ラブライブ！～輝きの向こう側へ～

ＥＸ バレンタイン？なにそれおいしいの？・・・・ああ、美味しいんだ

　２月１４日。

　バレンタイン。

　カカオとカカオとカカオが融合して甘い匂いがなんだか世界を占めているようなそんな錯覚さえ覚える今日この頃です。

「あ、あの！これもらってください！」　

「あ、うん」

　今日、何度目だろうか。こうしてチョコを渡されるのは。

　今のはクラスメイト。目を逸らされながら、けれどしっかりとチョコを手渡された。

　受け取ると走り去っていく。これも一緒。

　今日、今日だけ見る光景だった。

「へー、ずいぶんとおモテになっていらっしゃるようね。雪？」

「あ、ツバサさん」

　いや、まあ僕も。今日がバレンタインだということは知っている。バレンタインがどういう日であるのかも知っている。

　それを踏まえたうえで、チョコを手渡されたり、靴箱にチョコが入れられたり、ロッカーに入れられたりすれば、「あれ？これ僕モテてるんじゃね？」などと思うことも致し方ないだろう。

　だけど僕は現実を知っている。現実がそうチョコよりも甘くないということを。ビターチョコくらいには苦いのだということを。

「いえ、ツバサさん。鬼の形相のような顔をしているところ大変恐縮なのですが、これ僕宛じゃないですよ？」

　そう。先ほど手渡されたチョコも、靴箱に入れられたチョコも、ロッカーに入っていたチョコも。

　一つ残らずすべて正確に例外なく、僕のではなかった。

　いや、本当に。

　僕だって、一個くらい僕のがあるんじゃないかと探した。それはもう目を皿のようにして探した。血眼になって探した。

　いつもなら気にしない。チョコが一個ももらえなかろうが、そもそももらえると期待したことがないから。期待しなければ絶望しないのと同様に、僕はなんらバレンタインという日を特別視したことがなかった。

　だけど、今年に限っては話が違う。

　だってもらえるんだもの。これでもかというくらいにもらえるんだもの。こんなの人生で初めてなんだもの。

　だったらさー、一個くらいさー、僕に気を使ってついででいいからくれないかなー。なんで揃いも揃って全部打ち合わせしたかのように僕以外の人なの？なにこれ？新手のイジメ？

「はあ？だったら誰宛だっていうのよ。やめてよね。そういう誤魔化しは。あーヤダヤダこれだからモテる男ってのは」

　ツバサさん、はちゃめちゃに不機嫌である。

　いや待ってくれ。あらぬ誤解が生まれている。だって本当に僕宛じゃないもの。

　その証拠に。

「ほら、これツバサさんにって」

　先ほど、手渡されたチョコをそっくりそのままツバサさんにパスする。

「え？」

　これには先ほどまで疑っていたツバサさんも素っ頓狂な顔をして受け取った。

「・・・・・・ほんとに、雪のじゃないの？」

「違いますよ」

「今日のヤツ全部？」

「はい」

　ていうかなに？その言い方だと僕が受け取ったチョコ全部把握してるという風に聞こえるんだけど。考えすぎかな。

「・・・・・・・」（ポン）

　なんか憐みの目線をいただいた。肩に優しく手を置かれた。

「ちょ、やめてもらいます？全然平気なんで。全然そんなんじゃないんで」

　なんか腹立つなその顔。やめろマジで。

　こういう具合に、やれツバサさんに渡してくれだ、やれ英玲奈先輩に渡してくれだ、やれミューズの誰々に・・・・。

　そんな風に例外はなく僕宛のものは一つもなかった。

　もうこれ仲介手数料とかとったほうがいいんじゃなかろうかと、魔が差しても仕方がないと擁護されたい。

　とにかく、例年より若干の変更はあったものの、僕は今日という日をいつも通り何気なく過ごすのであった。

　おしまい。

「いやいやいや、終わらせないわよ」

　あれ？終わりじゃないの？終わりでいいんじゃないの？ていうかもう終わらせてよ。頼むから終わらせてよ。もういいよ。こんな惨めなことってないよ。せめてそっと終わらせてよ。

　なに？これから僕がどれだけ皆に皆宛のチョコを運んでいくかの心温まる、なんだったら思わずチョコも溶けちゃうくらいのハートフルストーリーをお送りするの？

　ってそんなわけねえだろ！バーカ！なに！？なに思わずチョコも溶けちゃうとかなにそんな恥ずかしいこと真顔で言ってんの！？どこら辺を切り取れば心温まるの！？そんなもんじゃサトウのご飯も温めらんないよ！？

