明日夢くんとあきらちゃんが上手くいけばいいなぁ、なんて妄想を膨らませて書き始めた小説です。
モッチーファンの方はごめんなさい。
昼休み、中庭のベンチに並んで腰を掛けて弁当を食べながら、安達明日夢と天美あきらは話に花を咲かせていた。
1年生の頃は、明日夢の幼馴染みの持田ひとみも一緒にいることが多かったが、２年生に進級して、明日夢とあきらが理系なのに対し、ひとみが文系の道を選んだことによって、その機会は減少していた。
「でもよかったですね、ヒビキさんと仲直りできて」
「うん、そうなんだよ。出会ったときから自慢の弟子だったとか、俺のそばにいろとか言ってもらってさぁ！いやぁ、嬉しかったっていうか安心したっていうか・・・」
明日夢はヒビキを心から尊敬しているのだと、あきらは改めて感じていた。それは自分も同じだが、それ以上に明日夢はヒビキに対して、特別な憧れを持っているようだった。
そんな明日夢がヒビキの弟子になり、そして辞めてからの１年間、2人の間には気まずい空気が漂い、会うことはなかった。
しかし、そんな関係も1週間前までのこと。明日夢は鬼にならない弟子として、ヒビキとの関係を修復したのだった。
「本当によかったです。イブキさんも心配して、私に安達くんの様子を逐一報告させてたんですから」
「えっ、そうだったの！？そっか、それは、悪いことしたな・・・」
猛士の関東支部は、ひとりひとりがまるで家族のような絆で結ばれている。それはたちばなでアルバイトをしていた頃から、鬼の弟子を辞めた今でも同じだった。
「勿論、私も心配してました。とっても・・・」
そう言った後で、あきらはあっと気づいたように頬を赤らめた。
その顔を不思議そうに明日夢が覗き込む。
「あっ、あの、つまり・・・。私も安達くんと同じ、鬼の弟子を辞めた身ですから。色々と共感できる面もあったりして・・・」
かつてあきらはイブキの弟子であり、厳しい修行の日々を送った結果、遂に鬼への変身を果たすまでとなった。
しかし、両親を奪った魔化魍への憎しみを忘れることができず、シュキの一件で自分なりに考えた結果、鬼への道を諦めたのだった。
そのおかげで、今では毎日学校に通うことができているが、それまでは休みがちだった。
学業と鬼への道との両立は難しく、諦めかけたこともあった。
しかしそんなとき、支えてくれたのはいつも明日夢だった。授業のノートをコピーしてくれた。必要であれば解説もしてくれた。
そして何より嬉しかったのが、励ましだった。あきらのことを凄い凄いと称え、辛いときにはいつも励ましてくれた。
そんな明日夢を思い出すと、何故だか目が潤んでくる。
涙に光が反射して、キラキラ光る瞳に、明日夢は動揺を隠せなかった。
男は女の涙に弱いと言うが、明日夢は特に、その典型的な例だった。
「えっ、えぇっ!?あの、俺･･･。俺、何かまずいこと言ったかな？」
「いえ、そんな･･･。フフッ」
目を丸くしてオドオドする明日夢に、あきらは思わず笑みをこぼした。
「あっ、なんだ、よかった。笑ってくれて･･･」
よくわからないが、あきらの笑顔を見て一安心する明日夢。
「フフッ、ごめんなさい。昔のことを思い出して」
こぼれかけた涙をぬぐいながら、あきらは言った。
師匠であるイブキを始め、猛士のメンバー達は自分にとても良くしてくれていると思う。
家族がいない自分にとっては、家族のような存在と呼んでも過言ではないかもしれない。
しかし、自分には友達がいなかった。
家族とともに、普通ならば当たり前に持っているはずのものを。
はっきりとした自覚は無かったが、人を寄せ付けない、いや、突き放すようなとげとげしさが、自分にはあった。
明日夢に初めて会った時も、この性格のために彼を傷つけてしまった。
鬼の修行で学校を欠席しがちなのも手伝って、あきらには友達がいなかった。
別に、友達が欲しくなかったわけではない。
ただ、自分が人とは違う、そんな意識が根強くあった。
普通に学校へ行き、放課後にはクラブ活動に参加したり、友達と寄り道をしたりする。休日には友達と映画を見て、カラオケに行って、ショッピングを楽しむ。
そんな当たり前の生活に憧れが無かったわけではない。
ただ、私は･･･。
そんな自分に初めてできた友達が、明日夢とひとみだった。
ヒビキの指示ではあるものの、明日夢は特に優しくしてくれた。
自分の性格も少しずつ丸くなってきている気がする。
自分と自分の環境が変わっていくのが、何となく嬉しかった。
「でも、私に優しくしてくれるのは嬉しいですけど、持田さんには誤解されないように気をつけてくださいね?女の子は敏感ですから」
明日夢とひとみは付き合っている。
２人の間には、何物も立ち入ることのできない絆がある。
あきらはそう思っていた。
「えっ、持田?誤解って何を･･･。ん？天美さん、何の話?」
えっ、何の話って･･･。
「えっと、だから、その･･･。他の女の子とあまり仲良くしちゃうと、持田さんに怒られちゃうんじゃ･･･」
「えっ、なんで？」
相変わらず、明日夢は不思議そうな表情をしている。
「えっ、お二人は、付き合ってるんじゃないんですか?」
「えぇっ!?」
もどかしそうな、言いにくそうな様子で放たれたあきらの言葉に、明日夢は驚きのあまりベンチから立ち上がって大声をあげた。
周りにいた他の生徒たちが一斉に自分に目を向けたのに気付き、コホンと咳払いをして、すぐに座りなおす。
「そっ、そんなんじゃないよ。俺と持田は小学生の頃からの･･･そう、幼馴染み!別に、お互いにそんなふうに思ったりはしてないけど･･･」
「えぇっ、そうだったんですか!?」
物静かなあきらが声をあげて驚くのは珍しい。
「えっ、天美さんには、そう見えてたの?」
明日夢が恐る恐る尋ねる。
「はい、わたし、てっきり･･･」
学校の内外を問わず、明日夢とひとみは仲がいい。
思春期を迎え、恋人同士でもない男女二人きりでいるのは恥ずかしいというか、気まずいと感じるようになる年頃だ。しかし、少なくとも明日夢には、その感情は無いようだった。
「そっか、そんなふうに見えてたのか･･･。でも、本当に何でもないから」
照れ隠しのように、ポリポリと右手で後頭部を書く明日夢。
そんな彼に、あきらは良かった、と胸を撫で下ろした。
しかし、すぐに、ん？と考えなおす。自分は今、なぜ安心したのだろう、と思ったからだ。
明日夢とひとみが付き合っていたら、自分に不都合でもあるのか。いや、自分はそんなに意地悪な女じゃない･･･と思う。
もしかして、私は安達くんのことを？いやいや、私に恋なんて柄じゃない･･･。
そのときだった、目の前を一人の少女が横切ろうとしたのは。
「あれ、安達くんに、あきらちゃん?」
「あっ、持田」
突然のひとみの登場に、あきらは自分でもよくわからずに、気まずさを覚えた。
「二人でご飯食べてたの?」
「ああ、そうなんだ」
「ふーん。あっ、そうだ、あきらちゃん。後で―――」
瞳がそこまで言いかけたとき、不意にあきらは立ち上がり、駆け出していた。
自分でもわけのわからない行動だった。
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