片手剣突進技《ﾚｲｼﾞｽﾊﾟｲｸ》がｲﾙﾌｧﾝｸﾞの腹を深々と貫き数メートル吹き飛ばした。
｢あ…あなた……｣
｢なに金魚みたいに口パクパクやってんだ｣
｢今頃来るなんて…。もう来ないかと思ったわ。｣
｢それが絶体絶命のピンチを救ってもらった人に対する言葉かねぇ。｣
｢…まだ、負けたわけじゃないもの…。｣
｢はぁん。威勢だけはいいな、さっきまで諦めてるように見えたが？｣
｢…うるさい。｣
おっと、これ以上言うと本気でキレそうだ。とりあえず弄るのは後回しにしておくか。
｢まだ負けてない＝戦えるって解釈でいいんだな？｣
｢当たり前じゃない。…死ねない理由が出来たから…｣
｢そうか…。なら、一緒に来い。オレがタゲ取るから援護たのむ。｣
｢了解。｣
拍子抜けするほどあっさり了承された。扱い易くなった、と勝手に解釈し硬直状態が間もなく解けるであろうｲﾙﾌｧﾝｸﾞに向かって駆け出した。
『ｸﾞﾙｫｫｫｯ!!』
ｲﾙﾌｧﾝｸﾞが低い唸り声をあげる。どうやら、先の一撃で怒り心頭のようだ。ヤツのHPはまだ一段目すら減っていない。…少々キレるには早すぎるんじゃないか？
｢短期は損ってな!!｣
先程と同じように、ｲﾙﾌｧﾝｸﾞの懐にｽﾃｯﾌﾟｲﾝで踏み込み、片手剣三連撃技《ｼｬｰﾌﾟﾈｲﾙ》を繰り出した。このｽｷﾙは技後の硬直が少なく、すぐに次の技に移行できる。
まぁ…言わずもがなこのｿｰﾄﾞｽｷﾙを手に入れるためにほとんど寝ずにモンスターを狩りまくった訳だが…。
『ｸﾞﾙﾎﾞｫｫｫｫ』
ボスは、階層に少し似合わない上位ｿｰﾄﾞｽｷﾙを受けてｽﾀﾝ状態。休むことなくこちらは片手剣上段突進技《ｿﾆｯｸﾘｰﾌﾟ》を発動させる。剣が黄緑色に発光し、ジャンプしながらｲﾙﾌｧﾝｸﾞの腹から喉までかけて切り裂いた。
普通ならここでスイッチといきたい所だが、生憎オレのターンはまだ終わっていない。滞空状態から片手剣突進技《ﾚｲｼﾞｽﾊﾟｲｸ》を発動させる。
｢バカ…!!空中でのｿｰﾄﾞｽｷﾙは発動しないわよ!!｣
外野がちょっとうるさいが無視無視。
それに発動しない、じゃなくて発動しにくい、なんだよ。態勢が悪いかなんかの理由でな。
要はｼｽﾃﾑ外ｽｷﾙみたいなもんで、現実世界の自分からバーチャル世界の自分に"空中で剣を振るうイメージ"の"イメージ"を上手く伝えることができれば技は発動する。
その際、周りの音は一切遮断し、時たま起こる脳に、電流の様なものが走る感覚を無視するのが一番のコツだ。あ、ちなみにオレ流な。よい子は真似しないように。
オレの5連続ｿｰﾄﾞｽｷﾙは運が良かったのか、ボスの体から発生している爆裂音で、すべてがｸﾘﾃｨｶﾙﾋｯﾄしていたことを示していた。
これでボスのHPも少しは減っただろう。今が畳み掛ける絶好のチャンスだ。
｢アスナ!!スイッチたのむ…!!｣
｢ッ!?…は……ハイ!!｣
突然のことで驚いたのだろうか、いつも以上の速度に威力が乗った《ﾘﾆｱｰ》をｲﾙﾌｧﾝｸﾞの胸に突き立てた。
立て続けに高火力ｽｷﾙを放ったせいか、爆風が起きアスナが見に纏っていたフード付きケープは荒風に運ばれていった。
｢おぉ…………｣
技のキレもさることながら、その容姿に思わず感嘆の声が漏れる。
艶やかな栗色のロングヘアーに、はしばみ色の瞳、きめ細かい白い素肌、暗闇を一瞬で照らし出す…いや、この部屋すべての光が凝縮したような輝き。
