で頭を下げた。
「楽しそうねぇ」
七条も嬉しそうだった。
一方。
「津田」
伊織が小声で呼びかけた。
「何だよ」
「遺言はあるか？」
「……何が始まるんだよ」
「歓迎会だ」
「言葉と雰囲気が一致してねえぞ」
テーブルの上に次々と飲み物や食べ物が並べられていく。
おつまみ。
菓子。
ジュース。
大量の酒瓶。
ジュース。
大量の酒瓶。
大量の酒瓶。
「比率おかしくないですか？」
「そうか？」
「そうですよ！」
「大丈夫だ。足りなくなったら買い足せばいい」
「ジュースの方です！」
千紗が冷蔵庫から飲み物を取り出し、津田の前に置いた。
「普通にこれ飲めばいいから」
「あ、ありがとう」
「嫌なことはちゃんと断った方がいいよ」
「ああ……」
実に有難い助言だった。
今日一日で、千紗に対する信頼度が急上昇している。
「津田、俺たちの分も頼む」
「貴様だけ安全を確保するつもりか」
伊織と耕平が寄ってきた。
「自分で取れよ！」
◇
歓迎会が始まって三十分。
津田は意外にも楽しい時間を過ごしていた。
ダイビングの話を聞いたり、大学の話をしたり。
時田や寿は見た目こそ厳ついが、面倒見のいい先輩だった。
浜岡も気さくで話しやすい。
千紗は口数こそ多くないものの、ダイビングについて尋ねると丁寧に説明してくれる。
天草と七条も既に馴染んでいた。
「いいところですね、会長」
「うむ！ 愉快な人たちだな！」
「そうねぇ。これから楽しみだわぁ」
この時ばかりは、入部してよかったと心から思っていた。
「よーし！ そろそろゲームでもするか！」
寿が立ち上がった。
「ゲーム？」
津田が尋ねる。
「親睦を深めるための簡単なゲームだ！」
「ああ、いいですね」
津田は頷いた。
隣で伊織が頭を抱えた。
「何で頷くんだよ……」
「え？」
「何故学習しない……」
耕平も頭を抱えていた。
「お前ら、ゲームに何されたんだ？」
「色々とな」
「二度と思い出したくないこともある」
「何のゲームだよ……」
寿が説明を始めた。
「ルールは簡単だ！ 順番に数字を言っていって、三の倍数と三のつく数字の時だけ手を叩く！」
「おお。単純だな」
天草が頷く。
「間違えた奴は罰ゲームな！」
「何をするんですか？」
「一枚脱ぐ！」
「何で！？」
津田の抗議と同時に、伊織と耕平が立ち上がった。
「先輩！ その罰ゲームには問題があります！」
「ほう？」
「初期装備によって著しい不公平が生じます！」
「そうです！ 着用している衣類の枚数が全員異なります！」
「問題視する場所が違うだろ！！」
しかし、時田は真剣な表情で頷いた。
「確かにな」
「納得するんですか！？」
「じゃあどうする？」
寿が尋ねる。
「全員同じ枚数になるよう、最初に調整するか？」
「悪化してるじゃないですか！！」
「先輩たち、女子もいるんですよ？」
千紗が呆れたように言った。
「おお、そうだった！」
「じゃあ男だけ脱ぐか！」
「何で脱ぐ前提なんですか！？」
この人たちは、話し合いによって問題を解決する気があるのだろうか。
「では、男女共通の罰ゲームにしてはどうでしょうか！」
天草が手を挙げた。
「おっ、いい案があるのか？」
「はい！ 失敗した人は次の一周、語尾に『ご主人様』をつけるというのは！」
「会長！？」
「ふむ……」
時田が考え込む。
寿も腕を組んだ。
「面白そうだな！」
「おう！」
「採用されちゃったよ！！」
「シノちゃん、誰に向かって言うの？」
「失敗した次の人に対してだな！」
「まあ、楽しそう」
津田は思った。
PaBと元生徒会を引き合わせてはいけなかったのではないか。
◇
「じゃあ俺からな！ 一！」
時田が始めた。
