互いに向かい合い、相手を睨みつける。
得物を構え、地を蹴り、手に持った武器を振る。
互いの刃は偶然にもぶつかり合い、金属音が響き、火花を散らす。
少しばかり手が痺れる。相手の力は思っている以上に強いらしい。いつも通りとは行かない。裏も簡単にはかけない、煽っても効果なし。
回避しながら隙を見つけてブスリ戦法で戦うしかないようだ。なんだいつもと変わらないじゃん、僕は口を釣り上げる。
左手でフックを繰り出し、続けて肘で打撃を放つが防がれる。ここまでは想定内だ。
続けて右足の踏込と同時に右肘で殴りつける。
これも防がれるがまだ終わらない、右足を軸に回し蹴りを繰り出すと、見事に伸一の脇腹にめり込む。向こうも只ではやられまいとパンチを繰り出してきたのに対し、バックステップで後ろへ下がる。
直後にもう1度前へ踏み出し、勢いに乗って蹴りを放つ。
距離を取られたことによって蹴りを躱され、ナイフが投げつけられた。
咄嗟に投げられたナイフを掴む。
刃が手の肉を切って傷口から赤い液体が流れるが目もくれずに、掴んだナイフを持ち直して投げ返す。
しかし、あっさりと躱された。
「ちっ、躱すんじゃねぇよ……」
悪態をつきつつ、相手の出方を伺う。
既に懐から新たなナイフを取り出して、こちらに接近してきた。襲いかかる斬撃を後ろへ下がりながら回避する。
目の前を大型ナイフが通り過ぎる。
少しでも反応が遅れていたら顔に消えない傷が刻まれただろう。
追撃を低姿勢になって躱し、再びバックステップで距離を取るが、予想されていたのかすぐに距離を詰められ、ナイフが突きだされる。
切っ先が光るナイフを躱し、飛び込んで伸一の横を通り抜けると同時に短刀で斬りつける。
後ろを取ったのでもう1度と思い、僕は駆ける。手を伸ばせば短刀の切っ先が刺さるであろう距離まで詰め……ちっ、深追いは禁物か。
攻撃を諦め、バックステップをすると同時に伸一が振り向きと同時にナイフを振る。
あぶねぇあぶねぇ……。あのまま攻撃をしていたら致命傷を貰っていたよ。冷や汗もんだ。
伸一が接近と同時に右手に握ったナイフを突きだしてきた。
迫る右手首を掴み、こちらは相手の胸部を短刀で突く。
しかし伸一には素早く反応され、こちらの右手首を掴まれて互いに手が出せない状態になった。
これでは手が出ない。（足が出ないとは言っていない）
「っ!」
伸一の脛に蹴りを入れ、後ろに下がる。さて、今度はこっちが追撃する番だ。
右手の短刀を振り、刃が伸一の体に刺さろうとした瞬間、銀色の刃が割って入り、刃同士がぶつかり合う音が響いた。
「ちっ、くそが……」
刃同士の押し合い。鍔迫り合いの状態に陥り、額が汗をかき始める。
「やべっ、あかん」
力は奴の方が上だ。このままじゃ押し返されるが、それなら……。
押し切られる前に、左手を相手の顔目掛けて掛けて突き出した。狙いは勿論、奴の目だ。
しかし、左手が届くよりも早く、相手の左手に防がれた。
「っ!」
驚くと同時に腹部に衝撃が走る。突然の衝撃によって僕の体は強制的にくの字になる。
腹部を押さえながら、姿勢を低くしてすかさず水面蹴りを繰り出した。
ダウンしたかのように見せかけてからの攻撃、完璧なフェイントだ。
これは流石に躱せ……嘘ォ!?
完璧だったはずのフェイントは見切られ、跳躍されて足掛けを躱された。
「っ!」
バク転をしてその場から退避する。
相手は着地すると同時に銃を取り出し、空いた手でナイフを投げつけてきた。
銃を使われるとこちらは不利。撃たれる前に潰すしかない。
「よっ!」
飛んできたナイフをしゃがんで躱し、落ちている瓦礫の欠片を拾い上げて伸一に投げつける。
「ッ!」
伸一は腕を盾にして瓦礫の欠片を防御する。
チャンスがやってきた。仕掛けるなら今だ、この距離なら十分間に合う!
腰を落とし、地を蹴って一気に詰めより、銃を握っている手に蹴り上げる。
相手の手から離れた銃をチャッチする。
短刀を口に咥え、両手で銃を握り締め、引き金を引く。
銃弾に当たるまいと動き回る伸一に懸命に標準を合わせて打つが、一向に当らない。
「数撃ちゃあたる」これを信じてひたすら引き金を引くが、すぐに「カチ、カチ」と銃が鳴る。
結論「数撃っても当たらないときは当たらない」
「ああもう、これだから銃は! 近接万歳!」
弾が切れた銃を投げつけて、接近する。
投げつけたハンドガンを躱し、隙だらけの伸一に左手で殴りかかる。
相手が動こうとした瞬間、すぐに左手を引っ込め、狙い通り短刀を振るが僕の攻撃は顔に傷をつけただけだった。
どこぞの公務員が致命傷を与えてくれたおかげで何とかなりそうだ。もし、万全の状態だったら手には負えなかった。
しかし、手負いの獣は恐ろしいと聞くので逆にピンチなのだろうか?