「いや、あの、ちょ。雪？そんなノリ突っ込みとかするキャラだった？」

「うるせえ！僕は今やさぐれてんだよ！やさぐれたらノリ突っ込みの一つや二つするでしょ！」

「いやしないと思う。そんな笑いの神様に呪われてるような人間いないと思う」

　閑話休題。

「んんっ。雪、あなたさっきからそう言ってるけど、案外こういうの気にするタイプなのね」

　意外だわとでもいいたげなその表情。

「まあ、去年まではあんまり気にしなかったですけど。やっぱこうやって期待もたされちゃうと・・・・・」

　去年までは、それこそ万に一つもなかったわけで。２月１３日も、２月１４日も変わんないわけであったが。

　こうやって目の前に餌をぶら下げられれば僕だってそりゃもらえないとへこむ。これだけ仲介して結局自分のもとには何も残らないなんて、寂しさで死ねる。

「みゅ、ミューズの皆さんにはもらわないの？」

「え？ミューズ？・・・・・・なんで？」

「なんでっていうのは・・・・その・・・・」

　なんとなく歯切れが悪い。そんなツバサさんをじっと見ていると、彼女は焦ったように口を開いた。

「い、いや！ほら！バレンタインって大事な人にチョコを渡すってイベントでしょ？だったら、私にチョコをくれた彼女のように友チョコとか義理チョコみたいなものもミューズからもらえるのかなとか思ったり思わなかったり」

