東京メリー

上野の夜雀

こんなにも、大学に行く事が楽しみになるとは、想像もつかなかった。

蓮子から貰ったメール。

「UTで待ってるからね！」

UTとは、大学の中にあるカフェの名前だ。

一人で行った事がないから、それも楽しみなのだけど、何よりも、大学に友達がいるという事が、私をこんなにもはしゃがせている。

約束まではまだ時間があった。

「上野公園でも歩いてみようかしら」

上野公園。

その貴重な自然などを保護する為に、数年前から入場料を取るようになった。

公園と動物園は、その為に合併し、公園の入場料を払うだけで動物も見る事が出来るようになった。

上野公園でしか見れない動物をあげると、絶滅危惧種に指定されている鳩と雀などがある。

特に雀は人気で、列を成しているほどだ。

今の時間だったら空いているかも知れない。

どれ、話題ついでに見に行ってみよう。

話題ついで。

「どれだけはしゃいでるのかしら。私ったら」

そんな自分に赤面する事もなく、むしろ、誇らしげだった。

雀のブースは人で混み合ってはいたが、雀を見るのに障害にはならなかった。

「わあ」

思わず声が出た。

生の雀が動いている。

あんなにも小刻みに首を振りながら。

そして、想像以上に小さい。

しばらく、じっと眺めていた。

子供のように、はしゃいで、ガラスにべったりしながら。

すると、雀がこちらを向いたまま、動かなくなった。

吸い込まれそうな黒色の小さな瞳。

かわいい。

そう思った瞬間だった。

雀を中心に、その周りがだんだんと真っ暗になっていった。

私は閃輝暗点を疑い、片頭痛を瞬時に思ったが、その症状とは微妙に違う。

だんだんと狭くなる視界。

やがて、目を瞑ったように暗くなる。

嫌な予感がした。

誰かの歌声が聞こえる。

いつの間にか目を瞑っていたらしく、私はゆっくりと、恐る恐る、目を開けた。

「こんにちは。私はミスティア・ローレライ。貴女の名前を聞かせて頂戴な」

雀人間？

「私はメリー」

落ち着いて、そう答えた。

空には満天の星。

月はいつも見ている以上に大きく、肉眼でもクレーターが確認できるほどだった。

風が吹くたびにざわつく木々。

ここは森の中のようだ。

「メリー。今日は私の歌を聴きに、ようこそ」

「別にそのつもりはなかったのだけど」

嗚呼、何で今日は一人なんだろう。

どうせなら、蓮子と一緒に来たかった。

「なら、是非聴いて行くといいわ。どうせ、貴女は元の世界には帰れないのだから」

「元の世界には帰れない？」

「そう。私の歌を聴き続け、私の歌しか聞こえないようにするのだから」

厄介なパターンかもしれない。

この前のような、ゲームでなければいいのだけれど。

「おほん。それでは早速聴いてもらおうかな」

そう言うと、少女は手でマイクの形をつくり、歌い始めた。

少女の歌は、幽かものであったが、どこまでもどこまでも、遠くへ聞こえるかのような、不思議なものだった。

この歌を聴き終えれば、私は帰れるのだろうか。

いや、先ほどの言葉の通り、何かあるに違いない。

「どう？私の歌、素敵でしょう？」

「そうね」

「続きまして…」

この世界が夜の設定のせいか、段々と意識がぼんやりとしてきた。

それに追い討ちをかけるように、幽かな少女の歌声が、私をそれへと誘っていく。

意識を保とうと、舌を噛んでみたり、足を抓ったりした。

「そろそろ、きつくなってきたんじゃない？」

その少女の声が、不思議な事に、何度も何度も、私の中で反響しだした。

そして、上野公園で雀を見たときと同じように、段々と視界が狭くなっていった。

「私の歌声には、人間を鳥目にする力があるの」

少女の声だけが、私の耳に響く。

それ以外の、木々のざわめき、自分のする呼吸すら、何も聞こえない。