伸一は大型のナイフを取り出してゆっくりと接近してくる。
僕は慎重に、後ろへ後ずさりながら距離を保っているが、ほんの一瞬で距離を一気に詰められたと思えばナイフが振られる。
慌ててバックステップで距離を取る。後ろへ下がると同時に、銀色の物体が目の前を横切る。
奴も足の致命傷で下手に動けない。それなら好都合だ。
瓦礫を拾い上げ、投げつけてすぐにジャンプで接近する。
空中から勢いに乗って短刀を振り降ろす。これで連撃は終わった訳でない。
着地後、すぐに下から切り上げると赤い液体が辺りに少しだけ飛び散り、すぐにバックステップで距離を取る。
伸一は傷口を押さえているだけで顔色１つ変えない。
「そろそろか…………」
そう口にしてポケットから大量の錠剤が入ったケースを取り出し、その殆どを一気に飲み込んだ。
苦しそうに胸を押さえる伸一だが、その顔はこれまでに無い程に笑っている。
気味が悪い、そして苦しいのに笑うとか気色悪い。
突然、伸一は目の前に現れ、僕は反応が遅れた。
拳が僕の腹にめり込み、体から力が抜ける。もう一度拳が迫り、今度は頬に強烈な痛みが走る。
胸倉を掴まれ何度も膝を打ち付けられ、意識が飛びかける。
足に力が入らなくなる。立っているだけでもやっとだ。
此処で倒れれば楽になれる、もう倒れてしまおうかとも考えてしまう。
でも、死にたくはないのでこちらも賭けに出てみた。いや、すでに出ていると言った方が正しいか。
そして、脇腹に鋭い痛みが走った。
脇腹には赤く汚れたナイフが刺さっている。見るまでもなく、グサリとやられた。
「ここまでだな、野良犬」
伸一が笑いながら口にする。しかし、僕も笑いながら台詞を吐く。
「へーこりゃすげぇ、薬の力ってのは偉大だな」
「何ッ!?」
蹴りを入れ、引き離すと同時に奴の攻撃範囲から離脱する。
ポケットから錠剤が入っていたケースを取り出して見せびらかす。
「いつの間に……」
「お前がのんきに僕を殴っていた間にだよ」
伸一にボコボコにされている間に奴から凶薬を盗み、刺される直前にある分だけ飲んだ。
少し頭痛がするが何も問題は無い。さて、効果が切れる前に決めないとな。
「ほう、正義の武偵様が薬に手を出すとは世間が聞いたらなんというのだろうな?」
「あのな、周りからの評価が欲しくて武偵やってるんじゃねえよ。自分の為にやっているんだ」
「さあ、無駄話は終わりにして、再開しようか。もう野良犬扱いはしない方が良いよ?」
「ほざけ!」
伸一はこちらに向かって走り出し、僕は構える。
伸一が左手でパンチを繰り出してくると、右手で外側へ払いのける。
短刀を振ってカウンターをする。
掠りはしたものの、牽制にはならなかったようで、反撃の左拳を頬に貰った。
「ッ!?」
殴り倒されて漫画やアニメのように床の上を転がった。
伸一は床に転がる僕の顔面を踏みつけようと足を振り降ろす。
躱すために横に転がると、隣ではズガァン! と床が破壊される音がして、思わず身震いする。
すぐに起き上がって、隙を突いてパンチを叩き込むが、虚しくも受け止められる。
拳を引っ込め、ヤクザキックのようなフォームが成ってない蹴りを繰り出し、信一の腹部にめり込ませた。
さらに踏み込み、左手のアッパーで顎をカチあげる。
顎に強い衝撃を受けて後ろへ後ずさる伸一に再び蹴りを入れるが、受け流されてそのまま蹴りは壁に当たり、何とも言えない痛みに襲われる。
短刀を左手に持ち替え、右手でフックを放つ。
フックは紙一重で躱されるも、そのまま裏拳を打つ。拳は受け止められ、僕の腹に信一の膝がめり込む。
負けじと拳を突きだすが、痛みに怯まない信一に背負い投げをされた。
「ッ!」
床に叩きつけられ、倒れている僕に容赦なくナイフが迫る。
咄嗟に短刀の鞘を取り出して投げつける。
鞘は相手の蟀谷に当って相手は一瞬怯む。その間に起き上がるが……。
「やべっ!?」
起き上がりと同時に肩を掴まれ、頭突き顔面にくらう。
視界がぶれるが、舌を噛んで無理やり飛びかけた意識を引き戻す。
肩を掴んでいる手を払いのけ……。
「負けられねえんだよ!」
相手の髪の毛を掴むと同時に引っ張り、壁に相手の頭を思い切り叩きつける。