　目を逸らしながら早口でそうまくしたてるツバサさんに、僕はあーっと天を仰ぐ。わかるようなわからないような。

　でも確かに、皆ならくれそうではある。まともにくれるかどうかはちょっとよくわからないけど。

　いや、この際贅沢を言うのはやめよう。まともだろうがそうでなかろうが義理チョコでいい。もらえればこの惨めさから脱却できる。

　そこで、一つ気になった。

「ツバサさんは誰かにあげるんですか？」

「っ！？」

　ビクゥと肩を震わせ、明らかに動揺している。

「あ、ああ。そうね、でも私義理チョコとか友チョコとかあんまりやらないの。めんどくさくて」

「へー」

「だ、だから。これ。あげる」

「え？」

　そういって手渡されたのは可愛い包装紙に包まれた長方形の箱。

「いや、だからこれ僕宛じゃなくてツバサさんに―――――――、」

　言いかけて、途中で止めた。だってツバサさんの手には紛れもなくさっき僕があの女の子から渡してくれと頼まれたチョコが握られていたから。

　？？？

　えーっと、つまり・・・・？

「これ僕の？」

　そう聞くと、コクコクと頷くツバサさん。

「・・・・・・・・わーい」

「反応うっす！！」

「い、いや。こういう時どうすればいいのか、わかんないから」

「そ、それはもっとこう、そう！お礼！お礼を言えばいいのよ！」

「じゃ、じゃあ。ありがとうございます」

「う、うん///」

　そのまま、なんとなくギクシャクした空気のまま、ツバサさんとは別れた。

　でもこれで、惨めなバレンタインは回避できた。この一個があるなしで相当変わる。

「はい、雪君。チョコあげるー」

「あんじゅ。ありがとう」

　生徒会室で、副会長であるあんじゅからチョコをもらった。

　まああんじゅはこういうのこまめなタイプだろうから。実を言うとちょっとだけもらえるんじゃないだろうかと思ってた。

　思ってただけで言わなかったのは、それでもらえなかったら、つらいやん？

　そして、チョコはもう一つあった。

　机の上に。

　ああ、このパターンかー。

　と、今日何度目かの仲介業者。

「ちょ、ちょっと！なにここで開けてるのよ！？」

「あれ？書記さん？」

　さっきから妙にそわそわしてた書記さんが、そのそわそわがマックスに達したよう。　

「いや、誰宛か書いてないから中見ればわかるかなって」

「は？なに・・・・・・」

　言葉の途中で押し黙る書記さん。数秒考え込んで、何かに気づいたようにハッと顔を上げた。

「違うわよ！！」

「えー、もうなに？」

　書記さんは普段はしっかりものの良い子なのに、ことアライズが関わると暴走気味だ。

　・・・あれ？アライズ関わってない。なのに書記さんが変だ。なんで？

「だから！それ私の！！」

「あー、で？誰に届ければいいの？ツバサさん？」

「それも違う！か、海田君に！あげる奴なの！」

「・・・・・ありがとう」

「リアクション薄い！」

「いや、もらえると思ってなかったから」

「はあ！？もうバカ！知らない！」

　ずかずかと怒ったように生徒会室を出て行ってしまった書記さん。どうしよう、まだ仕事あるのに。

「あ、あれ？あんじゅ？」

「あーげない」

　書記さんが出て行ってしまって、途方に暮れていた最中。急にあんじゅが僕が持っていたあんじゅのチョコを取り上げてしまった。

「な、なんで？」

「欲しい？」

「ほ、欲しい」

「・・・・・やっぱりあーげない」

「そ、そんなぁ」　　

　どうやら考えを変える気はないようで、チョコを持ったままあんじゅもどこかへ行ってしまった。

「バレンタインって、難しいな」

　そんな怒涛の学校も終わり、放課後。

「あ、雪さーん！」

「亜里沙ちゃん。雪穂も。どうしたの？」

「はいこれ！バレンタインのチョコです！」

「ああ、わざわざありがとう」

「あ、ちょっと待ってください」

　そういうと亜里沙ちゃんは持っていたチョコの包装紙を丁寧にといて。

「ふぁい。ふぉうお」

　チョコを口に含んで目を閉じた。

「なにやってんのよ！」

　スパンと、亜里沙ちゃんの頭をどこから持ち出してきたのかハリセンでぶっ叩く雪穂。

「いふぁーい。雪穂ー」

「こんな公衆の面前でなにやってんの！」

「えー。だってこういうのが日本のしきたりなんでしょ？」

「違う！全然違う！」

　なんだいなんだい？漫談をやりに来たのかい君たちは。

「もういいから！目立ってるから早く帰ろう！」

　雪穂の顔は真っ赤だし、確かに周りの好機の目線がこう、ビシバシ伝わってくる。あれ？なんか前にもあったなこういうこと。

「ちょ、ちょっと待ってよ雪穂。まだチョコ渡してないよ」

「は、早くしてよね」

　なんだか僕の口をはさむ余地がないような。別にいいんだけど。

「じゃあ改めて、はいどうぞ！ちなみに私たち今年はこれしか作ってません！」

「ちょ、亜里沙！余計なこと言わなくていいから」

「そうなんだ」

「ほら、雪穂。早く渡さなきゃ」

「わかってる」