他のプレイヤー達も、自分の戦闘そっちのけで彼女に魅入っていた。
なぜこんな娘がSAOを…？と思わずにはいられなかったが、せっかくアスナがスイッチに入ってくれたのだ、今叩くしかないでしょうよ。
｢スイッチ…!!｣
｢あいよ!!｣
アスナと入れ替わりざまｿｰﾄﾞｽｷﾙを発動させた。
ｴｸｽﾄﾗｽｷﾙ《体術》と片手剣の複合技《ﾒﾃｵﾌﾞﾚｲｸ》。
ﾍﾞｰﾀの時には使用していたんだが、SAOが公式サービス開始してからは捨てるつもりでいた。…しかし、今こうしてオレの手元にある。
《体術》ｽｷﾙは、アインクラッド第二層で受けることができるクエストを、クリアしなければまず手に入らないｴｸｽﾄﾗｽｷﾙだ。
この《体術》ｽｷﾙが残っている(体術の熟練度はﾍﾞｰﾀの時のままで900)ということは、データのバグか、はたまたGM(ｹﾞｰﾑﾏｽﾀｰ)茅場晶彦の陰謀か、と言うことになる。おそらく後者が濃厚だろう。
｢まぁ、使えるんなら有り難く使わせてもらう。｣
右の剣が青白く発光しだし、左の拳が対照的に赤黒く発光しだした。
｢オラァ!!｣
ｲﾙﾌｧﾝｸﾞの、的のデカい腹を深く抉り、同じ所を剣で貫く。硬直状態をタックルで埋め、また強攻撃の連打。ｽｷﾙが発動し終わるとすぐさまスイッチ。
｢ようやくラスト一本が顔を出したか…。｣
オレとアスナの連携でボスのHPも赤く染まった。ふと他のプレイヤー達の方へ視線を向けると、楽勝ムードで安心している者が多々。そしてそのメンバーの中から一人飛び出してくる…青髪の剣士。
｢オレも加勢する!!｣
右手に持つ長めの片手剣を青白く発光させながら、突っ込んできた、剣士ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙ。
｢バカ!!背後に回るな……とにかく逃げろ!!｣
嫌な予感はした。公式はﾍﾞｰﾀとは違うのだ。ボスの強さが多少違ってもおかしくはない。
｢うおぉぉぉォ!!｣
だが、時既に遅し。剣士ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙは猛然と斬りかかった。
｢バカが……勝手にやってろ…。｣
おそらくﾃﾞｨｱﾍﾞﾙは残り少なくなったボスのHPを見て、LAを取りに来たのだろう。
｢やっぱそうなるか…｣
ボスがオレから、ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙへとターゲットを変えた。
ﾍﾞｰﾀの戦闘では、間接的な攻撃をしない限りボスが自らターゲットを変えることはなかった。ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙの攻撃はモーションには入っているものの当たってはいない。
『ｸﾞﾙﾙﾙｩｩｩｩ』
ボス、ｲﾙﾌｧﾝｸﾞ･ｻﾞ･ｺﾎﾞﾙﾄﾞﾛｰﾄﾞがニヤリと笑ったような気がした。直後、その巨体が宙を舞う。
｢ぐあッッ!?｣
ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙもろとも近くにいたﾚｲﾄﾞﾊﾟｰﾃｨｰが、ｲﾙﾌｧﾝｸﾞの放った刀専用ｿｰﾄﾞｽｷﾙ《旋車》によってHPを半分近く持っていかれ、一時的行動不能状態に陥っている。範囲攻撃にしてあの火力と効果、ﾍﾞｰﾀとの違いは明らかだ。
