東京メリー

消えた早苗

夢を見た。

何処か、懐かしい夢。

「----じゃない。何しに来たのよ」

誰？

少女？

答えられずに、じっとしていると、少女は呆れたように、私の顔を覗きこんだ。

「----？」

誰かは知らないけれど、やっぱり、懐かしい感じだった。

そう、昔から知っている、友達みたいな感じ。

「まあいいわ。お茶は出さないわよ」

私は、いつの間にか手に持っていた傘を縁側に掛けて、茶の間へと移動した。

茶の間にある卓袱台には、せんべいが置いてあって、何故か私は、それを食べなきゃいけない気がして、躊躇なく口へと運んだ。

「あ、こら！」

少女が怒る。

私の口元が、自然と緩む。

なんだろう。

この感じ。

春の中にいるような、温かくて、懐かしくて、涙が出そうになる。

「----、お茶をいれてくれないかしら？」

「だから、出さないって」

私は知っている。

この景色を。

この少女を。

この世界を。

「ああ、そうなのね」

「何がよ？」

「いや、なんでもないわ。ただ、永い永い、夢を見ていてね」

「夢？」

「ええ、暗くて、寒くて、怖い夢。その中で、自分は小さくて、今にも踏み潰されそうになってた」

寝ぼけていたのかもしれない。

だって、可笑しいわ。

こっちが、夢だなんて。

「本当に、永い夢だったわ」

「本当に夢かしら？」

「え？」

少女が、悲しげに、だけど、どこか嬉しそうに、笑った。

「私が待っているわ」

「貴女が？何処で？」

「私の知らない、何処か。目を開けて見る、夢の世界よ」

「なら、ここは？」

「貴女にとって、ここは目を瞑って見る、夢の世界。そう、夢」

「夢…」

「マエリベリ・ハーン」

「あ…」

「貴女の本当の名よ。----なんかじゃないわ」

この世界が、急に暗くなった気がした。

「さあ、夢から醒める時よ…」

そう言って、少女は、私の両目を手で隠した。

「メリー！メリーってば！」

「う…ん…？」

「もう、退院したばかりなのは分かるけど、私が話しているときに寝ないでよね！」

「…ああ、ごめんなさい。つい」

「もう…」

東京のカフェ。

退院したばかりの私を、蓮子はすぐに、ここに連れ出した。

「でね、早苗さんと話したんだけどさ、早苗さんにこう言われたのよ。「実はメリーさんも蓮子さんも、幻想郷の人間だったとか…」ってさ。面白い考えかただと思わない？」

「それはまた、とんだ発想ね」

「私もそう思ったんだけどね。それで、メリーはどう考えてるんだって思ってさぁ」

「それで、退院したばかりの私をここに？」

「そう！」

「はあ…退院してすぐに、秘封倶楽部の活動とはね…」

「病院で退屈だったでしょ？だから、すぐにでも楽しませてあげないと、ってね」

「楽しみたいのは、貴女でしょう？」

「てへへ」

「まあ、珍しく奢ってくれるらしいし、いいけれどね」

なんて、本当は嬉しかった。

今すぐにでも、蓮子とどこかに行きたかった。

退屈な病院。

蓮子と出会う前は、やるべき事をしなくていいから、いい機会だと、病院でノウノウとしていたはずだった。

それが、今となっては…。

「あまり高いのは頼まないでね…？今月ピンチでさ…」

「巣鴨で奮発したからよ…」

それに、私はどうしても、あの世界の事が気になって仕方がないのだ。

何故だかは分からない。

けれど、そこに、何か、大切なものがある気がする。

私が求めるべき、何か。

「話を戻すけど、メリーはどう考えてるのさ？」

「そうね…。早苗さんの言うように、私達があの世界の住人ということならば…私達が迷い事にも、何か、本能的な意味があるのではないかと思うわ」

「本能的？」

「えぇ、実は私…何故だか分からないけれど、あの世界に、何か大切なものがある気がするの」

「大切なもの…」

「蓮子はどう？」

「うーん…私は何も感じないけれど…」

「早苗さんにも聞いてみたいわ。早苗さんは？」

「今日は用事があるみたい。明日は空いているみたいだから、また幻想郷でも探す？」

「いや、まだそんな元気はないわ。どこか静かな場所で話しましょう」

「なら、またここにする？」

「早苗さんさえよければね」

今日は、その辺りで話を切り上げて、家路についた。

蓮子には早苗さんに連絡を取ってもらうことで話をして、私は家について、すぐに眠ってしまった。

「ん…」

目が覚めると、空はすっかり暗くなっていた。

時間を確認する為に、電話を見ると、とんでもない着信数と、メールの数が。

全て蓮子のものだった。

何かあったのだろうか。

リダイヤルすると、コールの鳴る前にすぐ、蓮子が出た。

『あ、やっと出た。もしもし』

