不老不死の幻想入り

妹紅と

長らくお待たせしてしまい、申し訳ありません。
大して話は進んでいませんが、どうぞ。

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「…ん？」

食器を片付け終え、居間でくつろいでいるとコンコン、という音が聞こえてきた。

玄関か。誰だ？

「いま行きますよー」

と言いつつ、玄関へ。

扉を開ける。

「妹紅か。上がっていいぞ」

「ああ。お邪魔するよ」

「ここは慧音に？」

「そうだよ」

とりあえず、居間へ。

「まだ家具とか買ってないのか」

「ああ」

昨日買ったのは、とりあえずの食器を数枚、今日と明日のぶんの食材だけだ。

「今日はどうするんだ？」

「今日からしばらくは、家具を揃えたりだな」

さすがに机もなにもないのでは、生活しづらいからな。

「机もないもんね」

「そういうことだ。とりあえずは机と座布団でも買いに行くかな」

外を見る。少し落ちたが、まだまだ日は高い。

「今から行くの？」

「そうしようと思っていた」

「なら私も行くよ」

ついてくるようだ。

「わかった。じゃ、すぐに行こうか」

「うん」

妹紅と共に家を出る。

「座布団はともかくとして、机はどうやって運ぶ？」

「担ぐさ。木製の机くらいならどうにかなるだろう」

「担げるのか？」

「ああ」

「そんなふうには見えないけどね」

「まぁそうだろうな」

この容姿じゃそう取られるのが普通だろう。

「とりあえず、机から行くぞ」

「どの店かわかる？」

「わからん。歩きまわってれば見つかるだろうと思っていた」

「まぁ見つからないことはないと思うけどね。私は知ってるから、案内するよ」

「そうか。ありがとう」

「いいよ。さ、行こう」

「ああ」

「ふむ…」

家具職人の店で売っている机は、いわゆるちゃぶ台のようなものだ。

大きなものから小さなものまである。

「これにしよう。幾らだ？」

「それならこのくらいだな」

金を数えて渡す。

「まいどあり」

机を持ち上げ、店を出る。

「いいのがあったみたいだな」

「ああ。とりあえず置きに帰ろう」

「さて、次は？」

「座布団はとりあえず買いたいが…。ところで妹紅、夕食は食べていくか？」

「そんなに遅くなるかな？」

妹紅の言葉に、空を見る。

日の高さから考えると、３時くらいか。

「ならないかもな。礼として食事を作ろうか、と思っていたんだが」

「ルートの料理か。食べたいな」

「なら、色々と見て回るか。そうすれば、腹も減るだろう」

「そうだね」

さて、どこへ行くか。

「そういえば、ルート」

妹紅が話しかけてきた。

「ん？」

「ルートって、森の中で妖怪に襲われてた子供を助けたんだよね？」

「ああ」

「どうやって察知したんだ？」

「あー、人里の近くで大きな気配を察知して、そっちのほうに行った方がいい気がしたから行ってみたんだ。そうしたら、子供が襲われていてな」

今思えば、何故そちらに行った方がいいと思ったのだろう？

「人里から察知できるような、大きな気配？」

妹紅が聞き返してくる。

「ああ。妖怪が集まっていて、それをひとつの気配のように感じたんだ」

それにしても、あれほどの気配はかなり珍しいが。

「そういうのは、珍しいな」

やはりそうか。

「何かある、か？」

「さぁ。どうだろう？今はまだわからない」

「それもそうか」

警戒はしておくべき、か。

「それよりさ、ここの店の団子とお茶が美味しいんだ。食べてかない？」

「ほう？ならそうしよう」

答えつつ、夕食は何を作ろうか、とも考える。

「いい甘味だった」

「でしょ？」

「ああ」

空を見る。だいぶ日も傾いてきた。

「妹紅、そろそろ俺の家に行こう。途中で食材を買っていく」

「確かに、そうした方がよさそうだ」

「何が食べたい？」

「ルートの知ってる中で幻想郷では珍しい料理、とか？」

「幻想郷では珍しい料理、か。なら…」

カレー、とかだろうか。いや、あれは手間がかかるな。

そもそも、人里で売っている食材にもよるな。

「とりあえず食材を見て決める」

「わかった」

「小麦の粉末があるのか」

幻想郷の食文化は、米が主食だ。それゆえ、小麦粉などはないだろう、と思っていたのだが。

「それに、にんじん、じゃがいも、玉ねぎと。鶏肉もあるな」

あとは米も。

「なにか思い付いた？」

「ああ。シチュー、という料理を作る」

「シチュー、か。聞いたことないな。楽しみ」

店主に声をかけ、必要な食材を買う。

「よし。妹紅、行くぞ」

「ああ。すこし持とうか？」

「いや、いい」

肩に米を担ぎ、手ににんじんなどを抱え、歩く。

近い道を通ったので、さしてかからずに着いた。

「よし。妹紅、待っててくれ」

「わかった」

さてと。久しぶりだが、美味く作れるだろうか。

「…ふむ。よし、これでいいな」

満足行く味に出来た。

皿によそいでから、焼いておいた保存食のパンを別の皿にのせ、持っていく。

「出来たの、ルート」

「ああ」

ちゃぶ台に置く。

「おお…。これは、今までにない感じだ」

「幻想郷の食文化とはだいぶ違う料理だな。ご飯のかわりに、このパンを食べてくれ」

「わかった。どうやって食べる？」

「シチューはこのスプーンですくって食べる。パンは基本は手づかみで食べるものだな。手でちぎって食べるんだが、シチューに浸けたりしても美味しいぞ」

「そうなんだ…。じゃあ、いただきます」

「いただきます」

まずはスプーンで一口。自分では美味く作れたと思うが、妹紅の口に合うだろうか。

妹紅も、俺に倣ったように一口。

「…」

もう一口。

「…うん、いいな、これ。食べたことのない味だけど、美味しい」

「それならよかった」

杞憂だったようだ。

幻想郷においては、和食とよばれるものが主流らしい。

洋食は珍しいなら、それで金を稼ぐことも出来るかもしれないな。

「御馳走様。美味しかったよ」

「こういう料理が食べたくなったら、また作ってもいいぞ」

「本当に？なら、その時はお願いね」

「ああ」

妹紅を見送った後、俺は寝袋を置いて寝転がりながら、色々と考える。

まずは、金。

今持っている分で当面は暮らせるだろうが、使うばかりではいけない。

先程、料理で稼ぐことも考えた。

妖怪退治もいいかもしれない。

そのうち誰かに相談してみよう。

さてと、寝るか。