鋭い棘が身に食い込むようになった。
その棘はこの男（幸村）の『優しさ』だ。
彼の暗殺にしくじった私を城に置き、何事もなかったかのように笑い掛ける……
仕事をするたびにその棘（優しさ）が深く突き刺さる。
もう辛い……
彼の一言、断罪してくれたなら……私は救われる。
『今まで通り、真田の勇士として生きよ』
痛い……痛い！！
『酷い男！！』
また棘（優しさ）が突き刺さる。これを終わらせてくれない……
『あんまりだわ……』
『他の連中とは、これまで通りとはいかぬかもしれぬ……
だが……ここ（上田）におれ。
おれよ、アナ』
『それが私への、罰だというの』
『そうだ……生きて儂に仕えると、約束しろ』
『……違えたら？』
『お前は、そんな女じゃないさ』
笑いながら、幸村はそう答えた。
―――――ああ……
私はしくじった……
もう、逃れることも自ら命を絶つこともできない……
深く刺さったとげによって、ずっとここに縫い付けられた。
『『自由』だっつったのによぉ……
可哀想な女だ』
思い出すアナスタシア……
「どうした？」
「……
幸村様はね……
異形衆との戦いの後こう言ったの。
『今まで通り、真田の勇士として生きよ』って……」
「それ……だけ？」
「そうよ、それだけ」
「全っ然分かんねぇ……
あのオッサン、何考えてんのか……分っかんねぇ」
「そ、じゃあね」
笑みを浮かべ、アナスタシアはその場から立ち去った。
一人になった才蔵は、その場に座り込み仰向けに倒れた。
（何か……疲れた……
もう……どうにでも……）
目を閉じ、才蔵はそのまま眠ってしまった。
木の枝の上で座り見張りをする佐助……
すると、佐助の膝の上で寝ていた鼬が何かに気付いたのか起き上がった。その様子に、佐助は鼬が向いている方に目を向けると、鎖を引きずりながらトボトボと歩く鎌之介が姿があった。
「鎌之介？」
様子がおかしい事に気付いた佐助は、枝から飛び降り鎌之介の顔を覗き込んだ。
「何してる？」
鎌之介の顔には、涙が浮かんでおりまるで魂が抜けたかのような表情になっていた。
「鎌……」
呼びかけた佐助だが、鎌之介は何も答えず、歩みも止めずどこかへと行ってしまった。
目を覚ます才蔵……
「寝てた……のか」
起き上がりしばらくすると、風が吹き森の木々がざわついた。
「何だ？」
上田城……
「キャア！！
誰か！！誰か！！」
叫ぶ侍女たち……
「ふ―――――う……」
深く息を吐く甚八……
目の前には、殴られたのか口から血を流し、殴られた箇所を擦る幸村がいた。
「痛いのう」
「ムカつくなぁ……
その飄々とした面」
「突然やってきて、何ということを！！
下がりなさい、甚八！！」
「アンタにゃ、用はねぇよ！」
「これ以上の狼藉を、働くなら容赦しませんよ！！」
「六郎！」
「若は黙っててください！！」
後ろを向き、幸村に怒鳴る六郎の頭を、甚八は鷲掴みにし、技を出そうとした瞬間口に自分の親指を入れ防いだ。
「アンタが、黙ってな！」
右手でつかんでいた六郎の頭に、甚八は雷を放った。
（あ、頭が……痺れ……）
六郎は力なく、そのまま倒れてしまった。六郎を倒した甚八は、幸村の胸元を掴み殴りかかった。
「若……」
「一発ぐらいじゃ、アイツらの痛みにゃほど遠いんだよ！！」
「幸村様！！」
騒ぎに気付いて飛んで帰ってきた佐助は、甚八の右手に踵落としを喰らわせた。その痛みで甚八は幸村から離れ、それを見た佐助は甚八に蹴りを入れようとした。
だが、甚八はその蹴ってきた足を受け止め、佐助を投げ飛ばした。
「テメェも、すっこんでろ！！」
投げ飛ばされた佐助は、障子を壊し部屋の中へと飛ばされてしまった。
「じ、甚八！！
どういうことだ、これは！！」
「どうしたの？」
その騒ぎに、十蔵は慌てて甚八のもとへと駆けつけてきた。十蔵と同時に、伊佐那海もその場にやって来た。
森から帰ってきた才蔵は、屋根の上から騒ぎを見て驚いていた。
（何してやがるんだ……）
殴られ、頬を擦る幸村の様子を見た十蔵は、甚八を睨み怒鳴った。
「甚八、お主！！」
「うるっせぇ！！
俺様はコイツ（幸村）と、男同士の話をしてんだよ！！」
「何が気に入らぬ？」
「ああ！？
何がじゃねぇよ！！どういうつもりだ！！
あの半蔵を、ここ（上田）に迎えるだと！？
アナスタシアと明日花はどうすんだ！！」
「っ……」
「知ってんだろうが！！
半蔵がここにいたら、アナスタシアは今までよりもっと苦しむんだ！！
明日花にとっちゃあ、アイツ（半蔵）は母親の紫苑を殺った目の敵だ！！
何もかも飲み込んで、それでもここに仕えろって言うのか！！二人に！！」
「……そうだ」
「テメェ……ふざけんなよ！！」
右手から雷を放ち、幸村に殴りかかろうとした時、後ろから十蔵がその手を止めた。
