アーモリー・ワン事変、通称〝セカンドステージ・シリーズ〟MS強奪事件により──
C.E.73年10月2日、ユニウス戦役（仮称）勃発。
この二年前における〝ヤキン・ドゥーエ〟第二次攻防戦の折、両軍勢の指導者が戦死。直後に申請されたアイリーン・カナーバの停戦要請を地球連合が承諾したことにより、大きな戦争は終結に終わった。
そうして、ヤキン・ドゥーエ戦役と名付けられた大戦の後、パトリック・ザラは戦禍を悪戯に拡大させた悪しき戦争犯罪者として、民衆からの強い批判を受け皿となった。しかしながら、それとは対照に息子であるアスラン・ザラは、そんな父親の凶行を命をもって阻止した戦争の英雄とされた。
──〝フリーダム〟
──〝ジャスティス〟
──〝アークエンジェル〟
それらの名は伝説として語られたが、そこに所属していたパイロットやクルーらの名前までは公になることはなかった。唯一、パトリック・ザラの息子であるアスランだけが〝ジャスティス〟のパイロットとして、その名を公に晒されたようだが。
──アスラン・ザラが戦死して二年。
それでも世界は、再び過酷な戦乱の渦中にあった。
──ナチュラルとコーディネイター。
──地球と〝プラント〟。
その憎悪の対立は強く、留まることを知らない。
──超大型戦略兵器〝デストロイ〟が、ベルリン市街に投入されるほどに。
ザフトの最新鋭モビルスーツ、ZGMF-X56S〝インパルス〟を駆るパイロットは、シン・アスカという名の少年だ。
既に惨劇の戦場となっていたベルリンは、反地球連合感情の強いザフト駐留下の地区として、大西洋連邦──正確を期するならロゴス──による粛清の対象となったのだ。
業炎と黒煙の立ち上がる、狂気の戦場──
〝アークエンジェル〟より発進した〝フリーダム〟もまた、この戦闘の仲裁のため参戦するが、対する〝デストロイ〟の恐るべき巨躯と戦闘力を前に、制圧は難攻を極めた。
そんな中、シン・アスカは敵軍の士官であるネオ・ロアノークの口から、例の〝デストロイ〟に乗っているのが友誼を深めた少女であることを知らされる。
ステラ・ルーシェ。ロゴスが造り出した非道の強化人間であり、シンにとっては亡き己の妹を思い起こさせる幼気な少女だ。
「なんで……なんで！」
困惑に陥るシン。
ネオが操る紫紺の〝ウィンダム〟に向けて吼えた。
「戦争のない、暖かい世界に返すって！ ──約束したじゃないか！？」
どうして。
なぜ。
なんで？
──なんでステラが〝あんなもの〟に乗っている！？
ネオからの返答を待つよりも前に、シンの視界に〝デストロイ〟へと急迫していく機影が映り込む。
青い翼の〝フリーダム〟──その瞬間、シンの中に恐慌と怒りが湧き上がる。
「──やめろォォッ！！！」
焦りと怒りに駆られるまま シンはビームサーベルを抜き放ち、最大加速で〝フリーダム〟を妨害した。だが〝フリーダム〟のパイロットも反応が早い。すかさず身を翻し、この斬撃を回避する。
シンは憤る。名も知らぬ〝フリーダム〟のパイロットに向けて叫んだ。
「何にも知らないくせに！ あれは……〝アレ〟はァ！」
「くッ、何を！」
次々と〝インパルス〟から繰り出される攻撃に、焦れた〝フリーダム〟は反撃を行う。振り抜かれた光刃を紙一重でかわし、自身の刃で〝インパルス〟の右腕を吹き飛ばした。
ステラは〝デストロイ〟のコックピットの中で、戦慄と狂気に駆られていた。
戦場を見るうち、敬愛するネオの機体が〝フリーダム〟に撃墜された。間を置かず、仲間である〝カオス〟の機体も撃墜されてしまった。
そして今、やはり〝フリーダム〟によって右腕を切り落とされたモビルスーツもいる。おそらくザフトの──敵機だろう。おぞましい爆発が彼女の視界に入るたび、彼女は理性と平常心を失っていった。
──誰かが『死』んでいく……！
誰かが、誰かを殺すから。
殺された方から、先に死んでいく。
ステラは、殺す側？
それとも、殺される側？
──いやだ。
──いやだ、いやだ！
死ぬのはダメ、恐い！
──ステラは死にたくない！
だったら、殺すしかない！
「〝
