元生徒会役員共、青春に潜る。

第六話 女子大生にも悩みはある

青海女子大学。

　伊豆工科大学では、七人の男子学生が御手洗の携帯から合コンの情報を入手しようと争っている頃、萩村スズは平穏な大学生活を送っていた。

　少なくとも、本人はそのつもりだった。

「萩村さんって、彼氏いる？」

「いないけど」

「好きな人は？」

「ぶっ！」

　飲んでいた紅茶が気管に入った。

「だ、大丈夫！？」

「けほっ……！　いきなり何よ！」

「ご、ごめん！」

　向かいに座っていた吉原愛菜が慌ててティッシュを差し出した。

　入学して間もない頃、履修登録について相談されたことをきっかけに知り合った友人である。

　最近は一緒に昼食を取ることも増えていた。

「どうしたのよ、急に」

「いやぁ、折角大学生になったんだし、恋愛とかもしてみたいなぁって」

「ああ、なるほどね」

「女子大だと出会いも少ないじゃない？」

「まあ、そうね」

「萩村さんはそういうの考えない？」

「私は別に……」

　携帯が振動した。

　津田からだった。

『萩村、今度の日曜空いてる？』

「…………」

「萩村さん？」

「ちょっと待って」

　素早く返信する。

『空いてるけど、どうしたの？』

『会長と七条先輩がダイビング誘いたいって』

『あんたも行くの？』

『勿論』

『じゃあ予定空けとく』

　携帯を置いた。

「ごめん。何の話だっけ？」

「……萩村さん」

「何？」

「今の、男の人？」

「高校の同級生よ」

「へぇー！」

「何よ」

「別にぃ？」

「その顔やめなさいよ！」

　大学に入ってから、初めてできた同級生の友人。

　どうやら油断ならない人物らしかった。

　　　　　◇

「私はね、大学に入ったらちょっと変わりたいなって思ってて」

　愛菜はそう言って、自分の携帯を取り出した。

「高校の時はあんまりお洒落とかしてなかったからさ」

「そうなの？」

「うん。それで色々調べてるんだけど」

　画面には化粧品や洋服の画像が並んでいた。

「どういう感じが男子に受けるのかなぁ」

「人によるんじゃない？」

「それはそうなんだけど……」

「無理して相手に合わせる必要もないと思うけどね」

「……萩村さんって大人だねぇ」

「そう？」

「うん。なんか私よりずっとしっかりしてる」

「まあ、高校の時は生徒会やってたから」

「へぇ！　じゃあ勉強もできるんだ！」

「それなりには」

「格好いいなぁ」

「そんな大袈裟な」

「ところで、さっきの同級生も生徒会の人？」

「そうよ。副会長」

「じゃあずっと一緒だったんだ！」

「まあ、三年間ね」

「三年間も！？」

「……何？」

「いやぁ、青春だなぁって！」

「そういうのじゃないから！」

「まだ何も言ってないよ！？」

　愛菜は不思議そうな顔をした。

　萩村は紅茶を飲んだ。

　今日は随分と飲み物の減りが早かった。

　　　　　◇

「スズちゃーん！」

　聞き慣れた声がした。

　振り返ると、七条と天草が歩いてきていた。

「あ、七条先輩。会長も」

「おお！　萩村！」

「お昼一緒にいいかしらぁ？」

「勿論です」

　二人が席に着く。

「そちらは萩村の友人か？」

「はい。吉原さんです」

「あっ、吉原愛菜です！　初めまして！」

「天草シノだ！　よろしく！」

「七条アリアです。よろしくねぇ」

「よ、よろしくお願いします！」

　愛菜の表情が明るくなった。

　二人とも綺麗な先輩だった。

　しかも親しみやすい。

　大学生活において、こうした先輩との出会いは貴重なのではないだろうか。

「萩村、大学生活には慣れたか？」

「はい。おかげさまで」

「スズちゃんにもお友達ができてよかったわぁ」

