球磨川禊になった【彼】のお話

第五話

　突然、今まで生きてきた足場が、崩れ落ちてしまったような感覚。

　人生の指針が――信じるべき良心に、濁りが生まれてしまったような……。

　日本人には、神を信じていない者が多い。

　それでも、良識を持って生きられるのは、整合性のある倫理観が教育されているからだろう。

　だが、東風谷早苗の良識、倫理観は、少しばかり特殊だ。

　神という存在を信じる――どころか、身近にありながら育った彼女の倫理観はわかりやすい。

　――神様はいつだって自分を見ている。

　信仰する神々に、恥じない生き方をする。

　それが、東風谷早苗の倫理観の根底であり、良識だ。

　だが――。

　今、その部分が崩れ落ちようとしていた。

　球磨川禊の行いは、やってはいけないことだ。

　そう、彼女の良心は言う。

　球磨川禊の行いで、東風谷早苗は救われた。

　やってはいけないことで、神々に恥ずべき行為で、彼女は救われた。救われて、しまったのだ。

　神様は、東風谷早苗を救ってくれない。

　むしろ、いじめの原因は神様だった。

　神様は、なんでもかんでも救ってくれる便利な存在ではない。

　そんなこと、東風谷早苗も理解している。

　しかし、もはや東風谷早苗はそのことを冷静に捉えることができない。

　何もしてくれない神々に、人(わたし)を救ってくれない神々に――。

　存在する価値は、あるのだろうか。

　東風谷早苗は、そう、思ってしまった。

■　■　■

　また、一週間の時が経った。

　いじめの主犯格５人は、既に学校に来ていない。

　５人はもはや、東風谷早苗に対する恐怖心から、学校に足を向けることすらできなくなってしまったのだ。

　彼らの感覚的には、クラスメートに放し飼いの猛獣がいる、というようなものなのだろうか。

　球磨川禊は、もはや名前すらも覚えてない５人の席を順番に眺め、興味を無くしたかのように視線を逸らした。

　逸らした先で、東風谷早苗と目が合った。

「どうしました、球磨川くん」

　東風谷早苗は、球磨川禊に対して笑みを浮かべる。

　それは、一週間前までの笑顔とは、少し違っていた。なんだか、へらっとしている笑みだ。

　ゆるい笑顔、というより、ぬるい笑顔、だろうか。

『いやあ、彼ら、来なくなちゃったね』

「彼ら？」

　一瞬、真顔になり。

「ああ、彼らですか……そういえば、そうですね」

　そう言って、ぬるく笑った。

　あれだけ東風谷早苗を苦しめていたいじめの主犯に対して、もはや固執していなかった。

　言うならば、彼らを“当然のように受け入れている”。

　彼らが、自分をいじめたのも、その結果、ああなってしまったことも。

　全てを、当然のように、受け入れていた。

『ふぅん……』

　球磨川禊は笑みを深める。

　いい兆候だ、と思った。いや、よくない兆候なのだが。

　だが――、まだまだだとも思った。

　彼女の根底は揺らいで、ぬるま湯が注がれてはいるが、まだ足りない。まだ、堕ち足りない。

　東風谷早苗の根底は崩れて、彼女の中の神々は地へと沈んだが、沈んだだけじゃ、浮いてくる。

　完全取り除かなければ、東風谷早苗は球磨川禊の居場所まで降りてこれない――。

　ならば。

『ねぇ、東風谷さん』

「なんですか？」

『今日、東風谷さんの神社に、行っていい？』

　一瞬、東風谷早苗は目を丸くし。

「――いいですよ」

　へらりと笑った。

■　■　■

　八坂神奈子と洩矢諏訪子は、東風谷早苗について話し合っていた。

「このごろ元気になったようじゃないか。よかったよかった」

「神奈子は楽観的過ぎるんだよ……、元気にはなったけど、ちょっと様子がおかしい、と思う」

「様子、ねぇ……」

　東風谷早苗は、ここ一週間で元気になった――というより、吹っ切れたように見える。だが、洩矢諏訪子は吹っ切れた、という表現もまた、的を射ていない、と思った。

　吹っ切れた、というより、全てを受け入れてしまったような――。

「お、早苗が帰ってきたみたいだよ」

「ああ、そうだね……って、うん？」

