ウルトラマンゼロ The Another Lyrical Story バレンタイン＆ホワイトデー特別編

バレンタイン特別編 - ビタースィート

　2月14日――バレンタインデー。

　元々は同名のとあるキリスト教徒であった人物を祝う日、と言われても、欧州はともかく、日本人にはピンと来ない人の方が多い。

　簡単に説明すると(ただしこの話には実は創作かもという説がある)、三世紀のローマ帝国では、当時の皇帝が『兵士の士気を下げない』などというお題目で兵士たちに〝結婚禁止令〟なるものを出していた。

　初耳な方にはなんと無茶苦茶な法令と思うだろう。だがこんな昔から権力を施行する側が奇をてらったとしか言いようがない珍妙な法が公布され、無論それを破れば厳罰が待っていた。

　バレンタインデーの起源となったセントバレンタインは、そんな悪法に反意を示してカップルたちに結婚式を挙げ、それが発覚し皇帝に捕らえられて改宗を強要されてもブレずに2月14日その日に殉教した聖人である。

　それから二世紀後にその日はバレンタインデーとなり、さらにローマの若人たちは好きな人相手に一種の恋文とも言えるカードを渡すという習慣を生み出した。

　まあ、当時のローマ人たちもまさかこの風習が世界中に広まり、日本に於いては女性が好きな男性にチョコを送り、男性はそんなシチュを夢見ては現実となって歓喜するか、夢のまま叶わずに絶望し『リア充爆発しろ』と心に呪いを宿す日に変化するとは思いもしなかっただろう。

　前置きは長くなったが、海鳴市の私立聖祥大付属小学校の生徒たちもまた、この日は意中の異性からチョコをもらえるかもらえないか、またはチョコを渡して思いを伝えられるか伝えないか、伝えられても成就できずに終わるか、と一喜一憂する日であった。

　バレンタインデー当日、朝のホームルーム前の時間帯にて。

「はいこれ」

「え？ 俺にくれるの？」

「うん」

「うっはぁ！ ありがとうフェイト」

　恐らく、というかもう確実と言えるが聖祥大付属小の5年B組の男子たちには今年のバレンタインは天国な日。

　なぜなら、二か月前に突然このクラスに転校してきた金髪紅眼な美少女。

　フェイト・テスタロッサ。

　彼女がこの日、クラスの男子一同にチョコをプレゼントしていたからだ。

　それも一人ずつ、玄関の靴箱や机にこっそり入れずご丁寧に面と向かって直接手渡すというもの。

　おまけにフェイトは、思わず見惚れる男子が多数出ること間違いなしな眉目麗しいルックスをした美少女、さらに彼女は比較的歳の離れた大人はともかくとして、基本誰に対しても名前、すなわちファーストネームで呼ぶ為、下の名で呼ばれることに慣れてない日本人な男の子には〝ひょっとして気があるのでは？〟と思わせてしまう効果を当人の自覚なしに起こしてしまう。

　よってクラスには彼女に負けじと美少女な彼女の親友たちがいるが、それでももらえるならフェイトが良いと考えている男子は少なくなかった。

「げ、お前もフェイトからチョコもらったのか？」

「うん、クラスの男子全員に手渡ししてたよ」

「誰が本命なんだろう？ 聞いてもあのちょっとか細い声で〝ひ、秘密だよ〟としか言わなかったし」

「俺だったらいいな」

「僕たちにも希望ぐらいみさせてよ」

「そうだぜ」

「ジョークだよジョーク」

　男子諸君には言わないでおくが、この物語の奔流を最初からちゃんと見ている人たちから見れば、本命はこのクラス内……どころか学校内すらいないというある意味残酷な事実があったりする。