｢うっ……ひ…ぃ｣
ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙのﾊﾟｰﾃｨｰﾒﾝﾊﾞｰが声にならない呻き声を漏らす。それも当然、先程まで楽勝ムードだったものをリーダーの負傷によって一瞬で塗り替えられたのだから。
ｲﾙﾌｧﾝｸﾞがターゲットしているﾃﾞｨｱﾍﾞﾙに追撃のｿｰﾄﾞｽｷﾙを放とうとしていても、動けるﾒﾝﾊﾞｰは一人としていなかった。いや、隣にいるアスナは動こうとしていたが、オレが制止した。…もう、遅すぎるのだ。
｢ｸﾞﾙﾎﾞｧｧｧｧ!!｣
ｲﾙﾌｧﾝｸﾞが地を揺るがすほどの咆哮を上げ、近くに倒れていた剣士ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙを高々と切り上げた。
ｿｰﾄﾞｽｷﾙ《浮舟》。威力自体はてんで大したことないが次のｽｷﾙに繋げるための布石。恐らくあそこから大技が繰り出されるだろう。
｢うわぁぁぁッ!!｣
ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙも感付いたのか、空中で迎撃のｿｰﾄﾞｽｷﾙを放とうとする。……だが、ｽｷﾙは発動しなかった。おそらくｼｽﾃﾑが開始ﾓｰｼｮﾝとして正しく反応しなかったのだろう。
虚しく空を切る剣士めがけて、目にも止まらぬ三連撃技《緋扇》が放たれた。……すべてｸﾘﾃｨｶﾙﾋｯﾄで。
剣士ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙは20メートル程吹き飛ばされオレとアスナのすぐ近くに、突き刺さるように落下した。
｢…………ッ!!｣
アスナは喉の奥から奇妙な声を漏らしﾃﾞｨｱﾍﾞﾙへと駆け寄った。オレもその後に続く。
｢早く…はやくﾎﾟｰｼｮﾝをっ!!｣
｢無駄だ…そいつはもう助からない。｣
｢でもっ…!!｣
｢いいんだ…少しそいつと話をさせてくれないか｣
もう殆ど光を映していない瞳がオレへと向けられた。
｢キミとは一度…もう一つの世界で会ったことがあったね…。｣
｢あぁ…。たしかにな｣
｢そうか…ならあのボスを倒せるのはキミしかいない。…後は頼むよ…カイト…さん。｣
言い終えたと同時に剣士ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙを青い光が包み込み―――ガラスの欠片となってその体を四散させた。
｢心配すんな…ボスはオレが倒してやるよ。｣
もう届くはずはないが、一応応えておく。これが唯一オレにできる、剣士ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙへの手向けだ。
｢…こんなに……あっけなく…死んじゃうの…？｣
｢そうだ。この世界でも死ぬときはあっさりなんだよ。あんたも死にたくなけりゃ肝に命じておけ｣
オレも偉そうなこと言える立場ではないが、今はこれで十分なはすだ。
｢へこたれてる時間はない…か。オレは行くが…あんたはどうする？｣
｢行くわ、今だけは一応パートナーだと思ってるから…。もうここまできたらボスを倒す。…ﾃﾞｨｱﾍﾞﾙさんのためにも。｣
｢いい返事だ。援護たのむ…!!｣
