超次元ゲイムネプテューヌ 衝動へのリベリオン【完結】

１１ 探し物

「う～ん、何にも教えてくれなかったよ～！」

ＲＥＤがうなる。

「これからどうしましょうか…？」

「私に聞かれてもね…ん？あれは…」

何かに気づいたアイエフの視線の先には、下っ端がいた。

「あーっ！さっきやっつけたっばっかりなのに！」

「しつこすぎるにもほどがあるだろ…」

もうこれで何回目だよ。

「また悪いことしようとしてるんでしょうか？」

「そうかもしれないけど…あいつもきっと、ゲイムキャラを探しにこの国に来てるのよね？」

「おそらくそのはずだろうな」

「アイツの行動をマークしてれば、ゲイムキャラの所まで案内してくれるんじゃないかしら」

「なるほど、こっちが利用するってわけだな」

アイエフの提案に、俺はうなずいた。

「そのとおり」

「はあ…そんなにうまくいくでしょうか？」

「ダメで元々だ。手持ちの情報はないに等しいし」

これがダメならまたほかを考えればいい。

とりあえず俺たちは下っ端を尾行することにした。

「ふう…ふう…」

「大変そうだね、おばあちゃん。代わりに持ってあげようか？」

大きな荷物を背負っているお婆ちゃんに下っ端が近づいた。

「いえいえ、そんな。見ず知らずの方にご迷惑はかけられませんから」

「遠慮すんなって。お年寄りは国の宝。さあ貸して。どこまで行くんだい？」

「すみませんねえ。それじゃお言葉に甘えて…」

下っ端はおばあちゃんの荷物を代わりに持ち上げた。

あれ、案外いいやつなんじゃないのか、あいつ？

「いやあ助かりました。最近はどうも、体が言うことを聞かなくてねえ」

「そりゃいけないねえ。体は大事にしなきゃ」

「ここしばらくは女神様のお顔も拝見できなくなって。気持ちから弱ってるのかねえ」

「おばあちゃん女神なんて信じているのかい？あー、ダメだ。そりゃダメだよ。最近の信仰のトレンドは、犯罪神マジェコンヌ様だよ？」

話の雲行きがおかしくなってきた。

あ、やばい。あいつ話うまいぞ。

「そうなのかい？」

「騙されたと思って信仰してみなよ。たちまち、体も元気、心も元気！」

「ちょうどイイモノ持ってんだよ。限定生産のとっておき邪神フィギュア！部屋に置いとけばたちまち運気上昇！悪霊も尻尾を巻いて逃げだす優れもんだよ！」

下っ端は懐からまがまがしい顔をもったフィギュアを持ち出した。

「またんかい」

さすがに見過ごせず、俺たちは間に割って入る。

「んだよ？いいとこなんだ、邪魔すんな…げっ！テメエ等！」

「全く、お年寄り相手にせこい商売してんじゃないわよ」

「う、うるせえ！資金集めは重要な仕事なんだよ！」

「おばあちゃん、ダメですよ。ちゃんと女神様を信じてください」

「おやおや、ひょっとして悪い人だったのかい？」

「「犯罪神」とか「邪神」とか言ってる時点で気づいてくれよ…」

「くそっ、あと一歩だったのに…覚えてやがれー！」

下っ端は素早く逃げてしまった。

「あっ、待てーーーーーー！！」

「いいのよ、放っといて。尾行するわよ」

「なかなかゲイムキャラさんのところに行かないですねー…」

尾行してしばらく。

下っ端は子供たちに違法機器を広めようとしたり、猫にパンを与えて犯罪神崇拝者を増やしたりしたものの、ゲイムキャラのもとへは全く行こうとしない。

「あの人何も知らないんじゃないの？」

ＲＥＤがしびれを切らした。

「そう簡単にはいかないでしょうね。ラステイションのときも時間かかったし…」

「うん？」

下っ端はまだ大きく動く気配がない。

大きく伸びをしていると、遠くに身をぼえのある人影が見えた。

下っ端から目を離すわけにはしかないし、俺ひとりで行くか…。

「どうしたの、ユウ？」

「いやちょっと…先に行っててくれるか？」

「なんで？」

「すぐ戻るから」

「そう…？何かあったら連絡しなさいよ」

「おう」

俺はその人影のところへ走っていった。

「ふぇ…どこ…？ぐすっ…」

人影の正体はルウィーの女神候補生の一人、おとなしい性格のロムだった。

「どうかしたのか？」

怖がらせないように、できるだけ優しく喋りかける。

「ふぇ…？あ！悪い、人…」

「違う違う、俺は悪い人じゃないよ」

つくづくこの子たちには悪印象をつけられてしまったみたいだ。

ラムみたいに変態って言われないだけましだな。

「…いじめる？」

「いじめないいじめない。どうしたんだ？何か泣いてたみたいだけど」

ビクビクと怯えていたロムだったが、しだいに落ち着いてくれた。

「ペン、探してた…」

「ペン？」