どこまでも超然として、まるで自身が天使だと驕っているかのような。
──忘れない！
何度も戦場に舞い降りた、悪魔のモビルスーツ！
「うああアアアアッ！！」
泣き喚き、ステラはの機体は白い悪魔に全火力を集中させる。
だが〝ソレ〟は、すかさずあり得ない速度で反撃を仕掛けてきた。
ステラがメインカメラを覗いた瞬間、青い翼が彼女の視界を覆い、衝撃が機体と彼女の身体を激しく揺らした。陽電子リフレクターの展開すら間に合わない一瞬の間に、ヤツが〝デストロイ〟の頭部を、メインカメラを削ぎ落していったのだ。
「くぅッ！」
ほとんど悲鳴を上げながら、ステラはすぐにサブカメラにモニターを移す。
──なんで！ なんでオマエは！
両の前腕を分離させ、自律兵装が〝フリーダム〟へ向かう。
「墜ちろ、墜ちろ、墜ちろっ！！
ステラは泣き、喚き、怖い怖いと何度も叫んだ。
しかしそんな時、聞き覚えのあるような声が、コックピット内に響いた。
〈──ステラァァァァッ！！〉
その声に注意を引かれ、ステラがわずかに反応を示す。
通信先は、腕を切り裂かれた〝インパルス〟だった。
〈ステラ、ステラ！ ──俺だよ、シンだよ！〉
「……シン……？」
──シン？
その名前が、どこか引っかかる。記憶にはないはずなのに。
──違う。やっぱり、聞いたことはある。
視界の先の〝インパルス〟は、ゆっくりと〝デストロイ〟に近寄ってくる。ステラは思わず弾幕を張ったが、ソイツは光条を避けようともせず、ひたすら真摯にこちらへと呼びかけを続けてくる。
〈君は死なない！ オレが──〉
その隻手が、ステラに触れるように〝デストロイ〟の胸に触れた。
〈オレが守るから────っ！！〉
その瞬間、失ったはずの記憶が蘇る。
──シン……。
ステラを、守ると云ってくれた少年。
「シン……シンっ！」
ステラの安堵の呟きが、たしかに「シン」の名を口にする。
それを聞いて、ハッとした風なシンは、表情を和らげる。
たしかに心が通い合い、シンはこちらに笑顔を見せた。
だからステラも、心からの笑みをシンに返した。
…………返そうとした。
次の瞬間、視界に〝フリーダム〟が映り込むまでは。
氷が割れるような音を立てて、暖かな時間は崩れ去る。
ステラから見て、シンの機体の陰に浮かんでいる「敵」の名は。
「フリー……ダム……ッ！」
〝インパルス〟の後ろに、やはり白い悪魔が映り込む。
──そいつは、ネオを殺した！
じゃあ、今度はシンのことも？
（──させないッ！！）
──いったい、何が起きている？
キラ・ヤマトは、目の前で何が起きているのか理解できていなかった。
ザフトの〝インパルス〟の接近で、ただの大量破壊兵器だと思っていた〝ソレ〟の動きが止まった。
──まるで、〝インパルス〟のパイロットと呼応でもしているみたいに。
執拗だった重火力砲撃も止まり、何が起きているのかがわからず、キラは自身の武装を一時的にだが解除する。
──和解が出来るような相手ならば、文句はない。
これでも彼の目的は鎮圧であって、戦闘ではない。〝インパルス〟のパイロットが何をしているのかは分からないが、しばし委ねてみることにしたのだ。
──しかし結局、駄目だった。
静止していた〝ソレ〟が突如、我に返ったように動き出す。〝インパルス〟は狼狽した様子だが、それだけで何かをしようとはしなかった。
──〝アレ〟が再び、キミに砲門を開こうとしているのに！
咄嗟にキラは〝フリーダム〟を加速させていた。胸部のエネルギー砲を収束させる〝デストロイ〟に向け急降下する。
「クソッ！ もうやめろ！」
〝インパルス〟が巻き込まれる！
──そうなる前に！
光の剣が、禍々しい巨悪の機体を貫いた。
シンの頭は、このとき理解が追いつかない。
──今、この瞬間、ただ見えるのは。
サーベルが一閃され、ソレが崩壊していく姿だけ。
「ス、ステ──」
──アレには、ステラが乗っているのに！
爆発の余波で、吹き飛ばされる〝インパルス〟──
「ステラァァァァァァァァァーーーーーーーーッ！！！！！！？」
鮮烈な爆光と閃光が、荒れ果てた大地を覆う。
