超次元ゲイムネプテューヌ 衝動へのリベリオン【完結】

４２ 滝空ユウ⑥ ―慟哭―

ユニ、ロム、ラム、ノワール、ブラン、ベール。

六人の仲間を殺して、俺はプラネテューヌへと戻ってきた。

「…そうですか。他国の女神を全て…本当に、おつかれさまでした」

心なしか暗くなった教会で、イストワールは俺の報告を聞いた。

「……ああ。これで、犯罪神を倒す」

俺は剣を机の上に置いた。

「倒さなきゃいけない…」

六人。

六人もの命をこの手で奪ったんだな、俺は。

あまりにも重く、尊い命をこの手で。

「大丈夫ですか、ユウさん？」

「大丈夫じゃない、なんて言ってる場合じゃない」

少しでも心と身体を休めて、犯罪神との戦いに備える必要がある。

ネプギアたちにもそれを伝えないと。

「ネプギアたちは？」

「私たちならもう大丈夫です」

奥からネプギアとネプテューヌが現れた。

ずっと泣いていたのだろうか、二人とも目が腫れぼったくなっている。

とても大丈夫とは思えなかった。

「ユウさん、辛いことを任せてしまってごめんなさい…」

「ネプギア…ネプテューヌ…」

真面目なネプギアのことだ。

俺が仲間を殺したことも、自分のせいだと思っているだろう。

本来ならば女神がやるべきことだとでも思っているに違いない。

「明日、行けるか？二人とも。何としても犯罪神を…」

「その前に、もういっこやってもらわないといけないことがあるんだよね」

俺の言葉を遮り、ネプテューヌが笑顔で言う。

同じように、ネプギアも笑顔になった。

「ちょっと、おでかけしませんか？」

二人に連れ出されたのは、プラネテューヌのすぐ近くの森だった。

ここに連れてきたのは気分を和らげるためだろうか。

そんな二人には悪いが、剣も刀も置いて戦いから離れたこの状況でも、心は一向に晴れない。

先導するネプテューヌは身の丈ほどもある高級そうな革製のケースを背負っている。

ランチボックスには見えない。ということはただたんにピクニックに来たわけでもないだろう。

タイミングと彼女たちの態度を考えれば、何かあるのは間違いないが。

「あー、懐かしいなー。昔よくここで、ネプギアと遊んだんだー」

「私はよく覚えてないかも…」

「しょうがないよ。ネプギア、まだ小っちゃかったし」

「………」

先を歩く二人に対して、俺は無言だった。

女神たちの最期の言葉が、教祖たちの俺を恨む言葉が頭を離れない。

一刻も早く頭を整理したかった。

「…用がないんだったら、俺は戻るぞ」

「ま、待ってください！ものすごく大事な用があるんです！」

踵を返そうとした俺を、二人が止める。

ネプテューヌがケースを地面に置き、開く。

「なんでそれがここにある」

ケースの中にあったのは、魔剣ゲハバーンだ。

知っている状態と違うのは、それが鞘に収まっていることだ。

いつの間にか、持ってきていたのか。

「これいーでしょ。オーダーメイドで作ってもらったんだ」

ネプテューヌが魔剣を手にし、自慢げに鞘を見せる。

「俺が言ってるのは…」

「わかってるよ。言っても、あんまり驚かないでね？」

彼女たちは前置きをして、深呼吸する。

「その…私たちの命を奪ってほしいんです」

「……は？」

「あ、よかった。あんまり驚かなかった。そんじゃ、さっそくぱぱっと…」

「いや待てよ。違うだろ」

魔剣を渡そうとしてくるネプテューヌを手で制する。

「なんでお前たちの命を…」

「私たちも女神です。その剣の力を最大限にするためには、私たちの命も必要になります」

「いざ戦うときに、力が足りませんでしたー、じゃギャグにもならないからね。やれることはやっておかなきゃ」

いやに冷静な彼女たちを見て、気づく。

「既に…決めてたのか？」

「はい。私とお姉ちゃんで話し合ったんです」

「私たちもユウに託そうって」

俺が他の国を渡っている間に、この二人は決めていたのだ。

全てを俺に託そうと。

自分たちも他の女神と同じく、世界のために命を捧げようと。

「国はどうなる。お前たちもいなくなれば、女神も国も無くなるんだぞ」

いまプラネテューヌがなくなれば、この世界に「国」というのはなくなってしまう。

「女神に頼らない国を、創るしかありません」

