禁断の“眠り姫”

運命の日

16回目の王女様の誕生日を明日に控えた夜。

「私と妻は、明日の朝から出かける。

夕方までには帰る予定だ。

乳母のお前には、オーロラの世話を頼みたい。」

「はい、私にお任せください。」

「忘れていないと思うが、“呪い”の発動を阻止するのも忘れずに。」

「もちろんでございます。

決して姫様から目を離しません。」

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今日は、王女様の16回目の誕生日。

国の至るところで、飾りつけが行われています。

「今よりソラナ伯爵領に向かう。

オーロラ、夕方には戻るからな。

乳母の言うことをよく聞くのだよ。」

「はい、お父様、お母様。

………………あの、フィリップ・フォン・ソラナ様にこれを………………。」

小さな封筒を差し出す王女様。

「恋文ね？」

「ちっ、違うわ………………！」

頬を赤める。

「渡しておくわね。

じゃあ、そろそろ行くわ」

「行ってらっしゃいませ、王様、王妃様」

二人は、馬車に乗り込む。

ヒヒーン！

「さ、王女様。

お部屋に戻りましょう。」

「ねえ、城の中を見てまわりたいわ。

お父様があまり城の中を見せてくれないの。

ね、いいでしょ？」

「仕方ありませんね…………。

私から離れないでくださいね。

城の中にも危ない場所はあるのです。」

広い廊下を歩いていく二人。

……………………

「――――これで城内はすべて見回ったことになります。」

「思ったより広いのね…………。」

「王女様、私は少し厨房に向かいます。

決して妙な場所には入らないでくださいね。」

乳母が王女様から離れていきます。

(フフッ、自由に見てまわれるわ！

さっきから気になっていたのよね、そこのドア……)

壁に隠れるようにたたずむ扉。

キィィ…………

その向こうには螺旋階段。

上の方からは、不思議な音色が響いてくる。

「何かしら、素敵な音だわ。」

王女様は、階段を上っていく。

階段の先に扉が見えてきた。

キィィ…………

そこには、糸紡ぎをする老婆が座っていた。

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「王女様！？

どちらにいらっしゃるのですか！？」

乳母が廊下を走り回る。

「この扉…………、王女様はここを…………？」

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「おばあさん、何をしているの？」

「糸を紡いでいるだよ。

やってみるかい？」

「ええ」

老婆は、紡ぎ針を王女様に手渡そうとする。

一瞬、老婆はニヤリとする。

「キャッ、痛(いた)…………。

なんだかフラフラするわ…………。」

バタン！

王女様は、眠ったように倒れてしまいました。

「ハハハ！

呪いを防ぐことなどできぬのじゃ！」

老婆は、呪いをかけた“モイラ”だったのです。

「……王女様……！？」

乳母がたどり着いたとき、モイラの姿はなかった。

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ソラナ伯爵領より急ぎ戻った王様と王妃様。

「王女様…………」

王女様の部屋に入る。

「ああ、私のかわいいオーロラよ……。

……お願い、もう一度目を開けて……。」

涙を堪えられずにいる二人。

どこからか魔法の気配がする。

「王様、王妃様。

悲しまないでください。」

そこに現れたのは、マイア。

「お忘れになられたのですか？

王女様は、100年の間、眠りに就くだけです。

100年後、王女様が目覚めたとき、一人にならないよう、城中を眠りに就かせましょう。」

杖を一振りすると、侍女達がたちまち眠りに就きました。

「王様、王妃様。

お二人にも魔法をかけましょう。」

「マイア、私たちはよい。

これからソラナ伯爵領に行き、王位を譲渡してくる。

眠りに就くのは、使用人たちだけでよいのだ……。」

「さようなら、私のかわいいオーロラ。」

「もう二度と会えないけれど、愛しているわ……。」

王様と王妃様は、城をあとにしました。

眠りに就いた城は、マイアの魔法によって茨に覆われ、静寂の時間が訪れました。