～夢見る少女の転生録～

『ベルリン市街』

　アーモリー・ワン事変、通称〝セカンドステージ・シリーズ〟MS強奪事件により──

　C.E.73年10月2日、ユニウス戦役（仮称）勃発。

　この二年前における〝ヤキン・ドゥーエ第二次攻防戦〟の折、両軍勢の指導者の戦死直後、クライン派の元ザフト最高評議会議員アイリーン・カナーバの申告により、ザラ派は一掃され、連合軍に停戦勧告を申し出ることによって、戦争は終結に終わった。

　終戦後。パトリック・ザラは戦禍を広げ、多くの犠牲を生んだ戦犯として、民衆からの強い批判を受け皿となり、対極的に、その息子であるアスラン・ザラは、父の凶行を命を以て阻止した英雄とされた。

　──〝フリーダム〟

　──〝ジャスティス〟

　──〝アークエンジェル〟

　それらの名前は伝説として語られたが、そこに所属していたパイロットやクルー達の名前までは、公になることはなかった。唯一、戦犯として裁かれたパトリック・ザラの息子である英雄、アスラン・ザラだけが──〝ジャスティス〟のパイロットとして、世間に公表されたようであるが。

　アスラン・ザラが戦死して二年────

　それでも世界は────再び過酷な『戦争』の渦中にあった。

　融和による平和と、常に中立を訴え、平和の最後の〝砦〟として存続して来たオーブ連合首長国は、しかし、大西洋連邦をリーダーとする地球連合軍との【世界安全保障条約】を締結し、宇宙に浮かぶ〝プラント〟を敵性国家とし、戦乱に加担する道を選ぶ。

　地球と〝プラント〟の対立は、強く根深く、とどまることを知らない。

　地球軍によってGFAS-X1〝デストロイ〟が────ベルリン市街に投入されるほどに。

　ザフトが開発した最新鋭MS──

　ZGMF-X56S〝インパルス〟を駆るザフトレッドは、シン・アスカという名の少年だった。

　当の戦場と化しているベルリンの市街は、反連合感情の強いザフト駐留下の地区とされ、地球連合はそこに、民族浄化を意図した大量破壊兵器である超巨大MS〝デストロイ〟を投入したのだ。

　幾重にも炎と黒煙の立ち上がる、狂気の戦場────

　〝アークエンジェル〟より発進した伝説のMS〝フリーダム〟もまた、戦闘の仲裁のために参戦するが、〝デストロイ〟から放出される大出力ビームや陽電子リフレクターの全方位展開によって、制圧は難攻を極めていた。無数の火線が飛び交う中、シン・アスカは〝ウィンダム〟を駆る敵軍士官、ネオ・ロアノークより、〝デストロイ〟のパイロットが、かつて出逢った少女「ステラ・ルーシェ」であるという真実を知らされる。

「なんで……なんで！」

　困惑に陥るシン。

　ネオが操る紫紺色の〝ウィンダム〟に向けて吼えた。

「──『戦争のない、暖かい世界に返す』って！　約束したじゃないかぁ！」

　どうして。

　なぜ。

　なんで？

　──なんでステラが〝あんなモノ(・・・・・)〟に乗っている！？

　ネオ・ロアノークからの返答を待つよりも前に、シンの視界に〝デストロイ〟へと急降下していく〝フリーダム〟の機影が映り込む。瞬間、シンの中に、激しい怒りが湧き上がる。

「──やめろォォッ！！！」

　シンは焦りと怒りに駆られた。

　〝インパルス〟は途端にビームサーベルを引き抜き、最大速で〝フリーダム〟の進路を妨害する。〝フリーダム〟を駆るパイロットは、コクピットに響いた警告音に身を翻し、その斬撃を回避する。

　シンは憤り、名も知らぬ〝フリーダム〟のパイロットに向けて吠えた。

「何にも知らないくせに！　あれは……〝アレ〟はァ──！！」

「くッ、何を！」

　次々と〝インパルス〟から生み出される光の弧に、やがて〝フリーダム〟が、焦れたように反撃を行った。振り下ろされた斬撃を紙一重で回避し、〝フリーダム〟が、腰部のクスィフィアスレールガンを、サーベルを握る〝インパルス〟の右腕に向けて撃ち放った。