「私も大学生ですから」

「うむ！　大学では人脈を広げることも大切だからな！」

「そうですね」

「アリア！　最近は私たちも随分と交友関係が広がったな！」

「そうねぇ。男の人とも触れ合う機会が増えたものねぇ」

「うむ！　半裸の男性にもすっかり慣れたぞ！」

「ぶっ！？」

　今度は愛菜が紅茶を吹いた。

　萩村は静かに天井を仰いだ。

　平穏な大学生活に、早くも暗雲が立ち込めていた。

「は、半裸の男性……？」

「うむ！」

「会長。主語と目的語をちゃんと説明してください」

「おお、すまん！　最近ダイビングを始めてな！」

「あっ、ダイビング！」

　愛菜の表情が安堵に変わった。

「水着になるってことですね！」

「いや、陸上でも脱いでいるぞ！」

「えっ」

「飲み会の時なんか特にねぇ」

「えっ？」

「おかげで男性の下着事情にも詳しくなった！」

「もう黙ってください！！」

　萩村が叫んだ。

「そういうサークルなんですか……？」

「違うわよ！　いや、違うと思いたいんだけど！」

　愛菜は少し考えた。

「……大学って、凄いところなんですね」

「その認識は今すぐ捨てなさい」

　　　　　◇

「そういえば、スズちゃん。津田君から連絡来た？」

「はい。日曜日ですよね？」

「ええ！」

「おお！　参加してくれるか！」

「まあ、一度くらいなら」

「吉原さんもどうだ？」

「えっ、私ですか？」

「会長、いきなり誘わないでください」

「折角知り合ったのだからな！」

「あ、ありがとうございます！　でも日曜日はちょっと予定があって……」

「そうか！　ではまた今度だな！」

「はい！」

　愛菜は少し考えた後、萩村に尋ねた。

「萩村さんもダイビングに興味あるの？」

「まあ、少しは」

「津田君が潜ってるところを見たいのよねぇ」

「七条先輩！？」

「おお！　そうだったのか！」

「違います！！」

「津田も随分楽しそうだったからな！」

「そうなんですか？」

「うむ！　水中では特にいい表情をしていたぞ！」

「陸に上がったら喉を痛めていたけどねぇ」

「お二人のせいでしょうね」

　容易に想像できた。

　愛菜が身を乗り出す。

「もしかして、津田君ってさっきの？」

「……そうよ」

「へぇー！」

「高校時代の生徒会副会長でな！」

「私たちの自慢の後輩なのよぉ」

「人望も厚く、仕事もできる男だ！」

「優しいものねぇ」

「うむ！」

「…………」

「萩村さん、どうしたの？」

「……別に」

　三人とも同じ人物について語っているだけなのだが、萩村は妙に居心地が悪かった。

「しかし、大学に入ってから津田の身体つきも変わったような気がするな！」

「そうねぇ。前より逞しくなってるかもしれないわねぇ」

「今度じっくり確認せねば！」

「健康診断でもするんですか！？」

「スズちゃんも一緒に確認する？」

「しません！！」

「遠慮しなくてもいいのだぞ！」

「だから何の確認なんですかぁ！！」

　愛菜は三人を眺めていた。

　大学で、こんなに仲のいい先輩や友人ができたら楽しそうだな、と思った。

　会話の内容については、一旦考えないことにした。

　　　　　◇

　同時刻。

　伊豆工科大学。

「御手洗！　白状しろ！！」

「嫌だぁぁぁ！！」

　御手洗が机にしがみついていた。

「先日の合コンについて、我々には知る権利がある！」

「ねえよ！！」

「参加者の連絡先を提出しろ！」

「個人情報だろうが！！」

「お前が言うのか！？」

　伊織と野島が御手洗の腕を掴んでいる。

　山本と藤原が退路を塞ぎ、耕平が携帯の確保を試みていた。

　津田は少し離れたところで講義のノートを整理していた。

「津田ぁ！！　お前からも何か言ってくれ！！」

