Muv-Luv Alternative ～鋼鉄の孤狼～ 作：北洋
【１２時３４分 関東山地周辺盆地 ＢＥＴＡ密集地域】
見渡す限りを、異形の化け物が埋め尽くしている。
盆地に密集するＢＥＴＡのほぼ中央部に、キョウスケのターゲット ──
ＴＤバランサー最大稼働状態のアルトアイゼンの速度に、追いすがれるＢＥＴＡはいない。だが光線級を守るようにＢＥＴＡは作る肉の壁を作り、妨害してきた。キョウスケは巧みに間隙を縫いながら、無駄な戦闘を避け、アルトアイゼンを標的目がけ疾駆させて行く。
（ＣＰの通信が確かなら、
ブリーフィングで通達された光線級の数は全部で５群。
それぞれが１００体以上の群れを形成し、人類側の支援砲撃を完全に無力化していた ── 逆に言えば、これらの群れさえ殲滅できれば形成を逆転できるのだ。
キョウスケは直線距離で最短の光線級群へと、アルトアイゼンの進路を向けていた。
アルトアイゼン単機で完遂できる保障は当然ない。
だが誰かがやらねば、ＭＬＲＳ部隊展開前にＢＥＴＡ包囲網は突破されてしまうだろう。戦況は人類の勝利、敗北、どちらでも転げてしまう、非常に微妙な琴線の上に立たされていると言っていい。
たった一押し……それが決定打になり得るなら、躊躇う必要などキョウスケにはなかった。
腹を決めたキョウスケは、フットペダルとスロットルを全開で引き絞る。
ばく進するアルトアイゼン、それに呼応するように
しかし無尽蔵の勢いで、ＢＥＴＡは沸き、襲いかかってくる。
「数と勢いだけで、俺を止められると思うなよ……！」
キョウスケはその化け物たちに明確な殺意を抱いていた。
理由は分からない。ただ、頭に響いていた
Muv-Luv Alternative～鋼鉄の孤狼～
第６話 赤い衝撃 その４
…… ── 彼我距離２０００まで詰めた所で、８７式突撃砲の残弾が警戒域に突入した。
（１２０ｍｍ徹甲弾は残弾なし、３６ｍｍ徹甲弾は２丁とも残り２００……だが敵陣の真っただ中で弾倉交換している暇はない……！）
キョウスケは群がる要撃級と戦車級を蹴散らすために、突撃砲を極限まで消耗していた。可能な限りＢＥＴＡとの接触は避けたかったが、直線的な機動のアルトアイゼンでは完全に避け切ることはできず、結果、突撃砲を撃ち散らかすしか方法はなかった。
交換用弾倉は残ってたが、アルトアイゼンの両手は突撃砲で埋まっているため、２丁とも交換するには時間がかかる。弾幕が途切れれば、一瞬で、ＢＥＴＡの物量に押されてしまう。
ならば、とキョウスケは攻めを選んだ。
打ち切る覚悟で３６ｍｍ弾を撃つ。ＢＥＴＡが弾け飛ぶ。真正面に壁として出てくる要撃級はプラズマホーンで切り裂き、投げ飛ばし、ある時は質量と速度を活かした体当たりで蹴散らしていく。密集地帯で
しかし格闘攻撃は射撃に対して効率が圧倒的に悪い。
結局、１分もしない内に３６ｍｍ弾も底をついた。
「押しとおる！ やれるな、アルト……ッ！？」
── キョウスケは、目の前の光景に息を飲んだ。
一斉に、ＢＥＴＡがアルトアイゼンに道を開けたのだ。
まるでモーゼの十戒に登場する海中の道のように、ＢＥＴＡが割れ、道ができた。進路が開け、その先にいる光線級がアルトアイゼンの望遠カメラで確認できる。
全高は２ｍ程。光線級は人間のような下半身の上に、黒い巨大な２つ目が乗ったような風貌をしていた。正に異形と呼ぶに相応しく、下手に人間に似ている分余計に気味が悪い。
（……なんだ？）
ＢＥＴＡの動きに違和感を感じる。
だが道が拓けたという事実は、キョウスケにとっては好都合だった。
（この好機、逃す手はない……ッ！）
光線級の意志の宿らぬ黒い瞳とキョウスケの視線が重なる。
しかし空気を劈く警告音が耳に届いたのは、正にその直後だった。
【レーザー被照射警告】
警告内容がモニターに表示される。データリンクシステムと共にアルトアイゼンに導入された、対光線級用の被ロック判別機構が反応していた。
照射源は言うまでもない。
ＢＥＴＡが散開して、できた道の先に陣取る光線級だった。
（ち……ッ、数で押すだけじゃない！ 連携行動も取れるのか、コイツらは！？）
道が拓けたということは、射線が開けたことを意味していた。
アルトアイゼンから光線級までの距離は残り約６００……８７式突撃砲は既に撃ちつくした。弾倉交換をしなければ、アルトアイゼンには内臓火器しか攻撃手段が残されていなかったが、そのどれもが光線級を有効射程に捉えてはいなかった。