「蓮子、どうしたのよ？」

『あれ？メリー？ん？あれ？』

「どうしたのよ？こんなに着信してきて…」

『ん？メリー、早苗さんと一緒にいるの？』

「え？居ないけど…」

『え？じゃあ、何でメリーが早苗さんの番号に？』

「え？」

『だって、あれ？登録し間違えたかな？いや、そんな事ないよね…。ん？』

電話を離したのか、蓮子の声が遠くなった。

「蓮子？」

その時、もう一台の電話が鳴った。

もう一台の、電話が。

「…え？」

部屋の明かりを点ける。

そこには、間違えなく、私の電話があった。

なら、今、蓮子と話している、この電話は…？

すぐに拾ったタクシーの中、私は震えていた。

早く、早く蓮子に会いたい。

怖い。

何が起きているのか、全く分からない。

どうして、どうして私が。

「メリー！」

「蓮子…！」

私はすぐに、蓮子の胸の中に飛び込んだ。

「メリー…」

震える私を、蓮子は落ち着かせるように、背中を優しく叩き、なだめた。

「とにかく、家に入ろう…？温かいココアを入れてるからさ」

「うん…」

「落ち着いた？」

「えぇ…」

ココアは激甘だった。

ジャリジャリするし。

でも、そのお陰で落ち着いた。

「持ってきた？」

私は黙って、電話を机の上に置いた。

「…確かに早苗さんの電話だね」

「もう…私…何がなんだか…。どうして早苗さんの電話が…私の手元にあるのか…」

「…病院で早苗さんが忘れたのを、持ってきたとか？」

「それはないわ…。だって、私が退院する前…蓮子は早苗さんと連絡を取ってたんでしょう？今日、用事があるって知ったのも、連絡を取ったからでしょう？」

「確かに…。用事があるって連絡をしたのも今日…。だから早苗さんはメリーの退院に同行できなかったわけだし…」

「早苗さんと会っていないのに、どうやって電話を持ち出す事が出来るのよ…！」

「落ち着いて。大丈夫…大丈夫…」

そういうと、優しく、蓮子は私の手を、握った。

「ふぅ…ふぅ…」

「大丈夫…」

「…ごめんなさい」

「今日は…深い事をあまり考えないようにしよう？大丈夫だよ。もしかしたら、何か手違いがあったのかも。明日、早苗さんの家に行こう？」

「えぇ…」

「大丈夫だって！そうだ、この前面白い映画を借りてきたんだ、一緒に観ようよ！」

「うん…」

映画の内容は、全く頭に入ってこなかった。

怖くて怖くて、たまらない。

その恐怖は、いつの間にかあった早苗さんの電話に対してもあるけれど、どこか、得体の知れないものだった。

そんな私の気持ちを察してか、映画を観ている間、ずっと、蓮子は私の手を、握っていてくれた。

その温もりは、やがて私を安心させ、私は、眠りについた。

「本当に大丈夫？怖いなら、無理して来なくても大丈夫だよ？」

「ううん…。一人で居るほうが怖いから…」

「そっか…。よし！じゃあ、早苗さんの所に行きますか！」

谷中。

相変わらず、一本道が続く。

不気味なほど静かで、今の状態で、一人でここに来てしまったら、発狂してしまうだろう。

「行こう」

自然と、蓮子の手が、私の手を握った。

頼もしい。

この手を握っていれば、何処へでも行ける気がした。

それほどに、勇気が湧いた。

「着いた」

前回とは違い、簡単に早苗さんの家に着いた。

しかし、チャイムを鳴らしても、返事はなかった。

「留守なのかな？」

身勝手な蓮子は、ドアノブに手をかけた。

「ちょ、ちょっと、非常識じゃないかしら？」

「ん、空いてるよ」

「え？」

扉が開いた。

「玄関の明かりが点いてる…。なんだ、いるんだね。早苗さ～ん」

返事はない。

「出掛けてるにしては…無用心だし…玄関の明かりを消し忘れてるって…」

「谷中だからじゃないかな？ほら、早苗さんの家に辿り着こうとしなければ、ここに人が来るなんてことは滅多にないし」

「にしても…」

「きっと、すぐ帰ってくるよ。ちょっと待たせてもらおうよ」

「えぇ…」

嫌な予感がした。

その予感は的中したようで、夜中になっても、早苗さんが帰ってくる事はなかった。

「…明日は大学があるから、そっちに来るかも」

「蓮子、私…何だか怖いわ…」

「だ、大丈夫だよ…。多分…」

その日は、何とか納得して、早苗さんの家をあとにした。

「メリー、大丈夫？そうだ、しばらく家に泊まりなよ。一緒にメリーの家に行って、必要な物を取りに行こう？」

「いいの？」

「もちろん！その代わり、料理、教えて？」

「教えても自分じゃ、やらないでしょう？私が全部やるわ」

「本当？助かるよ～」

そんな和気藹々にやりながら、私達は不安を消し去った。

次の日、早苗さんは大学に来なかった。

その次の日も、その次の日も…。