「はあぁぁぁぁぁ！！」
スバルは気合いと共に、右拳を繰り出した
しかし、それを鋼は体を半身にするだけで回避
それと同時に、スバルの右腕を掴んで投げた
スバルは空中で身を捻って着地するが、右腕を軽く振った
（やっぱり、凄い強い……投げる時に、関節を壊されそうになった……）
鋼は投げる時に、スバルの右肘を逆にして折ろうとしていたのだ
しかし、それにスバルが気付いて、間一髪で腕を捻って回避したのだ
だが、まだ肘は無事である
それに、今のも覚えた
（だったら、腕を掴ませる隙を与えないようにすればいいだけ！）
スバルはそう意気込むと、鋼に一気に近づいた
そして、怒濤のように連撃を繰り出した
右手、左足、左手、右足
間断の隙を極力無くし、反撃させないようにした
その時、鋼の体勢が僅かに崩れた
（今だ！）
その隙を突いて、スバルは全力の右拳を叩き込もうとした
だが、スバルは疑うべきだったのだ
その隙が、意図的に作られたものかどうかを
「なっ……」
右拳を繰り出した直後、その右拳を鋼は左腕の肘と左足の膝で挟むように受け止めていたからだ
まさか、そんな受け止め方をされるとは予想すらしてなかったスバルは、驚愕で思考が停止してしまった
この時、スバルは手を振りほどいて離れるべきだった
だが、予想外の事態に固まってしまって、反応が遅れた
気付けば、鋼はスバルの視界から消えていた
《相棒！》
「つっ！？」
マッハキャリバーに呼ばれて、スバルは下を見た
そこに見えたのは、深く身を沈めた鋼の姿だった
次の瞬間
「ぐっ！？」
鋼はそこから、体諸とも右拳を天高く突き上げて、スバルの顎を打ち上げた
その一撃はまるで、巨大なハンマーで殴られたかのようだった
とてつもない力で殴られて、スバルの体は数ｍは浮き上がっていた
殴られた衝撃で脳が揺さぶられ、スバルの意識は少しずつ遠退いていた
少しずつ暗くなっていく視界で見えたのは、高く跳び上がって追撃するためだろう
右足を高々と上げた鋼の姿だった
（やっぱり、ダメなのかな……アタシは、泣き虫で弱いままなのかな……）
とスバルが諦めかけた
その時だった
《ウィング・ロード！》
と愛機が魔法を発動させたのだ
位置的には、丁度スバルの右足だった
そこに展開されたウィング・ロードにより、スバルの右足だけが前に動き、鋼の右足を更に上に弾いたのだ
それによって、鋼は空中で体勢を崩した
その直後
《右回転し、キャリバーショット！》
という愛機の言葉に体が従い、自分に背中を晒していた鋼に拳を叩き込んだ
鋼はその衝撃すら利用して距離を取り、華麗に着地
スバルは流れ動作で着地し、最初は何が起きたのかすら理解出来ていなかった
しかし、警戒した様子の鋼と振り抜いた状態の右腕に気付いて
「マッハキャリバー……もしかして、マッハキャリバーが？」
と呆然とした様子で、愛機に語りかけた
すると
《ここで、諦めるのですか？ 相棒》
とマッハキャリバーが語りかけてきた
《あの日に語ったあの言葉は、偽りだったのですか？》
マッハキャリバーのその言葉で、スバルは思い出した
それは、今から少し前だった
食堂に集まっていたフォワード陣に、なのはが問い掛けたのだ
『その力で、何をしたいの？』
と
これに対して、スバルは
『助けたいんです……泣いてる人を、助けを求めてる人を。一直線に！』
と答えた
そう
助けたいのだ
自分で助けられる人達を
そして、同時に思い出した
それは、出撃する前に聞いた冬也の
『あいつらは、既に死んでいる……死んでまで戦う必要は無いんだ……だから、もし戦うことになったら……戦いから助けてやってくれ』
という頼みの言葉
スバルは改めて、相手たる鋼を見た
鋼は構えており、その構えは隙を感じさせない
だが、その構えは正確過ぎた
戦い始めた時に見た構えと、全く同じだった
拳の高さ
足の角度
足の向きまで
（冬也さんが見せてくれたデータだと、鋼の戦闘はまるで獣みたいで、けど正確無比だった……なにより、構えが変幻自在だった……）
そう
それは、数日前に冬也が見せた相手の戦闘データ
それを見ていて、今気付いた
今の鋼は、完全に機械に支配されていると
死んでまで、機械に支配されて戦わされている
しかも、敵だった相手に
（そんなの、嫌だな……）
スバルはそう思うと、拳を強く握り締めた
そして、愛機に
「マッハキャリバー……彼を、助けるよ」
と静かに、しかし強く告げた
《はい、相棒！》
スバルの言葉を聞いて、マッハキャリバーは強く返答した
スバルはそれを聞いて
「だから……ＡＣＳドライブ！」
《ＡＣＳイグニッション！》
スバルは、切り札を発動した
それは、スバルの憧れの人物であり教官
そして、自分の部隊の隊長であるなのはが使う切り札
アクセラレーション・システム
通称、ＡＣＳ
ＡＣＳを発動した証拠に、マッハキャリバーからピンク色の翼が展開された
その直後、スバルから魔力が吹き荒れた
そしてそれに呼応するように、周囲の空気が震えた
「行きますよ、鋼さん……」
スバルが語りかけると、鋼は音が聞こえる程に拳を握り締めた
その直後、二人は同時に動いた
スバルはマッハキャリバーの回転を全開にして走り、鋼は高速で駆け出した
スピードはスバルの方が速い
だが、一撃の重さは鋼の方が上だった
スバルと鋼の拳がぶつかった直後に、衝撃波で近くの廃ビルの窓ガラスが砕け散った
「くっ！？」
僅かに体勢を崩したスバルだったが、直ぐに立て直して更に速度を上げた
スバルの目ですら、周囲の景色が霞むようにしか見えない
だが、そんな速度に鋼は反応しきった
鋼はスバルの一撃を避けると、通り過ぎたスバル目掛けて近くにあった廃車を投げた
それはスバルへの直撃コースだったが、スバルはウィング・ロードで上に回避した
だが、スバルは己の失態に気付いた
なぜならば、スバルの目の前に鋼の姿があったからだ
（しまった！ あの廃車は、アタシの回避ルートを制限させるために！？）
鋼は左手を前に突きだし、右拳を弓を引き絞るようにしていた
その構えは、鋼の必殺技
（破城鎚！！）
回避すら間に合わない
と、スバルは体に力を入れた
その直後
何処からか飛んできた魔力弾が、鋼に直撃したのだ
更に
「はあぁぁぁぁぁ！！」
と烈迫の気合いと共に、鋼に横合いから拳が叩き込まれたのだ
完全に奇襲だったために、鋼は吹き飛んで廃ビルの壁を突き破っていった
そしてスバルを助けたのは、長い紫色の髪の少女だった
「ギン姉！？」
その人物は、まだ眠っている筈のスバルの姉
ギンガ・ナカジマだった
そしてスバルは、魔力弾が飛んできた方向に視線を向けた
そして、見えたのは頭に包帯を巻いたショットガン型のデバイスを持った一人の男だった
「マックス兄！！」
その人物もまた、未だに入院している筈の人物だった
七大罪三強の一角との戦いは、まだ始まったばかりだった
ちょっと、大事な話を割烹で上げます