「ラムちゃんと、一緒に買ったの。おそろいで、とても大切なの。でも…落としちゃったの」

ペンか。双子は仲がいいみたいだし、そのペンにも思い入れがあるんだろう。

「どこで落としたとか分かるか？」

「この間、悪い人につかまった時…たぶん」

さっきのときか。

確かにかなり激しく動いたからな。

「そっか…じゃああの時の道を辿ってみようか。俺も一緒に探すよ」

「…探して、くれるの」

俺はニコッと微笑んで返す。

「うん。さあ、暗くなる前に早くいこう」

「…うん」

「ここにはないなあ…」

下っ端が逃げていた道を捜索するが、ペンは見つからない。

「……」

「ペン。ペンねえ…。ロム、そっちにはあるか？」

「ない…」

「ここにはないのか？」

もっと先にあるのか？

道を注視していると

「…おにいちゃん」

とロムが言った。

「…うん？俺のこと？」

ロムが頷く。

おにいちゃん。おにいちゃんか。

いい響きだな。

お兄ちゃんちょっとうれしくなっちゃう。

「お姉ちゃんのこと、知ってる？」

お姉ちゃんというのは、ルウィーの女神であるブランの事を言っているのだろう。

「ああ、ちょっとだけね」

まああっちは俺のこと知らないだろうけど。

「…お姉ちゃん、帰ってこないの。今、どこにいるの？」

「ほかの女神たちと一緒に捕まっているんだ。ギョウカイ墓場ってとこに…」

なかなか答えにくい質問だったが、俺はあえて本当のことを伝えることにした。

実の妹に嘘をつくわけにはいかない。

「…ぐすっ。お姉ちゃん、会いたい」

「大丈夫、俺たちが必ず助け出すからな？ほら、泣き止んで」

泣き出すロムをなだめ、頭を撫でる。

「ぐすっ…（こくり）」

「さて、ここにはないみたいだし、別の場所探そうか」

俺はまだ少しぐずっているロムの手を引いた。

「捕まった時、ここに来たんだよな。きっとここに落ちてるよ」

しばらく捜索した俺たちは双子と戦った場所、ルウィー国際展示場に来ていた。

「おにいちゃんは…なんでルウィーに来たの？」

「ゲイムキャラを探しに来たんだ。女神たちを救うのに必要な力だから」

「…でもここ、プラネテューヌからすごく遠い…」

「ん、まあそれぐらい大切なことなんだ。この前までラステイションに行ってたし…」

俺はラステイションのユニを思い出した。

女神候補生である彼女の力も借りたかったのだが、あの様子だと何を言ってもついてきてくれなかっただろうな。

「本当は君たちにも来てほしいんだけどな」

「一緒に？」

「ああ…でも大丈夫だよ。俺たちできっと、女神を救ってみせるから」

嫌だ、っていう子を無理やり連れて行くわけにもいかにしな。

「……」

「うーん、ないなあ」

「…なんで、そんなにがんばってくれるの？」

また、ロムが疑問を呈する。

「困ってる人は放っておけないんだよ。勝手に体が動いちまうのさ」

そういや、ネプギアたちと出会った時もそうだったな。

見てられなくて、気づけば間に入っていた。

俺も損な性格してるなあ。

「…でも、おにいちゃん。お姉ちゃんたちを助けるために、旅してる…」

「ん、そうだな。あまり寄り道してる暇はないんだけど、それを言い訳に困ってる人を見逃してちゃ犯罪組織と変わらない」

自分でもびっくりするくらい、真面目な事を言う。

ネプギアの影響を受けたかな。

「それに、今は仲間が情報を集めてくれてるから気にしなくて…お、これか？」

俺たちが戦っていた少し手前の場所、そこに小さなペンが落ちていた。

俺はそれを掲げて見せる。

「あ…！わたしのペン…！」

ペンが無事に見つかったことで、俺はホッと胸をなでおろした。

「よかった。時間大丈夫か？」

ペンを探し始めてからもうかなり時間が経ってしまっている。

「あ…ラムちゃん、怒ってるかも…」

「きっと心配してる。早く帰ったほうがいいよ」

「うん…」

ロムは早くラムに会いたいのか、走っていった。

と思ったらUターンして戻ってきた。

「あ…あの…あ…ありがとう、ございました！」

ロムは礼を言い、頭を下げた。

「うん、またな」

俺は手を振る。

今度こそロムは走り去っていった。

誤解も解けて、仲良くなれたみたいだ。

「さて…」

俺は一旦深呼吸する。

「出て来いよ」

物陰に隠れている人物を呼ぶ。

「あら、やっぱり鋭いわね」

出てきたのは、どこか篠宮オルガに似た雰囲気を持つ青髪の女性だった。

ロムのペンを探し始めたときから、俺を尾けてきていた気配を察知していたのだ。

「誰だ？」

「篠宮エリカ」

女性はニコリと微笑んだ。

「オルガの姉よ」