「遊星、デュエリストとして、目の前のデュエルを逃げるわけはいかない！ やろうぜ！」
「コナミ……？ 分かった。そのデュエル、受けてたとう！」
「ハッ！ さあ――」
「「デュエルだ！」」
オレにとっては初めてのライディングデュエル。それがまさか、あの遊星とのタッグになるなんてな。
「ルールは、ライフは４０００でお前らは２人で４０００だ。俺のターンはテメェら一人一人の後に一ターンずつもらうぜ」
「つまり、遊星→牛尾→俺→牛尾……こういうことか」
「ならば、先攻はもらう！ 俺のターンだ！」
遊星・コナミSC：0→1
牛尾SC：0→1
まずは遊星からだ……確か遊星は低ステータスのモンスターを並べてシンクロ召喚を駆使して戦うデッキだったはず。
だが今の遊星はあの時よりも少し幼い……いや、経験が浅いと言ったところか。そんな印象を受けるな。
『アテム。ライディングデュエルのルールは昨日教えたから把握してるよな？』
「ああ。この《スピード・ワールド》の中ではいつもの魔法を使えば２０００のダメージ……使えるのはSpの魔法カード。そして各ターンに一つカウンターが乗る、こんなところだったな」
『ああ。だからいかにスピードを貯めれるかが鍵になる』
《スピード・ワールド》
フィールド魔法
このカードはいかなるものによってもフィールドを離れない。
Sp（スピードスペル）と名のついた魔法カード以外の魔法カードをプレイした時、自分は2000ポイントのダメージを受ける。
お互いのプレイヤーはお互いのスタンバイフェイズ時に１度、自分用のスピードカウンターをこのカードの上に１つ置く。（お互い12個まで）
また、１度に受けたダメージに対して、お互いのプレイヤーは自分用スピードカウンターを1000ポイントダメージにつき１つ減らす。
「シンクロ召喚、《ジャンク・ウォリアー》！」
『お？ いきなりあのカードか』
《ジャンク・ウォリアー》ATK：2300
コナミと話してる間にデュエルが展開されている。
《クイック・シンクロン》と《レベル・スティーラー》というカードを駆使してのシンクロのようだな。
「俺はカードを一枚伏せて、ターンエンドだ」
「俺のターンだ、ドロー！」
遊星・コナミSC：1→2
牛尾SC：1→2
「手札から《サーチ・ストライカー》を召喚！ カードを２枚伏せてターン終了だ」
《サーチ・ストライカー》ATK：1600
伏せが２枚……オレも使うことのできる攻撃力２３００の《ジャンク・ウォリアー》がいるんだ。あの２枚、確実に防御カードだな。
「オレのターン、ドロー！」
遊星・コナミSC：2→3
牛尾SC：2→3
「オレはスピードカウンターを２つ取り除き、《Sp-おろかな埋葬》を発動！ デッキから《バスター・ブレイダー》を墓地に送るぜ」
遊星・コナミSC：3→1
「罠を張ってるだろうが、臆さず攻めるぜ！ 《ジャンク・ウォリアー》で牛尾のモンスターを攻撃！」
「その程度、簡単に防げるぜ！ リバースカード《和睦の使者》！ これで俺のモンスターは破壊されずダメージも０だ！」
「チッ……だがこれで、お前の防御カードは１枚消えたぜ。カードを３枚伏せてターンエンドだ」
「ハッ！ 結局赤帽子のクズはモンスターを出さずに終わりか！ オレのターンだ！」
遊星・コナミSC：1→2
牛尾SC：3→4
「手札から《ジュッテ・ナイト》を召喚。さらにレベル４の《サーチ・ストライカー》にレベル２の《ジュッテ・ナイト》をチューニング！」
「奴もシンクロ召喚を……！？」
「シンクロ召喚、《ゴヨウ・ガーディアン》！」
《ゴヨウ・ガーディアン》ATK：２８００
攻撃力２８００……オレのリバースカードで対処できる予定の攻撃力を超えられたか。
「いくぜぇバトルだ！ 《ゴヨウ・ガーディアン》で、《ジャンク・ウォリアー》を攻撃するぜ！」
「そうはさせない、トラップ発動《くず鉄のかかし》！ これでお前の攻撃は無効だ！」
《ジャンク・ウォリアー》の前に突如として現れたかかしが牛尾からの攻撃を防いだ。
しかもそのかかしは、再び伏せられた状態へと戻った。
「そして《くず鉄のかかし》は墓地へ送らず、再びセットされる」
なるほどな、つまりは毎ターン１度は攻撃を防げるカードか……なかなか強力だな。
「チィッ、俺はカードを１枚伏せてターンエンドだ」
「……まずはこのまま、あそこを抜けて脱出だ」
遊星によって送られてきている、モニターに表示されてるこの建物の地図。それを見ながら遊星の指示を聞く。どうやら少し先の所を抜けるようだな。
「いくぞコナミ！」
「おう！」
遊星が加速したのを見て、オレもホイールを一気に加速させる。