「下がれ甚八！！それ以上はならん！！
幸村様がいかに、寛容なお方だろうと、踏み越えてはならん一線がある！！」
「……一線だと？
んなも、知るか！！」
十蔵の手を振り払った甚八は、雷をさらに強く放ちだした。
「甚八！！」
「殿様だろうが何だろうが、許せねぇもんは許せねぇんだよ！！」
その言葉にキレた十蔵は、甚八の顔を容赦なく殴った。
「頭を冷やせ馬鹿者が！！
たかが女子の事で、幸村様に手を上げるなど、言語道断！！」
「たかが女子だと！？」
甚八は、隙が出来た十蔵の顔面を殴った。殴られた箇所を押さえながら十蔵は、甚八を睨んだ。
「そ、それでも武士か……兄弟！！」
「じ、甚八さんも筧さんも、止めようよ」
怯えながら、伊佐那海は二人の喧嘩を止めようとした。
「ガキは口挟むな！！」
「で、でも……喧嘩はよくないよ……」
「伊佐那海は下がっておれ！！
子供が口を出すことではない！！」
「……ヤダぁ」
二人に怒鳴られた伊佐那海は、涙を出しながら訴えた。
「皆のこんな姿……見たくないよぅ……
笑っていようよ、いつも通り。こんなの違うでしょ……」
「テメェ等が笑ってる時に、ただ一人笑えねぇ女と、いつまでも我慢してる女のために、俺様は今ここに立ってんだ。」
「お主、伊佐那海の訴えも聞かず……そこに直れ！！」
甚八に殴りかかろうとする清海……
その時、甚八の前に明日花が降り立ち、清海の足を蹴り体制を崩した隙を狙い、清海の手を掴み背負い投げた。清海は地面へと、投げつけられ伸びてしまった。
「あ、明日花……」
「……」
「明日花、下がれ」
「……けど」
「下がれと言ってんだ」
「！？」
甚八の怒りに満ちた顔を見た明日花は、何も言い返すことができず、その場から下がった。
「甚八！！いい加減にせんか！！」
「甚！！」
後ろから甚八を押さえる十蔵だが、甚八は十蔵の腕を掴み地面へと叩き付けた。
気を失った二人……
幸村の方へ振り返った甚八は、再び殴りかかろうとした時、部屋に飛ばされていた佐助が爪を構えて、甚八に攻撃してきた。佐助の攻撃を、甚八は難なく避け佐助は幸村の前に立ち、爪を構えた。
「退け、甚八！！」
「しつけぇな！！」
迫ってくる甚八……
近くで止まり、右手に雷を起こし攻撃を構える甚八……
地面を蹴り、甚八に突進する佐助……
振り払った刃は、甚八の頬を斬り付けた。
「佐助、止めて！！」
「明日花は黙ってろ！！」
「！！」
二人の争いを見る才蔵……
（止めねぇと……
どっちを！？）
「大人しく、退いてやがれ！！」
佐助を攻撃し、雷を起し幸村に攻撃をしようとした。
悩む才蔵の横を、誰かが横ぎり、その争いを止めに入った。
「絶海！！」
「！！」
幸村の前に降り立ったアナスタシアは、甚八に向かって氷を放った。アナスタシアが放った氷は、雷を起していた甚八の右手に当たり粉々に砕かれた。
幸村の前に立つアナスタシア……
「何してんのよ、アンタ……
私のことは、アンタがとやかく言う筋合いじゃないわ。余計なお世話って言葉、知らないの？」
「余計なお世話……ね。
本当は奴（半蔵）が怖くて、震えてるくせによ。
素直に言えばいいじゃねぇか。『アイツが怖い』『アイツが嫌いだ』って……」
「生憎、そんな弱い女じゃないの」
「弱い女だろ。
今でも逃げてるじゃねぇか。殿様からも俺様達からも……
変に距離置いて、何だありゃ。
自分を気にしてくれって、誘い受けか？あん？」
「……」
何も答えないアナスタシア……
「……船へ帰る」
「！？」
「いつまでも、そうしてりゃあいいさ」
振り返り、歩み出す甚八……
すると甚八は、明日花を見ながら口を動かし何かを伝え、その場を立ち去った。何かを聞いた明日花は、去っていく甚八を追い駆けようとはせず、その後ろ姿を見つめた。
「若……」
「ハハハハ……」
「……」
「甚八……」
「う……うう…
うわぁああん」
泣き出す伊佐那海……
「あーらら、何ですかこれ？」
才蔵のもとへとやってきた半蔵……
「あっと言う間に、バラバラじゃないですか」
「誰のせいだと、思ってやがる！！」
「俺のせいじゃないですよ。
俺はここに雇われただけで、雇ったのは殿様ですし……
それでアンタらが、どう揉めようが知らねぇですよ」
（この野郎……）
「しかしまぁ、アンタ与頭でしたっけ？
まとめ役が、不甲斐無いとこうなりますよねぇ……
こんな連中に、俺の異形衆が負けたのは、納得がいかねぇですね……
あの時はアンタら、まとまり合ってやり辛かったっすよ。
アンタ、与頭向いてないんじゃないすか？」
甚八の背を見る明日花……
（どうして……どうしてこうなるの……）
顔を下に向かせ、明日花は声を堪えて涙を流した。
（何で……何で……
もう、分からない……
どうすればいいか、もう分からない……もう）