光線級は味方ＢＥＴＡを絶対に誤射しない ── 今から、ＢＥＴＡの密集地帯に逃げ込むのか？
それとも、このまま突撃するのか。
フットペダルの踏込みの強さが増す。それがキョウスケの答えだった。
しかし ──
「── うッ！？」
── 光線級の黒い瞳がチカッと光ったと感じた瞬間、コクピットモニターが純白の閃光に包まれていた。
視界が奪われると同時に、機体の振動が微かに増す。機体コンディションは出撃時と同じイエローのまま、致命的なダメージは受けていないが、両手の８７式突撃砲の反応が消失していた。光線級の砲撃で爆散したらしい。
光線級の妨害で、アルトアイゼンは視力を奪われながらも、ただ愚直に直進していた。
何かに被弾するたびに奔る閃光……この感覚をキョウスケは良く知っていた。
「バリアか？ 目がチカチカするぜ……」
流石に、ここまで強烈な閃光は初体験だったが、元の世界での突撃任務時によく似たような状況に落ちいった思い出があった。
アルトアイゼンにはビームコートが施されている。
突撃、強襲任務を主とするアルトアイゼンは、侵攻を阻止しようとする敵の弾幕に曝され、必然的に被弾率が非常に高くなるため、機体の損耗率を減らすために対ビーム用の特殊蒸散コーティングが備わっていた。
他にもＡＢフィールドや特殊防御フィールドという方法もキョウスケの世界にはあったが、事前の処置だけで済み、主機出力を食わない防御手段であるビームコートは、まさにアルトアイゼンには打ってつけだった。
おかげで、主機の生み出すエネルギーを全て突撃に回すことができるのだから。
（……だがコーティングは対ビーム用……何故、レーザーを弾く……？ まぁ、いい……！ 考えるのは後だ！）
データ上、間違いなくアルトアイゼンのビームコートが光線級の照射に反応し、無効化していた。機体各部に被弾が数十か所。その全てを、特殊コーティングが弾き、反応した光でモニタは白く染まっていた。
だがレーダーは光線級の位置を捉えている。
レーザー照射受けてもアルトアイゼンの速度は衰えることを知らず、距離は５００……４００……３００と詰まっていく。
キョウスケは光線級集団が群れているはずの場所に、５連チェーンガンから徹甲弾をばら撒いた。
数秒後、レーダー上の光線級の位置を通過し、アルトアイゼンを制動しターンさせる。モニターのホワイトアウトが回復するまでさらに数秒。その間、光線級からの照射は一切ない。
モニターが回復した時、アルトアイゼンの足元には、肉片と化した光線級が転がっていた。
「よし、次だ……！」
まだ原型を留めていた数体の光線級をチェーンガンで仕留める。残り４つの光線級集団の内、最も位置が近い物へ向けアルトアイゼンは跳び出した。
道を開けていたＢＥＴＡたちが、手のひらを返すようにアルトアイゼンに挙ってくる。アルトアイゼンは内蔵火器で道を切り開きながら、巧みに次の目標へとまい進していった ──……
●
【１２時４１分
相変わらずＣＰは騒然としていたが、歓喜の声を上げるＣＰ将校が中に混じっていた。それはヴァルキリー０ ── キョウスケの上げた戦果による所が大きかった。
「光線級集団、３つ壊滅！ 残り２つです！」
「凄い……！ なんだこの戦術機は！？ 単機でＢＥＴＡ集団の中を駆けまわるなんて……信じられない！」
「……ッ！？ 報告します！ 盆地内のＢＥＴＡ集団の多くが転進、例の赤い戦術機に向かっています！」
「なんだと！？」
ＣＰ内を飛び交う最新情報の嵐。
他のＣＰ将校と共同して、遥も戦域情報を収集、分析していくが、言葉の通り、今にも防衛線を突破しようとしていたＢＥＴＡ群の動きに変化が見られていた。
最前衛となっているＢＥＴＡ群には目立った動きはないが、戦術機部隊と接触していないＢＥＴＡのほとんどが、アルトアイゼンに向け進路を変えていた。それに応じて、ＢＥＴＡ増援による戦術機部隊の防衛線の崩壊リスクが減少する。
分析した結果、ＭＬＲＳ部隊展開終了まで、どの戦術機部隊も持ちこたえることができそうだった。知らず知らずのうちに、アルトアイゼンはＢＥＴＡを引き付ける撒き餌のような役割を担っている。
しかし多くのＢＥＴＡが押し寄せれば押し寄せる程、それだけアルトアイゼンが離脱できる確率は限りなく０に近づいていく。それは遥も理解していた。
