「ドォォォォォォォン」
突然、周囲に仕掛けていたトラップが爆発した。
敵襲だ。
コルセットと別れて三日目の午後。
姫子の状態は、いっそう悪化していた。
体温は下がり、血の気が引き、脈が弱い。
レスキューキットの、背負子 兼 担架に瀕死の彼女を固定して保温シートを巻き、簡易ベッドにして寝かせていた。
すでに点滴を使い果たし、あとは、姫子の気力しだいと言ったところだった。
アル 「ひめこぉ！ もう少し、あと少しでコルセットが迎えに来るんだ」
アル 「もうすぐだ、もうすぐだからなぁ！」
アルは必死の作り笑顔で姫子を励ましていた。
そんな時、突然トラップが弾け、二人に危険が迫っていることを告げる。
アル 「！？ 敵か！ こんな時に」
襲って来たのは、巨大なアリのモンスター、体高が1mを超える超巨大アリ「グレイアント」だ。
不運にも、近くに蟻の巣があり、この辺りは完全に彼らのテリトリーだった。
アルは姫子を担ぐと、最後の武器、残弾4発のショットガンを手に、生存への闘争、逃走に挑んだ。
彼らに残された時間的にも、これが最後の挑戦になるだろう。
逃げる二人に、蟻の一団が迫り来る。
アルは敢えて蟻を誘い、トラップの手榴弾を一斉にはじいた！
「ドォォォン、ドドォォォンンン」
アリ 「ギャギギギギギギィィィィィ！！！」
罠に誘い込まれた蟻達は、見事に爆炎に飲み込まれた。
アル 「頼むぜぇー、出て来んじゃねーぞ！」
蟻 「・・・・・・・・・・」
蟻 「ギャギィィィィィ、ギィィィィィ！！！」
しかし、爆煙を振り切り２匹が追って来た。
アル 「クソッ、ダメか・・・・・」
蟻のスピードは40kmぐらいだが、タチの悪いことにどんな地形だろうが、どんな障害物があろうが、垂直な断崖だろうがお構い無しに40kmである。
人間の足で逃げ切るのは、まず無理だった。
走りながら蟻をギリギリまで引き付け、ショットガンを2発ぶっ放す！！！
アル 「コノヤロー！」
「バァーン ガチャコン バァーン 」
2匹の蟻の頭が、至近からのショットガンの直撃を受け粉々に砕け散る。
頭を吹き飛ばされて、しばらくは走り続けていたが、バランスを崩し激しく転倒した。
アルはハンターの勘で、何となくだが、この近くにある巣に気付いている。
その勘を目印に、なるべく巣から離れるような逃走経路を組み立てていた。
しかし、ところどころに蟻の小集団が姿を見せていた。
こちらに気づいている様子は無いのだが、アルの描く逃走ルートは、たびたびの変更を余儀なくされていた。
アル 「これは、ちょっとまずいかな・・・・・」
何となく、今度はこちらが罠に誘い込まれてるような感じだ。
それでも、足を止めるわけにはいかなかった。
しばらくの必死の逃走の後、遠巻きにではあるが、二人は完全に囲まれてしまっていた。
やはり、罠だった・・・・・
アル 「何やってんだよぉぉぉぉぉ！ コルセットォォォォォォ！！！」
蟻がジリジリ包囲を狭めてくる。
ある程度距離を詰め、一斉に襲いかかるつもりのようだ。
ジリジリと迫る。
さらにジリジリと。
独特の軽快な足音を立てながら！
そんな時、遠方で。
「シュゥーンンン・・・・・、バァァン、ガァァン、ゴォーン、ババババババ、ガガガガガガ、チュドォォォォンンン」
アル 「！？」
遠くの方で、激しく機銃と大砲の着弾音が聞こえてきた！！！
蟻 「ギギギ・・・・・、ギギギギギギ？？？？？」
すると、アルを囲んでいた、蟻達の足が止まった。
何だか混乱してるようだった。
アル 「・・・・・何だ？」
蟻達の様子がおかしい、突然、秩序だった行動を執らなくなった。
徐々に爆音の激しさが増していく、今回は複数箇所から着弾音がしていた。
すると、蟻達は慌てふためき、散り々りにその場を去っていった。
アル 「何だ、 何が起こったんだ？？？」
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20mm機銃 「 ガガガダダダダダダダダダダダダダダ 」
メギ 「スリーッッッ！！！ どこ狙ってんのよー」
ニコライ 「いいんだ、それで良い、 ナイス判断だ」
メギ 「何でよ、こっちがアル達なんでしょ？」
スリーは、あさっての方角に20mmを撃ち込んでいた。
ニコライ 「目標が小さすぎだ、20mmでもアルを巻き込んじまう」
ニコライ 「だからな、巣穴を直接叩く！！！ 陽動だ」
