ラブライブ！～輝きの向こう側へ～

久しぶりに会った知り合いの名前が思い出せない

「あなた達！今すぐ解散しなさい！！」

　開口一番、そんなことを言ってくるのはサングラスにマスクにツインテールという見るからに怪しい人物だった。そして俺には、この人物に見覚えがあった。道を教えてもらった。

　なぜこんなことになっているのか、話を数日前にさかのぼろう。

　ミューズが六人になって、初めての朝練。

「ね、ねむい」

「あはは、頑張って星空さん」

「しっかりしなさいよ。これから毎日あるんだからね」

　いつもの石段を登るのは、いつもの穂乃果達ではなく。

「あ、かよちん」

　新しく入った星空さんと西木野さん。そして先に来ていた小泉さんだった。

「あれ、なんか雰囲気変わった？」

「う、うん。コンタクトにしてみたの」

　いわれてみれば。いつもかけてたメガネがない。

「うわー、かよちんかわいいにゃー」

「そう、かな？」

　こちらを向いて言う小泉さん。

「俺もいいと思うよ。ね、西木野さん」

「うん、いいんじゃない？」

「よかった」

　本気で安堵している、きっと頑張ったんだろう。

「そ、それより。その西木野さんってのやめて」

「ええ？」

　そっぽを向く西木野さんに怒られる。じゃあなんて呼べばいいんだろう。

「下の名前でいいわ。こ、こっちもそう呼ぶから///」

「そう？」

「うううう真姫ちゃーん！真姫ちゃん真姫ちゃん真っ姫ちゃーん」

「れ、連呼しないで」

　星空さんに照れてる照れてる。かわいい。

「じゃあ、俺も。真姫ちゃん」

「な、なんでちゃんづけ？！」

「あれ、だめだった？」

「べ、べつに、いいけど///」

「あー！真姫ちゃんばっかりずるいにゃー。凛も凛って呼ばれた―い」

「わかったよ。凛に花陽」

「お、おっふ。これは、なかなかだにゃー///」

「結構、クるね凛ちゃん///」

　なんだか、名前呼びで盛り上がっている最中。

「あ、雪ちゃ―ん！花陽ちゃんに真姫ちゃん達も」

「穂乃果」

　見ると、こちらに駆け寄ってくる穂乃果達。後ろには東條先輩もいた。

「強引、だったと思いますか？」

「なにが？」

　穂乃果達の練習を木陰で見守っている時、東條先輩に訪ねる。

「花陽達、強引に引っ張ってきちゃったから。もっとちゃんとすればよかったかなって」

「ちゃんとって？」

「それは、わかんないけど」

「ならいいんやない？現にあの子たち楽しそうやし。背中を押してくれる人がいてよかったんとちゃう？」

「それなら、いいんですが」

　少し、不安になっていた。もっと円滑な方法があったんじゃないかって。花陽達の気持ち、もっと考えてやれたんじゃないかって。

「そんな不安なら本人たちに聞いてみればええんや」

　おーい、と花陽達を呼ぶ東條先輩。

「え？ちょ、まって」

　心の準備ががが。

「なんですか？」

「ほーら」

　ポンと肩を一つたたかれる。少し気恥ずかしくって前髪をいじってしまう。

「えっと、なんか、その」

「なによ、はっきりしなさい」

　真姫ちゃんにそう急かされて、思いきって言うことにした。

「後悔！してない？俺、強引だったから。ほんとはどうだったんだろうって」

「はぁ？」

　少し大きな声に、びくっとなってしまう。

「してるわけないでしょ。確かにちょっと強引だったし、背中は押してもらったけど、それでも自分で考えて決めたことよ。後悔なんてするわけない」

「凛もおんなじだにゃ」

「私も」

　そうか。

　そうか。よかった。

　胸のつかえが、とれた気がした。

「な、言ってよかったやろ？」

「はい」

　練習に戻って行く三人の後ろ姿を見ながらそう思った。

ことりから相談を持ちかけられたのはその日の放課後だった。

「雪ちゃん」

　近くのファストフード店で待っていたことりを見つける。

「それで、相談って？」

「うん。なんかね、近頃変な視線を感じるの」

「視線？」

　それってもしかしてストーカーってやつじゃ。

「それもミューズの練習してるときに頻繁に」

「なんだろう、悪質なファンとかかな」

　ミューズは最近、誰が投稿してくれたかわからないけどファーストライブの模様がサイトに投稿されて、少し人気も出てきた。

　そういうのあっても不思議ではないけど。

「なんだか、そんな感じもしなくて。危害をくわえられているわけでもないんだけど、ちょっと怖くて」

　すっ、と手を握ってくることり。よっぽど怖かったのだろう。その小さくて柔らかい手を握り返す。

「雪ちゃん」

「大丈夫。何かあっても俺が絶対にみんなの事守るよ」

「うん！！」

　放課後の人が多い店の中で注目を浴びていたのは言うまでもない。

　そして、話は冒頭に。