両手で短刀を握り、頭を押さえながら悶える信一の腹に深く突き刺す。
「グアァ!?」
「深く入れて……捻る!」
肉を抉り、内臓をグシャグシャにするように短刀を深く刺し入れて捻る。
短刀を刺したまま、伸一を壁に押さえつけて左手で首を掴み、右手で拳を作って渾身の力で何度も殴りつける。
１発目、２発目、３発目、４発目、５発目、６発……くそっ。
６発目を入れようとした瞬間、右手首を掴まれてカウンターの頭突きを額に貰う。
グラッと視界が揺れると、体から力が抜ける。
歯を食いしばって左手で拳を握り、振り上げる。
「クソがぁぁぁ!」
咆哮を放ち、顔面に鉄槌打ちを振り降ろす。
すぐに短刀を引き抜いて伸一から離れたが、額にズキズキと痛みが走る。
「スピードと回避技術の高さだけは認めてやろう。だが、それだけでは戦いには勝てん!」
伸一の言葉を無視し、短刀を振る。
短刀とナイフの刃がぶつかり合い、嫌な音が響く。バックステップと見せかけて今度は真正面から突っ込み、跳躍と同時にタックルを入れる。
しかし、受け流された挙句に奴のナイフで胸の肉を切り裂かれた。
痛みを堪えて、伸一と向き合う。
距離を詰められて、ナイフが振られる。
斬撃を避け、獣の如く飛び掛かりながら短刀を突きだすが、あっさり避けられる。
サイドステップで相手の側面に回り込み、もう１度飛び掛かりながら短刀を突きだす。
よし、今度は相手の腕に掠った。でも、決定打にはならない……。
伸一は助走をつけて殴りに来る。
「っ!」
「ふっ!」
跳躍してパンチを躱し、伸一の肩に左手を乗せて片手ハンドスプリングを披露する。
「狂った犬め、しぶとい奴は好かん。貴様など、もはや誰からにも必要とされない可愛そうな人間だ」
「狂ってんのはお互い様だろう? まあ、僕の方が遥かにマシだと思うがな」
いまだに血が流れ出る脇腹を左手で押さえる。
左手にはドロドロとした赤い液体が付着する。
床をこれまでにない位強く蹴る。
奴は何も考えなしに突っ込んできた僕を殺すためにナイフを振る。
思い切り左手を振る。
左手から赤い水滴が飛び散り、それは信一の顔を赤く汚した。
意表を突いた手段に信一は怯んで目を瞑る。
短刀を両手で握り、信一の首に深く突き刺した。
「ガァ……」
短刀を引き抜くと、伸一と言う名がついていた肉体は床へ転がる。
右手にある短刀からはポタポタと赤い水滴が落ちる。
「ふう、致命傷貰っちまったな。うぅ……痛ぇ……」
戦いの興奮が冷めたのか、それとも薬の効果が切れたのか、急に脇腹に激痛が走る。
「まったく、何が麻酔効果だよ……。痛み感じなかったのは脇腹刺された時だけだぞ……。不良品じゃねえのかあいつの薬」
余りの激痛に、その場で座り込む。
「あ～やっちまった～。人殺しちまった……。くそ、いざやってみれば後悔しか残らないんだけど……。あんときかっこつけたから……たく、何が『殺す気でかかってこいや』だよ……」
それにしてもやっちまった。後戻りは不可だしなー。分かっていたけど。
人殺しちゃったから僕は指名手配犯と言う事になる。しかも政府がお気に入りの伸一を殺した。これは強力な刺客が送られてくるぞ……。
もしかしたら、公安0課とかに追われることになるかもしれない。
「でも、それも面白い。死ななければ何の問題もない!（キリッ」
決まりましたわ～。顔さえ整っていれば、女の子は一発で落ちて即御開脚ですわー。
決め台詞を言って満足していると、大きな影が僕を覆った。
一体何かと思い、上を見てみれば、大きな瓦礫が迫ってきていた。
ああ、これは最後の戦いじゃなくて最期の戦いだったか。
嵌められたわ～、神様って馬鹿しかいねぇのかよ……。
まったく、急展開すぎるんだよな…………。
「人生ってのは、過酷だな～」
でも、だからこそ意味がある。
最後まで生きて、自分が納得いくまでしぶとく生き抜いた。
僕は笑う。笑って最後にこう言おう。
「生きていて、本当に良かった……」
少し早めの反省会です。
最後の最後で本当に展開がおかしくなってしまいました。
いくらなんでも急すぎるだろうと自分でも思いました。
物語の構成などをしっかり練ってから書かないとダメだと言う事を思い知りました。