fate/to the night material which dies,and goes

過去

風邪を引きそうです。
喉が痛いです。
皆さんも風邪には気をつけてください。
4話投稿します。
相馬エンジェル梅太郎です。

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常闇に沈む土蔵にあっても、白銀の少女の輝きは損なわれていない。俺を見詰める強い視線。契約の言葉を発した凛とした声。絶対的な強さを持ちながらも、畏怖を抱かない真摯さ。全てが規格外であり、全てが魅力的だった。

「ああ。そうだ。俺がマスターの衛宮士郎だ」

「衛宮士郎ですか」

俺の名を繰り返す彼女は酷く困っているように感じた。視線も俺から外れている。

「どうした？」

「いえ。大丈夫です」

強い視線が再び俺を捉えた。大丈夫だと確信した。

「君はアーサー王で相違無いな？」

「はい。私はアーサー王です。だが、この聖杯戦争では貴方の剣だ」

「ああ。頼んだ」

右手を差し出す。彼女は微笑み、右手を差し出し握手をした。

「勝とう。この戦いに」

「はい。貴方に勝利を。セイバーの名に懸けて」

かのアーサー王に忠誠を誓われるのは酷く可笑しなことだったが、彼女の顔は真剣で、自然と俺も対応していた。

「俺は君のことをセイバーと呼ぶよ」

「はい。なら私は何と呼べばいいでしょうか？」

思考する。彼女に呼ばれる名を考える。すぐに答えは出た。

「士郎で頼むよ。セイバー」

「シロウですか？はい。分かりました。確かにこちらの方が呼びやすい」

マスターという呼び名よりもと言う意味だろう。だが、自然と心が温かくなる程度には嬉しかった。

「じゃあここを出よう。紹介したい奴もいる」

「はい。分かりました。シロウ」

微笑まれる。彼女は優しく、尊大な人間なのだろう。俺とは正反対だ。土蔵を開く。満点の月が、彼女の誕生を祝福しているかのように輝いていた。土蔵の前で煙草を吸っていたのだろう。慎二は彼女をみるなり、動きを止め見入っていた。

「紹介しよう。セイバー。今回の聖杯戦争の協力者で、俺の親友の藤村慎二だ」

「シンジですか。よろしく」

「あ、ああ。よろしく頼むよ」

おずおずとセイバーが差し出した右手を握る。慎二が女の子の対応に困っているのを見たのは初めてに近い。

「セイバー。このメンバーでこの戦いを勝ち抜く。同盟を結ぶことをあるだろう。でも最終的に味方でいられるのはこのメンバーだ」

強い視線が俺達に送られる。慎二も元に戻ったようで、多少無理をしている感は否めないが普段の慎二に戻っている。

「はい。私は二人の剣になりましょう。必ずその手に聖杯を」

「ああ。ありがとう。だが、俺達も頑張るよ。セイバー。君のその手に聖杯を。最優のサーヴァントのマスターの名に懸けて」

セイバーはキョトンとした顔を浮かべて、照れ隠しのように優しい笑みで笑った。

満点の月が夜空に君臨していた。空を駆けるように、1つの影が疾走している。新都のビル。屋上から屋上へ飛び移る人影は人間ではない何かだった。長い髪を翻し、只管(ひたすら)目的のビルまで疾走する。影が止まる。影は新都の一際大きなビルの屋上に止まった。上から見下ろす冬木の町は、人が疎らで不気味な雰囲気が漂ていた。だが、この空気を作り出したのは自分に他ならない。そう思うと自然と苦笑いのような物が表情から溢れ出た。彼女はこのビルが何のビルなのかは知らない。マスターの指示通り来たまでだ。彼女の持つ3つの宝具。その中の一つ。他者封印・鮮血神殿(ブラッドフォート・アンドロメダ)が展開される。それを確認し、彼女は再び天を駆けた。人々はまだ知らない。冬木の経済を支える会社が巻き込まれていることに。庄山薬品に続いて、被害に合うのは霞流通本社であることに。冬木の経済を支える3大企業の内2大企業が攻撃を受けている。この状況に誰も気づいていない。冬木を疾走する影は暗躍し続ける。彼女もまた知らない。自身のマスターの思惑を。欲望が交錯し、冬木は形を変え、穢れていく。