　信仰を失おうと、神社内であればある程度の融通が効く。神社内に人が立ち入り、それが見知った相手なら、誰なのかということすらわかった。

　どうやら、今日は東風谷早苗の隣に、誰かいるようだ。

「友達かな？」

「友達、ね……でもさ、神奈子、なんだか、こいつ……」

「どうした？」

「いや、私の祟り神としての性質ゆえなのかな……なんか雰囲気が気持ち悪いよ」

■　■　■

　球磨川禊は洩矢諏訪子の姿を瞳に捉えて、内心、驚いていた。

　てっきり、自分では、信仰が失われ、力を持たない神々を視認することはできないと思っていたからだ。

　見えないなら見えないでやりようはある、という思いで訪ねてきたのだが、見えるのならば僥倖というところか。

　霊力などが自分の身体に流れている、とは思えなかったが、球磨川禊の過負荷としての能力は、この世界では幻想の存在だと認識されるのだろうか。

　球磨川禊は思考を打ち消し、前にいる洩矢諏訪子へと目を向けた。

『彼女が諏訪子様だね』

「ああ、そういえば球磨川くんも見えるんでしたね」

　球磨川禊の言葉に対して、東風谷早苗は思い出したように口を開いた。

　一週間前ならば、球磨川禊が――話には聞いていても――神々を見ることができる、という状況を目の前にして、打ち震えるほどの喜びを感じていたはずだ。

　けれども、東風谷早苗は既に、全てを受け入れている。

　自分しか神様が見えないという孤独も、誰も信じてくれない寂寥感も――全てを受けれてしまったのだから、この状況に何か思うところはなかった。

　近づいてきた、洩矢諏訪子に対して、球磨川禊がまず声をかけた。

『やあ、諏訪子ちゃん』

「――ッ！　……君は？」

『僕は、球磨川禊。東風谷さんの友達だよ』

「へぇ……、アンタが、球磨川かぁ……」

　名乗った瞬間。

　洩矢諏訪子の警戒心が、一気に上がった。

　これには、流石の球磨川禊も面を喰らった。

　名前だけで敵視されるということは、洩矢諏訪子はどこかで球磨川禊を知り、警戒するべき相手だと判断した、というわけだ。

「早苗、私はちょーっと、こいつとお話するからさー」

「え？　ああ、そうですか。球磨川くん、いいですか？」

　警戒心丸出しの洩矢諏訪子に、それを気にしないで対応する東風谷早苗。どこか歪に見える二人の距離感を見ながら、球磨川禊は満足気に頷いて、言葉を返した。

『もちろんさ。神様と二者面談なんて、なかなかできない経験だからね』

　気負わず答える球磨川禊に対して、胡乱げな視線を洩矢諏訪子が向けるが、球磨川禊はそれを気にせず、へらりとした笑顔で、家へと進む東風谷早苗に手を降っていた。

　そして、東風谷早苗が完全見えなくなったあたりで、球磨川禊は洩矢諏訪子に向き直った。

『それで、なにかな。諏訪子ちゃん』

「ちがうね、それは私の台詞だ――、アンタはなんなんだ？」

『おいおい、なんだかんだと言われたら答えてあげるほど、僕は世の中に対して、情け深くないんだぜ？』

「……アンタからは呪い、ではないようだけど、それに近しい“何か”を感じる。私としては、アンタが人間ってのが信じられないね」

『呪い、ね。まあ、僕にとってはそうでもないけど、【彼】にとっては呪いかもしれないね。全てを台無しにするマイナスってのはさ』

「わけがわからないぞ、人間。……そして、アンタを見て、最近、早苗に違和感を覚えた理由がわかったよ」

『違和感？』

「呆けるなよ。その呪いにも似た……気持ち悪いモノが、早苗にも見え隠れするようなったんだ。それは伝染するのか？」

「へぇ……」

「――ッ！」

■　■　■

「へぇ……」

「――ッ！」

　球磨川禊が、笑った。

　いや、洩矢諏訪子はそれを笑顔とは認識できなかった。

　笑み――なのだろうが。

　笑顔とは、ここまで嫌悪感をもたらすものだっただろうか。

　思わず、臨戦態勢に入ってしまう。

　鉄輪を握りしめ、球磨川禊と相対した。

『おいおい、諏訪子ちゃん』

　それを受けても――神の怒りを受けても、球磨川禊はいつも通り。

　へらへらと、嫌悪感しか与えない笑みを、洩矢諏訪子に返す。

