艦これ 反改

第５－１

まるで何かに包まれているみたい。


……いや、包まれている。

そうか、私は負けた。
そして沈んだ。

ああ、もう少し生きていたかった。
ここはどこだろう……。
あの戦いはどうなったんだろう。

大事な人がいるのに、
手も足も動かない。

……私は何日、こうしていたのだろう？

何ヶ月かも、一年以上かもしれない。

深海棲艦は……鎮守府は……。


……もう、助からないだろう命だ。

私の声が聞こえているならどうか……。



どうか……亡骸だけでも助けてほしい。

骨でも、身につけたものなんでもいいから。

墓に……故郷に、埋めてほしい。

せめて私は、

地上で死にたい。

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５－１

「金色に光る駆逐艦だと？」

全快した睦月は、散々吹雪の胸で泣いた後、

そのままガンルームに向かった。吹雪も付きそう。

「はい。その前は、赤く光っていました。

　しばらく戦っていたら、光が変わったんです」

ガンルームには睦月と吹雪。

海図を置いたテーブルを挟んだ先に、

それを眺める長門と陸奥がいた。

島風と夕立は先に夕飯に向かっていた。

「……特殊な形態か……」

「何か知っているの、長門？」

「いや、知らん。

　……だが、魚雷を叩きつけても沈まないとなると、

　明らかにパワーアップしている」

吹雪が撃った一撃。

あれは普通の駆逐艦であれば致命的なもののはずだった。

それを受けても、

航行速度は変わらず安定していた。

硬さだけなら重巡洋艦に匹敵する。

「前に、提督から聞いたことがある。

　他の鎮守府での激戦の際、

　赤く光る空母を見たそうだ」

「それも、やっぱり強かったの？」

「ああ。何隻か轟沈するやもしれない状況に追い込まれた。

　幸い、うちから派兵した赤城が撃退したそうだが。

　……生死は不明だ」

現段階では判断できないとして、

長門は睦月だけ帰した。

吹雪は残るよう言われる。

「あの、何でしょう長門秘書艦？」

「吹雪。お前は自分の功績をあまり覚えない方なのだな」

「え、え？」

答えなければならない。

オーラが強い。

答えなければ、叱責されるかもしれない。

困惑している吹雪に、

陸奥は耳打ちした。

「ご褒美があるのよ」

「え、ご、褒美？」

「ああ。先日のウ島作戦。

　それを内地にいる提督に報告したところ、

　大変喜んでいてな。

　……その褒美と、昇級だ」

長門は赤い勲章を吹雪に渡す。

軽く、飾り気のないシロモノだ。

「明日、第五遊撃部隊を編成し、

　特別な任務に当たらせる。

　吹雪、お前はその部隊に入り、戦果を上げろ」

「……ファイ！？」

第五遊撃部隊。

旗艦長門率いる、大艦巨砲主義の第一殲滅部隊。

赤城率いる、空の支配者第二航空戦部隊。

神通率いる、高機動力第三水雷戦隊。

高雄率いる、鎮守府の盾第四防衛部隊。

　　（青葉の【駆逐艦でも分かる鎮守府の鬼たち】より）

これら部隊は作戦により、

提督、もしくは秘書艦の長門から、

編成されて形を変える。

それは先日の囮部隊も、

演習の部隊もである。

だが、

新たな艦隊となれば、

それは作戦による変更とはレベルが違う。

それも遊撃という名前まで付いている。

「完全固定の、６人編成だ。

　吹雪はその１人。

　名前の通り、あらゆる面で活躍が期待される部隊だ」

「はい、ですが、な、何故私が！

　本隊の皆さんには」

「そちらにもお喜びだったが、

　吹雪。あの時お前の発案がなければ、

　最悪全滅していた。

　最善を尽くしても、貴重な戦力を数人失っていただろう」

事実であった。

空母を策敵し、撃破するに至ったのは、

間違いなく吹雪の功績だ。

「……身に余る光栄であります！」

敬礼をして、吹雪は通達を待つよう言い渡されると、

自室へと帰る。

そのまま、そわそわしているものの、

どうにも落ち着かない。

吹雪は我慢できず、

演習場へ向かった。

必ず誰かいる演習場は、

教本や座学では学べない実戦訓練を見ることが出来る。

皆からは座学マスターと呼ばれたこともある吹雪は、

実戦経験を貪欲に求めた。

「あっ、駆逐艦の……えっと、吹雪っち、だっけ？」

艤装装着後に演習場である海上に行けば、

そこには重雷装巡洋艦である、北上の姿があった。

訓練用の魚雷を発射すれば、

反動で三つ編みが少し揺れる。

「はい！　先日の演習は、ありがとうございました！」

「トドメを刺しただけだけどねー。

　で、今回第五遊撃部隊に選ばれたんでしょ―？」

「はい！　……あれ、もう皆に伝わっていたんですか？」

北上はケラケラ笑って、吹雪の肩を何度も叩いた。

「私も第五だよ～。長門さんに聞いたらあっさり教えてくれたんだよね～。

　吹雪っちは聞いてなかったの？」

「あ、はい……まさか教えてもらえるとは思ってなかったので」

「じゃあまあ、残りのメンバーはお楽しみだね。

　いいなー、そういうびっくりなサプライズ」

自由奔放で、凄い人だと吹雪は思った。

こんな会話をしている最中でも、

しっかりと魚雷を的に当てている。

「じゃあね。魚雷も尽きたし、

　大井っちと間宮さんで待ち合わせてるし―」

今自分がどちらの方角を向いているのか。

正確に判断できて、的の位置を覚えている。

そしてそれを一発で容易く仕留める。

動かない的とはいえ、

常に波の影響を受けている艦娘にとって、

それがどれほど高度な技術か。吹雪はよく知っていた。

北上が去ったあと、吹雪も魚雷発射の練習をした。

しかし、目視でさえも８割当てるのが精一杯で、

見なければ当然当たらない。

北上の領域には到底及ばない。

もしも目視であれば、

北上は１０割方敵に当てるだろう。

自分の力の無さを痛感すると同時に、

目に見えた目標を手に入れた充実感を、

吹雪は手に入れたのだ。

「……何よあの子……私の……北上さんに……肩トントン……ですって？」

そしてそんな吹雪を双眼鏡で見つめる、

何者かの視線を、

吹雪は感じることが出来なかったのである。

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というわけで、長らくお待たせしました。
（待ってくれている人いるのかな？という疑問は解体）


如月が沈むまでを描く導入編が終わり、

第五遊撃部隊編の開幕です。



アニメでは何となく組まれた感満載の、
「結局、第五遊撃部隊とはなんだったのだ？」
って感じだったので、上手いことやれればと思います。

えっと、第五遊撃部隊が主に戦闘面で活躍したのは、
第７話だけなんですよね。
（しかも瑞鶴と吹雪のみ）

第五話で結成。
第六話は閑話休題。
第七話で遭遇戦。（加賀さん大破）
第八話はリゾート。
第九話で鎮守府爆撃からの解散。


あれれ～？
おっかしぞ～？

いやでも、金剛さんは個人回（如月没した直後）あるし。
加賀さんは怖い先輩で全編出場だし。
大井北上さんは毎回出番あったし。

……いやしかし、
それでも彼女らで一致団結したお話が見たかった。

結局最終回まで第五遊撃部隊絡みの話が一切なかった。
これが一番残念っした。



そして一番悔しいのが、


一番関係ない第六話こそ、
個人的に一番面白かったというのがね。

「いい！　今までで一番いいわ！」
という暁ちゃんのセリフがががが