　被弾した〝インパルス〟の右腕は、意図もたやすく肩口から吹き飛ばされ──逃れるように〝フリーダム〟は、一応の距離を取った。

　〝デストロイ〟のコックピット内で、ステラ・ルーシェは、狂気に駆られていた。

　敬慕を越した感情で想うネオの〝ウィンダム〟が、白い悪魔〝フリーダム〟に撃墜された。

　間を置かずして、もう一機の僚機〝カオス〟も撃墜されて行った。

　そして今──〝フリーダム〟によって、右腕を撃ち落とされたモビルスーツもいた。おそらくザフトの…………敵機だろう。

　おぞましい爆発が彼女の視界に入るたび、彼女は次第に、理性をなくして行った。

　──誰かが『死』んでいく……

　死んでいく……？

　〝デストロイ〟には────わたしが乗っている。

　──ステラは、殺す側？

　だからわたしも、殺される？

　──だから、ステラも『死』ぬ……？

　いやだ。

　いやだいやだ。

　死にたくない。

　こわい──！

『ステラも、これに乗って戦わなきゃ──でないと〝こわいモノ〟が来て、わたし達を殺す』

　〝怖いモノ〟──？

　ネオを殺した……〝フリーダム(・・・・・)〟────！！

「おまえ、は…………ッ！！」

　黒を基調としたボディに、白の彩色、残酷な青い翼。────忘れない！

　何度も戦場に舞い降りた、悪魔のモビルスーツ！

「うああああああッ！」

　喚きと共に〝デストロイ〟は、指先からドライチェーンビーム砲を放った。

　〝フリーダム〟は下空へ飛躍し、これを容易く回避する。機体を翻すと同時に全砲門を開き、最大火力のハイマット・フルバーストを〝デストロイ〟に撃ち放った。

　正面から迫る眩いまでの光渦に、ステラは思わず目を瞑った。

　だが──〝デストロイ〟に搭載された、全方位陽電子リフレクターが、彼女の命と、機体の装甲自体を堅牢に防御した。

「────！？」

　しかし、〝フリーダム〟続けざまに、信じられぬ速度で追撃を仕掛けて来た。

　それは、ステラがメインカメラを覗いた瞬間だった。

　青い翼が彼女の眼前に顕現し、〝デストロイ〟のメインカメラ──頭部は、ラケルタ・ビームサーベルの斬撃を受け、削り取られるように破損した。

　陽電子リフレクターの展開すら間に合わない、ほんの一瞬の手際で成された業だった。

「くぅッ！」

　小さく毒づき、ステラはすぐさま、サブカメラにモニターを移す。

　──なんで！　なんで〝オマエ〟はァァッ―――！！！

　腕部を分離させ、〝デストロイ〟は自律させた両手を〝フリーダム〟へと向かわせる。

　──墜ちろ、墜ちろォォッ！！

　強い。

　堕ちない。

　怖い。

　ステラは泣き、喚き、怖い怖いと何度も叫んだ。

　しかしそんな時、聞き覚えのあるような声が────〝デストロイ〟のコックピット内に響いた。

〈──ステラァァァァッ！！〉

　その声に注意を引かれ──戦闘中のステラが、わずかな反応を示す。

　通信先は、腕を切り裂かれた〝インパルス〟だった。

〈ステラ、ステラ！　────俺だよ、シンだよ！！〉

「シ、ン……？」

　──シン？

　どこかで、聞いた名だろうか？　いや、聞いたことなど、ないはずだ。

　だが、なにか引っかかる。

　ううん、やっぱり……聞いたことはある。

　被弾した状態で──〝インパルス〟はゆっくりと〝デストロイ〟へと接近し始めた。

　ステラは恐怖に怯え、敵機(インパルス)に向かって、イーゲルシュテルンを連射する。

　しかし、弾幕はそれを横切るだけで、なぜだが、トリガーを引く手に力が入らない。

　照準が定まらない、否、手が定めようとしなかったのだ。

　〝インパルス〟は避けることもせず、〝デストロイ〟のコックピット前で停止した。

　そして、シンと名乗る少年は、こちらに向けて呼びかけてきた。

〈君は死なない！　オレが────〉

　〝インパルス〟は失った状態の隻手で、〝デストロイ〟に語りかけるようにコックピットの部位を手につけた。

〈─────オレが守るからぁッ！！〉

　そう言われた瞬間、ゆりかごで失ったはずの記憶が蘇った。

　シン────。

