イベント前に一区切りをつけたかったので。
朝雲に帽子ぃ？という方。
朝雲と帽子の件はオカルトっぽい話ですね。
「朝雲 エラー」と打てば、多分出てきます。
4/17追記：一章-8の一部を移動。各艦娘のオムニバスでまとめ直しました。
「……で逃げてきた訳だ。提督」
「いつもスマン」
幌筵泊地から付き合いの長い巡洋艦組、北上はどうせそんな事だろうと思ったと呟く。
明石の話が長くなりそうな時は、執務室よりも避難するには此処と決まっている。
「提督っていつも口調が丁寧なのに、地が出ると”自分”じゃなくて“俺”って言うもんねー。“お前ら”とかお偉いさんの前じゃ言わないもん」
それだけ私らが信頼されてるってのは、嬉しいけどねと北上。
北上。意識して抑えてはいるんだ。同期の前とかでは普通に地で話すけどさ。
「最初から俺で良いじゃないの？前に立つはずの提督なら胸を張っていいと思う」
少なくとも、足柄や摩耶の方が絶対に男前だよ―とは口が割いても言えない。
「でも、そんなやわな甲板で叩き斬れるの？」
そんなバトルマニアは足柄。でもお前なら素手で殴りに行くんじゃないのか？
「当たり前じゃない！勝利はこの手で掴むのよ！」
だめだ、藪蛇だコレ。うちの艦隊は誰もかしこも、一癖二癖はあるからな……。
それにしても改大鳳型航空母艦。いくら未完成のものだからって、改造しまくると艤装も怒るんじゃないだろうか。
「なら足に魚雷発射管付けちゃいましょーよ」
なんかもうフルアーマー景鶴みたいになってるぞ、それ。
「飯田大尉には済まない事をしたな……」
お前が送ってきた艤装。申し訳ないが、マッド・メカニックの手に渡ってしまったのだが……せっかくの艤装が壊れない事を、切に願っている。
「……で今度はウチの所に来た、ちゅーわけか」
「いや、だって神様に戦闘狂だろ。碌な意見が出ない事は最初から知ってたさ」
景鶴とかつて交流があった龍驤なら、あいつらを止められるかなと思ったんだが……。
ジッポライターで葉巻に火を点けた、龍驤の溜め息と共に紫煙が空に向かう。
中佐も一服どうや？嗜好品が限られるこの世の中。最前線にいるからという面もあるが、艦娘達には優遇されている面も多い。煙草や酒もその一つ。危険と隣り合わせの戦地では、こういったものだけは配給されやすい。
逆をいえばそう言ったものに頼らねばならない程、追い詰められているという現状をも表しているのだろうか。
正直に言おう――艦娘はともかくとして、提督には代わりは幾らでもいる。
そんなこんなで、意外とブラック企業にも引けをとらない物なのだ。提督業というのは……。
「頼られるのは嬉しいけどなぁ、あいにく式神以外の事はさっぱりやわ」
だろうな……。となると他に頼れるのは「ヴェー「ヴェルは論外だ」
「酷いじゃないか、司令官。まだ自分の名前しか言っていない」
「ヴェルが行くと悪化しそうだから却下！こういうの楽しむタイプだろ！」
そうだね――そこで肯定するな、悪戯大好きっ子め。お前のその性格は篠華に似たんだろうが。
「まぁそういうのは、実際に副砲やら機銃やらを振り回す艦娘に、聞いた方がええんんちゃうか？」
「副砲っていっても使う事があるのは北上くらいだからな。重巡組の最近は主砲と偵察機による観測射撃の方が主流だろう？で、その北上は魚雷厨……ここまで言うが、察してくれ」
「甲標的と艦首魚雷の論者積やね。そりゃ、まったく参考にならんわ」
機銃といえば摩耶の気もするが、まぁ何だかんだ言って、抑えに回ってくれるだろうから後でにしよう。まずは……。