「ん？」

「こいつらを説得してくれよ！」

「授業始まるから静かにしような」

「俺の人権について言及してくれぇぇぇ！！」

「御手洗、人の携帯を勝手に見るのはよくないよな？」

「ああ！！　その通りだ！！」

　津田は伊織たちを見た。

「本人に聞けばいいじゃん」

「津田ァ！！」

「いいこと言うじゃねえか！」

「では御手洗！　自発的な情報提供を求める！」

「状況が悪化してんだよ！！」

　結局、教授が来るまで騒ぎは続いた。

　　　　　◇

「くそっ……御手洗の野郎」

　講義終了後、野島が悔しそうに呟いた。

「どうして貴様らばかり女性との交流があるんだ」

「貴様ら？」

　津田は嫌な予感がした。

「御手洗とお前だよ！！」

「俺は合コン行ってねえよ！」

「必要ないもんなぁ！？」

「そういう意味じゃねえって！」

　山本が両手で頭を抱えた。

「大学に入れば彼女の一人くらいできると思っていたのに！」

「まだ四月だぞ」

「もう四月だぞ！！」

「いつ入学したんだよ、お前は」

「いいか津田！　時間というものは有限なんだ！」

　野島が熱弁を振るう。

「大学四年間のうち、既に一ヶ月近くを消費している！」

「まあな」

「この調子でいけば、何も成し遂げぬまま卒業だ！」

「勉強しろよ」

「大学に何をしに来たと思ってやがる！！」

「それはこっちの台詞だよ！」

　藤原が腕を組んだ。

「やっぱり女子大との交流が必要だな」

「うむ！」

「だが俺たちには接点がない」

「…………」

　全員が津田を見た。

「嫌だよ」

「まだ何も言ってねえだろうが！！」

「言わなくても分かるんだよ！！」

　　　　　◇

「しかし津田よ」

　耕平が口を開いた。

「お前の高校時代の同級生も青海女子大だったな？」

「ああ」

「日曜日に会った萩村さんという人だ！」

　野島が言った。

「そうだけど」

「同級生なら頼みやすいのではないか！？」

「何を？」

「女子大生を紹介してもらうんだよ！！」

「嫌だよ！」

「何故だ！！」

「お前らを紹介した後、俺が萩村に何を言われるか考えろよ！」

　伊織が笑った。

「そんなに怖えのか、その子」

「怖いというか、口が達者というか」

「ほう？」

「頭も凄くいいから、下手な言い訳が通用しないんだよ」

「へぇー」

「常識人だから話は通じるんだけどな」

「いい子じゃねえか！」

「ああ」

「じゃあ紹介してくれよ！」

「今の会話で何でそうなんだよ！！」

　山本が机に手をついた。

「頼む！　一回でいいんだ！」

「嫌だ」

「この通りだ！」

「嫌だ」

「津田様！！」

「嫌だ」

「貴様それしか言えねえのか！？」

「頼む側の態度じゃねえだろ！！」

　御手洗が携帯を取り出した。

「じゃあ俺が別の合コン組んでやろうか？」

　男たちが振り返った。

「…………」

「…………」

「…………」

「どうする？」

　野島が尋ねた。

「悔しいが、使えるものは使うべきだろう」

「敵の資源を利用するのも立派な戦術だ」

「背に腹は代えられんな」

「お前ら、御手洗とは仲良くしろよ」

「「「それとこれとは話が別だ！！」」」

　御手洗は実に複雑な立場にいた。

　　　　　◇

　夕方。

　大学から帰宅した萩村は、携帯を眺めていた。

　津田から新しいメッセージが届いている。

『日曜、九時にGrand Blue集合だって』

『了解』

『ダイビングは説明聞いてからやるか決めればいいから』

『分かった』

『あと変な奴らがいるけど、悪い奴らじゃないから安心して』

　萩村は画面を凝視した。

『あんたの悪くないって基準、信用できるの？』

『どういう意味だよ』