　もじもじと顔を真っ赤にして、雪穂が一歩前に出る。

「・・・はい」

　渡されたのは・・・・・・ハリセンだった。

「いやこれチョコだったんかいいいいいい！！」

　盛大なシャウトが、放課後の校門に響き渡った。

　亜里沙ちゃんや雪穂からチョコをもらって、トコトコと呑気に帰り道を歩いていた。

　その時、不意に、一瞬で意識が刈り取られる。

　次に目が覚めたのは、見覚えのある場所だった。

　つまるところ、ことりの部屋だった。

「こ、ことり？」

　ギチギチと手足が拘束されて動けない。目の前にはことりがいた。

「雪君。今日何の日か知ってる？」

「ば、バレンタインデー」

　答えなければ死ぬ。けれどきっと答えても死ぬ。本能がそう言っていた。

「そう♪せいかーい♪はい、ご褒美にチョコ上げるね」

　あーんと、口元にチョコを近づけることりに、僕は内心食べたくなかった。

　けど、食べるしか、選択肢がない。

　もぐもぐと、食べた。

　もぐもぐ、もぐもぐ、もぐもぐ・・・・・もぐもぐ。

「いや、あの、ちょ、まって。多い、多すぎる！」

　さっきからわんこそば並みに次から次へとチョコが出てくる。ストップをかける手段もない。

　口がチョコでベッタベタ。

「あ、もうー♪だめだよ。こんなにチョコつけて」

「いや、つけたのどっちかっていうとことり――――――――」

　言ってる途中で、異変に気付いた。なんか、体が熱い。

　体の自由が、だんだんと奪われていくような。そんな感覚。

「あれ？大丈夫雪君」

　どうしよう。ことりの顔が恍惚に歪んで見える。実際に歪んでるのか、この体の異変のせいか。

「今、チョコとってあげるね」

　ぺろぺろと、ほっぺが舐められている。舐められるたんびにゾクゾクとする感覚。

　しかもほっぺだけじゃなくて、指とか、あと、あと・・・・。

　やばい、これはやばい。色んなところがやばい。

「良かったー。今度はちゃんと効いたみたい。じゃあ拘束解いてあげるね。ごめんね、痛かったよね」

　絶対やばい。

　このままじゃ、いけないことになる。垢ＢＡＮされる。

　拘束が完全に解けたその一瞬を狙って、僕はガシャンと窓を割って体を放り出して脱出した。

「あー！雪君のバカー」

　バカはお前だと、言ってやりたかったが今は逃げるほうが先決である。　

「はぁ・・・・はぁ・・・・はぁ」

　なんとか逃げ切った。けど、このままではマズイ。見つかったら即ゲームーオーバーだ。

「あら？どうしたの雪」

「ま、真姫ちゃん」

　かくかくしかじか・・・・・。

「・・・・・そう。なら家に来る？」

「うん。そうさせてもらう」

　正直、外にいるのは怖い。ことりに見つかりそうで。

「で、なんでずっと前かがみなの？」

「う、うるさい！」

　・

　・

　・

　ということで。

　真姫ちゃん家にお邪魔することにした。

「上がって、今両親とも家にいないしくつろいでていいわよ」

　お言葉に甘えて、ソファに腰掛ける。やわらかい。

　しばらくすると、真姫ちゃんが紅茶を持ってきてくれた。

「あれ・・・・？なにこれ・・・・？」

「そ、その。今日バレンタインでしょ？だから・・・・」

　クルクルと髪をいじる真姫ちゃんは、照れてそっぽを向いている。

　だけど僕はその一点に釘付けだった。

「だから血液の交換をしようと思って」

「いやおかしいだろおおおお！！」

　文脈があってねえだろ！なんでバレンタインで血液の交換！？恐ろしすぎて笑えないよ！

「ほら、血のバレンタインっていうこともあるでしょ？」

「だから！？」

　だから血液の交換！？あってねえよ！依然としておかしいままだよ！

「いいから！じっとしてなさい！」

　ガシャンと再度窓を割って脱出する。

「あ、雪のバカ！」　

　また、再度フラフラと町中へ。

「あ、雪君やん」

「の、希先輩」

　これまでの経験談を踏まえて、警戒。

「あ、そうそう。今日バレンタインデーやんな。はいこれ」

「なにこれ」

「何って、婚姻届けのチョコVerやで？」

　笑ってる。希先輩超笑ってる。

「あー、なにすんの雪君」

　むしゃむしゃと食べた。全部食べた。

　そして超逃げた。

「雪君のばかー」

「そういうことなら早く私に言ってくれればよかったんです」

「ご、ごめんなさい」

　もう体の熱さがピーク。ということで、一番しっかりしてる海未を頼った。

「はいこれ、ホットチョコレートドリンクです」

「」（ギシッ）

　体が固まった。チョコという言葉に過剰反応しているんだ。

「はっ。ち、違いますからね！これはバレンタインとは何ら関係ありません！」

　その言葉に、安心する。いやまあ、それもおかしな話なんだけど。

「バレンタインは、別にちゃんと用意してます」

　あっ、用意はしてるんだ。

「あれ・・・・なんか、眠い・・・・」

「ああ、温かい飲み物を飲んだら眠くなりますからね。いいんですよ、安心して眠ってください」

