艦これ 反改

４－３

睦月は夢を見ていた。

如月と初めて任務に出た時の夢だ。

敵の攻撃で中破に追い込まれ、

死の恐怖に縛られて硬直した睦月を、

如月がカバーした。

ボロボロの帰投、

泣きじゃくる睦月、

曳航する如月も中破寸前だった。

初めて入る修復風呂は暖かく、

内外両方の癒やしをもたらしていく。

「知っているかしら睦月ちゃん」

まだなきべそをかいていた睦月に、

如月は優しく謎かけた。

「落ち込んでいる子の慰め方って、

　どうすると思う？」

口をつぐんで、

睦月は首を横にふる。

如月は色気のある笑みを浮かべて、

「そ・れ・は・ね～」

グッと抱き寄せられる、

懐かしい感覚が睦月を襲った。

目覚めればそこは入渠場で、

受けた傷は殆ど癒えている。

「……」

意識がまだ霞がかっている睦月は、

誰に抱きしめられているのかがわからない。

黒い髪と、自分と同じくらいの体格。

思い当たる人物の名前を、睦月は口にする。

「……吹雪、ちゃん？」

声を出したことに、睦月を抱きしめた吹雪が、

驚いて離れた。そして、意識が戻ったことに安堵したのか、

目を潤ませて再度抱きしめる。

「良かった……良かったよぉ……」

死ぬかも知れなかった。

睦月の意識はまだ混濁している。

だから、死の恐怖が目前にあったことに、

恐怖を感じない。

「睦月ちゃん死んじゃうかと思ったよぉ……」

「……私……」

無茶な単艦特攻を仕掛け、

大破し、沈みかけた。

吹雪が魚雷を撃つのが後数瞬でも遅れていたのなら、

砲撃の正中によって、海の藻屑と成り果てていただろう。

その恐怖を身に引き起こすことが、

今の睦月には出来なかった。

緊張の糸がズタズタに切れていて、

今のこの状況も、

半ば夢見心地なのである。

「大破して、もう少し遅かったら……うう、

　訓練しておいて良かった……睦月ちゃああああああん！！」

そうだ。

睦月は朧気な意識の中で、

そこで泣いているのが、

本来なら自分なんだと思っていた。

あの時、必死に掴みきっていれば。

練度が足りていたら。

被弾さえしなければ。

泣いて抱きしめて、

今の自分の気持ちを、

如月にもわかってもらえるのだろうと。

「……敵は……？」

「あいつは、逃げた。

　魚雷を命中させたのに、

　中破にも届いていないくらいの速さで。

　……あれは駆逐艦の範疇を超えていたよ。

　睦月ちゃんが、やられなくで……ほん、と、に……」

きりりと涙をこらえたかと思えば、

直ぐ様涙腺は緩んで決壊する。

「…私……どれくらい……こうしていたの？」

「に、２時間くらい……。

　ずっと息も絶え絶えで……」

「……ずっと、抱きしめていたの？」

「え、ええ！？　あ、あう、う、……うん。

　迷惑だったかな？　なんか、部屋にいても落ち着かなくてさ。

　ほ、ほら！　夢の中で寂しくないように！　ね！」

顔を真赤にして、手を振り乱して、

無理矢理笑って吹雪は取り乱す。

それがおかしくて、

睦月は笑った。

「吹雪ちゃん必死すぎるよ」

「あ、あはは、ごめん」

ズキンと、右腕が痛くなる。

睦月は自分の右腕を抑えた。

どうしたのだろう。

突き出した時に打ったのか？

それとも不備で、艤装がダメージを受けきらなかったのだろうか？

「……」

どれも違った。

「ねぇ、吹雪ちゃん」

「え、なに。どうしたの？」

「……私の……その……抱き心地はどうだった？」

「……え゛？！」

どうしてそんな質問を受けたのか吹雪にはわからず、

ただただ混乱する。

「（抱き心地！？　え、それってどういうこと？！

　　か、感じたままを言えばいいのかな？

　　えと、体が柔らかくて、その、おお、お、

　　ど、どうすればいいの？！　まさかそっちの趣味あるの！？

　　不肖駆逐艦吹雪は、至ってノーマルだよね！？

　　女の子同士の恋愛って漫画とかの話だよね！？

　　と、とにかく黙ったままはいけない！

　　その上でもしも同性愛とかならそれとなくはぐらかさなきゃ！

　　だって私にはまだその世界は早いし！）」