「機銃の使い方ですか？」
「秋月は、噴進砲とかそこらを空母が積んだら使いこなせるかってどう思う？」
「対空ですね。やっぱり弾幕ですっ！」
秋月は真面目な面が非常に強いのだが、摩耶いわく対空馬鹿（褒め言葉）な面も強い子でもある。
……ここでも聞く相手と対象を間違えた。話を逸らそう。
12月にハイフォンから転属してきた艦娘。防空駆逐艦やらハリネズミだかと言われる秋月が昼食がてら、浜辺で竹皮に包まれた握り飯を食べつつ応えてくれた。
監査が強行して入る程の酷い食生活だったらしいが、離島の食事はそこまで豪華という訳ではない。トラック泊地も例に漏れず、かなり質素な生活をしているのは確かだ。
しかし、将官以上の人間を招く場にもなる為に、食材が揃っている事も多い。突然の来客に対して、もてなしを出来る最小限ではあるが。
その為に賞味期限がやばそうな食材がある時は、その日の夕食だけが豪華だったりする。
……何かを忘れていたと思ったら、自分達の生命に関わる事だったのに気付いた。
「あ……っと。今日の食事当番は磯風だったっけ？ゴメン様子を見に行ってくれる秋月？」
食事――磯風というキーワードにピクッと秋月が反応する。
「しょ……食材は私がお守り致します！」
一目散に宿舎へ駆けて行った。
許してくれ、磯風。君は食材で遊んでいるつもりがないのは知っているが、さすがに食べ物を粗末にしちゃいけないよ。
「おっす、提督。生きてるかー？」
「いや……結構難易度が高いんじゃないかと思ってきた。今回の明石の暴走を止めるのは」
ウェークから転入されてきた摩耶は、あっちでも相当の経験を積んだらしい。うちの泊地でもВерныйと並び、エースとして活躍してきてくれている。
自分としてもラフな性格の方が、付き合いやすいというのはある。摩耶もその一人だ。
「十分感謝してるよ、提督。ウェークじゃ、轟沈覚悟の特攻じみたまねが日常だったからな。まぁ“あの１件”以来は後任の司令官が、手を尽くしてくれたみたいで働きやすくなったようだけどよ」
電や天龍達は、元気にしてっかなぁ――――そういう彼女も、かつての部隊の面々を懐かしみたいのがあるのだろう。
「私は同僚すら上司から守れなかった、腰抜けだからさ……提督には、期待してるんだぜ」
摩耶の鋭い双眸が、東郷を視線で射抜く。
「少なくとも、轟沈上等な作戦をする気はないさ……俺は幽霊とか信じている人間だからな。夜中に枕元に現れて“よくも沈めたな”なんて言われたら、金縛りで動けなくなるわ」
現に白夜の鐘で、味方を見捨てた指揮官が何を言っているのだか……。
そんな事を言ってっから、軟弱に見えるんだよ提督――――摩耶の呟きには、苦笑で返した。
「そういえば、摩耶。機銃や高角砲の扱い……景鶴にレクチャーしてやってくれるか？」
「別に構わねぇけどよ。守る為の力……か。少しでも手伝えるんなら任せろ！」
だって、ここは“守りの東郷”が率いてるんだからなっ。快活に笑う彼女に東郷は、制帽を深く被り直して視線を逸らすのだった。
良く鎮守府や泊地に表れる“抜猫”という猫。なんでも、こいつが電子経路に悪戯する事が多いと言われている。
被害を被った指揮官は艦娘とのリンクが途切れ、撤退を余儀なくされるケースも多々あるらしい。
噂では、深海棲艦の送り込んだ、猫型のスパイなのでは？とまで言われている。そんな不吉の象徴の猫を追いかけていく艦娘に声をかける。
うちの遠征部隊旗艦を務める朝雲だ、軽巡組はまだ遠出しているが、一足先に戻って来たらしい。というか何時帰ってくるんだ？あの娘らは……
