艦これ 反改

第２－１話 ジャジャ馬とアイドル

夕焼け空が水平線に沈もうとしていた。

昔から。
深海棲艦が現れてからでも、
海色はその姿を多様に変える。

夜は漆黒に。
朝は光輝き。
夕方は切ない色へ。



赤城は夢を見ていた。

水平線を眺めていると、
郷愁の念と共に、
戦場を駆け抜ける不安。

破壊をして、されて、
誰かがいなくなるのではないかという、
例えようのない震え。

そんな彼女を支える誰かがいて、
そして。




「……っぁ！」

ぐっしょりとかいた寝汗。
まだ起床には早過ぎる時刻。

敷布団のシーツが乱れていて、
赤城はそれを直すと、
窓の外を眺めた。

海色は、まだ漆黒に沈み落ちていた。

---

起床時間は朝の５時。

朝食は７時。

空いた２時間をどう使うか。

それは艦娘自身に託されている。

「寝る」「寝るよ―」

駆逐艦の『初雪』と『望月』は、

２度寝を決め込む。

それも自由だ。

「早朝マラソン！

　あ、こら島風、

　そんなにスピード出したらへばるよ！」

体操着に着替えて体を鍛えることに余年のない、

軽巡洋艦『長良』。これも自由。

「うふふ。中々いいじゃない」

愛玩として飼われている鶏小屋の世話。

軽巡洋艦『五十鈴』が主に管理する。

通称、五十鈴牧場。

「……！

　今、何だか不愉快な単語を聞いた気がするわ……」

「れでぃ……れでぃは……髪のお手入れを……」

「睡眠不足はお肌の大敵ですのにぃ……」

服を着替えながらも眠気を引きづる、

駆逐艦『暁』に重巡洋艦『熊野』。

「た～まご～やきぃ～。

　美味しい美味しいたまごやきっ」

ご機嫌に腕を振るう軽空母『瑞鳳』

「目指せ、烈風二十機！！」

意気込んで開発を進める軽巡洋艦『夕張』。

思い思いの使い方がこの２時間にはあった。

そして吹雪はというと……。

「ぜぇ…ぜっ、ふっ、ううく、

　うう……んぐっ……」

吐き気を必死でこらえて、

喉全体を使って胃の中に戻す。

「大分照準が合わさってきましたね。

　最終的には、夾叉なしでも当てられるよう、

　専念して下さいね」

神通の特訓。それは熾烈を極めた。

同じ駆逐艦娘専用の寮で、

「ガンバレ。超頑張ってね！」

と、陽炎に励まされた意味が吹雪にはわからなかったが、

やってみて初めて分かる。

基礎トレーニング。

海上旋回、射撃、魚雷。

あらゆる戦闘訓練を叩きこまれている。

休む間がなく、肉体の限界、

そのギリギリを強いられる。

神通は笑顔だが、

吹雪には余裕などない。

「なし！？　え、そんな、出来るんですか！？」

「出来ます。

　練度の高い長門秘書艦や陸奥さんなどは、

　どの姿勢で、どの角度で、波の高さ、

　敵との位置関係、諸々の計算を、

　経験則と照らしあわせて砲撃します。

　夾叉なしでも命中率は５割強。

　駆逐艦最大の武器は魚雷ですので、

　皆さんはここを疎かにしがちです。

　夾叉必中は当然として、

　一撃必中を心がけていれば、

　いざという時の活路になります」

特訓は７日間。毎朝２時間。

それで吹雪は１人前になると、

神通は自信を持って答える。

「あの～……弾薬とかたくさん使っちゃったんですが」

「提督は演習や練度向上には、

　資源を惜しまないようにと通達されています。

　勿論、失った分は遠征で補充しますが」

神通は姉と妹を起こしに帰り、

吹雪はよろよろと食堂に向かった。

午前８時。

ここから１２時までは、

またしても自由時間だ。

というのも、起床就寝、

３食の時間が設定されているだけで、

あとは殆どが自由時間である。

その自由をそのままの意味で捉え、

好き勝手に使う艦娘は、ここにはいない。

大概は遠征、

演習、近海の偵察などで使われる。

出撃の場合は作戦室に呼び出しをされるのだが、

ここ最近は提督の指示が現状維持のため、

近海の見回り程度。

強い方でも重巡洋艦程度しか現れないため、

轟沈の可能性は限りなく０に近い。

「演習……ですか？」

食事を終えた吹雪は、

先日組んでいた第三水雷戦隊と合流していた。

作戦室は各艦隊に１つ割り当てられ、

狭い部屋にはテーブルと椅子、

黒板に海図など、一通り揃っている。

「そうです。近々訪れる大規模な戦いを前に、

　全員の練度を高めること。

　そして各人の練度を見た上で、

　互いに高め合うこと。これが目標です」

黒板には今日戦う艦隊の名前と、

その旗艦だけが記されている。

演習の際、相手に勝つために有利な編成をするのは、

実戦的ではないということで、

旗艦以外は伏せるという取り決めなのだ。

「本日は２艦隊と相手を致します。

　旗艦は戦艦金剛。

　次戦には軽巡那珂（ちゃん）」

淡々と喋る神通だが、

戦艦の２文字に睦月がうろたえる。

「金剛さん！？　え、無理だよ、

　戦艦だよ！？　強いよ！」

「睦月ちゃん、そんなに慌てないの。

　……まぁ、女の子はこういうほうが、

　異性にはモテるみたいだけどね」

「２人共諦め速いっぽい」

「速すぎ―！　私も負けないんだからぁ！」

「あわわわ……戦艦との戦いだなんてどうしよう……」

ピシャリと手を叩く神通。

彼女に怯えや焦りなどは微塵もない。

「訓練する場です。

　実戦と違い、

　負けたとしても、次に繋げます。

　恐れず、立ち向かうこと。

　その心なくして、駆逐艦は戦艦に勝てません」

戦艦であろうと勝ちに行く。

その覚悟を感じた一同は、

先ほどまでの動揺を心の奥底に沈めた。

「そうだよ！　どんな敵でも、

　頑張ればなんとかなるかもしれない！

　勝とう！」

えいえいおー。

全員の心が一つになる。

もう、怖いものなどない。

そんな気がした。

「……でも、吹雪ちゃん。

　それって負けフラグよ？」

心の底に、如月は発言を沈めたのであった。

---

演習です。
今回は２－４までを予定。
２－２は金剛。
２－３は那珂ちゃんで。

頑張っていきましょー！