　守ると約束した以上、練習には頻繁に顔を出すようになった直後の事だった。

　そして、解散を強要してきたその怪しい人は一目散に逃げ出す。確かスーパーアイドルにこちゃんと言ったっけ。

「まって！！」

　追いかける。一応真偽のほどを確かめておかないと。いたずらなのか、それとも。

　それに少なくとも、ことりを不安にさせたんだ。説明してもらう権利くらいはある。

「なんで、追いかけてくるのよ」

「逃げる、からだよ」

　意外や意外。にこちゃん足速いんだ。なかなか追いつかない。俺が長距離走苦手ってのもあるけど。

「はぁはぁ」

「ぜぇぜぇ」

　しばらく、走りまわって。

　橋の上に差し掛かったところで。

「追いつい、た」

　というか、にこちゃんも体力の限界のようで二人とも、橋の上に倒れこんだ。

「しつこい、わよ」

「ごめん」

　なんで謝ってるんだろう。でもなんだか、不思議とちょっと懐かしい気持ちになる。

「なんであんなこと言ったの？」

　呼吸が整えられた頃合いを見計らって、話題を切り出す。

「気に食わないの。踊りも歌も全然だし、あんたたちのやってることは所詮真似ごとよ。プロ意識が足りないわ」

「真似ごと――――――――」

　そりゃプロやアライズと比べればまだまだだけど、彼女たちだって遊びでやってるわけじゃない。

　それに、俺はミューズのファンだから、好きな人たちのことを悪くいわれるのはあんまりよろしくない。

「そういうことだから私はこれで」

「まって」

「なによ、まだ何かあるわけ？」

「この前、アライズのＤＶＤ欲しいって言ってたよね」

「！！！」

「あれ、他にも欲しいって人がいて、どうしようか迷ってるんだ」

　ごめん、花陽。

「そ、そんな！！私にくれるって約束だったじゃない！！」

「うん。だからあげる代わりにミューズの何が悪いか、しっかりとご教授願ってもいいかな」

「ぐっ。あんたいい性格してるわね」

「それじゃ、また後日。駅前のファストフード店でいい？」

「ちょ、まだいいとは「いらないの？」」

「い、いる」

　まるで苦虫をかみつぶしたような顔をするにこちゃん。そんなに嫌かな。

「それじゃ。また」

　そして後日。穂乃果達からは、部活がどうのこうのと聞かされた以外順調にやっているようだ。

　ここに来る途中そう聞いた。

　雨が降る中店に着くと、どうやらにこちゃんは先に来ていたらしい。多分。

　それというのも、にこちゃんのファッションがあまりに奇抜で、声をかけづらい。何あのくるくるとした帽子。ソフトクリーム(チョコ)みたいな。そして色つきのサングラス。

「にこちゃん」

　あんまり待たせるのも悪いので意を決して声をかけた。

「遅い。レディを待たせるんじゃいわよ」

「ごめん」

「それで、ブツは持ってきたんでしょうね」

「うん、ここに」

　バックから取り出すと、すばやくかっさらわれた。

「―――――確かに」

　そう言って立ち上がろうとするにこちゃん。

「ちょっと、約束がまだだよ」

「わ、わかってるわよ。でもちょっとまって。一回家に持ち帰らせて、じゃないと気が持たないわ」

　そんなにか。

「わかった。ただし、俺も付いていく」

「へ？」

「返してもらおう」

「わかった。わかったわよ、家にでもなんでも付いてくればいいじゃない！」

　ちょっと強引なのは、この前会ったときから続く、この違和感。懐かしさともいうべきそれの正体が知りたかった。

　にこちゃんの顔とか、雰囲気がなんとなく懐かしい。けど、なんで懐かしいのかはいまいち思い出せない。喉まで出かかってる気はするんだけど。

　そんなこんなでにこちゃんの家に到着。駅前から近い、しなびたアパートだった。

　バリバリの既視感。なんだろう、ほんともうすぐそこなんだけど。ものすごくうれしそうなにこちゃんを尻目に、うんうん唸る。

　階段を登り、玄関を開けた瞬間。バチッと電流が走るような、かけたパズルのピースの一部分がうまくはまったような錯覚を覚える。

「ただいまー」

「あ」

　思い出した。思い出した、思い出した。

　多分ここは――――――。

「おかえりなさい―――――あれ、雪さん！？」

「やっぱり、こころちゃん！」

　ということは、にこちゃんのサングラスをとる。

「やっぱり！にこちゃんだ！！」

「はぁ、やーーっと思い出したわね？雪(・)」

　呆れたように言うにこちゃんに、ようやく久しぶりと挨拶ができた。　

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どうもアッカリーン、高宮です。
ゆるゆり三期やったね！
ドラクエのＢＧＭを流しながら今書いてます。ああ８がやりたい、なんでプレ２壊れたんだ。