彼女も付き合いが長い艦娘であるが、“本当の意味”で司令と呼んでくれた事はないのだろう。元々は兄が率いていた艦娘で、ある１件以降に自分の艦隊で預かる事になっていた。
正直に言うと、自分には手に余る子ではある。彼女が従っているのは自分の上司だからではなく、上司の弟だから仕方なくといった気がするのだ。
それでも腕は確かであるし、信頼は置いているのだが。しかし彼女が自分と兄とを比べていると思ってしまうのは、我ながら仕方がないと考えている。
――――俺は、兄ほど優秀じゃない。
「朝雲、また帽子取られて鬼ごっこしているのか？」
「本ッ当、あいつは何で私の帽子ばっかり狙うのかしら？」
「もういっそ、帽子をあげたらどうなんだ？あれ私物だっけ？」
「支給品だから一度試してみたけど、御丁寧に翌朝返しに来たわ」
意味不明な所で律儀だな、その猫。
「遊んで欲しんじゃないの？」
「でも、司令。コイツを野放しにすると危ないんでしょ？」
「まぁ、通称エラー猫って言われるくらいだからね」
いわく抜猫が現れる時には、前兆があるらしい。一つは悪天候で通信に支障が出ている時。
もう一つは……鎮守府と全泊地、基地の提督が一斉発起した時とも言われている。それは同時に、深海棲艦による予想外の強襲が行われている事も意味する。
じゃあ、その猫は完全に真っ黒じゃないか？まさかね。
ニャーという鳴き声。これから起こる何かを予見するような。そんな不吉なものだった。
―――結論を言おう。最善は尽くしたが、結局明石を止められなかった。
「背部サブアームに砲架型10cm連装高角砲と12cm30連装噴進砲。取り回しがしやすいよう25mm三連装機銃を左肩部の飛行甲板に。艦載機交換用のマガジンを甲板裏と腰部バインダーにマウント。これにより大鳳型一次改装と同等の搭載数を搭載可能。第一隊30機、第二、三隊24機、第四隊8機分、翔鶴型一次改装を超えました。推力機関は翔鶴型をベースにしましたが、背部主機の重量を極限まで削り速力は、翔鶴型と同等を維持。お待ちかねの携行型ライフルは、バリスタ型から砲身を変更。甲板部を延長し、バヨネットとして機能するように改良。近接戦闘もばっちりですっ！」
どうだぁ！と言わんばかりの明石にパチパチと手を叩く。
そして同時に、あぁやっちまった――と心の中で呟く。正直明石が何を言ってるか、さっぱり分からん。
今は龍驤さんと演習中ですよ―との事。
「艤装が壊れてなくて、何よりだよ」
「私が壊すと、お思いですか？」
プクーと頬を膨らませる明石。
「そういう訳じゃないけど、良くこの短期間で作ったと思うよ」
「まぁ景鶴さんの場合、義手と義足の分を考慮しないと。下手すると航行不能に陥りますからね」
脚部装甲の足を覆う形を維持したのはその為ですし、視界の悪い左側をオートで迎撃する機能まで付けましたからね。
まぁ、そうなるな。
今まで作った艤装の中でも、最高傑作ですよ！その性能ゆえに、秋月や摩耶が“役割を取られた”と抗議しに来るのは、また別の話。
スペック説明長っ！？これで何とか瑞鶴の戦線復帰が見込めますね。
明日から冬イベ（明日ログイン出来るとは、言っていない）ですね。
第二章 迎撃！トラック泊地強襲編 は間章-1 冬イベ～のような、ギャグパートになりそうです。
この泊地にいない艦娘ばかり出てきそうな気がしますが、そこはどうにかします。
イベントに挑む都合上、2月7日以降の更新は絶望的な可能性が高いです。
読んで下さる方、気長にお待ち頂ければと思います。