夜が更けていた。詳しい話を明日にする方針で今日は眠る。屋敷の中の存在密度が非常に濃い。人が増えたからだが、増えた人間の密度の濃さが異常だった。彼女の行動が手に取るように分かる。それ程までに感じる存在感。彼女を彼女としているのは、この存在感に他ならないのだろう。彼女の意志は遠き時代の王国では、王国の意志であり。彼女の物語は王国の物語だった。その重圧を彼女が背負っていた。それが余りにも悲しい。幼い少女が背負うべき重圧ではないと感じる。だが、それを彼女に伝えても彼女は否定するだけだろう。意識が徐々に落ちていく。思考はハッキリしているが、闇が濃くなり眠りに就こうとする。確信があった。今日深い眠りに入れば夢を見る。あの夢を。思考までもが鈍り、夢の世界へと誘われた。

地獄のようだった。だが、地獄のようでなかった。あれは紛れも無い地獄だった。生命の息吹を感じることなど出来なかった。熱さと苦しさで頭が可笑しくなりそうだった。けれど苦痛を超越する程の想いがあった。憎しみという想いが。何を感じたのだろう。憎しみだけだ。そう断言できる。だが、衛宮士郎の最初の記憶は笑いだったのだ。何故俺は笑っていたのだろう。全てを失ったのに。

夢が切り替わる。切り替わりを認識した瞬間。目を覆う程の輝き。純白の輝きは眼を焼き殺さんという勢いで光っていた。朧げな(おぼろ)イメージしか見えない。なのに、それが何であるかを完璧に理解出来る。剣だ。彼女にぴったりな剣。悪を断ち、正義を全うするための剣。美しく、歪なあり方は、歪んだ情が溢れそうになる。手を伸ばす。輝きの全て、剣の全てを知りたい。故に、求める。手を伸ばす。届く。手を伸ばす。届く。あと少し。確かに掴んだ。輝きは消え、右手には確かな重量感。見れば、漆黒の剣が握られていた。黒く黒く黒い。手に持つ漆黒の剣は酷く懐かしい物に感じた。夢は終わらない。

切り替わる。大きな場所だった。作りは家にある道場と同じようなものだった。木材で作られた室内は温かみなど皆無で、恐怖心を感じた。何の映像なのだろう。誰の夢なのだろう。衛宮士郎はこの光景を知らない。

視界がぼやけて、音も遠い。裃(かみしも)に3人の人が正座していた。顔は見えない。だが、大人が2人、子供が1人。壁に沿うように、幾人もの人間が正座し正面を見据えていた。だが、意識をこちらに向けている人間が大勢いた。裃の3人の向かい。最奥に1人の人間がいた。いつからいたのだろう。存在感が薄く、淡い。希薄な人間は、誰よりも尊大な構えで座っている。男が話す。裃の3人が頭を床に着ける程、深く深くお辞儀する。3人は男に怯えているようだった。話が続いているようだった。声は聞こえない。全てが遠い。この夢にとって衛宮士郎は傍観者でしかない。たった一人の観客。舞台の演目は誰かの夢。酷く退屈な物だ。右側の壁の中腹に座る男が突然手を上げた。裃の人間に何かを問うているようだった。最奥の男は楽しそうに笑っている。子供が答えた。最奥の漢と、座る男は同時に笑った。声はそれ以外に存在しない。座る男は言った。

「喜べ少年。お前の願いはようやく叶う」

夢は終わった。衛宮士郎の意識が浮上する。覚醒する。

目覚めは真夜中だった。湖の水面のように、緩やかで静かだった。慎二も彼女もまだ寝ているようで、屋敷の中で静寂を感じているのは自分だけだった。縁側に腰掛ける。空は未だ夜が支配し、幻想的な輝きが冬木の町を照らしている。煙草を取り出し吸う。夏と違って肌寒く、虫の声すら響かない。世界に取り残されたかのような恐怖。けれど、この静寂は好きだ。美しさを感じる。衛宮士郎はそれを素晴らしいと感じる。空を見ていたからだろうか。近づく彼女の存在に気が付かなかった。

