BRAVE10S

気持ち

優助が目覚めて数分後……

別の部屋で目を覚ます七隈……

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（ああ、そうだ……

ここは、上田だった）

そこへ、障子を開ける音と共にやってきた六郎……

「起きていましたか」

「……」

目覚めた七隈は、起き上がり服を脱いだ。体には、左肩から腰まで斜めに斬られた傷跡が残っていた。

「傷は大きく残ってしまいましたけれど、もう命の心配はないでしょう」

「あれからもう半月……

何故上田に、留まらねばならぬのか……心外だ」

「信幸様が、そうお命じになられたのです。仕方ありません」

半月前……

『俺は、沼田に戻らねばならん。

が、あの状態の七隈は動かせん。かといって、優助もまだ目覚めてはおらん』

『分かっておる、心配するな』

信幸は七隈の治療をする、佐助とアナスタシアを見た。

『手を煩わせるな』

『七隈と優助の事、お願いね』

小松はそう二人にお願いすると、信幸と共に上田を後にした。

その時の事を思い出す七隈……

「あの時、よく退きましたね……

風魔の一撃、咄嗟に半歩下がったでしょう。そのおかげで、一命を取り留めたとアナが言っていましたよ」

「……それくらい、できて当然のこと」

「そうですね」

七隈の体に包帯を巻く六郎の話に、答える七隈……

「私のことより、あなたのその右眼」

「？」

「多くは使わぬ方が良いでしょう。

そこまでして、あの自堕落な主に尽くすなど、犬の様に」

「犬の様なのは、あなたでしょう」

「……」

「ハイ、できました」

「二人共、幸村様と信幸さんが大好きなんだね！はい、お菓子の差し入れ！」

お菓子が入った皿を持って部屋へと入ってきた伊佐那海……

伊佐那海の言葉に、引っ掛かった六郎は質問した。

「伊佐那海、誰が誰の事を大好きですって？」

「六郎さんが幸村様のこと」

「断じて違います！訂正なさい！」

「えー？何で？」

「訂正しなさい」

自分を睨む六郎の眼に、伊佐那海は異様な恐怖を感じ訂正した。

「六郎さんは……幸村様の事、好きじゃないです」

「ハイ、その通りです」

「耳が痛いわ、六郎」

六郎の答えを聞いていた幸村は、部屋へと入ってきながらそう言った。

「幸村様！」

「おや、おいででしたか」

「体はもう大丈夫か？七隈」

「あなたに心配頂かなくとも、御覧の通りです」

「そうか！

うちの忍たちは、優秀だからのう！大事なくて、本当によかったな！

それから、優助も心配いらんぞ。今は明日花が、傍についておる。

多分、もう目が覚めておるだろう。

二人共、ゆっくり養生するがいい」

そう言うと、幸村は部屋を出て行った。幸村に続き、六郎も部屋を出て行った。

七隈の部屋に残った伊佐那海は、二人が出て行った後七隈を見た。

「七隈さん、淋しい？」

「馴れ馴れしいぞ、貴様！」

「貴様じゃないもん！伊佐那海だもん！」

「下がれ！

私はもう休む！」

布団を頭から被り、横になった七隈……

「……早く信幸さんの所に、戻れるといいね！

離れているの、淋しいもんね！

私もね……

才蔵がいないと、淋しいからその気持ち、よく分かるよ！

明日花ちゃんと優助さんも多分、離れていた時同じ気持ちだったと思うよ。

でもね……淋しいけど、強くなるために我慢しなくちゃね」

「女子と一緒にするな！！出て行け！！」

怒鳴られた七隈に、伊佐那海はびっくりして驚き慌てて部屋を出てた。出た伊佐那海は縁側歩き、ふと足を止め空を見上げた。

（淋しくても……一人でも……強くなるんだ！！）

「体は、もう大丈夫の様だな」

優助の部屋へと来た幸村……

優助は、自身が持っていた本を読んでいた。優助の膝の上には、気持ちよさそうに眠る明日花が頭を乗せ横になっていた。彼女の頬には泣いた後であろう、涙が流れた跡があった。

「幸村様……」

「やはり、父親の膝枕の方が、安心して眠れるようだな。

久しぶりだわ、明日花のこんな寝顔を見たのは」

「甚八さんから聞きました……

紫苑が亡くなった後、明日花はずっと甚八さんのもとにいたと」

「まぁな。

儂の所より、紫苑が頼りにしていた甚八の所を選んだのだろう」

「……」

「兄に代わって、謝る。

すまんなぁ……お主と明日花を会わせてしまって」

「いえ……

多分、紫苑が引き寄せたのでしょう。僕と明日花の互いに会いたいという思いが強くなって……」

そう答えながら、優助は眠る明日花の頭を撫でた。

「それにあの竜（伊達政宗）が、あの会場にいたとは誰も予想が付きません。僕もあの時、信幸様に怒鳴ってしまったことを、凄く後悔しています」

「そうか……なら、儂が後で兄上にそう手紙で伝えとこう」

「ありがとうございます」

「しかし、お主は抜け目が無いのう……

明日花に、技を使わせぬとは」

「彼女の技をご存じなのは、あなただけです。

信幸様には、何も伝えておりません」

「だから、技を使わせなかったのか……」

「あの時にも言いましたが……

徳川の様な者に、明日花の力を知られたくはないのです。

何に利用されるか、分かりません」

「そうだな……

ま、しっかり体を休めるがよい。明日花にも、甘えられなかった分、思いっきり甘えさせろ。この子は、ここへ帰って来てから、誰にも甘えようとはしなかったからのう」

「明日花は、背伸びをしたがるような子です。

ずっと、背伸びをしていたのでしょう」

「そうだな。

他の者には、ここへ余り近付かぬよう言っておく。親子水入らず、別れの時が来るまで、一緒にいろ」

「……ありがとうございます」

「では……六郎」

部屋を出て行きながら、幸村は六郎の名を叫び六郎を呼び叫んだ。幸村が去った後、自分の膝の上で眠る明日花に目を向け、頭を撫でながら空を見た。

（ここへ行かせて、正解の様でしたよ……紫苑）

心地い風が吹き、優助と明日花の髪を靡かせた。