まるで周囲全てが浄化されたように、最期を迎えたステラの視界は、まるで天国のように純白に澄み渡っていた。
「シン……ステラ、まもる、って……」
その言葉を聞いた時、嬉しかった。
助けてくれた……救ってくれたのは彼だった。
──だからシンに……守って欲しかった。
死ぬことが、怖かったから。
――ステラは、どうして「死」ぬことがこんなにも怖いの？
どうして他の人は、死っていう言葉を聞いて、平気でいられるの？
──みんなだって、死ぬは怖いはず。
でも、誰も理解しようとしない。
知っているけど、それを身近に感じようとはしない。
──だから、平気なんだ。
その状況に実際に立たされない限り、間近に感じ取らない限り、誰もそれを本当の意味で恐れない。
──どうして？
死ぬはイヤだけど、「まもる」って言葉を聞くと本当に落ち着くの。
ステラ、もう怖くないんだって。
もう何も、ステラを脅かさないんだって。
だから「まもる」って言葉、すき。
『何があっても、僕がおまえを守ってやる』
その瞬間、ステラの脳裏に何かが浮かんだ。
まだ、小さい男の子が見える。
年齢は、六歳前後だろうか。
ステラには、幼少の頃の記憶はあまり残されていなかった。施設で生まれ育てられた
その記憶が、ないからだ。
ただ判っているのは、実は私は
誰だろう。この男の子は……？
黒い髪に、緑色の瞳──きっと、初めて見る男の子だろう。
でも、見たこともないはずなのに、すごく懐かしい──
ステラは不意に、そう感じた。
でもこの男の子……「守る」って、ステラに言った。
―――『おにい、ちゃん…？』
無意識に、ステラの口から言葉がこぼれた。
何かきっかけがあったわけでもない、口が勝手にそう呟いているのだ。
そうだ。
ゆりかごで、彼女は記憶の多くを操作され、そのほとんどを失っていた。
ステラには、パパとママがいた。
そして、兄がいた。
一緒に暮らしていたのだ。
兄の名は確か、アスラン・ザラ──
ステラはそのとき、何もかもを思い出す。
自分はかつて、ブルーコスモスに誘拐されたことがある。
そこから〝
自分自身はコーディネイターでありながら、コーディネイターは敵だとして、洗脳に近い教育と訓練を受けさせられたこと。
そして、良いように「使われていた」と言うこと。
アスラン・ザラと云えば、そう、その名前くらいは聞き覚えがある。
前大戦で、何か大きなことを大成した人……英雄だっってことくらいは、知っている。
だが、そもそもステラは、前大戦の話などには興味はなかったし、それでも名前を憶えているということは、その人物は、それなりに大きな何かを大成させたということだ。
そして、その人が
ねえ。
そうだよ。
おにいちゃんは、どうして「ここ」にいないの？
シンもそうだった。
でも、おにいちゃんだって、昔ステラを「まもる」って言ったくれたよね？
忘れていたお兄ちゃん。
思い出せなかったお兄ちゃん。
どうしていなくなっちゃったの？
どうして死んだの？
どうしてステラを置いていっちゃったの？
助けて……！
ステラは、死にたくない！
ステラを守って！ シン、おにいちゃん──アスラン！！
ここにいない兄に向かって、ステラは叫んだ。
私が「まもる」って言葉が好きな意味がわかった。
──それは、
──守って、わたしを。
──もう一度でも、会いたい。
私があなたを思い出した頃に、あなたはもう、死んでいた。
そんなの、いやだ……！！
「やり直したい」
──守られたい。
兄が約束してくれた言葉を、思い出したから。
兄がきっと、いつか、私を守ってくれると信じていたから。
──守りたい。
手遅れだったなら、アスランがもう死んでしまったのなら、わたしが助けてあげればいいから。
その瞬間から、救い出してあげればいいから。
そう思った時、ステラの周りが、急に輝き始めた。
眩い光はステラの体を包み込む。
そしてステラは────光の中に消えて行った。
全然公式の読者を意識してないほどのご都合主義……無茶苦茶な設定（汗）
サービスとエゴでいったら１：９ぐらいのこんな文章を掲載していいのか……。