球磨川禊になった【彼】のお話

第六話

　球磨川禊が、東風谷早苗にした“お願い”は二つあった。

　一つは、守矢神社に行ってもいいか。

　もう一つは――。

『僕の渡した螺子を、ちゃんと刺してくれたんだね』

「もちろんです！　ちゃんとできました！」

　褒めて褒めてと言わんばかりに近づいてくる、東風谷早苗。

　球磨川禊は労いの言葉をかけつつ、洩矢諏訪子に向き直った。

『ほらね、僕じゃなかったでしょう』

「……なるほどな」

　先ほどまで、混乱していたように見受けられた洩矢諏訪子だが、今は幾分か冷静さを取り戻していた。

「既に、早苗にその精神操作を行っていたってことか。早苗を足がかりに、この神社を支配しよう……とでも思っているのかな？」

　球磨川禊は首を傾げた。

『いや？』

　そうして、東風谷早苗に声をかける。

『僕は東風谷さんには、なぁーんにもしてないよ』

「そんなはずは……ッ！」

『少なくとも人格操作――“下層人格”を東風谷さんに対して使ったことは一度もない』

　嘘だ。

　洩矢諏訪子はそう思った。

　いや、そう思いたかった、が。

『ねぇ、東風谷さん』

「そうですよ、諏訪子様！　球磨川くんは嘘ついていません！」

　八坂神奈子と、東風谷早苗を比べると、違いがあることに、気づいてしまった。

　八坂神奈子は、歪な変わり方をしている。急ごしらえ、というか、無理やり捻じ曲げられているように見える。

　だが――、東風谷早苗はどうだろうか。

　球磨川禊の言っていた“下層人格”なるものが使われたか、使われていないか、それはわからない。

　しかし、東風谷早苗の変わり方は、歪ながら、それでいて、まるでそれが正しいカタチのようであって。

　東風谷早苗の根幹部分が、球磨川禊の手によって、言うなれば、丁寧に変えられているように思えた。

　これは球磨川禊を滅せば、それで解決する、という問題ではない。

　変えられた東風谷早苗は、球磨川禊がどうであれ、変わったままだろう。

　これは――、遠回しな、人質だ。

『理解してくれたようで、よかったよ』

　そこまで、洩矢諏訪子の思考が辿り着いた時点で、球磨川禊の声が差し込まれる。

　現実に引き戻された洩矢諏訪子は球磨川禊を睨みつけるも、へらりとした笑みは、変わらない。

　それに対して、洩矢諏訪子は――。

「それでも、関係ない」

　鉄輪を握りしめ、一歩、球磨川禊へと近づいた。

　その瞳には、溢れんばかりの敵意、そして、研ぎ澄まされた殺意があった。

『……おいおい、状況を理解したんじゃないのかい？』

「ああ、理解したとも。理解した、理解した上で――私は、その思惑には乗らない」

『あの二人も、君の知っている彼女らに戻せるのは僕だけだよ？』

「そうだな。そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない」

　だが、関係ない。

　洩矢諏訪子は、球磨川禊のペースに乗ることだけは避けるべきだと考えた。　

　球磨川禊の能力は、本人が解かなければいけないものなのかもしれないし、本人が死ねば解けるものなのかもしれない。

　どちらにせよ、今、球磨川禊の話を聞いて、その思惑に乗ってしまったら、それこそ、洩矢諏訪子も術中に嵌るか可能性がある。

　それだけは、避けるべきだ。

　ゆえに球磨川禊の目的も、聞く必要はない。

　もはや、球磨川禊の言葉全て、戯言だ。

『僕が死んだら、彼女らはあのままだよ？』

「だから――」

　洩矢諏訪子は、僅かばかりの――しかし、人ひとりに対してなら十分な――神力をみなぎらせ。

「関係ない！」

　一つ補足しておくならば。

　この一撃は、球磨川禊では回避できないし、当たれば絶命する。

　そして、洩矢諏訪子の一撃は、球磨川禊に対しての殺意や敵意――たっぷりと“感情”がこもっていった。

　■　■　■

　なるほど、と冷静に、球磨川禊は迫り来る神力の本流――白き、死の波を閑静していた。

　原作で言うところの弾幕……にすら、なりきれていない、ただの神力の塊。

　しかしながら、それゆえに隙間なく、球磨川禊では回避、不可能であった。

　そして、その威力は、小学生の身には、当然余るほどの威力であり、球磨川禊を確実に死に至らしめるだろう。

　――あーあ。これは死んじゃうなぁ。

　くわえて、この神力には、洩矢諏訪子の“感情”がこもっている。

　“劣化大嘘憑き”では、なかったことにできない、明確な死、である。

　当然、洩矢諏訪子は、球磨川禊の能力を全て知らない。

　ゆえに、この一手は狙ったものではないが、重なった偶然の結果、最良の一手となった。

　もはや球磨川禊に、対策を講じる術はない。

　棒立ちの球磨川禊に、死の波は迫る。

　まるで津波のように、ちっぽけな人の身を呑み込まんとし――

「は？」

　――球磨川禊の眼前で、真っ二つに裂けた。

　割れた波の先で、呆けたような声を上げる洩矢諏訪子と、球磨川禊の目が合う。

　球磨川禊には、対策を講じる術はなかった。

　それゆえ、球磨川禊は何もしてない。

　これはそう――“奇跡”だ。

　モーゼが海を割ったように、神力の波を、真っ二つに割る“奇跡”。

　球磨川禊の撒いた種が、今この瞬間、芽吹いたのだ。

　ちらりと、視線を東風谷早苗に送る。

「えへへ、やりました」

　そこには、へらりと笑う、東風谷早苗の姿。

　先ほど、八坂神奈子に、螺子を突き刺した後の、焼き回しのように、しかし、今度は、自分だけの力で、球磨川禊を助けたのだ。

　球磨川禊は堂々と、洩矢諏訪子と対峙していたが、何をやったかと言えば、それこそ喋っていただけだ。

　そう、球磨川禊は、今回、出しゃばるようで、本質的な部分に関わるつもりはなかった。

　これは、変わった東風谷早苗を、二柱の面々に見せつける舞台。

　ゆえに、螺子を刺すのも、攻撃を防ぐのも、東風谷早苗の役割だった。

　さて、では――。

　次は心でも、折ってみようか。

　球磨川禊は一歩、踏み出した。