元帥閣下の女学生生活はじめましたっ！！

第１７章 覚醒

　夕暮れの放課後は、いつもと違う緊張感に満ちていた。

　訓練に使用される闘技場には、対照的な２人の姿。

「ようやく・・・ようやくこの時が来ましたわっ！」

「う～ん・・・何だかなぁ～・・・」

　勝負を愉しみにしていたのだろう、レイナは興奮気味だ。

　対してアリスは、未だにいまいち乗り気ではないように見える。

「さて、互いに準備はよろしいですか？」

　２人が戦うことは、既に学園全体にまで広がっていた。

　まあ閉鎖的な場所であるほど、噂というものは広がりやすいため

　仕方がないと言える。

　そのため観戦者が殺到しかねないと判断し

　前もって学園長に話を通して全てを立ち入り禁止にしておいた訳だが。

　ちなみにセレナは、アリスをここまで連れてきた後

　『私、これからどうしても実家に帰らなきゃダメなのよ』と言って

　さっさと帰って行った。

　なのでこの場には、私と勝負をする２人のみ。

「―――乙女を守護する聖獣の加護を」

「―――契約を果たせ、暁の剣『フォルナ』よ」

　互いに武器を出す。

　聞いていた通り、レイナの武器は突撃槍だ。

　正直、少女の腕力で振り回せるものではないものだが

　これをどう使うのかという興味もある。

「ネックレスの発動、急所部への寸止め、意識を失う。

　以上の場合のみ決着とします。

　それ以外は基本的に止めませんので双方、全力で悔いの無いように」

　左手を上にあげると、２人は距離を取る。

　数秒の静寂の後―――

「では、はじめっ！」

　声と共に、あげていた手を下に振り下ろして開始の合図をする。

第１７章　覚醒

　しかし２人は構えたまま動かない。

　だが少しして、レイナが痺れを切らしたのか

　槍の穂先を前に出し、突撃するような姿勢でアリスに突っ込んでいく。

「はぁっ！」

　気合の入った声と共に突き出された槍を

　アリスは、穂先に剣を当て方向を逸らして回避する。

　今の一撃を避けると踏んでいたのか、レイナは体勢を崩すことなく

　横に跳躍しながら槍を引き戻す。

　槍という武器は、リーチが長く相手を寄せ付けない便利な武器なのだが

　間合いを詰められた時や、槍を引き戻す際は、非常に隙が大きい武器でもある。

　今のは、槍を引き戻している間に距離を詰められそうなタイミングだったため

　横に跳躍するという距離を取る行為と、その行動で相手を警戒させ追撃をしにくくし

　更に隙となる槍を引き戻す動作を入れることで、隙を完全に潰した。

　初手からの綺麗な流れに、彼女の努力と意気込みが見える。

　着地したレイナは、着地の際に曲げた膝のバネを利用して

　またもアリスに向かって突っ込む。

　だが今度は、槍の距離を保ちながら槍を連続で突き出す。

　しかし、これもアリスは冷静に回避する。

　何度目かの突きを引き戻した時、一歩大きく踏み込んだレイナが

　槍を上に振りかぶって叩きつけてくる。

　横に跳躍して回避したアリス。

　しかし地面に激突した槍をスグに少しだけ持ち上げ

　思いっきり横に薙ぐレイナ。

　足元スレスレの横薙ぎを、アリスは真上に跳躍して避ける。

　すると横薙ぎの勢いをそのまま利用して、その場で一回転したレイナが

　今度は上から袈裟斬りをするように斜めに槍を振り下ろす。

　だがアリスは、それを後ろに飛ぶように下がって避けた。

　正直、普通の槍なら地面に当たった時点でとっくに折れるか曲がってしまい

　使い物にならなくなっている所だ。

　想力武装だからこそ可能な攻撃とも言えよう。

　対してアリスは、間合いをしっかりと意識し

　何度か距離を詰めようとする動作を見せていた。

　もう何かを躊躇っている感じには見えない。

　恐らく試合が始まって意識を切り替えたのだろう。

　セレナとやっていた槍対策の動きも、ちゃんと出来ている。

「やはり、良い動きをされますねアリスさん」

「いやいや、それを言うのはこっちだよ。

　そんな重そうなもの、よく使えるね」

「騎士たるもの、槍が持てないでは話になりませんからね」

　そう言いながら槍を一度大きく振ってアピールしたのちに構え直す。

　まあ私も馬上では突撃槍を持つが

　女性騎士では、突撃槍を持つ者はほとんど居ない。

　馬上でもそれ用の細身の直槍を使う方が、むしろ一般的だろう。

　そして男性でも、突撃槍を持つ者は少ない。

　基本的には騎乗する近衛兵ぐらいなものだ。

　大半は、使い勝手の良い普通の槍を持つことが多い。