　護る、って…………。

「シン……シン！」

　ステラの安堵の呟きが、たしかに──「シン」と言った。

　彼の名を、呼んだのだ。

　シンはモニター越しに笑顔を見せ、ステラもシンに、それを返した。

　暖かな時間が────二機の間に、たしかに流れた。

　それ、なのに────……。

　次の瞬間〝蒼翼の悪魔〟が────ステラの視界に映り込んだ。

　ピシっ、と音を立て、暖かな時間は崩れ去った。

　ステラから映り、〝インパルス〟の機体の影に滞空している「敵」の名は…………！

「フリー……ダム……ッ！」

　〝インパルス〟の後ろには────青い翼の、白い悪魔が映り込む。

　──そいつは、ネオを殺した！

　じゃあ、やがては〝インパルス〟も……シンだって……！

　──させないッ！！

　無防備な〝インパルス〟の背後に浮遊する〝フリーダム〟に向け、ステラは大きく反応した。

　いったい、何が起きている――？

　キラ・ヤマトは──その場で、何が起きているのかが把握出来なかった。

　ザフトの〝インパルス〟は、何かがきっかけで、途端に反応速度が低下し、錯乱したか、突如〝フリーダム〟へと攻撃を仕掛けて来た。

　やむを得ず、キラが反撃に出ようとすれば、今度は〝巨大モビルアーマー〟の目前まで無防備な状態で迫って行った。

　──驚いたのは、次の瞬間だ。

　〝インパルス〟が接近したことで──それまでは、ただの大量破壊兵器でしかなかった〝ソレ〟の挙動が、見違えるまでに落ち着いたのだ。

　──それはまるで〝インパルス〟と呼応するかのように。

　執拗なプラズマ複合砲による攻撃も止まり、何が起きているのかがわからず、キラは一旦、サーベルやビームの武装を構えから降ろした。

　キラは〝フリーダム〟の武装を握る腕を降ろしたまま、〝インパルス〟の後ろに位置取る。

　──和解が出来るような相手ならば、文句はない。

　〝インパルス〟のパイロットが何をしているのかは分からないが、それに、しばし委ねて見ることにした。

　──しかし結局、ダメだった。

　静止していた〝ソレ〟が突如、我に返ったように動き出す。

　〝インパルス〟は狼狽した様子だが、たったそれだけで、何かをしようとはしなかった。

　──〝アレ〟が再び、〝キミ〟に砲門を開こうとしているのに！！

　咄嗟にキラは〝フリーダム〟を加速させていた。

　スーパースキュラを収束させている〝デストロイ〟に向けて急降下を開始する。

「クソッ！　もうやめろォォォッ！！！！」

　〝インパルス〟が巻き込まれる！

　そうなる前に、〝フリーダム〟はバーニアの全推進で〝デストロイ〟へ向かった。

　二刀のサーベルを構え、光の剣が────禍々しい巨悪の機体を貫く！

　シンの目には、その時何が起きたのかは分からなかった。

　今、この瞬間、ただ見えるのは。

　サーベルが一閃され、ステラの乗ったそれが崩壊していく姿だけ──

「ス、ステ────ッ」

　爆発の余波で、吹き飛ばされる〝インパルス〟──

「ステラァァァァァァァァァーーーーーーーーッ！！！！！！？」

　鮮烈な爆光と閃光が、荒れ果てた大地を覆う。

　まるで周囲全てが浄化されたように、最期を迎えたステラの視界は、まるで天国のように純白に澄み渡っていた。

「シン……ステラ、まもる、って……」

　その言葉を聞いた時、嬉しかった。

　助けてくれた……救ってくれたのは、シンだった。

　──だからシンに……守って欲しかった。

　「死」ぬことが、怖かったから……。

　―――ステラは、どうして「死」ぬことがこんなにも怖いの？

　どうして皆は、「死」っていう言葉を聞いて、平気でいられるの？

　みんな、それぞれ「死」は怖いの？

　でも、それを聞いても、顔をしかめたりするだけ……その、言葉自体には怯えない。

　それを間近に、身近に、実際に感じ取らないと、誰も怖がったりはしないの。

　──どうして？

　「死ぬ」はいやだけど、「まもる」って言葉を聞くと本当に落ち着くの。

　ステラ、もう怖くないんだって。

　もう何も、ステラを脅かさないんだって。

　だから────「まもる」って言葉、すき。