私はとたんに恐ろしくなり、少女の声とは逆方向に走り出した。

「痛っ」

視界がどんどんと狭くなって行く。

1メートル先の木も見えなくなるほどに。

「もう私の歌しか聞こえない。私の歌に依存するしかない」

少女は木にぶつかって倒れている私の手を掴んだ。

「汗が凄いよ。拭いてあげるわ」

その声、そして、汗を拭く感覚。

気がつくと、私は少女の手を強く握っていた。

この手を放してしまったら、私はずっと、暗闇の中で一人、どうしようもなく、取り残されてしまうのだから。

暗闇の恐怖。

いつか、親に怒られて閉じ込められたクローゼットの中。

暗く、狭く、退屈で、出られない恐怖が、幼い私を襲った。

あの時の教育は成功していたんだと、少女の手を掴みながら思った。

それからずっと、少女の歌を聴いていた。

先ほどとは違い、少女の歌は、私に安心感を与えるものとなった。

少女が歌を止めると、不安になる。

-夢違え、幻の朝靄の世界の記憶を-

-現し世は、崩れゆく砂の上に-

-空夢の、古の幽玄の世界の歴史を-

-白日は、沈みゆく街に-

-幻か、砂上の楼閣なのか-

-夜明け迄、この夢、胡蝶の夢-

-夢違え、幻の紅の屋敷の異彩を-

-現し世は、血の気ない石の上に-

-空夢の、古の美しき都のお伽を-

-白日は、穢れゆく街に-

少女の歌は、私の心の奥深くに眠る何かを、呼び醒ますような感じがした。

そして、ゆっくり目を瞑り、私は眠りについた。

東京のビルが、サラサラと砂となり、崩れて行く。

そして、その砂は、何もないはずの空間に入った亀裂へと、吸い込まれていった。

時折、砂が私の体を叩く。

それを防ぐ為に、いつの間にか持っていた傘を差した。

東京が、砂と化して行く。

「それでいいの？」

背後で声がした。

しかし、私は何故か、後ろを振り向いてはいけない気がして、その声に集中していた。

「彼女が待ってるわ。貴女には、帰る場所がある。まだ、ここに来るには早すぎる」

私はふと、蓮子の事を思い出した。

「蓮子…」

「何れ、またここに来る事になるわ。その時まで、今という時を楽しみなさい。後悔しないように」

そういうと、背後から私の両目を手で隠した。

「きゃ！」

目覚めて最初に聴いたのは、少女の叫び声だった。

「大丈夫ですか？」

視界は晴れていた。

自分の呼吸する音も聞こえ、遠くには満天の星空。

そして、手を差し伸べる、また別の少女。

「貴女も東京の人間ですね。驚きました。私以外でこの世界に来れる人が居るなんて」

どうやら、この少女も私と同じ世界から来た人間のようだ。

蓮子以外にも居たのか。

「貴女誰よ。いきなり襲いかかってくるなんてぇ」

雀の少女は泣き出しそうな声で、そう少女に尋ねた。

「私の名は姫草ユリ子」

姫草ユリ子。

偽名だとすぐに分かった。

それが、彼女が東京の人間だからという事だけではなく、夢野久作「少女地獄」の中にある「何でも無い」という作品の登場人物の名であったからだった。

その登場人物も、偽名だった。

「姫草ユリ子…。貴女が妖怪を退治しているという！？」

「大人しく帰さないと、貴女を退治しますよ！」

なんという心強さ。

妖怪を退治？

いやはや、ハッタリで乗り切る蓮子と違って、本当に強いらしい。

「ひいい。お助けお助け。大人しく帰しますから」

雀の少女はそう言うと、祈るように懇願した。

「それでは、出口を教えてくれますね」

雀の少女が指した出口を出ると、そこは弁天堂の扉だったようで、外に出て後ろを振り向くと、いつものように入れなくなっていた。

「お怪我はありませんか？」

突然の声に驚き、息を飲んだ。

隣を見ると、先ほどの少女が居た。

「あの」

「あ…」

しばらく、何もいえず、お互い固まっていた。