　それだけ突撃槍とは扱いにくい武器だと言える。

　そもそも馬に乗らずそんなものを振り回している奴など―――

　そんなことを考えていると

　アリスが剣先を下に向け、少し変わった構えを取る。

「・・・もう使うのか」

　思わずそう呟く。

　次の瞬間、アリスが前に出る。

　当然、間合いに入らせまいと槍を突き出すレイナ。

　しかしそれを一瞬だけ剣で受け止め方向を逸らすと、そのまま勢い良く突っ込む。

　後ろに大きく跳躍しつつ槍を手早く引き戻したレイナは

　スグに槍を再度突き出す。

　だがやはり一瞬だけ受け止めて回避した後、そのままの勢いで距離を詰めてくる。

　アリスがやっているのは、私が教えた対槍対策だ。

　彼女は目が良いため、槍の穂先を正確に捉えることが出来る。

　だからこそ、ほんの一瞬、その一撃だけで槍の方向を正確に変えることが出来てしまう。

　やはり、彼女には才能がある。

　アリスの動きに堪らず一歩後ろに踏み込んで、槍を大きく横に薙ぐレイナ。

　するとアリスは上の跳躍し、そのままレイナに向けて落下するように剣を振る。

　槍を横に振り切った直後で、攻撃を受け止めることが不可能なレイナだったが

　彼女は何とそのままアリスに向けて突っ込み体当たりを入れる。

　跳躍中で距離を取ることも回避することも出来なかったアリスは

　そのまま後ろに大きく吹き飛ばされるが、何とか着地には成功する。

　対するレイナは、無理な体当たりで自身の体勢を崩すことにはなったが

　アリスも体勢を崩しながらの着地であるため、双方共に仕切り直すような形となった。

　レイナという少女も、力任せで強引な攻めが多いようにも見えるが

　咄嗟の判断力は、悪くない。

　今後、優秀な師に付けば大きく成長出来る可能性を秘めている存在だと言える。

　仕切り直しとなった２人は、また相手の動きを警戒して

　ジワジワと距離を測りながら様子見をしていた。

　だが、突然レイナが槍の構えを解く。

　その様子にアリスが不思議な顔をする。

「私としたことが、いけませんわね。

　これほどの相手に、まだ手を隠して

　小技で冷静に対処していこうなどと考えてしまった。

　・・・本当に、つまらないことを考えてしまったわ」

　そう呟くように言った瞬間

　彼女の周囲から想力が溢れ出す。

「常に向かってくる相手に対し

　全力で応じてこそ騎士と言える。

　正々堂々、それこそ騎士のあるべき姿っ！」

　想力の青い光が彼女を覆い、姿が見えなくなる。

「戦場を駆ける気高き聖獣よっ！

　我が呼びかけに応じ、その姿を現せっ！」

　青い想力は、白い発光に変化して周囲を照らす。

　数秒の発光の後、姿を現したレイナに

　アリスとリシアは、驚きの表情を浮かべる。

　それはまるでおとぎ話で出てくる戦乙女の姿。

　レイナは、先ほどまでの騎士姿ではなく

　少し露出が増えたが、豪華な装飾の施された鎧に身を包み

　青白く光る突撃槍を手にし、馬に乗っている。

　乗っている馬は、青い『想力で構成された馬』だ。

　まるで青い炎のように、その姿が揺らめいているが

　力強い瞳と、頭には一本の角が生えているように見える。

　それは古い歴史書に登場する、乙女達を守護し

　乙女達と共に戦場を駆けた聖獣と呼ばれる

　頭に１本の角が生えた馬の姿をした存在と酷似していた。

　竜と同じく、今ではおとぎ話の中でしか語られることがない

　伝説上の生き物。

「これが私の能力『聖獣召喚』ですわっ！」

「な、なんて無茶苦茶な・・・」

　レイナの声にようやく正気を取り戻したアリスだったが

　目の前の光景が信じられないといった様子のまま固まってしまっている。

　まあ、無理もない。

　私もフランの時は、相当焦った。

　アレが無ければ、私も今頃同じような表情で呆然としていたかもしれない。

「さあ、私の全力を受け止めることが出来るかしらっ！！」

　聖獣が嘶くと、一気にアリスに向かって突撃する。

　ウィンニートを思わせるほどの、素晴らしい加速力だ。

「きゃっ！！」

　アリスは、何とか横に飛んで回避する。

　だが、次の瞬間。

「・・・本当に想力とは、とんでもない力だな」

　思わずそう呟いてしまう。

　何故なら、突撃を回避されたレイナだったが

　そのままの勢いで、何と空を駆けて旋回してきたのだ。

「・・・うそ、飛んでる」

　せっかく立ち直ったかに見えたアリスが

　またその姿に呆然としてしまっている。