「シロウ。まだ起きていたのですか？」

「ああ。何か目が覚めちゃって」

「そうですか。隣いいですか？」

「ああ。構わないよ」

凛とした彼女が俺の横に腰掛ける。夜中でも彼女には欠点の一つも見られない。

「シロウは煙草を吸われるのですか？」

「ああ。これだけは辞められなくて」

「そうですか」

興味がありそうでなさそうな返答。だが、それでよかった。丁度いい距離感だった。吸殻を灰皿に捨て、もう1本煙草を手に取る。

「吸ってもいいかな？」

「はい。どうぞ」

優しく微笑む彼女に了承を得て、煙草に火を点ける。煙は肺に入れ、吐き出せば心がさらに落ち着いていく。

「どうかしたのですか？」

「え？」

顔を覗き込むように尋ねられた。彼女瞳は強く、俺を捉えていた。

「ああ。何かあったんだよ」

「何かとは？」

妙に突っ込んでくるセイバーに苦笑いしながら、当たり障りのない程度に話す。

「夢を見たんだ」

「夢ですか」

頷く。煙草を吸うが、心が少し浮ついている。どんな夢だったのか。それを聞きたいのだろう。彼女の表情には葛藤が見え隠れしていた。

「幼いころの夢を見たんだ。それで懐かしい気分になっちゃって」

「ああ。そうだったのですか」

安心した。そう言ってくれそうな表情。癒される。心の穢れが落ちていくように感じた。

「シロウは幼いころはどんな少年だったのですか？」

「え？」

それはセイバーにとっては何てことのない質問だったのだろう。彼女は問うているのだ。衛宮士郎の幼少期を。だが、衛宮士郎に幼少期などない。この身の幼い頃の思い出などあの夜に跡形も無く、散って行ったのだから。

「シロウ？」

「あ、ああ。何でもないよ」

額に汗が滴っている。僅かの間だったが、自身の思考を想像以上にぐちゃぐちゃになっていた。

「すみません。何か失礼を」

「いや。問題ない」

謝るセイバーの言葉を途中で区切り、己の考えを発する。

「セイバーは何も悪くないよ」

「ですが」

「本当に悪くない。大丈夫だ」

暗示のように心の中で呟く。大丈夫。大丈夫。

「今日はもう寝るよ。明日も早いしな。お休み。セイバー」

「あ、はい。おやすみなさい。シロウ」

縁側から立ち、自室へ向かう。背後からセイバーの視線を感じたが振り返ることはしなかった。

大きな太陽だった。温かさを感じ、生命の息吹を感じることが出来る。視界は朧気(おぼろけ)で音も遠い。公園だろうか。遠くに子供たちが多くおり、ボールを追いかけ、走っている。サッカーだ。皆楽しそうで、俺はそれを遠くで見ている。足が勝手に動く。大きな木の下の木陰に移動した。額を撫で、大粒の汗を拭った。歓声が聞こえる。1人の少年がゴールを決めたようだ。視界が朧気なため確証は無いが、そうだと思う。頭の中ではあの子はこの前の試合でもゴールを決めていたなと考えていた。衛宮士郎の知らない情報が流れて来る。サッカーの試合は続いた。俺はそれを眺めていた。ボールを必死に追い、全力笑う少年達を見て俺は何を感じていたのだろう。サッカーボールがこちらに転がって来る。ボールは俺の目の前で静止した。ボールを掴み、立つ。すると先程ゴールを決めた少年が大きく手を振りながら、駆けて来る。少年は俺の目の前に立つ。背は幾分か俺よりも大きかった。ボールを渡すと少年は笑った。

「士郎も一緒にサッカーやろうぜ！」

手を引っ張られる。皆の元に駆ける。俺は笑っていた。それはもう、楽しそうに。

目覚めは安らかに。意識が浮遊し、肉体の元へ帰る。瞼がゆっくりと開く。顔を出したばかりの太陽は、冬樹に微かな温かみを与えていた。立ち上がる。布団を片づけようとすると、凄まじい程の汗をかいていた。幾つかの夢を見ていた。全てが意識の根底に沈み、中々思い出せない。だが、確かに見た。部屋を出て、縁側に腰掛ける。煙草を取り出し、火を点け吸う。心がフワフワしていて中々落ち着かない。屋敷の中に音は無く、慎二もセイバーも未だ眠りに就いているようだった。分からないが、いつもより幾分か早起きをしたようだ。吸殻を捨て、大きく伸びをする。冬木の町は静かに時を刻んでいる。その中で唐突に。

自分だけが取り残されている感覚に襲われた。