「あの、どうやってあの世界を？」

「えと…」

折角、蓮子とあんなに話せるようになったのに、やっぱり私はコミュニケーションに疎いままだった。

「あ、申し送れました。私の名前は東風谷早苗です」

「マエリベリー・ハーン。皆、メリーって呼ぶわ」

自己紹介だけは慣れている。

「メリーさん。あの世界、どうやって？」

その時、私の携帯が鳴った。

「メリー！なにやってるの！まだ！？」

「え…もうそんな時間…」

「もう待ちきれないよぉ。ケーキ、メリーの分も食べちゃうよ！」

「ご、ごめん…。今、上野公園だから…」

「待ってるよ！」

いつもまにそんな時間になっていたのか。

急がないと。

「お急ぎですか？」

「うん…ごめんなさい…」

「だったら、またゆっくりお話しましょう。これ、私の連絡先です。絶対連絡ください」

そう言って、早苗さんは私に連絡先を渡した。

「絶対ですよ」

「メリー！こっちこっち！」

「あのカフェと違うんだから、あまり大きな声だしちゃだめよ」

「その前に、蓮子さんに言う事あるんじゃない？日本人の大切な礼儀がさぁ」

「ああ、またあの世界に迷い込んでしまったのよ。上野公園で」

「そうじゃなくて…え？」

「そこでね、早苗さんっていう同い年くらいの女の子に会ったの。あの世界の住人じゃなくて、東京の人間よ？その早苗さんに助けられて、無事に戻ってこれたのよ」

「ていうことは、私達以外にも幻想郷に迷い込む人間がいたって事？」

「ええ、連絡先も貰ったわ」

「私達以外にも…かぁ」

蓮子は少し考えた後、我に返ったようにして、私を見た。

「というか、メリーずるいよ！私も一緒に行きたかったのに！」

「私だって好きで行った訳じゃないわ」

「私の研究だと、幻想郷が現れるのは一日に一回だけ…。今日はもうでないよ…」

ケーキを食べながら、蓮子はしょんぼりしてしまった。

お皿が二つ。

おそらく、一つは既に食べてしまって、今食べているのは、電話で言っていた私の分だろう。

「仕方ないわ。明日もあるんだし、それでいいじゃない」

「明日は一緒に大学に行くから！上野公園で待ち合わせ！いいね！」

「分かったわ。分かったから、あまり大声出さないで」

カフェでしばらく話した後、キャンパス内を二人して歩いた。

誰かと肩を並べて歩くキャンパスは、天気のせいもあってか、とても輝いて見えた。

「恥ずかしい話だけど、私さぁ、まだ大学で友達できた事ないんだよね」

意外だった。

蓮子だったら、すぐにでも友達が出来そうなものだけど。

「つまんないやつばかりだし、皆遊びに大学に来てるっぽいんだ。こんなにも資料があるのに、誰もそれを活用しようとしない。学生の本質は勉強であるのにね」

私も同じ考えだった。

でも、どうしてこうも変な巡りあわせでしか、彼女と会う事が出来なかったのだろう。

「メリーはなんか他の奴らとは違うよね。賢いし、一緒にいて楽しいもん」

私も、なんて、言うのが少し恥ずかしくて、口を紡いだ。

「それにしても、私達以外にもいたなんてね。幻想郷を知ってる人が」

「東風谷早苗さんって言うのよ。なんだか彼女、妖怪退治をする人間として、幻想郷で有名らしいわ」

「妖怪退治？もしかして、「お前は蛙だ」とか言って聞かせるとか？」

「物理的な方だと思うのだけど」

それから、お互いの学科が違う為、一緒に帰る約束だけして、別れた。

東風谷早苗。

彼女はあの世界が何かを知っている可能性が高い。

あの世界でも名が通っているし。

私は携帯を取り出すと、早苗さんにメッセージを送った。

返事はすぐに返ってきて、講堂に着くまで、ずっと連絡を取り合った。

「仲良くなれるかしら」

そんな事を、騒がしいキャンパスの中で一人、つぶやいた。

最近、私の中で何かが変わろうとしている。