『高校三年間の交友関係を振り返ってみなさい』

『確かに』

『納得するな！！』

　文字を打った後、萩村は笑った。

　随分と久しぶりな感覚だった。

　高校時代はほぼ毎日会っていたのに、大学が別になっただけで、こうして連絡を取り合うことが少し特別に感じられる。

『まあ、楽しみにしてる』

　送信した。

『おう！』

　短い返信だった。

　萩村は満足そうに携帯を置いた。

　そして机に向かい、大学の課題を始めた。

　五分後。

　再び携帯を手に取った。

「……水着、どうしようかしら」

　　　　　◇

　翌日。

「水着？」

「うん。ちょっと必要になって」

　大学の講義を終えた萩村は、愛菜と買い物に来ていた。

「ダイビングの？」

「そう」

「じゃあ泳ぎやすいやつの方がいいんじゃない？」

「やっぱりそうよね」

　二人は売り場を見て回った。

「これとか可愛くない？」

　愛菜が水着を手に取った。

「……ちょっと派手じゃない？」

「そうかなぁ」

「もうちょっと落ち着いた色がいいかな」

「じゃあこれは？」

「あ、それはいいかも」

　萩村が受け取る。

「サイズは……」

　確認する。

　棚に戻す。

「……次行きましょうか」

「萩村さん？」

「次行きましょう」

「う、うん」

　暫く歩いていると、愛菜が別の水着を見つけた。

「あっ！　これならサイズも色々あるよ！」

「本当！？」

「ほら！」

　萩村は値札を確認した。

　隣には商品の説明文があった。

　成長期のお子様にもおすすめ。

「…………」

「……萩村さん？」

「吉原さん」

「はい」

「気持ちだけ受け取っておくわ」

「ごめん！！」

　愛菜は必死に謝った。

　　　　　◇

「おや？」

　背後から声がした。

　振り返ると、天草と七条がいた。

「会長！？　七条先輩！？」

「奇遇だな、萩村！」

「吉原さんもこんにちはぁ」

「あっ、こんにちは！」

「私たちも買い物に来ていてな！」

「スズちゃん、水着を買いに来たの？」

「まあ、そうですけど」

「おお！　では私たちも選ぶのを手伝おう！」

「大丈夫です！！」

「遠慮しなくてもいいのよぉ」

「遠慮じゃありません！」

　愛菜は不思議そうに三人を眺めていた。

　天草が一着の水着を手に取る。

「萩村！　こういうのはどうだ？」

「……紐多くないですか？」

「解きやすそうだろう！」

「誰が解くんですか！？」

「シノちゃん、海の中で解けちゃったら大変よぉ」

「おお！　そうだった！」

「水着としての機能を最優先してください！！」

「では、こちらはどうだ？」

「何ですか？」

「布面積が少ない分、水の抵抗も小さいのではないだろうか！」

「競泳選手に謝ってください！！」

　愛菜は笑いを堪えていた。

「アリアはどんなものが好みなんだ？」

「私は着脱しやすいものがいいわねぇ」

「流石だな！」

「何がですか！？」

「いざという時に脱がせやすいものねぇ」

「一人で脱げよ！！」

　萩村の声が売り場に響いた。

　通りかかった店員と目が合った。

「……すみません」

　深々と頭を下げる。

　この一週間で、津田と同じ経験をしていることを、萩村は知らなかった。

　　　　　◇

　結局、愛菜の勧めもあって、萩村は落ち着いた色の水着を購入した。

「いいのが見つかってよかったね！」

「ありがとう、吉原さん」

「うむ！　津田も喜ぶだろう！」

「関係ないでしょうが！！」

「スズちゃん、感想聞けるといいわねぇ」

「七条先輩まで！」

　四人は買い物を終え、近くの喫茶店に入った。

「しかし、随分と仲が良くなったようだな、萩村！」

「そうですね」

「吉原さん、スズちゃんをよろしくねぇ」