「二！」
寿。
パンッ。
梓が手を叩く。
「四！」
伊織。
「五！」
耕平。
パンッ。
津田。
「七！」
天草。
「八！」
七条。
パンッ。
千紗。
「十！」
時田。
順調だった。
単純なゲームである。
特に苦労することもない。
一周、二周と進んでいく。
「二十八！」
伊織。
「二十九！」
耕平。
パンッ。
津田。
パンッ。
天草。
「三十二！」
七条。
「あっ」
「「「「アウトォォォ！！」」」」
七条が口元に手を当てた。
「あらぁ」
「じゃあアリア、次の一周頼むぞ！」
「分かったわぁ」
七条の次は千紗である。
「よろしくね、ご主人様」
「…………」
千紗が何とも言えない表情になった。
梓は笑い転げている。
「いいねぇ！ これ面白いじゃん！」
「では続けるぞ！」
ゲームが再開された。
「四十一！」
時田。
パンッ。
寿。
パンッ。
梓。
「四十四！」
伊織。
パンッ。
耕平。
「四十六！」
津田。
パンッ。
天草。
「四十八、ご主人様」
「「「アウトォォォ！！」」」
「あらぁ、また間違えちゃった」
「七条先輩、数字に集中してください！」
「でもねぇ、津田君」
「はい？」
「折角だからご主人様って言う機会を増やしたくて」
「わざとですか！？」
千紗は静かに顔を覆った。
「千紗ちゃん、今日からご主人様だね！」
「……やめて、梓さん」
千紗の精神に着実な被害が出ていた。
◇
数分後。
「くっ……！」
今村耕平は深刻な表情をしていた。
直前の順番で伊織が数字を間違えたためである。
「よろしくな、ご主人様」
「やめろぉぉぉ！！」
「俺だって言いたくねえよ！！」
「貴様の口からその言葉を聞かされる俺の気持ちを考えろ！」
「だったら次の順番までにお前が間違えろ！」
「何で俺が！？」
津田は静かに祈っていた。
頼むから間違えるな、今村。
お前の次は俺なんだ。
「じゃあいくぞー！」
ゲームが再開される。
「五十八！」
梓。
「五十九、ご主人様！」
伊織。
「六十！」
耕平。
沈黙。
「あ」
「「「アウトォォォ！！」」」
「貴様ァァァ！！」
津田は思わず耕平の肩を掴んだ。
「すまん、津田！」
「何でだよ！ 直前まで分かってただろ！？」
「北原が気持ち悪くて集中できなかったんだ！」
「俺のせいかよ！」
「他に誰がいる！！」
「よろしく頼むぞ、津田のご主人様！」
「北原、お前が言うんじゃねえよ！！」
何だか分からないが、津田も全力で叫んでいた。
天草は感慨深そうに頷いた。
「津田も大学ではああいった一面を見せるのだな」
「楽しそうねぇ」
「二人とも、見るだけじゃなくて助けてくださいよ！！」
◇
歓迎会開始から二時間。
津田タカトシは疲れていた。
別に飲み過ぎたわけではない。
ただひたすら、喉が痛かった。
「津田」
「……何だよ、北原」
「お前、結構声出るんだな」
「誰のせいだと思ってんだ」
「時田先輩と寿先輩か？」
「六割くらいはお前らだよ」
「なら先輩方にも十分責任があるな」
「自分の責任を棚に上げるな、今村」
津田は椅子の背もたれに体を預けた。
「にしても、疲れたなぁ……」
「だろ？」
「毎回こうなのか？」
「俺たちが知る限りはな」
「…………」
どうりで二人が大学で有名になるわけである。
「そういや津田」
「ん？」
「お前、あの先輩たちと三年間一緒だったんだよな？」
「ああ」
「大変だったのか？」
「まあ、それなりに」
「どんな感じだ？」
津田は少し考えた。
「生徒会で真面目に仕事してる時に、急にとんでもない下ネタが飛んでくるとか」
「ほう」
「それにツッコんでたら別の人が話を広げて、気がついたら全く違う話になってるとか」