　旋回してアリスの正面に返ってきたレイナが

　またアリスに向かって突撃してくる。

「横に避けなさいっ！」

「・・・えっ！？

　あ、うわぁぁぁっ！！」

　呆然としていたアリスに思わず声をかける。

　状況に気づいたアリスが、地面に転がるように横に飛んで

　何とかギリギリで回避する。

「いったたぁ～・・・」

　ヨロヨロと起き上がるアリス。

「あら？　審判が片方を応援するのかしら？」

「・・・力を出し切っていない相手を倒して

　それで貴女は満足出来るのですか？」

「・・・確かにそうですわね。

　いいでしょう。

　リシアさん・・・でしたわね。

　アナタはアリスさんに助言をして構いませんわ」

　別に助言まではする気が無いのだが・・・。

　そう思わなくもないが、まあいいだろう。

「ありがとうございます。

　では、試合再開ということで」

　話を終えると、レイナは再びアリスの方へと向き直る。

「大丈夫ですか、アリスさん？」

「うん、さっきはありがと。

　おかげで馬にぶつからずに済んだよ」

「それは構いませんが、そろそろ真剣に向き合わないと

　アナタが怪我をしてしまいますよ？」

「うん、それは解ってるんだけど―――」

「残念ながら、戦場で敵は待ってくれませんよっ！」

　会話を遮るようにレイナが再び突撃してくる。

　それに合わせるように剣を構えるアリス。

　だが―――

「きゃぁぁっ！！」

　馬上から繰り出される突撃槍の一撃を受け止めきれずに

　後ろに吹き飛ばされるアリス。

　一瞬だけ穂先に剣を合わせようとしたのだが

　その一瞬すら耐えきれなかったようだ。

　そもそも突撃槍とは、その重さを騎馬の速度を利用して

　相手にぶつけるためのもの。

　その破壊力は、軽装の相手なら鎧ごと貫き通すほどであり

　重装備の相手でも、鎧を貫くこともあれば

　盾ごと相手を大きく吹き飛ばして死に至らしめるなど、非常に強力となっている。

　しかし逆を言えば、それしか出来ない武器でもある。

　だからこそ使い手が少ない訳で。

　受け身が取れず、地面に叩きつけられる形となったアリスは

　剣を支えにして、何とか立ち上がる。

　だが、そのアリスに容赦無くレイナが突撃してくる。

　今度はレイナの一撃をその目の良さで何とか避け

　カウンターとばかりに馬に向かって剣を振る。

「くぅっ！！」

　馬に攻撃した一撃は、まるで鉄に向かって攻撃したかのように

　勢い良く弾かれ、その衝撃でアリスは剣を落としてしまう。

「・・・このままじゃ『聖騎士』って言ってくれた子達に

　何て言えばいいのか、わからないじゃない」

　手を押さえ、痛みに耐えるアリスに

　宙を駆け最速で旋回したレイナが、またも突撃してくる。

　突撃してきたレイナから逃げるように走ると

　ギリギリの所で、何とか前のめりになって飛んで避ける。

　だが地面に飛び込んだ衝撃で、彼女はまた苦痛の表情を浮かべる。

「逃げてばかりでは、勝てませんわよっ！」

　まるで挑発するかのように、空中を旋回しながら叫ぶレイナ。

「・・・情けないなぁ、聖騎士なんて呼ばれてるのに。

　はぁ・・・こんなの、どうやって勝てっていうのよ」

　落とした剣を拾って何とか立ち上がるアリスだったが

　完全に戦意を喪失しているようにも見える。

　彼女は、こんなものなのか？という想いが頭を過るが

　スグにそれを否定する。

　今思えば、どうしてこの時

　彼女にこんなにも肩入れしたのか自分でも説明出来ない。

　だが私は

　彼女の努力を知っている。

　彼女の願いを知っている。

　彼女の才能を知っている。

　そんな私が今、彼女に声をかけるとするならば―――

「・・・アナタは、ここで諦めてしまうのですか？」

「・・・リシア、さん？」

「アナタは、言ったではありませんか。

　『私は、もっと強くなりたい』と。

アナタは、言ったではありませんか。

　『私は、みんなを護りたい』と。

　あれは、嘘だったのですか？」

「・・・どうして、そんなこと言うの？」

　今まで自分に優しくしてくれていたはずのリシアが

　突然、今このタイミングで厳しい言葉を投げかけてくる。

「いいから答えなさいっ！

　アナタにとって、あの言葉は嘘だったのですかっ！？」

「いや、それは違うっ！

　アタシは、本気でそう思ってるっ！

　どうしてリシアさんが、そんなこと言うのよっ！？」

　怒りの感情に乗せて、様々な処理できない感情があふれ出す。