　――『なにがあっても、ぼくがまもってやる』

　その瞬間、ステラの脳裏に何かが浮かんだ。

　まだ小さい男の子が見える。

　年齢は…………六歳、前後だろうか。

　ステラには、幼少の頃の記憶はあまり残されていなかった。

　──「施設」で育てられたらしい(、、、)けれど、そこで具体的に、何をやったのかも知らないし、思い出せない。

　その記憶が、ないからだ。

　ただ判っているのは────実は私はコーディネイター(・・・・・・・・)で、「ステラ・ルーシェ」と云う名前を持っている、ということだけ。

　ただ、それだけの記憶・情報しか持っていない。

　誰だろう……この男の子は……？

　黒い髪に、緑色の瞳──きっと、初めて見る男の子だろう。

　でも、見たこともないはずなのに、すごく懐かしい──

　ステラは不意に、そう感じた。

　でもこの男の子……「守る」って、ステラに言った。

　―――『おにい、ちゃん…？』

　無意識に、ステラの口から言葉がこぼれた。

　何かきっかけがあったわけでもない、口が勝手にそう呟いているのだ。

　そうだ。

　ゆりかごで、彼女は記憶の多くを操作され、そのほとんどを失っていた。

　ステラ・ルーシェは、コーディネイターである。

　ステラには、パパとママがいた。

　おにいちゃんがいた。

　一緒に暮らしていた。

　兄の名は確か、アスラン・ザラだ────。

　ステラはその時、何もかもを思い出した。

　経緯はどうであれ、自分はかつて、地球連合の中の軍事結社【ブルーコスモス】に誘拐されたことがある。

　そこから────〝わたし(ステラ)〟の人生は狂った。

　自分自身はコーディネイターでありながら、コーディネイターは敵だとして、洗脳に近い教育と訓練を受けさせられたこと。

　そして、良いように「使われていた」と言うこと。

　アスラン・ザラと云えば、そう、その名前くらいは聞き覚えがある。

　前大戦で、何か大きなことを大成した人……英雄だっってことくらいは、知っている。

　だが、そもそもステラは、前大戦の話などには興味はなかったし、それでも名前を憶えているということは、その人物は、それなりに大きな何かを大成させたということだ。

　そして、その人が既に亡くなっている(・・・・・・・・・)ということも……知っている。

　ねえ。

　ねえ……。

　そうだよ……。

　おにいちゃん…………どうして──「ここ」にいないの？

　シンもそうだった。

　でも、おにいちゃんだって、昔、ステラを「まもる」って言ったくれたよね……？

　忘れていたお兄ちゃん。

　思い出せなかったお兄ちゃん。

　どうしていなくなっちゃったの？

　どうして死んだの？

　どうしてステラを置いていっちゃったの？

　助けて……！

　ステラは、死にたくない！

　ステラを守って！　シン、おにいちゃん──アスラン！！

　ここにいない兄に向かって、ステラは叫んだ。

　私が「まもる」って言葉が好きな意味がわかった。

　──それは、あなた(・・・)がかつて、私に言ってくれた言葉だったから…………！

　──守って、わたしを。

　──もう一度でも、会いたい。

　私があなたを思い出した頃に、あなたはもう、死んでいた。

　そんなの、いやだ……！！

「やり直したい」

　──守られたい。

　兄が約束してくれた言葉を、思い出したから。

　兄がきっと、いつか、私を守ってくれると信じていたから。

　──守りたい。

　手遅れだったなら、アスランがもう死んでしまったのなら、わたしが助けてあげればいいから。

　その瞬間から、救い出してあげればいいから。

　そう思った時、ステラの周りが、急に輝き始めた。

　眩い光はステラの体を包み込む。

　そしてステラは────光の中に消えて行った。

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全然公式の読者を意識してないほどのご都合主義……無茶苦茶な設定（汗）

サービスとエゴでいったら１：９ぐらいのこんな文章を掲載していいのか……。