「なるほど」
「そのせいで仕事が終わらないから、俺ともう一人で軌道修正してたんだよ」
「…………」
伊織は黙った。
耕平も黙った。
それから二人は辺りを見回した。
服を脱いだ先輩。
笑い転げる先輩。
それに悪乗りする津田の先輩たち。
伊織と耕平は静かに手を差し出した。
「津田」
「何だよ」
「苦労してきたんだな」
「同情するぞ」
「……ありがとう」
握手を交わした。
初めて三人の心が通じ合った瞬間であった。
「ところで津田」
「おう」
「女子に囲まれて三年間だったんだよな？」
「ああ」
「やっぱ手を離せ」
「何でだよ！！」
心が通じ合っていた時間は、三秒足らずだった。
◇
夕方。
「じゃあ会長、七条先輩。また明日」
「うむ！ 気をつけて帰るんだぞ！」
「またねぇ、津田君」
「はい」
時田たちに挨拶を済ませ、津田はGrand Blueを後にした。
伊織と耕平はまだ残るらしい。
帰り際、二人は何故か無言で津田を睨んでいた。
意味は分からなかったが、とりあえず手を振っておいた。
「……疲れた」
夕日に照らされた海沿いの道を歩く。
初めて訪れたダイビングショップ。
まさか、あれほど濃密な時間を過ごすことになるとは思わなかった。
しかし、不思議と嫌な気分ではない。
先輩たちはいい人たちだった。
千紗から聞いた海の話も面白かった。
伊織と耕平も、最初に聞いていた噂ほど悪い人間ではなさそうだった。
多分。
「……楽しかったな」
思わず笑みがこぼれた。
携帯を取り出す。
生徒会のグループチャットにメッセージを送った。
『今日、ダイビングサークルに入りました』
すぐに萩村から返信があった。
『へぇ、よかったじゃない』
『あと、会長と七条先輩に会った』
『え？』
『奇遇なことにな！ 私たちも同じサークルに入ったんだ！』
『びっくりしたわぁ』
『そんな偶然あるんですか！？』
『俺もびっくりしたよ』
『よかったわね。知り合いがいるなら心強いじゃない』
『まあ、そうなんだけど』
津田は少し迷ってから、続けてメッセージを打った。
『前に話した、入学式にパンツ一丁で来た奴いたじゃん？』
『ええ』
『あいつもいた』
『…………』
『もう一人の奴も』
『…………』
『二人とも同じサークルだった』
『あんた何で入部したのよ！？』
『いや、ダイビング自体はちゃんとしてるみたいだったからさ』
『スズちゃんも今度遊びに来ない？』
七条からメッセージが届く。
『どんなところなんですか？』
『実に開放的なところだぞ！』
『シノちゃんの言う通りねぇ』
『津田？』
『否定はできない』
『どういう意味で！？』
津田は苦笑した。
『明日会った時に話すよ』
『……分かったわ』
携帯をしまう。
日も随分と傾いていた。
伊豆に来てから二週間。
新しい友人。
新しい趣味。
高校時代からの変わらぬ付き合い。
こうして考えてみると、望んでいたものは全て手に入っていた。
多少、想像していた形とは異なるが。
まあ、大学生活はまだ始まったばかりだ。
これから落ち着いてダイビングを楽しむ機会も増えていくだろう。
「うん。これからだな」
津田は前向きだった。
その時、携帯が再び震えた。
先程連絡先を交換した伊織からだった。
『津田』
『何だ？』
『助けてくれ』
『どうした？』
写真が送られてきた。
上半身裸の耕平が、時田と寿に両脇を抱えられている。
その奥には大量の酒瓶。
『お前も戻ってこい』
津田は立ち止まった。
写真を拡大する。
耕平が必死の形相でこちらを見ていた。
しばらく考える。
『頑張れ』
携帯の電源を切った。
穏やかな波の音が心地よかった。
伊豆は実にいいところである。