「……よし、あそこを抜けるぞ！」
「わかっ……遊星！ ゲートが降りてきてるぜ！」
「クッ……間に合うか！」
『あれは間に合わないか……アテム、そこの手札置いてる横の赤のボタン押してみ？』
通ろうとしているところを塞ぐように壁のようなものが降りてきている。あれに道を塞がれては、オレたちの予定が崩される。
そんなときに、後ろからコナミの声がする。
「赤のボタン……これか？」
コナミに言われたとおりに、赤緑青とある三つのうち赤のボタンをポチッと押してみる。
「なにぃっ！？」
「っ！」
『コナミ特製、ターボシステムだ！』
押した瞬間に、今までで最も早い速度になる。遊星の後ろについて走っていたのが、簡単に追い抜いて……
「よし、抜けた！」
『しまった！ 遊星とはぐれちまった！』
閉まる直前に、何とかオレは通ることができた。
だが、オレのような急加速のない遊星とは塞がれた壁によりはぐれてしまった。
「どうするコナミ……」
『俺たちはデュエルから離脱したと判断されたみたいだな……見てみろよ、モニターからフィールドの状況を映す画面が消えてる』
コナミに言われてみてみると、さっきまで表示されていたデュエルフィールドの様子が消えている。おまけにオートパイロットやら何やら全てが止まっている。
「消えてるな……牛尾は遊星に任せるしかないか」
『そうするしかないか。とりあえず俺らはここを抜けよう。多分他のセキュリティもあっちに人員が割かれてるはずだ』
「分かった」
デュエルを途中で投げ出してしまったことが悔しいが、こうなっては仕方ない……遊星なら、あいつなど簡単に倒してくれるはずだ。
オレとコナミはこのままここを抜けて部屋へ戻ることになった。
「ふぅ……なんとか何事もなく戻ってこれたな」
D・ホイールはマンションのガレージにとめて、また盗られないように魔法カード《魔法族の結界》で防いでるから大丈夫だろう。
そして今は部屋の中。昼間に仮眠をとったとき以来のこの部屋だが……。
「何もないな」
『それはそうだろ、何もいじってないんだからな』
あるのはベッドとテーブルのみ。テーブルの上には俺の荷物（主にカードと食料）があるだけで、後はまっさらだ。キッチンにはレンジとかトースター、鍋とかはあるから一応の料理はできる。
「まあ魔法カードとかを駆使すれば生活必需品は用意できるからいいけどよ」
『コナミー、お腹空いた！』
「うおっ！？ いきなりでてくるなよマナ……そこから好きなレトルト食品とっていけよ」
『えー……またレトルトか』
いきなりでてきて後ろからマナが話しかけてくる。
腹減ったと言われても、サテライトから持ってきたレトルトのカレーかインスタントラーメンぐらいしかない。マナからすれば５日連続レトルトだから文句を垂れてるが……。
「贅沢言うなよな、まだ働くところもないからお金も稼げないし、今日はやることいろいろあったんだから」
『早く見つけてねー……一応私女の子だよ！』
「へいへい……って、そういうセリフはその笑顔で作ってるレトルトカレーに飽きてから言ってくれるか」
『えへへっ』
グチグチ文句は言ってるくせにニヤニヤしながらレトルトカレーを作ってる。
あれじゃ後三日は大丈夫そうだな。
「にしても、遊星の奴大丈夫なのかねぇ」
『あいつのデュエルの腕なら、大丈夫だろう』
「まああいつ強いからな…・・・って、何でアテムは遊星のこと知ってるんだ？」
さっきはデュエルのせいで聞けなかったが、考えてみれば遊星とアテムは初対面のはずだ。なのにアテムはまるで前に遊星のデュエルを見たことがあるかのような口ぶりだ。
『何で……コナミ、お前も共にパラドックスを倒したはずだぜ？ 遊星、十代、オレ、コナミの４人でな』
俺の質問に頭にクエスチョンマークを浮かべているのはアテムだ。何でお前覚えてないんだといわんばかりの言い方だが……。
「パラドックスって誰だ？ しかもそのメンバー……どうやって揃うんだよ」
『……そうだった！ あの時いたコナミは遊星と一緒に来たと言っていたな。ならまだコナミはあの戦いを知らないのか』
「おーい、アテムー？」
『いや、何でもない。オレが遊星を知ってる理由は……今からそう遠くない未来に分かるさ』
「んー……まあそういうなら分かったよ」
結局どういうことだか分からんが、遠くない未来に分かるってんならそれまで気長に待つとするか。
さてと……今日は一日中動きっぱなしだったしそろそろ寝るかな。明日は特に予定もないからぐっすり寝れるし……フォーチュンカップに関してはどうしようもなさそうだしな。
一つ気になるのは遊星の安否なんだが……ちゃんと逃げれたかな。