「この国の…ううん。大陸のシェアをほとんど取り戻したのはユウだもん。ユウが先頭に立てば、きっと大丈夫だよ」

女神に頼らない国。

前代未聞のことだが、決して不可能なことではないのだろう。

そしてきっと、人はそれに慣れる。

女神のいない国を望む人がいるのも事実だから。

だが俺には、自分がそれをできるなんて思えない。

それ以上に、この二人がいないなんて考えられなかった。

「できない。無理だ…」

「やらなきゃ、ダメなんです」

まっすぐに俺を見るネプギアから目をそらしてしまう。

「お前たちの命を奪うなんて…」

「しっかりしてください、ユウさん！」

悲痛に叫ぶネプギアに身体が跳ね上がる。

「酷なことをお願いしていることはわかってます。私たち女神がすることなのに、ユウさんにすべて任せるように頼んでいるのも」

ネプギアの声が震える。

「それでも、これしかないんです。ゲイムギョウ界を救うためには。犯罪神を倒すために私たちができることは、これしかないんです」

震えているのは、無力だと感じているせいだろう。

ネプギアのことだ。反論もきっと聞いてくれない。

彼女が頑固なのは、旅をしている間に十分にわかったつもりだ。

「やるしか…ないのか…」

彼女たちが話し合って決めたことなのだ。

何度も話し合ったのか、すぐに決めたのかはわからないが、彼女たちが覚悟を決めた結果なのだ。

「大丈夫だよ。剣の中で、わたしも一緒に戦うから。だから、ね？」

ネプテューヌが押し付けてくる魔剣を受け取る。

「……わかった」

背中に装備し、鞘から魔剣を抜く。

本当は使いたくないという気持ちが、魔剣をいつもより重くした。

「いくぞ」

「うん。思いっきりドーンときて。ちょっと痛くても我慢するから！」

ネプテューヌが一歩前に出る。

ネプギアよりも先に出たのは、姉としてだろうか、女神としてだろうか。

その答えも出ないまま、聞かないまま俺は剣を構える。

深呼吸を一度。二度。

「はあっ！」

意を決し、ネプテューヌの腹を貫く。

「あいだっ！お、思ったより、痛いかも…」

身体を貫かれて、血を流しながらもなお彼女は笑顔だった。

きっと、俺とネプギアのためだ。

ネプテューヌらしい最期。

誰からも愛され、誰をも愛し、みんなを明るくしてくれたネプテューヌらしい最期。

「それじゃ、ね。ネプギア、ユウ。一緒に頑張ろうね」

消えるそのときまで、ネプテューヌは笑顔だった。

恨み言も一切言わず。

やはり彼女も女神なのだ、と思った。

変身していなくても、子どものように見えても、その思いは誰よりも豊かで、尊い。

溺愛していた姉を失っても、ネプギアは泣かなかった。

ネプギアも、女神としての責務を全うしようとしているのだろう。

「ユウさん、私も…お願いします」

「……わかった」

そんな彼女の覚悟を見て、もう嫌だとは、もう無理だとは言えなかった。

ネプギアたちの力も、思いも、覚悟も、全て俺が背負わなければいけないのだから。

「ふうっ！」

なにも考えないようにして、剣で突く。

「あうっ…」

だが、彼女の声と刺した感触が、抑えていたはずの罪悪感と後悔を呼び寄せる。

剣から伝わる嫌な感触に、思わず手を離してしまう。

「ああ…ネプギア……ネプギア…」

崩れ去ろうとするネプギアの身体を支える。

他のみんなの時にも思った。

何故こんな少女たちが死ななければならないのか。

何故こんなことになってしまったのか。

何故救うはずだった女神を殺してしまったのか。

どこで狂ったのか

どこで間違ったのか

もう俺にはわからない。

救う道を諦めて女神を殺した俺にわかるはずもない。

「ユウさん、どうか」

もういい。

喋らないでくれ。

もうこれ以上苦しまないでくれ。

「どうか世界を救ってください」

ネプギアは息も絶え絶えに言う。

俺を安心させるためか、罪悪感を感じさせないためか、ネプギアは微笑む。

しかしその微笑みはすぐに消え、ネプギアの身体から力が無くなった。

ネプギアの体を貫いている剣を恨みながら

それでもこの剣を使うしかないことを憎みながら

こんなことをしてしまった俺を嫌いながら

俺は叫んだ。

心の底から叫んでも、力の限り叫んでも

その声は誰にも届かなかった。