（このままでは南部中尉が……！）
「Ａ－０１」に情報伝達と指示を飛ばす内に、数分があっという間にすぎてしまう。
戦域マップから
その直後だった。
最上級のＣＰ将校が、決定事項を発表したのは。
「よし！ これよりＡＬ弾頭ミサイルを発射！ その後、展開終了しているＭＬＲＳ部隊は砲撃を開始せよ！」
「了解！ 各ＭＬＲＳ部隊に伝令します！」
「ッ……！？ お、お待ちください！ まだ戦域には我が隊の一員が残っています！」
遥は最上級ＣＰ将校に意見を述べた。
「まだＭＬＲＳ部隊の完全展開まで時間がかかります！ また彼が囮になり、防衛線へのＢＥＴＡ増援も減少が予想されており、展開終了まで防衛線の維持は可能なはずです！」
「貴官の言う通りだ。だが戦域中の光線級集団が激減した今こそ、砲撃を開始する絶好のチャンスなのだ。現在展開完了しているＭＬＲＳ部隊の火力でも、残り１つとなった光線級集団なら抑え込み、殲滅可能と判断した。
早々に好戦級を無力化し、支援砲撃を開始することが今は最も重要だ」
「し、しかし……！」
最上級ＣＰ将校の判断に、遥は言葉を失った。
劣勢に追い込まれている友軍への支援砲撃は確かに急務だ。最優先させるでき内容であるのは間違いない。
しかしそのために、最上級ＣＰ将校はキョウスケを切り捨てようとしている。既に４つの光線級集団を仕留めたキョウスケとアルトアイゼン……楽観的に考えれば、彼なら、このまま全ての光線級ＢＥＴＡを狩りつくしてくれるだろう。
だがそれは遥の希望的観測に過ぎない。
長いＢＥＴＡとの闘争の歴史で、単機で光線級吶喊を成し遂げた者は一人もいないからだ。
（で、でもこのままでは……！）
遥の考えを読んだかのように、最上級ＣＰ将校が言う。
「最後の光線級集団を、君の部隊の赤い戦術機が完遂するとしよう。しかし、それはいつだね？ １分後か？ それとも２分後か？ もしかしたら１０分後かもしれない……その間に、どれだけの衛士がＢＥＴＡ共の餌食になるか、分からない君ではないだろう？
だが今すぐ砲撃を開始すれば、その不確かな時間の間に犠牲になる衛士たちを救えるかもしれんのだ。
それに、単機であれだけのＢＥＴＡの中で孤立して、生還できるはずがあるまいよ。死ぬと分かっている者のために、生者を犠牲にするわけにはいかない」
「う……！？」
遥は反論できなかった。遥も、既にＢＥＴＡに囲まれ、さらに大量の増援が向かっている状況で……それでも、キョウスケが生きて戻ってくると……心の底から信じて切ることはできなかった。
ＢＥＴＡの中で孤立した者は死ぬ。軍では常識だ。軍で
それに遥が砲撃中止を具申し、それが受け入れられたとしよう。
だがそれでキョウスケが生還しなければ、その間に死ぬ衛士は完全にただの無駄死にになってしまう。
言葉が出ない。最上級ＣＰ将校の案は、実現可能で、より多くの衛士と兵を救うことのできるものだったからだ。
「君には、君なりにできることがあるのでないかね？」
最上級ＣＰ将校の言葉に、遥かははっと息を飲んだ。
（作戦中止ができなくても、南部中尉に状況を連絡し、撤退指示を出すことはできるわ……）
自分の役割はＣＰ将校。
部隊の目であり耳であり、頭である。
危険が迫っていることを伝えるため、遥は回線を開こうと機材を操作した ── その時。
「光線級、ＡＬ弾を迎撃！ 重金属雲、展開されます！」
「ッ……！？」
ＭＬＲＳ部隊から発射されたミサイルが、地上からのレーザーで撃ち落とされる光景が目に飛び込んでくる。
搭載されていたＡＬ弾頭がレーザーに反応し、光学兵器を強力に偏光する金属粒子が空中に噴霧された。やがて金属粒子は雲のように広がり、光線級がいる付近を中心にもうもうと広がっていく。
しかし重金属雲はレーザーを妨害するが、こちらの通信機能もマヒさせてしまうと言うデメリットが存在していた。
遥は急いで回線を開き、キョウスケに呼びかけた。
「こちらＣＰ！ ヴァルキリー０、応答せよ！」
『──── ィ ────』
「応答せよ！ これより、ＭＬＲＳ部隊による砲撃が開始される！ 速やかに戦域を離脱せよ ──」
『──── もう ── いっ ───』
無駄かもしれないと悟りつつ、遥はキョウスケに対して警告を続けた。
その５に続きます。
本当はもう少し書いて更新したかったですが、それなりの文量になったので更新しました。
しかしテンポが悪いなぁ（汗）。