「ん？ アテム何してるんだ？」
気づけばアテムが、俺が持ってきたカードを広げ、自分のデッキも広げている。
『昼間はあまりできなかったから、デッキ編集の続きだ。オレがいた時代からカードも増えてるしな、今のカードを把握もしておきたい』
「あー、確かにな……それに今の時代にシンクロなしで上級モンスター主体ってのはきついからな」
『そのことなんだがな』
シンクロ。その言葉に、アテムが俺の方を向いて少し真剣な顔をしている。
「どうかしたか？」
『オレは、シンクロのシステムを使う気はないんだ』
「おいおい、さすがにそれはきついぞ？」
シンクロを使わない。それは今の時代ではかなり厳しくなる。上級モンスター並みのモンスターがあっさり出てくるし、効果も強力なのが多い。シンクロなしで今の時代を勝ち抜くとなると……。
『確かにそうだろう。だが、オレにも初代デュエルキングというプライドもあるんだ。それに、今から見たら昔になるオレの力が、この環境ではどこまで通じるか……それを試したいんだ』
「……なるほどな」
『それと、今まで使ってきたカードたちを、いきなり新しいカードに変える。それにも抵抗があるんだ』
確かに、シンクロをしようとすればチューナーを入れたり、他にもシンクロサポートとかを入れることになる。
多分今のアテムの心境は、シンクロが導入された直後のデュエリストと同じだろう。あの時も、数々のデュエリストが最初はシンクロというものに抵抗を覚えていた。だが、シンクロが拡大してからは誰もがそっちへ移行して生け贄モンスターを駆使して戦ったりしていたデュエリストは消えていった。
さすがに、遊戯や海馬、城之内といった他のデュエリストとは一味も二味も格が違うデュエリストはシンクロなしでも変わらぬ強さを見せていたが。
「それなら、アテムのやりたいようにやろうぜ。俺も、シンクロなしでどこまでいけるのか、お前のプレイングで見てみたいからな」
『ああ！ それにコナミ……オレは昔と変わらないデッキで戦うことで、お前にもう一度デュエルに目覚めてほしいんだ』
「アテム……」
『新しい力に頼るんじゃない。もともとあった力を駆使してお前の言う心が燃えるようなデュエルをして、そしていつかはコナミ……もう一度、お前とデュエルしたいんだ』
ったく……この男は。泣かせてくれるじゃないか。
恐らくチューナーとかは使うだろうからアテムの発言に少しの矛盾は生じるだろうが……けれど、確かに俺も昔の、と言っては失礼だが、過去のデュエルキングがあのときのままで戦うとこの世界ではどうなるのか。それを見てみたい。そしてその中できっとこの男は、アテムというデュエリストは俺の求めるデュエルを見せてくれるはずだ。
「アテム、頑張れよ。そして俺にもう一度……デュエルの楽しさってやつを見せてくれ」
『任せろ！』
アテムと拳を軽くぶつけ合う。
このなんともない行動が、この話を俺たちの約束ということにしてくれたんだ。
『おーおー、青春してますなぁ』
「っ！ 茶化すなよなマナ」
レトルトカレーを食べながら、マナがニヤニヤしながら
『フッ、たまには、こういうのもいいだろ？』
『いいですねー。十代君とかマスターがいなくなってからコナミ一人だとこういうこともなかったからね』
「一人だとつまらない男ですみませんねー」
『アハハハ、コナミ拗ねてるー』
マナが拗ねるなよーと言わんばかりに、ニヤケ顔で俺の口にスプーンに盛ったカレーを押し込んでくる。
ったく、いきなり入れるなよな……お？ というかこれは……間接キッスではないか、ざまあみろ翔、お前のアイドルの唇は間接的にいただいた。
『変なこと考えてそうだけど、こんなことするのもう何十回目よ』
「あ、はい」
『よし。コナミ、デッキ編集を手伝ってくれないか？』
「任せとけ！ 作るからには当然負けないデッキ……この時代でも十分にやっていけるだけのを作り上げようぜ！」
と言っても、アテムならどんなデッキも使いこなしてくれそうだがな。昔のあの時代とはいえ、あんな重いデッキを手足のように使いこなすんだからな。
「とりあえずは、今のデッキの状態から見るか」
『そうだな。まずは……』
『うんうん……コナミのあんな楽しそうな顔、久しぶりに見たなぁ』
マナの呟きを聞いて、俺とアテムはデッキ作りに没頭していくのだった。
ということで、少し原作介入とアテムの自分がシンクロを使わない理由……中々上手く書けませんでしたが、これはコナミ視点のため、アテムの心情までは描かず。アテムがどういう考えでシンクロを使わないのか、その本当の心はまたどこかで描きたいと思います。