「は、はい！」

「子供の保護者みたいな言い方しないでください」

「子供扱いはしてないぞ！」

「そうですか」

「大学生だからな！」

「分かってますよ」

「大人用の水着も買えたことだし！」

「会長ォ！！」

　愛菜は遂に吹き出した。

「ご、ごめん、萩村さん！」

「笑っていいわよ、もう！」

「あはははっ！」

　つられて天草も七条も笑った。

　萩村も暫くすると笑い出した。

　愛菜は思った。

　大学というのは、思っていたよりもずっと楽しい場所かもしれない。

　　　　　◇

　日曜日。

　午前九時。

「おう、萩村！」

　Grand Blueの前には津田が立っていた。

「おはよう」

「場所分かった？」

「地図見れば分かるわよ」

「そっか」

「会長たちは？」

「もう中にいるよ」

「そう」

　萩村は店の外観を見上げた。

　綺麗なダイビングショップだった。

　海沿いにあり、雰囲気もいい。

「いいところじゃない」

「だろ？」

「もっと怪しげな場所かと思ってたわ」

「外観は普通なんだよなぁ」

「……外観は？」

　津田が扉に手をかけた。

「おはようございまーす！」

「北原ァァァ！！」

「てめえ耕平！！」

　扉を閉めた。

「…………」

「…………」

「……津田」

「何だ？」

「帰っていい？」

「もうちょっと頑張ってみようか」

　　　　　◇

「何してんだよ、朝っぱらから！」

　津田が店に入った。

「おう、津田！」

「聞いてくれ！　北原が俺のプリンを食ったんだ！」

「冷蔵庫に入ってたんだから食っていいだろうが！」

「名前が書いてあっただろう！！」

「後で買ってこいよ、北原」

「くそっ……！」

「……津田」

　萩村が背後から声をかけた。

「あ、ごめん。紹介するよ」

　それを聞いて、伊織と耕平が揉み合うのをやめた。

「高校の同級生の萩村スズ。青海女子大に通ってるんだ」

「初めまして。萩村です」

「おお！　北原伊織です！」

「今村耕平だ。よろしく頼む」

「よろしくお願いします」

「こいつらが前に話してた二人だよ」

　萩村は伊織を見た。

　耕平を見た。

　津田を見た。

「……例の？」

「ああ」

「……そう」

「あの、津田さん？」

「何だよ、北原」

「俺たちのこと、何て紹介したんですか？」

「入学早々有名になった人たち」

「ほう」

「主に服装の問題で」

「津田ァ！！」

「貴様ァ！！」

　萩村は深く溜息をついた。

「……なるほどね」

　一瞬で理解した。

　　　　　◇

「おお！　萩村！」

「スズちゃーん！」

　奥から天草と七条がやってきた。

「おはようございます」

「よく来たな！」

「待ってたわよぉ」

　二人の後ろから梓も顔を出した。

「おっ、この子が噂の？」

「はい！　萩村です！」

「初めまして。萩村スズです」

「浜岡梓でーす。私も青海女子大だよ！」

「あ、そうなんですね！」

「シノたちから話は聞いてるよー」

「……どんな話ですか？」

「凄く頭が良くて、しっかりした子だって！」

　萩村は少し安心した。

「あと津田君とは――」

「アリア！」

「まあ！」

　天草と七条が慌てて梓を引っ張っていった。

「何ですか？」

「さあ？」

　津田も首を傾げている。

　萩村は聞かなかったことにした。

　その後、奈々華、千紗、時田、寿とも挨拶を交わした。

　事情を説明すると、今日は器材や講習についての説明を聞き、実際に始めるかは後で決めていいということになった。

「見学だけでも大歓迎だぞ！」

「ありがとうございます」

「分からないことがあったら遠慮なく聞いてくれ！」

「はい！」

　萩村は思った。