　そしてその全てをリシアに向けてぶつけてしまうアリス。

「だったら、どうして今、諦めようとしているのですか？

　アナタにとって、その程度で諦められるようなことなのですか？」

「違うっ！

　そんなことないっ！

　アタシは―――」

「だったらっ！

　アナタは立ち上がらなければならないっ！

　戦わなければならないっ！

　アナタの大事なものは、その程度の価値なのですかっ！？」

「違う、違う、違うっ！

　アタシの大事なものは、そんなものじゃないっ！

　アタシは、戦う力の無い人を護るために戦うと決めたのっ！！

　その想いだけは、誰にも・・・リシアさんにだって否定させないっ！！」

「なら、その想いを彼女にぶつけなさいっ！！

　聖騎士なんて言葉に惑わされずに

　アナタの目指す、アナタだけの『騎士道』を

　彼女に見せてあげなさいっ！！」

「・・・私だけの『騎士道』」

「そうですっ！

　彼女の言う『騎士道』は、所詮彼女の中での想いでしかない。

　『アリス＝フォーレーン』は『レイナ＝ジョセット』ではない。

　ならアナタの戦う理由、決意、そしてその努力の全てを否定している彼女に

　アナタの想いを示しなさいっ！！」

「・・・うん、わかった」

　旋回を終え、アリスに向かって迫りだしたレイナに

　彼女は向き直り、剣を構える。

　するとアリスの周囲から、今まで彼女が出したことが無いほど

　圧倒的な想力が溢れ出る。

「・・・レイナさん。

　アナタの言うことも解るよ。

　『聖騎士』は、みんなの希望の象徴だから。

　アタシも、憧れた時期あったし。

　でも、実際そう言われるようになったみて思った。

　『アタシじゃ、聖騎士にはなれない』って。

　だけど別にそれが悔しいとか悲しいとは思わない。

　だって、聖騎士じゃなかったら

　誰かを護っちゃいけない訳じゃないでしょ？

　今、リシアさんに言われてハッキリわかったよ。

　アタシは、アタシの騎士道を選ぶ。

　アタシは、アナタの騎士道を否定する。

　英雄にならなくってもいい。

　誰かに感謝されなくてもいい。

　アタシは、ただアタシが護りたいと思った人達を護れれば

　それで満足だから・・・さ」

　アリスの周囲に溢れ出していた想力は、黄金色に輝きだす。

　想力とは、最大限にその力を発揮出来た時にのみ

　青ではなく黄金色に輝き出す。

　アリスは、剣を両手で持つと

　剣を上に掲げる。

　切っ先は天を向き、構えとしては大上段とも言える形だ。

　その掲げた剣に黄金色の想力が一気に集まりだす。

　どこまでも溢れる想力は、一筋の光の柱と化し天を貫く光となる。

　その光景に、驚きの表情を浮かべるレイナ。

　空で静止したまま動けずに固まってしまっていた。

「アタシは、アタシの『道』を選ぶっ！！！」

　そう叫んだアリスが、剣を振り下ろす。

「―――マズイッ！！！」

　咄嗟に想力壁をレイナの横に展開し

　彼女に向かって思いっきりぶつける。

　突然のことに何が起こったのか理解出来ていない彼女だったが

　そんな彼女に向かって光の柱が倒れてきて―――

　周囲全てが黄金色の光で覆われた。

第１７章　覚醒　～完～

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まずここまで読んで頂きありがとうございます。

日付変わってしまって申し訳ない。
てか、こんな時間までやってて今日の仕事どうしよう。
徹夜で仕事待ったなしとかナニソレですが
遅れた言い訳ですよね、ええ。

とりあえず、次話以降は
もう少し段取り良く上げたいです・・・。

＊お知らせ
皆様からの声を参考に、元帥閣下の１話から１１話までを再編集しました。
ちなみに１２話～１６話に関してはまだです。（近日中に全て変更予定）

１・諸事情により削っていた内容の復元
２・ご要望のあった登場人物の外見などの詳細の追加
３・ご指摘のあった『一部、既存の作品と演出が同じである』という
　　部分に関しての演出の変更
４・一部設定に矛盾が発生していた箇所の修正
５・新たに演出の一部追加

など変更点があります。
ほとんどは、数行ほどしか変更していないので
読み直すほどのことではありませんが
まあ気になるという方は、暇つぶし程度に確認して頂けるといいかも。
設定資料に関しては、後日直しておきます。
さすがに少しぐらいは寝ないとマズイ・・・。

では、これであとがきも終了します。
次話以降でもお会い出来ると嬉しいです。