わたくしは橘万里花。
愛しの旦那様である楽様の帰りを待ちつつ、今自宅にて夕食を作っていますわ。海を一望できる丘の上の一軒家。今日はらっくん、いや楽様のために肉じゃがを作っている最中ですの。ぐつぐつとお鍋の野菜の香ばしい匂いがただよってくる。じゃがいもをさいばしでつつく。ちゃんと火は通ってますわね。
こうして楽様に自身の手料理を振る舞えるというだけで、天にも登るほどうれしい。ずっと花嫁修行をした甲斐がありましたわね。
楽様、美味しく食べてくれるといいなあ。
楽様はいつも私においしいと褒めてくださる。最初言われた時はほっぺから火が出ると思いましたわ。
楽様の笑顔を思い浮かべ、スキップを刻みたくなる衝動を抑えつつ、準備をしていると。
「ただいま、マリー」
「おかえりなさいませ、楽様！」
玄関で楽様をお出迎えする。スーツ姿の楽様はとても凛々しくて、カッコよくて抱きしめたいけど我慢する。
疲れてる殿方に迷惑をかけてはいけませんもの。
「お風呂にします？ご飯にします？ それともわたくし？」
「……マリーもいいけど、ご飯食べたいな。マリーが作る飯はめちゃくちゃうまいしな」
「褒めても愛しか出ませんわ、楽様」
と軽口を叩きつつ、顔の紅潮を抑えきれない。
「すぐ顔に出るよな、マリー。そこがとても可愛いけど」
「……もう、卑怯ばい」
ちいさい子どもが新しいオモチャを手に入れたかのように笑う楽様。踊らされてるなあ、と思う。楽様は寝室にバッグを置き、スーツを着替えている。ネクタイを外す姿、とてもそそられますわね。お着替えの手伝いをしながら、わたくしはたずねる。
「楽様、公務員の仕事は慣れました？」
「あぁ、慣れたよ。職場の人もよくしてくれるしな」
高校卒業後楽様は一流大学に入り、その後公務員に就職した。わたくしも楽様と一緒の大学に入るため、猛勉強に猛勉強を重ねてなんとか楽様と同じ大学に入れた。……受験勉強のことを当時の使用人に問うと死ぬ一歩寸前だったらしい。実際過保護のお父さんから毎日のように電話がかかってきた。今はたまに実家に帰っている。
今はこうして妻として、楽様の隣にいる。幼い頃、楽様に恋をした時からその気持ちはずっと変わらない。
着替え終わった後、リビングへ行き、テーブルの上に育てられた料理の品々。任侠を重んじる家系で育った楽様に和食をこしらえた。アジの焼き魚、肉じゃが、きゅうりのお漬け物。その他諸々。それをみた楽様はビックリする。
「毎回思うけど、いつもこんな豪華じゃなくていいぞ。ありがたいんだけどさ、片付けも大変だろうし、万里花の負担になるだろ？」
「そんなことありません！これくらい当たり前ですわ！
楽様が喜んでくれること、それがわたくしの喜びですもの！」
「ならいいんだけど、……ただ無理はするなよ」
心配そうにわたくしの顔を覗きこむ楽様。きっとわたくしの体のことを心配してくださってるのだろう。わたくしはいいって言ってるのに、何も言わずに皿洗いを手伝ってくれる。
楽様のため、学生時代に貯めた結婚資金をわたくしの療養のために使うと言ってくれた。わたくしがそのことをつつぱねるとそれが俺のためになる、と言ってくれた。
ほんとうに、やさしくて、甘い。
それはずっとはじめてあった時から変わらない。
わたくしは何度、楽様に恋い焦がれればいいのでしょう。
わたくしが山の療養所にいた頃を思い出す。生まれつき体が弱く、貧血気味で過保護の父によって山の療養所に預けられたのだ。
静かで空気は澄んでいたけど、一人で過ごす時間はとても退屈だった。なんで周囲のみんなみたいに健康じゃないのか、とどうしようもない怒りをぶつける相手もいなくて、一人で泣いた夜もある。
そこであった楽様はわたくしに色々なことを教えてくれた。家業のこと、動物の話、そしてその……多少エッチなこととかも。
それからわたくしは療養所にいることが寂しくなくなった。もし神様が楽様と巡り合わせてくれるためにこの体にしたのなら逆に感謝したいぐらいだ。
思考に耽っていると、楽様がじっとこちらをみていることに気づく。しばらく見つめ合う。楽様の切れ長な瞳に吸い込まれそうな感覚に陥りそうになる。心臓が脈打ち、呼吸が荒くなる。
わたくしの大好きな旦那様、らっくん。
「そんなに見つめられると恥ずかしいですわ。なにか顔についてますか？」
「うん、口元にごはん粒ついてる」
「……色々とっても恥ずかしいですわ」
このSSを書こうと思った経緯については活動報告に記載したいと思います。読んでいただきありがとうございました！