BRAVE10S

嵐の中で

「いねぇ？」

「えぇ、もう何年も姿を見てないって。

おかげさまで、アナもまだこの通り」

「使えねぇ！！あのアホ師匠！！使えねぇ！昔っからだけど！！」

「どっかで、野垂れ死にしましたかね」

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伊賀へ帰ってきた才蔵は、茶屋で半蔵と話をした。

「アンタは何でまた、百に会いに？」

「ああ……」

「半蔵様！才蔵様！

これ、よろしかったらお茶うけに……」

そう言いながら、少女は御饅頭の盛った皿を手に顔を赤くしていった。

「おう」

「悪いね」

二人に礼を言われた少女は、顔を赤くして悲鳴を上げながら、後ろで見ていた女友達の元へ駆け寄って行った。

「テメェ、変態のくせにモテんだな」

「あの「キャア」の半分は、あなた宛てでしょうよ」

「で？」

「……テメェ、、神は信じるか？」

「アンタの師匠の得意分野で「術」でしょうよ。それが今更なんですか？」

「俺はすっかり、忘れてたんだよ。

そもそも奴に教わった神ってのは、「自然」だったからな。

伊佐那美（イザナミ）とか素戔嗚尊（スサノオ）とか、物語の神様なんて、ピンとこねぇ」

「……あなた、馬鹿ですね。

その理論でいけば、伊佐那美なんてドンピシャじゃないですか」

「あ！？」

「「死」なんて、自然の摂理そのものでしょ？」

「っ……」

「あれ！？違ってました？伊佐那美は、死を司る女神。そして地上に出て来てはいけないシロモノ」

「それが……それが神だとしたら、じゃあ俺等は？

森羅万象に当て嵌められた俺等は何だ？

……最初は、オッサンが十勇士を集めるために、適当に水だ草だと言ってんのかと思ってた……

だが、陰陽太極図を囲むように書かれたあれ……そしてそれを更に囲むあれ……そう、アレはまるで……封じるように」

「伊佐那美とこの世を隔てたのは、出雲でしたねぇ」

「あ！？何それ」

「そんなことも知らなかったんですか？

地下の大岩。アレでしょうよ」

「ああ！？」

「アンタねぇ、神の成り立ちの本くらい読みなさいよ。

仮にも、百の弟子でしょうが」

「じゃあやっぱり、あの大岩の文字には意味があったのか」

「あん時は、バリバリ殺り合ってましたからねぇ……

アンタに一撃入れられて、ついマジんなっちゃって……

今考えるとお恥ずかしい……！

じゃあこうしましょ！も一回、見に行きましょうよ！二人で！」

「行ったって、意味ねぇよ。

あの文字が解読できる古文書は、オッサンが燃やしちまってもうねぇんだよ」

「古文書……」

「そ、出雲文字が書いてある古文書」

「それこそ、そういう類のはアンタの師匠がいっぱい持ってるでしょうよ」

「……あ！」

半蔵に言われ、才蔵は百の家へ行った。

「ねぇ！！」

文句を言いながら、才蔵は部屋に置かれていた書物を投げ捨てた。

「こりゃ、持ち歩いてますかねぇ」

「あんのアホ！！使えねぇにも程がある！！」

「やはりここは、百を捜しながら出雲旅行ですね」

「っっ！！」

「このまま奴を待ってても埒が明きませんよ。二人で捜せば楽勝でしょ？」

「……くそ！仕様がねぇな！」

「いつまでも、アナスタシアがあのままなのも、痛いですしねぇ。あの深傷は百がいないと治らない。

意識のない女を抱くのって、スッゴイつまんないんですよ！ヨガんないし、声出さないし。

俺もある意味、百には早く帰って来てもらいたいんですよ」

半蔵の言葉に、才蔵は殺気に満ちた目で睨んだ。

「冗談ですよ！冗ー談！

さあさ、とっとと行きましょう！」

その頃百は、木陰で横になり書物を読んでいた。

「……まだかねぇ」

遠くで横になっている鎌之介を気にしたようにして目を向けた。

（さっき何か、掴みかけたみたいだけど……）

「……グー！」

鼾をかき、眠っている彼に気付いた百は、起き上がり書物を鎌之介の顔上に落とし起した。

「痛ったぁ～～～」

「寝てどうすんの。何か見つけたんじゃないの？」

「だって、こんなに天気良くて、暖かけりゃ眠たく何だろ！普通！！」

「言い訳禁止！」

ふと百は、鎌之介の左目に刻まれていた刺青を見た。

「んだよ」

「これが、枷になってるのかな？」

「誰に入れられたの？」

「あ？知らねぇ」

「君、出身は？」

「それも知らねぇ。小さい頃から山賊やってて、あっちこっち行ってたからな」

「フーン……山賊なんかが、入れられる類じゃないんだけどねー」

「は！？」

「左目って、とある神様が生まれ出でたところなんだよねー」

「あ！？」

「どれ、少し辿ってみようか」

百の首近くに刻まれていた刺青が青く光り出した。百は指で鎌之介の刺青をなぞった。

すると、鎌之介の脳裏に見覚えのない記憶が蘇ってきた。

たくさんの巫女や巫覡に囲まれ、自分は台の上に拘束されていた。そして自身の目に、針を突き刺し刺青していった。

その記憶を見た鎌之介は、ポカーンとした表情で、その場に座り込みなぜか目から涙が流れていた。

「な、何だ？何だ？」

「なるほどねぇ……

君は小さい頃から、その力を使えちゃってて、憑き者扱いされちゃったのか。この刺青は封印として、入れられたんだね」

「あ？封印？でも」

「まあ、何とかなるかな」

腰から筆を出し、百は鎌之介を倒しそして目元の刺青に沿って筆をならした。

「冷て！」

「動かないでジッとして。こうして封印の流れを変えると、解放される」

書き終えると、空から雷の音が聞こえてきた。百は空を見上げ高く伸びていた岩の頂上に飛び乗った

「嵐が来るね。しかも大型だ。

じゃ、頑張って鎌之介」

「あん？一体何を……」

起き上がった鎌之介目掛けて、大型の嵐が彼を飲み込んだ。

「（何て…強さだ！これが自然！？「神」って奴か？

スゲェ……スゲェ…スゲェスゲェスゲェ！！これを自分のものにできたら！

才蔵！！オメェに近付ける！！きっと！！）

俺は才蔵に近付きてぇし！！追い越してぇ！！

才蔵と同じところまで！！あいつと対等であるために！！

風の神様！！アンタのその力！！俺に貸しやがれ下さいぃぃ！！お願いしまぁす！！」

呑み込まれていた風を、指に集め吸収した。

「何て頼み方だい」

「何か……良い感じ。

由利式風術天照神風！！」

巨大な竜巻を作り出し、技を出した。百は岩から眺める様にして、その技を見た。

「おおー」

「スゲェっスッゲェ！！

スゲェ俺！！

スゲェよ！くはぁ！！見たかぁ！！才蔵！！」

「やっぱり、才能あったじゃないの。

しかもとんでもない「神」を手に入れたね……」