エクゾスカル戦士の支援兵器は、着装した戦士をあらゆる環境へ迅速に輸送することが求められる。故に水上及び流砂に対しても高い走破性を持つ。
–敵機は現在、海岸から3Kmまで接近している。被害を出さぬ為にも、これ以上の接近を許してはならぬ
俺は軍用犬から降り、爆芯による機動制御を開始する。
「残月。」
我が命を受け、軍用犬がその背より零式連装機銃を排出。
対航空機用の30ミリ徹甲弾を毎分二百発撃ち出すこの兵器は、重鉄機すら粉砕する威力をもつ。
「モーント・ヴォルフ、狙撃で援護せよ。」
援護射撃を命じ、俺は敵機への掃射を開始するなり。
徹甲弾は、高空を飛ぶ敵機を瞬く間に落としていく。しかし、敵機依然多数が無傷なり。
–数が多すぎる。このままでは・・・
「零。爆芯を最大噴射する。昇華弾の有効射程まで上昇し、一気に殲滅する。」
『了解！』
左腰部の化学兵器調合装置より、左前腕部にチューブが接続される。
『敵機の至近弾に注意せよ！』
「応！」
爆芯、最大噴射！
敵機に急迫せり！
敵機の種別は爆撃機。ならば急な機動を取ることは出来まい。
俺は敵編隊正面にまで上昇、左手の掌を中央の敵機に向ける。
『敵機、有効射程範囲内に浸入せり！覚悟！』
零の合図を受け、叫ぶ。
「昇華！」
零最大の火器、プラズマ昇華弾の一撃は、敵編隊を一瞬で蒸発させた。
次の編隊へ狙いを定めた時、
『覚悟！後ろだ！』
「問題ない。」
背後の敵機が爆発する音が聞こえる。
我が背後は軍用犬に任せてあるのだ。
『やりおる！』
「モーント・ヴォルフは優秀だ。」
『！敵機、反転！こちらに向かってくるぞ！』
–良し
予測通りなり。
奴らの目的は鎮守府の無力化であろう。
ならばその手前の敵を、大被害をもたらす敵を放っておくわけがあるまい。
–鎮守府攻撃は避けられた。あとは殲滅するのみなり
残月が再び火を噴き、晴天の空に赤い花を咲かせていく。
その時、我が直前の海面爆ぜたり。
水平線上に敵発見せり。その数、80を超えるなり。
–奴らが、艦艇級・・・大艦隊だ
しかも今の長距離射撃。中、近距離対応兵装しか持たぬ我らには不利か。
しかし！やらねばならぬ！
我が背に控えるは、牙なき人々、そして傷が癒えぬ兵士たち！
我が身既に不退転！
我が心既に覚悟完了！
ならば躊躇わぬ！我が身は牙なき人の剣なり！
「零！敵艦隊へ接近する！」
『策はあるのか！』
「一つのみ！充分だ！」
『了解！』
化学兵器・神雨
零の精製する油脂焼夷剤、神雨。燃焼時間40分、1300度の炎を生み出す。水での消化は不可能な代物なり。
敵艦隊下の海面に散布し、一挙に殲滅。残存した敵を個別に討つのだ。
「モーント・ヴォルフ。敵爆撃機を可能な限り狙撃。俺が接敵を果たしたのち、その場にて待機せよ。」
空が濁り始めている。
雷雨が来るだろう。
ーーー
–何故彼は一人で戦っているのだ！
私は拳を机に叩きつける。
高射機銃台からの報告で、鎧を纏った男が会敵、戦闘を始めたとの報告を受けた為だ。
「で、どうするの？放っておくの？」
陸奥に尋ねられ、益々怒りが湧き出してくる。
「放っておけるわけ無いだろう！大淀、換装中の艦隊に待機を打電しろ！峰崎中尉、金剛姉妹と水雷戦隊は？」
大淀と峰崎中尉は素早く指示を伝える。
「了解。こちら司令部。換装中の者は待機を。繰り返します。換装中の者は待機を。」
「高速戦艦隊及び水雷戦隊、既に艤装の装備を完了しています。水雷戦隊は不知火の修復が完了していない為、五隻のみとなります。」
「良し、直ちに出撃させよ！」
「了解。」
既に戦いは始まっている。
足の速い者でなければ間に合わない。
「私も出るわね。」
「陸奥？」
実妹が申し出る。
「後詰めよ後詰め。あのコ達には追いつけないし、ジッとしてるのも、ね。それに」
「なんだ？」
「私、まだカレと話すらしてないのよね。」
「・・・分かった。陸奥、伊勢は三式弾を第二砲塔へ装填し、後詰めとして出撃せよ。」
「了解！」
ウインクを飛ばし、走り去っていく妹の背中を見つめる。
–私としたことが・・・後詰めを失念するなど、焦り過ぎだな。頼むぞ陸奥・・・
ーーー
–馬鹿な
展性神武合金に。
最強の盾に亀裂が生じるとは。
超鋼を破壊出来うるのは超鋼のみ。
あれしきの衝撃、本来ならば傷一つ生じぬ筈だ。
–まさか・・・。時空を超えた際に、強大な負荷が掛かったのか。直後の戦闘にて、自己修復が追いつかぬほどの金属疲労が生じたのか
『このままでは化学兵器は使えぬ！』
神雨を使用するには、耐熱気密を誇る零を着装すればこそ。
気密性の失われた今使用すれば、俺に待つのは業火に焼かれる運命。
「く・・・！零、昇華弾はあと何発使える？」
『使用不能なり！掌部装甲にも亀裂を確認！使用すれば暴発する！』
「・・・残月にて可能な限り撃滅する。その後は肉弾にて仕る！」
『了解だ！覚悟よ！我らは鋼我一体なり！どこまでも付き合おう！』
–だが・・・
–だが死ぬな！覚悟よ！お前もまた、彼女の希望の光なれば！
どなたか戦闘の魅せ方を教えてください。・゜・(ノД`)・゜・。
次回
不退転か覚悟！
気付かぬか覚悟！
その背に注がれる視線の意味に！