　その日の放課後。

「フェイトちゃん、早く行こう」

「ごめんなのは、すずか、アリサ、先に帰っててくれないかな？」

　いつもなら4人は、学校を出る時は必ず一緒。

　なのに今日に限って、フェイトはなのはたちに断りを入れた。

「何か用事でもあるの？」

「用事ってほどでもないんだけど……」

　すずかからの問いにもはっきり答えないフェイトに、頭の横に？を漂わせるなのはたち。

　ただ、その中に例外がいた。

「分かったわ、暗くなる前には帰りなさいよ」

「うん」

「あ、アリサちゃん？」

　アリサだけはその理由を先んじて察したらしく、なのはとすずかは彼女のアイコンタクトでようやくその訳を理解し、三人はフェイトを教室に残し、先に帰路につくのであった。

「また明日ねフェイトちゃん」

「うん、また明日」

　親友三人を見送った後、フェイトはある場所に向かった。

　行き先は校舎の屋上。

　フェンスの手前で歩を止め、ささやかな寒風で揺れる髪をよそに、彼女が燃え上がるような朱色に染められていく空を静かに見上げていた。

　昔から飛行魔法でよく空を駆けていた甲斐があってか、彼女の空を眺めるのは好きな方だ。

　高所から地上を眺めるのも同様。

　しかし、この瞬間だけは高見からの風景を鑑賞する為に屋上に立っているわけではない。

　一旦空を見るのをやめ、聖祥付属小用のランドセルとも言える通学カバンから、あるものを取り出した。

　彼女の瞳と同等に鮮やかな赤の包装紙と淡いピンクのリボンにくるまれた正方形の箱。

　中には、いわゆる〝本命〟として自作した少し大きめのチョコクッキーが入っている。

　チョコのバレンタイン限定CMでもよく見る市販のチョコを溶かして云々なんてことはせず、ネットで拝見したレシピを参考に手間をかけて作った一品だ

　誰に渡すものかって？

　それは勿論。

「ゼロ……」

　たった今フェイトが口にした人物。

　M78星雲、光の国のウルトラ戦士で彼女にとって想い人な少年。

　ウルトラマン―――ゼロ。

　この地球でのバレンタインの習慣を知ってから、どうしてもフェイトはこの日に手渡したかった。

　好きな人だから……というのもあるが、クローンという地球でも魔法世界でも倫理的に問題がある形で生まれた歪な子な自分を救ってくれた恩を、少しでも彼に返したかったからだ。

　でも、今この世界に彼はいない。二月に入り立ての頃に、ゼロは宇宙警備隊隊長直々の指令を受けて、別次元の宇宙に旅立ったからだ。

　その指令というのは、様々な次元に現れては怪獣等の生命体を連れ去る正体不明の円盤型宇宙船の調査。

　単体で次元航行を可能とする術を持つ以上、彼にお役が回るのは当然。

　そのことについて、指令を出したウルトラ戦士にも、了承したゼロにも、とやかく言うつもりはない。

　自分にとって彼はヒーローだが、〝自分だけのヒーロー〟ではないのだから。

　だけど、それでも一抹の期待をしてしまう。

　こうして屋上にいれば、丁度調査から帰ってきたゼロが自分に目を止めて、ここに降りてくるかもしれない。それが高望みならせめて、空にゼロのウルトラサインが上がって、これからこの世界の地球に帰ると連絡は来るかも………などと夢見てしまうが、どうやらそれすらも叶いそうになかった。

　もうこれ以上未練を残すのはよそう。

　このチョコだって、このままにしてたのでは痛ませてしまう。

　せめて……自分の口に入れてあげよう。

　フェイトは丁寧にリボンと包装紙を解き、ケースを開け、ちょっとベタなデザインなハート型のチョコクッキーを取り出して口にした。

「にがい…」

　ブラックコーヒーを余裕で飲める彼の舌に合わせて、甘味は控えめに作ってはいたが、昨日味見した以上にビターだった。

　微かに胸の奥が引き締められるのを感じながら、クッキーを食べ終えるフェイト。

「(フェーーーイト、こっちこっち)」

　念話による声が彼女の脳裏に直接響く。

　声の主はアルフだ。

　地上に目を向け見下ろすと、校門前に狼の耳と尾を隠しつつ、買い物袋を手に持った彼女が手を振っている姿が視界に入った。

　数分後、二人は横に並んで帰宅の途についていた。

　ちなみにアルフの外出理由はリンディから頼まれての買い物で、帰る途中に聖祥に一時寄ったのは、その前に偶然なのはたちをばったり会ったことと。

「何か胸の奥がちょっと、絞められた感じがしてさ」

　使い魔の精神リンクで彼女の心境が伝わってきたことによるもの。

　共有した感情そのものは漠然としたものだが、今日が何の日であることと、フェイトが好意寄せる人物、そして今彼が何をしているかを照らし合わせたことで、大体の事情は理解していたので、敢えて話題にはしなかった。

　できれば彼には早いとこ帰って来てほしいとは思うが、例の誘拐犯な正体不明の宇宙人相手では手こずるのは無理ないし、愚痴零したところでどうにもならない。

　何より、どこかの世界の危機に立ち向かってる彼を悪く言う気になどなれなかった。

「あ…」

　フェイトが空を見上げながら立ち止まった。

「フェイト？」

　どうしたのか？ とアルフが尋ねると。

「ゼロのウルトラサインが」

　と彼女が答えた。

「え？　どこどこ？」

　アルフは空を見渡すが目に入るのはまだ青味がかった夜空と星いくつかだけで、フェイトが目にしているであろう光でなぞられたサインは見えなかった。

　どうやら彼女にしか見えない仕様であるらしい。

「ゼロは何て言ってた？」

　ふっと浮かんだフェイトの笑顔で吉報であることは分かったが一応聞いてみた。

「もう数日したら戻れるって」

「よかったじゃん、まあ今年は……何というか、残念ではあったけどさ、来年はきっと渡せるって」

「うん//////」

「いっそ来月のホワイトデーにでもリベンジしようよ」

「でも……その日は男の子が女の子にお返しをする日だよ」

「固いことは気にしない、要は気持ちだよ気持ち」

「……………………………そう、だね」

　心に伝わるフェイトの喜びを感知しながら、エールの言葉を掛けるアルフであった。

　ホワイトデー特別編に続く。