－カチン
音がした。
三つ目の音が。
小刀が青年の動きに合わせるように宙へと浮かぶ。
「『真』と『理』により、剣と解き放つ。」
－トキハナツ
解き放つは退魔の剣。
手にするは黄金の色彩を持つ青年。
対するは、人により生み出されし、『モノノ怪』。
モノノ怪の攻撃は殺意に満ちている。
青年は避けるしかない。
左右だけではなく、上や下からも攻撃はとんでくる。モノノ怪が幾度目かわからない攻撃をした後、青年は空中に翔び静止した。
「お前の動きは見せて貰った。もう効かぬ。」
青年は言う。
「この地、この縁に囚われるな。
浄め払う、許せ。」
その言葉は、どこか哀しみを帯びていた。
－嗚於於於於於於於
青年は剣を振り回し、全てを斬る。
そして、モノノ怪は金の紙吹雪となって消えた。
「どうした？
それが、あんたが望んだものだろう。」
その男は、どこか怯えたような武士に言った。
武士の前には、どこか儚げな少女が立っている。
「違う、俺はこんなやつ知らない。」
後ずさりながら言う武士に、少女は悲しそうな顔をした。
「そりゃ可笑しいですね。
知らないなら、どうしてこの子が出てくるんで？」
男は不思議そうに訊ねる。
「知らん。そんなのは知らん。」
武士は、ただ知らないと繰り返す。
「なら、どうしてお前さんはここにいるんだい？」
今度は少女に訊ねた。
「あたしね、斬られたの。」
少女は武士を指差しながら答えた。
「じゃあ、お嬢ちゃんは復讐がしたいのかい。」
「うん。」
少女は無邪気に頷いた。
「だって、それがあの人の思いだもん。」
少女の手にはいつの間にか武士が持っていた刀があった。
「そうだよね、おじちゃん。」
今度は武士に対していった。
「違う、俺は、俺は」
それ以上は言葉にならなかった。
武士の心臓は少女によって抉られた。
まだ幼い少女が、武士の心臓を。
少女は泣いていた、無邪気に笑いながら。
「もういい、もう一度眠りな。今度は永遠に、な。」
男がそういうと、少女は糸が切れたように、その場に崩折れた。
「これは、間違いなくアンタが望んだものだ。」
男は武士の方を見ながら呟いた。
「あんたは、理由は知らんがあの子が自分を殺しに来ると怯えていた。
だから、あの子が現れた。形はどうあれ、それもまた望みだ。」
男はそう言うと、少女に目を向けた。
だが、そこにいたのはただ木を繋ぎ合わせただけの人形だった。
男はそれを唐櫃に仕舞い込むと、
「人の心と想いはやはり、違うのか。」
悲しそうな声で呟くと歩き出した。
後には武士の死体だけが残った。
人ならざる力を持ちし男と青年。
彼らは出逢う。
不思議な縁によって。