桔梗の葉っぱ 作：スパイA
ロンドンの某所にある､古びた紳士クラブの喫煙室。
雨粒が窓を叩く音と､暖炉で薪が爆ぜる音だけが､重厚な革張りのソファが並ぶ室内を満たしている。
午後十一時過ぎ､他の会員たちは既に引き揚げていた。
｢――我々の工作員二名が麻酔弾で眠らされてKGBに捕まり､ソ連のミサイル工学の権威が煙のように消えたんだぞ。サー・アーサー｣
CIAロンドン支局長､ウォーカーの低く押し殺した声が､葉巻の紫煙を震わせた。
その目の前では､MI6の対ソ連部門の部長を務めるアーサー・ペンバートン卿が､スコッチ・ウイスキーのグラスを静かに揺らしている。
｢災難だったな､ジャック｣
ペンバートン卿は眉一つ動かさず､穏やかにオックスフォードアクセント*1で応じた。
｢プラハの検問所付近はKGBの庭のようなものだ。通信が傍受されていても不思議はない｣
｢恍けるな｣
ウォーカーは内ポケットから数枚の写真をテーブルに叩きつけた。
｢現場のタトラのタイヤを止めたのは､西側規格の特製スパイクだ。それに､回収された閃光手榴弾の破片――あれは英国のSASが試験導入している新型と同型のマグネシウム合金だぞ｣
ペンバートン卿は写真に一瞥をくれただけで､グラスに口をつけた。
｢なるほど。軍需品の横流しはどこの国でも頭の痛い問題だ｣
｢お前たちが裏で糸を引いているのか? それとも――｣
ウォーカーは身を乗り出し､声をさらに潜めた。
｢ピカデリーの連中か?｣
室内の空気が､一瞬だけ氷点下まで冷え込んだように凍りついた。
ロンドン・メイフェアのピカデリー。在英国日本国大使館の所在地だ。
｢……何の話か分かりかねるな｣
ペンバートン卿の瞳の奥から､先程までの温厚な老紳士の仮面が消えた。
｢日本には憲法九条があり､海外で諜報活動を行う機関など存在しない。君たち自身が戦後に作ったルールだろう､ジャック｣
｢建前は結構だ｣
ウォーカーは吐き捨てるように言った。
｢ラングレー*2の暗号解読班が､事件の直後にウィーンからロンドンへ飛んだ外交電文のバースト送信*3を捕捉してる。発信元はピカデリーだ。連中は何かを隠してる｣
ペンバートン卿は長い沈黙のあと､ゆっくりとグラスをサイドテーブルに置いた。
｢仮にだ。あくまで仮定の話として聞いてくれ｣
ペンバートン卿は指先を組み､冷ややかな視線でウォーカーを見据えた。
｢東アジアでソ連の太平洋艦隊や空軍と毎日睨み合っている国があるとする。その国が､自分たちの生存のために独自の目と耳を持っていたとして――それが我々西側諸国にとって､何か不都合でもあるのかね?｣
｢不都合だと? 連中は我が国の工作員を無力化して獲物を横取りしたんだぞ! 同盟国に対する背信行為だ!｣
｢だが､ノヴァク博士はモスクワへ連れ戻されたわけではない｣
ペンバートン卿の声は､刃物のように鋭く､それでいて圧倒的な現実主義に満ちていた。
｢ソ連の新型弾道ミサイルの誘導データは､今頃西側の安全な場所で解析されているはずだ。我々は何のリスクも負わず､血も流さず､ソ連の計画を数年遅らせることに成功した。違うかね? ああ､失敬。貴国は二人捕まったのだったか。冥福を祈っておこう｣
ウォーカーは言葉を詰まらせ､ギリギリと奥歯を噛み締めた。
｢お前たちMI6は､奴らと取引をしているのか。イギリスの拠点を提供する代わりに､東欧やアジアの情報を分け前として貰っているってところか｣
｢我が国は紳士の国だよ､ジャック。互いに領分を侵さず､礼儀正しく振る舞う者の秘密は守られる｣
ペンバートン卿は立ち上がり､コートの裾を整えた。
｢ラングレーの上層部には､こう報告しておくといい。'ボヘミアの森の件はKGBとの小競り合いで､博士は交戦中に死亡した。工作員二名は奮戦虚しく殉職した'と。その方が君のキャリアにとっても､日米同盟にとっても健全だ｣
｢……あの大人しい日本人が､まさかこれ程の毒牙を隠していたとはな｣
ウォーカーが呻くように呟くと､ペンバートン卿はドアノブに手をかけたまま､わずかに口元を歪めた。
｢一番静かな人間が､一番深く刃を研いでいるものさ。……おやすみ､ジャック。雨足が強くなってきたようだ｣
重厚な扉が閉まり､喫煙室には再び薪の爆ぜる音だけが残された。ウォーカーはテーブルの上の写真を見つめ､苦々しく葉巻の火を灰皿に押し潰した。