｢了解!!｣
オレとアスナは二本の軌跡を描きながらボスへと突っ込んで行った。
ヤツも硬直状態が溶けたのか、刀直線遠距離技《辻風》を発動させる。
居合い系の技なのでスピードが凄まじい。対応するためにこちらも片手剣突進技《ﾚｲｼﾞｽﾊﾟｲｸ》を発動させた。
｢っら!!｣
ｲﾙﾌｧﾝｸﾞの刀とオレのﾛﾝｸﾞｿｰﾄﾞが交差し、互いを二メートルほどノックバックさせた。
｢スイッチ!!｣
｢セアアッ!!｣
今の相討ちで生まれた隙を、見事なスピードに乗せて放たれたアスナの《ﾘﾆｱｰ》がカバー。ｲﾙﾌｧﾝｸﾞの腹を深々と抉り、四段目のHPバーが僅かだが、確実に減少した。
《体術》ｽｷﾙの熟練度のおかげか、ボスのHPはみるみる減っていき、ヤツも凶悪なｽｷﾙを連発で発動させるようになってきた。
｢ぬ…おおおッ!!｣
太い雄叫びを上げながら刀フェイント技《幻月》を迎撃したのは、両手斧系ｿｰﾄﾞｽｷﾙ《ﾜｰﾙｳｲﾝﾄﾞ》――――あの黒くてデカい男だった。
｢すまん、助かる。｣
｢いやなに、あんたが倒れちまったらこの攻略ﾚｲﾄﾞは一環の終わりだからな。｣
よく見るとその男の率いるﾚｲﾄﾞﾒﾝﾊﾞｰも後衛として活躍していた。
｢オレがボスの大技を捌くから、動けるヤツはなんでもいいから叩きまくれ!!｣
｢おう!!｣
オレの声に数名の男たちが賛同する。
黒い男の率いるﾚｲﾄﾞﾊﾟｰﾃｨｰは壁型構成なのでオレとアスナのコンビは、ボスの憎悪値を半々にしながら次々と自慢のｽｷﾙを叩きこんだ。
｢全員―――全力攻撃!!範囲攻撃は来るがこのまま押し切れるぞ!!｣
｢お……ｵｵｫｫｫ!!｣
これまでガードに撤していた鬱憤を爆発させるかのように縦斬り系ｿｰﾄﾞｽｷﾙを同時に発動させる。
ﾒｲｽ、ﾊﾝﾏｰ、斧、剣の四種の武器たちがボスの巨体に轟々と降り注ぐ。爆裂音が辺りを支配し、ボスのHPをがっつり削っているのが見て取れた。
｢アスナ、決めるぞ!!《ﾘﾆｱｰ》全力で頼む!!｣
｢了解!!｣
もう慣れてきた掛け合いに内心満足しながらｽｷﾙ発動ﾓｰｼｮﾝへと入った。
先にアスナが、攻撃を終えたﾚｲﾄﾞﾊﾟｰﾃｨｰのﾒﾝﾊﾞｰの間をくぐり抜け、ボス目がけて渾身の《ﾘﾆｱｰ》を左脇腹にたたき込んだ。
オレもコンマ0.5秒遅れで片手剣上段突進技《ｿﾆｯｸﾘｰﾌﾟ》を発動。ボスの右肩を貫いた。
残りHP1ドット。
ボスが攻撃を終えたオレを見てニヤリと笑ったが、オレもヤツに獰猛な笑みを返してやる。
普通の戦いならまだしも、命を賭けた戦いで負けてやるつもりも負けるつもりも毛頭ない。
ボスの右肩を貫いた剣を素早く手首で返し、片手剣二連撃技《ﾊﾞｰﾁｶﾙ・ｱｰｸ》を発動させる。その戦いの勝利を示すようなV字の軌跡を描き、導かれるようにｲﾙﾌｧﾝｸﾞの肩口から抜けた。
瞬間、ヤツの巨体がこと切れたかのように、無抵抗によろめいた。
最後の雄叫びとでも言おうか、悲しみにも似た咆哮を上げ、その体に無数のヒビが入った。
握っていた刀が落ちると同時に《ｲﾙﾌｧﾝｸﾞ･ｻﾞ･ｺﾎﾞﾙﾄﾞﾛｰﾄﾞ》は、今まで死んでいった二千人のプレイヤー達の魂を凝縮したような光を集め、幾千のガラス片となってその体を爆散させた。
【You got the Last Attack!!】
無音の中、無機質なﾒｯｾｰｼﾞﾎﾞｲｽだけが辺りに響いた