　危機察知能力というか、眠ったら死ぬと雪山で遭難したかのような危機感が僕を襲う。

　だって、海未の瞳から虹彩が消えているんだもの。

　もはや恒例とかしつつあるが、やっぱり窓から逃げた。　

「あ、だめです雪！外は危険がいっぱいですよ！大人しく私と寝ましょう！」

　趣旨が変わってる！

「うげ、絵里先輩」

　体はボロボロ。精神もボロボロになっているその時に、目の前に絵里先輩。

「大丈夫よ、雪」

「絵里先輩」

　その慈しむような絵里先輩の瞳に癒されていく。

「今までのことは行間と行間の間から全部見てました」

「そんな行間ありました！？」

「ロシアではバレンタインに女性からチョコを上げるのではなく、男性が女性を食事に誘ったりする日なの」

「あ、僕の話はスルーですか」

「だから・・・・ほら・・・いいわよ。今日、空いてるわ」

「いえ、結構です」

「あれ？雪？雪ーー！！」

「チョコの匂いがするにゃ」

「うわあ！見つかった！」

　いつの間にか、今日一日全員から逃げることが目標と化していた。

「雪ちゃん。物凄くチョコの匂いがするにゃ」　

　もはや、目の光彩がないことがデフォだった。

「そ、それより、なんで頭にリボンを巻いてるの？」

「え？ああこれ？これはほら、凛がバレンタインチョコだよ♪食べて♪」

　両手を前に広げて、いつでもどうぞという体制。

　もちろん僕は・・・・超逃げた。

「あ、もうー。雪ちゃんの照れ屋」

　今回の凛はもうちょっと恥じらいを持ってほしいけどね！

「やっぱり来たね。花陽」

「うん。大丈夫だよ雪ちゃん。花陽のは普通だから」

　そう言って差し出してきたのはご飯の上に溶けたチョコが乗ったやつ。（名称不明）

「おえええええ」

「頑張って雪ちゃん！」

「これを僕に食わせる理由は！？」

「普段の・・・・罰・・・・かな？」

　これが一番、きつかった。

「はいこれ、こ、こころとここあがどうしても渡したいっていうから持ってきてやったわよ」

「ああ、うん」

　眠くて、熱くて、胃もたれがして、精神的にもボロボロになった。

　けれどあと二人。あと二人だ。

　可愛らしい包装紙を解いて食べる。

　ってあれ？チョコが三つある。

「ど、どう？」

　不安げ。気丈にふるまっているけれど声のトーンでバレバレだった。

「うん。美味しい」

「そ、そう///」

　そういって、にこちゃんは用は済んだと帰って行った。

　・・・あれ？

　普通だ！！普通だよ！ここにきてボケなしかよ！ネタ切れしてんじゃねえよ！

　そして、ようやく最後。

　もうなんでこうなったかわかんないけど、でも確かに最後だった。

　そんで、最後なのだからとこちらから「穂むら」を訪ねる。

「え？あれ？雪ちゃん！？な、なんで？」

「チョコ、頂戴」

「ええ！？ちょ、チョコは。ウチ和菓子屋だから」

「そうじゃなくて、バレンタインのチョコ。くれないの？」

「そ、それもほら。ウチ和菓子屋だから・・・」

「じゃあその持ってるチョコは僕宛じゃないんだ」

「あ！し、しまった！」

　昔から、隠し事は下手だった。

「う、うー」

　唸り声みたいな、奇妙な声。

「でも、これ失敗作だし」

　なるほど。そういうことか。

　まったく、今日のことを振り返ればそれくらい可愛いもんだぜ。

「いいから、頂戴よ」

「・・・・・はい」

　一応包んだ。そう言いたげなピンクの袋を解く。

「・・・・うん。美味しくない」

「ひどいよ！」

「けど、けど。うれしい」

　たった一言。思ったことをそう告げただけ。

　それだけで、穂乃果は。

「——————————えへへ」

　満点の笑みを浮かべてくれた。

「え！？お姉ちゃん今年は渡せたの？」

「うん！」

「へー、いつも作っては失敗したからって渡せなかったお姉ちゃんがねー」

「あ！雪穂信用してないでしょ！そりゃ、今年もおいしくは作れなかったけど・・・・」

「じゃああれは？部屋に大量に置いてある毎年の残骸」

「残骸とか言わないでよ！あれはいいの！もう。いいの」

「ふーん、そっか」

「雪穂も渡したんでしょ？」

「・・・・・・」

「渡したんだよね？」

「い、いいでしょそれはもう！」

　——————————。

　――――――。

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　どうもファイナルライブ一般も無事に落ちた高宮です。
　もう可能性はない。ファイナル行きたかった・・・・・。生ミューズ見たかった・・・。　話は変わりますが活動状況の報告というかなんというか、もう一つやってるリボーン×ニセコイのｓｓがあるんですが今後はそちらとこちら、交互に更新していきたいと思います。
　リボーン書いたらラブライブ、ラブライブ書いたらリボーンみたいな。
　まあわざわざ言うべきことでもないかなと思ったんですが、一つの報告ということで。
　あとがき書くことないしね。
　それではまた次回もよろしくお願いします。