メギ 「あっ！ なるほど、そうゆうことね、解かったわ」
メギはスリーが算出した（勘で予測したに近い）熱映像、地形データに補正を加えて巣穴の位置を割り出していた。
メギ 「ニコラ、こちら側の面には22箇所の候補があるけど、どうするの？」
ニコライ 「スリー、巣穴の位置関係から巣の構造を解析を頼む、それからダメージの通る順に番号をつけてくれ」
スリー 「・・・・・、これでいいか」
ニコラ 「オーケイ！ 主砲、ドリル弾（対地下施設破壊弾）装填！！！」
メギ 「距離、６キロ、弾道の補正計算完了よ」
スリー 「装填完了♪ ニコラァァァ 、ぶちかませぇぇぇぇぇ！！！！！」
アリの巣穴への、長距離精密射撃が始まった。
「ドォォォォォォン、グワァァァァン、ゴゴゴゴゴゴゴ」
ドリル弾が着弾すると、地中で爆発、そして陥没が起きた。
1箇所に1発づつ、正確に打ち込まれていく。
たまらず、まだ生きている穴から蟻がゾロゾロと這い出してきた。
そのアリたちに、20mmと30mmが容赦なく降り注ぐ。
20mm機銃 「ガガガガガガガガガガガガガガガ」
アリ 「ギャギィィィィィィィィィィ」
激しい銃弾の雨に降られ、蟻達は混乱し、右往左往している。
巣穴の危機に、兵隊アリが次々に出撃していた。
物凄い数が出ている、まるであたり一面 黒い絨毯のようだ。
これだけの数を戦車一台で相手にするのは流石に無理だ。
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遠くから聞こえる爆音が、さらに激しさを増していた。
数分の間、状況の把握ができないまま過ぎていった。
すると、機銃を激しく撃ちまくりながら、凄い勢いで1台の戦車が近づいて来た。
アルは、とっさに、反射的に姫子を後方に隠す。
その戦車は、機銃掃射をやめ、アルに正対して止まった。
「ガチャン♪」
軽く、小気味いい音を鳴らし、上部ハッチが跳ね上がる。
そして、中からアルの知らない顔が現れた。
アル 「・・・・・・・・・・」
ニコライ 「コルセットに頼まれた、乗れよ、 アル！ 」
アル 「・・・・・、頼む、姫子を助けてくれ、頼む」
ニコライ 「わかってるさ、後はまかせろ！」
まず、姫子をゆっくりと車体側のコックピットに座らせ、そこにメギが付き添い、点滴を注射した。
それから、気絶したコルセットの下に アルを押し込んだ。
乗車スペースが無いため、ニコラは、車体側コックピットのハッチ近くに簡易のシートを敷き、車体と体をハーネスとカラビナで直接固定した。
ニコライ 「スリー、いいぞ、出せ！」
スリー 「わかった、振り落とされんなよぉ！」
スリーは気持ち控えめに、かっとんで街に戻って行く。
メギは、作戦成功の充実感からだろうか、スリーの加速Gを始めて心地良く感じた。
ドタバタだった往路とは違い、今はスリーもニコラも、頼もしい仲間として信頼していた。
姫子さんは大丈夫だろうか？
メギはふと、ニコラの顔を見上げた。
ハッチの上のニコラは、ゴーグルにマスクで表情はわからなかったが、
「大丈夫だ、心配するな！」
そう言ってる様な気がした。
メギ 「ありがとね、ニコラ、スリー❤」
メギは小声でつぶやいた。
スリーとニコラの活躍で アイアンギャングの救助 を奇跡的に成功させたのだった。
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夕日に照らされながら、スームスーンの街に無事帰還することができた。
この街には、小さいがちゃんとした医者のいる病院があった。
あとがき
アリの巣ころりに 殺虫成分入り毒ガス弾 を使おうかと思ったんですが、ピンポイントの殺虫剤は、あんまりご都合主義が過ぎるかな、弾倉にも限りがあるわけだし、そんな弾は積まんだろうなー、
だって、実際、積まんですもんねー。
でドリル弾、アレはなんだろう。
ドリル？ 弾頭がドリル？
88mmで弾頭がドリル！ ちょっと迫力に欠けます、サイズ的に。
それで、地下破壊弾 通称ドリル弾！
200mmオーバーならドリル弾頭もいいかもしれませんね♪
砂漠を疾走する黒い絨毯、彼らの巣に抜き差しなら無い何かが起こったんでしょうかね～？
44話は読み返してみて、あんまりにも面白くなかったんで書き直しました。
あー、もうちょっと文章力が欲しい・・・・・