其の一。境界を越えて幻想入り
「――はあ、はあ……」
走る足が乱れる。呼吸が荒ぶる。それでも走り続ける。ただひたすら、追手から逃れるために。
「全く、なんなんだよ……なんで僕ばっかりこんな目に……」
何度目だろうか？やっと掴めそうだった幸せが奪われ、踏みにじられ、儚く散っていったのは。いつもそう、優しくしてくれた人だって、自分の身が危なくなればそれを僕のせいにして攻め立てる。僕だって好きで妖怪を引き寄せてる訳じゃ無いのに……
――って、弱音吐いても仕方がないか。
「……よし」
坂道を一気に駆け上がる。すると広い野原に出た。
「さっきは失敗したけど、今なら……」
フラつく足に力を込める。どうなるか分からないけど、今はこの能力に委ねるしかないんだ……！
「待て！化物！！」
「お前なんか生きてる資格がないんだ！！」
「この世界から消え失せろ！！」
昨日までの優しい声音はどこへ行ったんだろう？一昨日までの僕の信頼はどこへ消えたんだろう？
でも、そんなことを考えていたってしょうがないのだろう。前を向くしかない。
「ったく、今そうしてあげようとしてるとこだよ！！」
腕を大きく振り、足を回す。そして、一気に飛んだ。文字通り空へ。
「行けぇぇぇぇぇぇぇ！！」
すると、目の前に空間の裂け目が広がる。見馴れた不快な景色。その中へ飛び込み、そして疲れ果てた僕の意識はブラックアウトした。
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「………」
そんな彼を、見つめる者がいた。彼の開いた物と同じ、空間の裂け目から。
「……可哀想な子ねぇ。でも、まあしょうがないのかしらね？強大な力は人を、いえ、妖をも惹き付ける――
」
先程まで裂け目が開いていた場所を見据え、軽く頬笑む。
「……あの子が――もし彼の開いたスキマの先が幻想郷だったならば。その時は――――」
最後まで言い切る前に、彼女――――八雲紫はスキマの奥へと消えていった。
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「ーーぅんんん…………はっ！」
目を覚ました時に最初に感じたのは柔らかな草の感触だった。いつも通り、咄嗟に立ち上がり身構える。
「……どこだろう、ここ？」
飛んだ先が別世界(？)なのはいつものことだけど、なんというか、ここは――――
「……幻想的だなぁ」
少し肌寒いにも関わらず、桜が咲き誇るここはさながら死後の世界のようだった。
「綺麗だな……この桜」
美しい物を見ると、少し心に余裕を持てる。ああ、空にも花火が見えるし……
ってあれ？なんかあの花火何処かに向かっているような……
「霊符『夢想封印』！」
何処かからそんな声が響いてきた。声からして少女だろう。
「くっ……幽鬼剣『妖童餓鬼の断食』！」
今度は別の方向からも花火が飛び交い、さっきとは別人と思われる少女の声が聞こえた。
「なんなんだろう……これ」
目の前で繰り広げられる、人外の闘いを、僕は息を飲んで見守っていた。
―――第三者の存在に気づかずに。
「昔の私以上に厄介な能力ね……それ」
「……！？」
背後から女性の声が聞こえた。くそっ、闘いに見とれて背後を取られるなんて……
「ああ、振り返らなくてもいいわよ？」
という声が聞こえたが、迷わず振り返った。
が……
「……どこだ！」
「ふふ、出てきましょうか？」
どこからともなくそんな声が聞こえてきた。
「はい出てきました」
「！？」
さっき僕が向いていた方向に、金髪の、美しい女性が空間の裂け目から出てきた。
……！ あの裂け目は、僕が力を使うときと同じ―――
「まあまあ、そんな怖い顔をしないで。私は貴方を助けに参りましたのよ？」
「助けに……？」
「私は八雲紫。貴方は？」
「……名雲玲亞、です」
「玲亞……あなたのその能力、それを上手く使いこなせずに外界では苦労していたでしょう？
その力は強大な分、使いこなせないと周りにも影響を及ぼす……
その力を、使いこなす手助けをさせてくれないかしら？」
彼女は、優しい声音でそう言った。
「……貴女に、この力の何が分かるんですか」
「あら。分かる、というより分かりきってますわ。だって――」
だって、私と同じですもの。
そう言って、僕はスキマに吸い込まれ、意識も再び消失した―――