　多少変わった人間はいるようだが、先輩たちは親切そうだ。

　津田もいい環境を見つけたのかもしれない。

「ところで萩村」

「はい、会長」

「酒には強いか？」

「ダイビングの説明を受けに来たんですよ！？」

　前言を撤回した。

　　　　　◇

「なるほど……」

　器材の説明を聞き終えた萩村は、感心した様子で頷いていた。

「面白そうですね」

「だろ！」

　時田が笑った。

「海の中では普段見られない景色が沢山見られるからな！」

「津田も凄く楽しそうだったよ」

　千紗が言った。

「そうなんですか？」

「うん。初めてなのにずっと魚を見てた」

「へぇー」

　萩村は津田を見た。

「本当に楽しかったんだ？」

「ああ。萩村もやってみたら分かると思うぞ」

「……そうね」

「おお！　これで四人揃って潜れるな！」

　天草が嬉しそうに言った。

「まだ入るって決めたわけじゃないですからね！」

「スズちゃんが入ってくれたら嬉しいわぁ」

「まあ……考えておきます」

　悪くないとは思っていた。

　海のある街に来たのだから、そこでしかできないことに挑戦するのもいいだろう。

　気心の知れた三人もいる。

　何より、津田が本当に楽しいと思っているものを、自分も経験してみたいという気持ちがあった。

「ところで萩村！」

「はい？」

「入れるウェットスーツがあるか確認せねばな！」

「ありますよ！！」

　台無しだった。

　　　　　◇

　少し離れたところ。

　伊織と耕平は腕を組んでいた。

「……耕平」

「何だ、北原」

「あの子、まともじゃねえか？」

「ああ」

「津田と普通に会話してるし」

「天草先輩たちの相手もできるようだな」

「しかも頭がいいらしいぞ」

「そうなのか？」

「津田が言ってただろ」

「そうだったな」

　二人は津田を見た。

「……羨ましくなってきたな」

「ああ」

「野島たちに報告するか」

「賛成だ」

　伊織が携帯を取り出した。

　その瞬間。

「北原君」

「はい？」

　萩村が立っていた。

「津田から聞いたんだけど」

「何を？」

「友達を陥れるために写真を撮って送ったりするんでしょ？」

「…………」

「今、携帯で何しようとしてたの？」

「…………」

「どうしたの？」

　伊織は携帯をしまった。

「天気予報を見ようと思いまして」

「店の中で？」

「はい」

「今日はいい天気ね」

「そうですね」

　萩村は津田のところへ戻っていった。

　伊織が耕平を見た。

「……耕平」

「ああ」

「手強いぞ、あの子」

「同感だ」

　二人は新たな強敵の出現を悟った。

　　　　　◇

「そういえば津田」

　萩村が尋ねた。

「ん？」

「最近できた友達って、他にもいるんでしょ？」

「ああ。野島とか山本とか」

「この前会った人たちね」

「そうそう」

「どんな人たちなの？」

「まあ……賑やかだよ」

「具体的には？」

「彼女いる奴を集団で追い回したり」

「…………」

「合コンの情報欲しさに友達を尋問したり」

「…………」

「俺の高校時代に対して異様に厳しかったり」

「…………」

「でも面白い奴らだよ」

　萩村は頭を抱えた。

「……あんた、友達選びどうなってんのよ」

「高校の時からこんな感じだったような」

「誰が原因よ」

　津田は天草と七条を見た。

「おお！　何だ、津田！」

「津田君、どうしたのぉ？」

「……いや、何でもないです」

　萩村も二人を見た。

「否定できないのが悔しいわね……」

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　一通り説明を受けた萩村は、津田たちと店のテーブルを囲んでいた。

