CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

副社長命令

　カナンの地へ向かうに当たり、人間側であるルドガーたちにとっては最大の障害が“魂の橋”だ。

　ルドガーは、まさにその魂の橋の問題を、本来の犠牲を出すやり方ではなしに解決するために、クランスピア社を訪れた。

　連れはツバサのみ。ユリウスもまた別(●)途(●)こちらに向かっているが、合流できるのはもう少し後になりそうだ。

　ジュードとミラには体調がよくないユリウスのフォローのために、ユリウスとの同行を頼み、他はエルを預けることを名目に同行を断った。

　GHSが鳴ったので、ルドガーはざわめくエントランスの音に負けないよう、受信音量を最大にして電話に出た。

「もしもし。兄さん。体調、大丈夫か？」

『ああ。今は特に痛みもない。魔物が出れば最強のボディガードが守ってくれるしな。もうエレベーター近くだ』

「じゃあ、分史対策室のエージェントに集合かけていいか」

『いいぞ。登場のタイミングはこちらで測る』

「分かった。また後で」

　ルドガーはGHSを切った。

　さほど待たなかった。上階へ向かうためのエレベーターからヴェルとリドウが揃って現れた。

　――桜吹雪の夢を見た。おそらくは、最後の夢を。

「おはようございます」

「社長からカナンの地へ行く件でって呼び出されたんだけど」

「社長室においでください。社長からのメッセージがございます」

「本人は？」

「ご不在です」

　ヴェルのビジネスライクな表情と口調は簡単には崩れない。だからといって、ヴェルに詰め寄るのも酷だということくらい、ルドガーも理解していた。

　ルドガーはツバサと連れ立ってエレベーターへ向かおうとした。

「おっと、関係者以外はご遠慮願おうか」

「彼女は関係者だ」

　睨み合った。予知夢によってこの男に対する莫大な借金は回避したはずなのに、ルドガーとリドウの関係は険悪なまま平行線。世界の意思というものだろうか。

「承知しました。ルドガー副社長のご判断なら、異存はありません」

「ルドガーさん、本当に副社長になってましたね」

　肯く。これで確信を持って計(●)画(●)を実行できる。

「ヴェル。俺が副社長なら、この場ですぐ、その権限使っていいか」

「どういう意味ですか」

「分史対策室のエージェントに、このエントランスホールに全員降りて来いって伝えてほしい。副社長命令で」

　唐突な「命令」にヴェルもリドウも訝しさを隠さずルドガーを見返してきた。

「――、ご命令とあれば。リドウ室長、お願いしてもよろしいですか」

「O・K。ちょっと待て」

　リドウは無言で自分のGHSを出して電話を始めた。会話から読み取るに、分史対策室のエージェントにかけてルドガーの命令を伝えているようだった。

　その電話が終わってから、リドウは先ほどより無遠慮な目をルドガーに向けた。

「メッセージ、あるんだろ。観せてくれ。観終わったら、俺も戻ってちゃんと全員に説明するから」

「……畏まりました」

　ビズリーのビデオメッセージは、オリジンの審判の裏側を伝えるものだった。

　原初の三霊が人に課した試練、欲望制御のバロメーターとしての骸殻、分史世界を増大させた「願いの権利」――

　どれも全て予知夢で聞いた通りの内容だったが、ルドガーはあえてしっかり耳を傾けた。

　ビズリーと自身の関係をうっすら察した今のルドガーなら、言葉の一つ一つが異なる意味を持って聞こえるから。

『後は私に任せろ。お前の世代に伝える世界は、私が整える』

　ビデオメッセージが終わった。ルドガーは大きく嘆息した。

（こんなでかすぎるプレゼント貰ったって、どうしていいか分かんないっての。お(●)父(●)さ(●)ん(●)）

　タイミングよくGHSが鳴った。リドウのものだった。リドウは背を向けて電話に出て、話を短く切り上げてルドガーをふり向いた。

「社外に出てる分史対策エージェントを除いて計24名、エントランスに集合とのことですよ？　副社長」

「分かった。じゃあ、降りよう。――ツバサ、行けるか」

　ツバサは微笑んで強く肯いた。

「一体何をやらかすおつもりですかねえ、新しい副社長は」

「下に着いたら言う。あんたにも手伝ってもらうからそのつもりで」

　再びエレベーターに乗り、1階エントランスホールに降り立つ。

　一般社員や来客よりも多い、黒の面積。黒い制服に身を包んだエージェントたち――ルドガーと同じ、クルスニクの宿業を負った同胞たち。

　彼らの中でリドウに気づいたエージェントがリドウに駆け寄ってきた。それを皮切りに黒い制服のエージェントたちはリドウに殺到した。

「はいはい、静かにしろ。詳細はルドガー副社長から聞け」

　分史対策エージェントたちの視線が一斉にルドガーに向いた。

　ほんの少し前までの日々が思い出された。

　何者でもなかった、何も持たない、ただの青年だったルドガー・ウィル・クルスニク。

　こんなにも遠くへ来た。

（兄さんや社長みたいに、人の上に立つ人間らしく見えますように）

　ルドガーはリドウを含む分史対策エージェントたちを見据えた。

「今からここにいる全員で――」

　――ぴしっ

　その異変に真っ先に気づいたのはツバサだった。

「ルドガーさん、待って」

　手をルドガーの腕に当てつつ、ツバサの目はエントランスホールの一角に釘付けになっていた。

　凍(●)っ(●)て(●)い(●)る(●)。

　冬でもなく、建物の中なのに、氷が張っている。

　ツバサが気づくのを待っていたかのように、僅かな面積に張っただけだった氷が一気に勢いを増した。

　高く、広く。壁が、床が、凍りついていく。

「ツバサ、これ……！」

「はい。エレンピオスに散った最後の一枚、『凍(フリーズ)』のさくらカードです！」

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　ついに最後のカードです。ここでこのタイミングであえてのカード封印パートです。
　つまりここでエージェントの全員がナマでツバサの「魔法」を目にするってことなんですよね。