『僕は、東風谷さんに連れてきてもらった、ただの友達だぜ？　君の大切な大切な、東風谷さんの友達に……そんなものを、向けるのかい？』

　挑発だ。

　洩矢諏訪子はそう思った。

　内容は、洩矢諏訪子を諌めようとしているものだが、その表情、その仕草――どれを取っても、彼女を挑発していた。

　ゆえに――、洩矢諏訪子はあえて、武器を収めた。

『……あれれ？』

「それもそうだね、球磨川禊。いやはや、神の名に免じて、無礼を許してくれるとありがたいよ」

『へぇー……』

　球磨川禊は、洩矢諏訪子の言葉を聞いているのかいないのか――関心したように、頷いた後、言葉を返した。

『腐っても神ってことかな？　やりにくいね』

「神を目の前にして、その言い草……大物なのか、よっぽどの大馬鹿なのか」

『じゃあ、よっぽどの大馬鹿ってことで――これも大目に見てくれると嬉しいなっ！』

　そう言いながら。

　球磨川禊は、いつ取り出したのかわからない螺子を――洩矢諏訪子の頭に向かって突き出した。

『あれ？』

「神を舐めるなよ――人間」

　突き出した――が、球磨川禊がバランスを崩して、明後日の方向に、螺子は突き刺された。

　地を操る、洩矢諏訪子の能力。幻想が失われたこの世界では、十全扱うことなどできないが、神社というならば最低限のことはできる。

　球磨川禊の足元を陥没させて、転げさせるくらい、造作もなかった。

「そして、お前は私に――神に楯突くというだね。人の身で」

『おいおい、ちょっとした挨拶だろう？』

「へぇ、そうか。じゃあ、私もちょっとした挨拶をさせてもらおうかな――！」

　鉄輪を構えた洩矢諏訪子が、飛びかかろうとしたところで。

「おいおい、諏訪子。なにをしようとしてるんだい」

　背中から声がかかった。

　目の前の球磨川禊を警戒しながら、後ろの――八坂神奈子に声を返す。

「こいつは、おかしい。普通の人間じゃあない。ここで潰しておくのが得策だ」

『ひどいなー、僕のナイーブな心が傷ついちゃうよ』

　球磨川禊の横槍に対して、キッと睨みつける。

　それ以上話すことはない、と洩矢諏訪子が球磨川禊に対して、飛びかかろう、としたところで――。

「そうだよ、諏訪子。球磨川くんは、早苗の友達なんだから、そんなこと言ってやるな」

　イラっと。

　洩矢諏訪子は、球磨川禊に対する憤りともまた違う、軽いムカつきを八坂神奈子に感じる。

　八坂神奈子には、球磨川禊の異常性がわからないから、そんな対応なんだろうが――それにしても、楽観的すぎる。

　球磨川禊を警戒しつつも、そんな八坂神奈子を諌めようと、振り向いた。

「……え？」

　呆然と。

　おもわず、思考が停止する。

「どうした、諏訪子」

　そこには、八坂神奈子が立っていた。

　頭に――球磨川禊が手に持っている、特大の螺子を刺した、八坂神奈子が、だ。

　一瞬の、空白。

　洩矢諏訪子は、時が止まったような空間を切り裂くように、球磨川禊に向き直った。

「球磨川禊ィ！　いつだ！　いつそんなことを……！」

『ちょっと止めてよ諏訪子ちゃん、僕はやってないよ』

「お前以外に……！！」

　あの螺子に刺されると、どうなるのかはわかない。

　しかし、ダメージを食らっている様子がないところと、八坂神奈子が状況に疑問を抱いていないところを見ると、おそらく、精神操作系の能力。

　それは、いい。

　神秘の失われた現代にて、そんな能力を持つことは驚きだが、能力事態は納得できる。

　だが――。

「私はお前を警戒していた！　この神社を尋ねたのも初めてのはずだ！　神奈子に仕掛けられるはずが……」

『だからさー』

　混乱する、洩矢諏訪子に対して、球磨川禊は呆れたように言葉を返す。

『僕じゃないって……僕は、ただ、“下層人格”を付与した螺子を渡しただけだって』

「渡したって、誰に……！」

『気づいているんだろう？』

　言葉に詰まる。

　思い当たる人間は一人しかいない。

　しかし――。

　そんな、洩矢諏訪子の思考を遮るように。

「球磨川くんっ！　どうですか、私、神奈子様に螺子を刺せました！」

　無情にも、東風谷早苗の言葉が響いた。