銀魂～戦友の帰還と別れ～

最近、人生について考える時があるような、ないような……

地球に降り立つ、一機の宇宙船……




ターミナルから出てきた笠を被り黒いマントを羽織った一人の者……


（随分と、変わったなぁ……


あいつら、元気かな？）

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相変らずの万事屋へ、一人の男がやってきた。

「え？人捜し」

面倒臭そうに、鼻を穿りながら向かいに座る男の話を聞く銀時……

男は銀時の態度に、少々呆れながら話を続けた。

「えぇ。

わが主、塔野将様の妹を捜して欲しいのです」

「妹ねぇ……」

「どんな方なんです？その妹さん。

写真とかは、ないんですか？」

「それが、主から聞くには……

幼い頃に別れて以来、会っていないとかで……

写真はもちろん、肖像画、それに名前……何一つ妹の手掛かりとなるものは持っていないとのこと」

「そんな手掛かりも無で、どうやって探せってんだ？名前さえ分かればよかったものの」

「いえ、写真がなくとも、探すことはできます……」

「出来る？どんな方法で？」

「髪の色です……」

「髪の色？」

「はい。

主が言うには、妹は青い髪を伸ばした子だと言っていました。」

「青い髪って……この江戸、歌舞伎町にいったいどれだけの青い髪の女がいると思ってんだ？

ざっと、万人はいるぞ」

「ですから、プロであるあなた方にお願いをしに来たのではありませんか」

「プロだからって、限度」

「お願いします！

報酬なら、いくらでも払いますので」

深々と頭を下げる男……

それに困った新八は、隣にいる銀時の方を見ると、銀時は男の手を握りそして……

「お引き受けいたしましょう！」

「おいぃ！！

アンタ、絶対報酬で釣られたよな！？」

「ありがとうございます！」

「話を進めるなぁ！！」

男が帰ってしばらくした後、銀時達（神楽は眠いという理由で留守番）は早速外へと出ていき、妹を捜し始めた。

「しっかし、本当に見つかるのかねぇ…妹さん」

「そんな無責任な。

引き受けた依頼はしっかり熟さなきゃだめですよ？銀さん」

「分かってるよ。

けどよ、写真もなくどうやって探せってんだ？

手掛かりといや、髪の色だけだしよぉ」

「青い髪、でしたよね？その妹さん」

「あぁ。青い髪の女なんて、どこにでもいりゃあ。俺の知り合いにもいるぞ。」

「何です？また、キャバクラかなんかで知り合った人ですか？」

「違ぇよ。昔っからの知り合いだ。」

「本当ですかぁ？」

「本当だ。駄目だよ？新八君、人をそんなに疑っちゃあ」

「アンタの日頃からの行動みてりゃ、誰だって疑うわ！！」

〝ドーン"

突然、何処からか爆音が聞こえてきた。

「な、何です？！この爆発！」

「フハハハハ！

観たか？！攘夷志士の力を！」

爆発した建物から、誇らしげに高笑いをし出てきた桂小太郎と、エリザベス……

「あぁあ、またやってるよ……あのバカ」

「？

おぉ！銀時ではないか！」

建物から飛び降り、自分に寄ってきた桂に、銀時は顔面に蹴りを入れた。

「な、何をする？！」

「てめぇみたいなバカが、俺の知り合いなんて、世間に知られたかない」

「何を言う！俺達は、れっきとした戦友ではないか！！」

「それが余計なんだよ！ヅラ！」

「ヅラじゃない！桂だ！」

「桂小太郎！！」

パトカーのサイレンが聞こえ、車の窓から身を乗り出し叫ぶ土方十四朗……

「速攻捕まえる！大人しくそこにいろ！！」

「まずい！銀時、逃げるぞ！」

「何で、俺を巻き込むんだよ！お前は！」

迫ってくるパトカーから逃げるようにして、銀時たちはその場から駆け出した。

逃げ切った銀時と桂、新八はその場に膝を着き息を切らしていた。

「な、何とか逃げ切った……」

「そ、その様だな……」

「万事屋だな？お主等」

その声が聞こえ、後ろを振り返るとそこにいたのは、笠を被った謎の集団……

桂よ銀時は体を起こし、その集団の方を睨んだ。

すると、一人が刀を取り出し、それを合図に全員刀を抜き構えた。

「依頼として、お前らを消せとの命……ここで任務を遂行させてもらう。

やれ！」

その声と共に、集団は一斉に攻撃してきた。その攻撃に銀時達は防いだ。

「おいおい、いったいどういうこった？

ヅラ、お前まさかなんかやらかしたのか？」

「それは貴様の方だ、銀時。

それから、ヅラじゃない桂だ！」

「言い争ってる場合じゃないですよ！

どうすんですか？！この状況！」

「どうしろっつったって……」

「路地裏で、喧嘩とはまた随分と平和になったね？ここ江戸は」

その声と共に、集団の後ろにいた者が皆、斬り付けられ倒れていった。

倒れた者の後ろにいたのは、笠を被り黑いマントを羽織った一人の青年……

その手には、赤い鉢巻を巻いた薙刀が、握られていた。

（薙刀？）

（まさか……）

青年は、その場から飛び上がり集団の中心に降り立つと、薙刀を振るい集団を斬り倒していった。

倒し終えた青年は、薙刀を分解しケースへしまいながら、二人の方へ振り返った。

「久しぶりだね！驚いたよ。

二人とも、何も変わってないんだもん！」

「えっと……どちら様で？」

「どちら様って……ヤダ、忘れたの？」

「いや、頭に被ってる笠で顔が全然分かんねぇよ」

「あ！そっか！

ゴメンゴメン」

銀時に言われ、青年は紐を解き被っていた笠を取った。笠に纏められいれられていた肩に届く程度に伸ばした青い髪が、偶然拭いてきたそよ風で靡き、その青年の姿を見た銀時と桂は目を疑い、驚きの顔を隠せないでいた。

「これで、分かるかな？」

「う、嘘だろ……」

「あ、葵……

お前なのか？」

「久しぶり！

銀、ヅラ」

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その様子を見る、一人生き残った者が物陰から見ながら、無線越しに話していた。


「間違いありません。

青い髪……薙刀使い……


あの野郎の妹で間違いありません！」