「おっ、そうだ！」

　伊織が言った。

「萩村さんって女子大だよな？」

「そうだけど」

「やっぱ女子大って女の子同士で遊びに行ったりすんの？」

「そりゃあね」

「合コンとかは？」

「私は行ってないけど、する人もいるんじゃない？」

「なるほどぉ！」

　伊織の興味津々な顔を見て、津田は口を挟んだ。

「萩村、あんまり真面目に答えなくていいぞ」

「てめえ津田！」

「何だよ」

「貴重な情報収集の邪魔をすんな！」

「友達から情報収集しようとすんなよ！」

「女子大の生態について調べる貴重な機会だぞ！」

「学術調査みたいに言うな！」

　萩村が冷ややかな目を向けた。

「……女の子紹介してほしいの？」

「是非！！」

　あまりにも素直だった。

「北原」

「何だよ、耕平」

「少しくらい体裁を取り繕え」

「欲望に正直で何が悪い！」

「清々しいわね……」

　天草が頷いた。

「うむ！　異性に興味を持つことは健全な証拠だ！」

「そうねぇ。溜め込むのも身体によくないものねぇ」

「お二人とも何を溜め込んでる話ですか！？」

　津田のツッコミに萩村も続いた。

「合コンの話だったでしょうが！！」

　伊織は二人を交互に見た。

「……なるほど」

「北原」

「ああ」

「ツッコミが二人になったな」

　店内の騒音に対する処理能力が、格段に向上していた。

　　　　　◇

「ところでスズちゃん、大学のお友達は元気？」

　七条が尋ねた。

「吉原さんですか？」

「ええ」

「元気ですよ。最近よく一緒にご飯食べてます」

「おお！　それはいいことだ！」

「吉原さん？」

　津田が首を傾げた。

「大学でできた友達よ」

「へぇ！　よかったじゃん」

「まあね」

　萩村は少し嬉しそうだった。

「今度、皆にも紹介するわよ」

「おう」

　伊織と耕平が勢いよく立ち上がった。

「俺たちも含まれていますか！？」

「是非とも交流を！！」

「今の皆はあんたたちじゃないわよ！！」

「そんなぁぁぁ！！」

「萩村、正しい判断だぞ」

「おい津田！！」

「貴様はどちらの味方なのだ！？」

「吉原さんかな」

「会ったこともねえ女の子を優先すんのかよ！！」

「会ったことのあるお前らを信用できねえんだよ！！」

　萩村は吹き出した。

　なるほど。

　津田が言っていた通り、面白い友人たちではあるようだ。

　　　　　◇

　夕方。

　萩村と津田は二人で駅へ向かっていた。

「どうだった？」

「思ってたよりちゃんとしたところだったわ」

「だろ？」

「飲み会以外は」

「ああ……」

　帰る少し前、時田と寿が夕食の準備と同時に大量の酒瓶を並べ始めたのである。

　津田は萩村を駅まで送るという理由で帰宅した。

「今頃、北原たちどうしてるかなぁ」

「……察した方がいいんじゃない？」

「そうだな」

　津田は笑った。

「ダイビング、どうする？」

「もう少し考えるわ」

「そっか」

「でも、やってみたいとは思った」

「おお！」

「何よ」

「いや、四人で潜れたら面白そうだなって」

「……そうね」

　萩村は前を向いた。

　心なしか、歩く速度が速くなった。

「萩村？」

「何？」

「駅、まだそんなに急がなくても大丈夫だぞ」

「分かってるわよ！」

「そっか」

　暫く二人で歩いた。

　海風が心地よかった。

「津田」

「ん？」

「大学、楽しそうね」

「ああ。萩村も？」

「まあね」

「よかった」

　津田は何気なく言った。

「お互いいい大学生活にしような」

「……うん」

　萩村は小さく笑った。

　大学を選んだ理由については、まだ暫く黙っておこうと思った。

　　　　　◇

　翌日。

「萩村さん、昨日どうだった？」

「楽しかったわよ」

「おお！」

　愛菜が嬉しそうに身を乗り出した。

「ダイビング始めるの？」

「まだ考え中だけどね」

「そっかぁ」

「でも、面白そうだった」

「いいなぁ。私も何か新しいこと始めたいなぁ」

「吉原さんなら色々できると思うけど」

「そうかな？」

「うん」

　愛菜は少し考えた。

「よーし！　まずはお洒落を頑張ろう！」

「そっちなのね」

「大学デビューだもん！」

「まあ、いいんじゃない？」

「今度、化粧品選ぶの付き合ってくれない？」

「いいわよ」

「やったぁ！」

　愛菜は嬉しそうに笑った。

　新しくできた友人。

　頼りになる先輩たち。

　そして、まだ知らない人たちとの出会い。

　二人の大学生活も、少しずつ広がっていた。

　　　　　◇

　一方、伊豆工科大学。

「開廷！！」

「またかよ！！」

　津田は六人の男子学生に囲まれていた。

「被告人津田タカトシ！」

「何だよ！！」

「昨日、青海女子大の女子学生と二人きりで駅まで歩いたという情報が入っている！」

　津田は伊織と耕平を見た。

　二人は爽やかに笑っていた。

「お前ら……」

「加えて！」

　野島が手元の紙を読み上げる。

「青海女子大には、新たな女子学生との接点があるというではないか！」

「萩村の友達だよ！　俺ですら会ったことないよ！」

「しかし将来的に会える可能性がある！」

「だから何だよ！！」

「俺たちにもその可能性を分けろぉぉぉ！！」

「知るかぁぁぁ！！」

　御手洗が手を挙げた。

「ちなみに、その子って可愛いの？」

　全員が振り返った。

「御手洗」

「ん？」

「今、どういう立場で発言した？」

「いや、ちょっと気になって」

「彼女持ちが？」

「別によくない？」

　津田が立ち上がった。

「裁判長」

「何だ、津田」

「被告人の変更を提案します」

「認める！！」

「ちょっと待てぇぇぇ！！」

　御手洗が逃げ出した。

　六人が追いかける。

　青海女子大学とは、極めて対照的な光景だった。

　女子大生にも悩みはある。

　男子大学生にも悩みはある。

　ただし後者の悩みについては、その大半が自業自得であった。