「えっと、睦月ちゃんの抱き心地ね、

　その、あ、暖かいし、柔らかいしで本当、

　お、その……よ、良かったよ」

腕を抑えていた睦月が、

思いつめたような顔で、

口を開いた。

「如月ちゃんも……同じ事言ってた」

その右腕は、砲門がある箇所だ。

しかし、何かを掴む手もある。

「私ね……如月ちゃんに引っ張られてきたの。

　ここに来た時も、戦いの時も。

　いっつも、引っ張ってくれたの」

ぐーと、パーを、交互にゆっくりと繰り返す睦月の右手。

「どうしてもダメな時は、抱きしめてくれて。

　恥ずかしかったんだけどね……でも。落ち着いたの」

吹雪は、睦月が見ているのが、

右手ではないことがわかっていた。

ここでも、今でもない。

「そんな如月ちゃんが大好きだったし。

　今度は私が引っ張ってあげたいなって……

　そう……思っていてね……」

引き戻してあげなきゃいけない。

吹雪は心に湧き上がった衝動にまかせて、

睦月を抱きしめた。

「なのに、引っ張りきれなかったの……

　私が、あの時もうちょっと、

　ううん、もっと、もっと…強かったら…」

「睦月ちゃん。

　ダメだよ。それは、駄目だよ」

「だって、沈んだんだよ……

　私の、手から、自分から、落ちて……」

「引っ張られちゃダメ」

「如月ちゃんを、追いかけなきゃ……」

「帰って来て睦月ちゃん！」

大きな声に、睦月は体を竦ませて、

すぐに、負傷のない右腕に痛みを感じて、

目の端から、抑えていたものが溢れでた。

「帰って来て……今、私たちは、生きているんだから」

「痛いんだよ、吹雪ちゃん―――」

目をぎゅっと瞑って、

「痛くて、痛くて―――痛いんだ―――」

吹雪は彼女を強く、きつく抱きしめた。

自分は泣いてはいけない。

泣いてはいけない。

だが吹雪の目にも、

こみ上げてくる。

吹雪は、泣き声をあげることはなかった。

強く歯を食いしばって、泣き続ける睦月を抱きしめていた。

そうしなければ、睦月がここからいなくなるのではないかという、

予感めいたものを感じていだ。

悔しさも悲しさも、弱さも辛さも、

湯は洗い流そうとはしなかった。

彼女の涙が、代わりに流していた。

きっともう大丈夫だろう。

ダメだったとしても、守ってあげよう。

吹雪は硬く誓ったのであった。

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嘘次回予告

　「お笑いが世界を救うのでーす！」
　金剛発案、お笑いフェスティバル。
　いざ開幕！！
　「僕らムツキサ！」エア友達で挑む睦月に皆も涙。
　「冷やしぽいぽい！」島風と体を張った新体操を！
　「さぁ、パーティーの時間だゴラァ！！」
　現代風「真出玲羅ガールズ」に特攻服でいどむキリクマ。
　勝つのは、誰だ！！








以下、この小説のスタンスについて解説




如月轟沈に関して、
あれは劇場版で語られるのか？
それとも、
「そういう世界観だ」と暗に伝える装置だったのか？
今の私にはわかりませんが。

何にせよ私はこの小説を書くに当たり、
「本編の大筋を変更はしない」という信念のもと書いています。

如月轟沈も、鎮守府直接攻撃も。
作中において肝心な部分は書きます。
……が、原作通りには書きません。

それは、この４話。

アニメ４話では金剛姉妹が勢揃いで、
キャラソンも歌って、戦闘も頼りがいのあるお姉さんです。

しかし、肝心なのは金剛四姉妹ではなく、
「睦月がどうやって持ち直すのか」のはずです。
だから肝心な部分は書ききり、
そうでない部分は削りました。

アニメ４話で、吹雪は金剛を頼りがいのある人だという描写がありますが、
それはこの小説における３話と、
吹雪のいない４－１で描写済みです。

面白お姉さんの側面は、次回でも十分間に合います。

というよりも、
アニメの４話、あれはいったいなんだったんだ……。
睦月ちゃんの声優さんが本気を見せてくれたこと以外、
何も印象に残らないとは……。



ともかく次回は、

第五遊撃部隊の結成話です。
メンツはアニメと一緒のつもりです。