不老不死の幻想入り

生命

｢真面目な話もいいけど、それよりいい話をしましょう？｣

ふむ？

｢いい話か｣

｢ええ。親睦を深めましょう｣

｢なぜだ？｣

馴れ馴れしいと言える言葉を放った八雲に、俺は疑問を抱く。

｢私にあんなものを預けておいて、私自体には関わらないつもりかしら？｣

｢確かに、そうか。だが何を話せと？｣

俺のことはさっきだいたい話してしまったのだが。

｢あなたが自己紹介したら聞かれること｣

｢…それか｣

幻想郷に来てから、俺の外見のことを考える頻度が高い。

考える必要があるような環境に、しばらくいなかったからか。

｢正直に言って、第一印象は可愛らしいって感じだったのよ｣

｢言わんでいい。知ってるだろう｣

八雲は俺のことを覗いていた。俺に対する反応も見ているだろう。

｢ええ。でも知った時は驚いたものよ｣

｢だろうな｣

見て、聞き飽きた反応だ。

｢いじりたくもなったわ｣

｢む？｣

いじる？

｢あまり表には出さないけど、実は私、可愛い子は好きなの｣

｢はぁ｣

｢だから、私はあなたが好き｣

好き。ストレートな言葉だが。

｢いじめる対象としてか｣

｢愛でる対象かしらね｣

｢………｣

飼われたくはないのだが。

｢その顔。飼われるとでも考えているの？｣

｢そういう企みに巻き込まれたことはあるからな｣

｢しないわよ、そんな趣味の悪いこと｣

｢ならどうすると？｣

そう訊くと、八雲は頬杖をといて、腕を机の下へやる。

｢たとえば、こんな感じ？｣

｢っ｣

頭に触られる感覚。

｢びくっ、てなったわね。可愛い｣

｢撫でるな｣

後ろへ振り向いてみると、小さい穴から右手が突き出ていた。

｢何なんだ、その穴は｣

｢私の能力ね。スキマ、と呼ばれてるわ｣

｢スキマ、ねぇ｣

なるほど、便利なものだ。が、しかし。

｢だから、撫でるのをやめろと言っている｣

｢撫でられるのは嫌いかしら｣

｢好かん｣

｢そう。なら、ここにくる？｣

スキマから腕を抜いて、八雲が指し示すのは膝の上。

｢行かん｣

｢もう。少しくらいいいじゃない｣

｢何故そんなに執着する｣

｢小さくて可愛い子を愛でたがるのは、女性なら共通のことじゃない？｣

｢なるほど確かに、あんたからすれば俺は子供だろうさ｣

いい加減にイラついてきた。こいつは何をしたいのか、読めないことに。

｢あら？｣

思考しつつ、スキマが後ろに開くのを感じて、霊力を固めた壁を作った。

この様子からするに、両腕で俺を掴もうとしたらしい。

｢上手いものね、物理的に触れるなんて｣

霊力壁のことらしい。

｢博霊にもそこは感心された｣

｢量も感心されたでしょう｣

｢そうだな｣

量か。霊力は俺が死なない原因らしい。量が減れば、再生力も下がるのか、どうか。下がるとすれば、その方法は知りたいとも思う。そうなれば、俺は………。

｢貴方は、死にたい？｣

｢え？｣

突然、八雲が言った。

死にたい、と聞かれたのか。死にたい、か。確かに、俺はいつかは死にたいと考えている。でも、今死にたいかといえば、そうでもない。幻想郷のすべてを見てみたいし、住んでいる人々や妖怪にも興味がある。

｢すぐには死にたいわけじゃない。いつかは、な｣

｢そうかしら｣

｢本当だよ。俺はまだ、人の範疇でしか生きていない｣

｢そういえば、聞いていなかったわね。あなた、歳は？｣

覗きをしている時に聞いていたのだろうに。

｢30だ｣

｢ふうん？若いわね｣

｢15から老けてないからな｣

｢あら、それじゃぁ社会では生きにくそうね｣

｢確かに、そうだな。だが、さして問題はなかったよ｣

なにせ宇宙を移動できるのだ。いかに国交があっても、隙をつくように星を移ればよかった。

｢その点、幻想郷は気にしない者も多いだろう｣

｢そうね。妖怪はみんな、寿命が長いわ｣

｢だからこそ、俺は落ち着く気になったのかもしれない｣

家を慧音が紹介してくれた。それだけで、そこへ落ち着く理由にはならない。幻想郷に、魅力を感じたから。

｢あなたも、ある意味ではここにいるべき存在なのかもしれないわね｣

｢幻想、か｣

俺自身は幻想ではない。死なないことはどこであろうと変わらないし、老いることもない。

俺が仮にここから外へ出れば、何処へ行くのだろう？

宛もない漂流の旅。現実的なことを言えば、あの場所から何光年、跳んだのだろう。

｢それでも、いつかは居なくなるだろう｣

それが俺の答えだった。いつかは、離れるときが来る。

何十年、いや何百年先だろうと。

俺が生き続ける限り、いつかは。

｢そう｣

八雲は、呟くように言う。

俺は、もういいと思った。話すことなど、既にない。

｢そろそろ帰らせてもらう。ストレイドのこと、よろしく頼む｣

｢あら、残念。まぁ、あれのことはしっかり管理させてもらうわ。では、また｣

｢ああ｣

立ち上がり、振り返ると、そこにはすでにスキマが開いていた。

くぐりながら、ふと呟いた。

｢また、か｣

この先、どれほどの時を過ごすのか。何度奴と会うのか。

わからないな。それでも、それが俺には嬉しく思えた。